Глава 56
Бай Усян шёл по мосту легко и невесомо, он не боялся провалиться вниз, хоть и каждый его шаг заставлял нестабильную поверхность вздрагивать и обваливаться. Расстояние между ними сокращалось, лезвие его оружия светилось изнутри, от всего тела расходились тяжёлые тёмные потоки энергии.
Ци Жун бросил взгляд себе за спину — обратного пути не было — портал закрылся. Они оказались под землёй, словно внутри одной из гор, в искусственно созданной пустоте. Со всех сторон их окружали высокие стены, над головой — каменный потолок, а мост вёл так далеко, что принц не мог увидеть, где он заканчивался. Неужели мост и был здесь построен? Или уже кто-то перенёс его сюда после неудачной попытки спасти королевство?
— Не ищи вариант, — голос демона прозвучал отовсюду. Он замер напротив младшего принца. Их разделяло лишь несколько метров, но когда он хотел сделать ещё один шаг — Ци Жун отчаянно ударил по мосту перед собеседником. Стеклянные то ли дощечки, то ли перекладины, со звонким звуком разбились и упали в лаву. Огонь поднялся выше, но не задел их, воздух стал тяжелее. — Правда? Думаешь это меня остановит? — Бай Усян больше не прятал лицо, уголки его губ приподнялись, он иронично улыбнулся. — Всё в этом месте, — он поднял подбородок выше и прикрыл глаза на мгновение, словно пытаясь почувствовать и поглотить жар. — Принадлежит мне. Всё, — он устремил взгляд на Ци Жуна. — Хочешь ещё раз испытать удачу?
Ци Жун побледнел, по лбу стекал горячий пот. Его короткое движение не осталось незамеченным. Он подумал, что было бы хорошо ещё раз бросить игральные кубики.
— Сделай это и я перемещу тебя тогда прямо вниз, — после его слов, огонь начал подниматься столбами.
Младший принц услышал, как другие начали озираться.
— Это ты… переместил нас сюда? — Парень жестом попросил других начать попытку отступления. Мост должен был иметь конец, где-то он был закреплён, а, значит, что впереди, что позади — должно было быть плато. И выход из этой пустоты.
Но как только генерал Пэй сделал шаг, они услышали, как перекладины затрещали. Конструкция пробыла здесь много лет, она была создана из светлой духовной энергии, которая чуть ли не полностью была поглощена горой Тунлу.
— Конечно я, — Бай Усян снова ухмыльнулся. — Ты думал, что я не пойму, что ты планируешь? Но тебе рано возвращаться на поверхность. У меня на тебя немного другие планы.
— Другие планы? — Голос Ци Жуна стал холоднее. — Показать мне вот этот разрушенный мост?
Он видел, как лицо собеседника вытянулось, а в глазах вспыхнула злость.
— Эй, не провоцируй его, — голос Пэй Мина прозвучал совсем рядом, но Хуа Чэн резко попросил его не двигаться.
— Ваши силы здесь не работают, а тёмная энергия постепенно разрушает меридианы, — Бай Усян прищурился. Он пристально наблюдал за ними. Его взгляд был ещё горячее, чем воздух вокруг, он не скрывал гнева, хоть и пытался держать свои эмоции под контролем. Наверное, он не желал быстрой победы, он хотел насладиться чужим поражением. Он так долго шёл к этому моменту, столько испытаний было за его плечами. — Что ты теперь будешь делать? — Он не скрыл любопытства в голосе. — Мост за твоей спиной разрушается, твои компаньоны теряют силы, впереди — я, — он развёл руки в стороны, словно приглашая подойти ближе. — Будешь звать на помощь наследного принца? Рискнёшь собой? Или ими?
Ци Жун молчал. Он сильно сжал кулаки. На шее демона до сих пор была проклятая метка, он не снял её, а, значит, не восстановился полностью. Его силы были ограничены, но он умело пользовался энергией горы Тунлу и вулкана, который проснулся. Но если измотать его, если ранить…
— Почему ты такой молчаливый, неужели тебе нечего сказать? — Бай Усян продолжал издеваться, вымещая на него злость и обиду за то, что он сделал. За все те свои неудачные попытки избавиться от него и уничтожить его связь с миром, с Се Лянем, с судьбой.
— Просто жар путает мысли, тяжеловато дышать, — Ци Жун быстро ответил. — Ещё и пот глаза заливает, не вижу ничего, — в его голосе чувствовалось волнение, демон тоже это видел.
— Тогда не могу заставлять тебя стоять так далеко, — его первая попытка атаковать потоком тёмной энергии оказалась напрасной — младший принц вскинул руки вверх, формируя барьер.
К счастью, удар был не настолько сильным, но мост задрожал сильнее.
— Нам надо рискнуть и отступить, — Ши Уду заговорил тихо. — Здесь нет воды, я не смогу сдержать огонь.
Ци Жун опустил руки вдоль тела. Небесный чиновник был прав — демон не был заинтересован в каждом из них одинаково.
— Мы могли бы попытаться подняться по каменной стене, там есть несколько мест, за которые мы могли бы держаться. Если кто-то один удержится и найдёт опору, он сможет подтянуть других, — Пэй Мин коротко кивнул.
— А демон будет просто на нас смотреть, пока мы убегаем? — Хуа Чэн не сдержал ироничного вопроса.
— Нет, потому что он будет занят мной, — Ци Жун сделал небольшой шаг вперёд. Бай Усян улыбнулся ему.
— Это плохой план, Жун-гэ, — друг прозвучал нервно.
— У нас нет другого, потому что…
— Ты так хочешь собой пожертвовать? — Бай Усян перебил его. — О, простите, я немного вам помешал планировать, как выбраться и выжить?
— Немножко, — Ци Жун перевёл дыхание. — Я справлюсь, — он сам в это не верил, но на кончиках пальцев появились языки собственной силы. — Иди, — последнее слово он прошептал одними губами, а потом повернулся к демону, атакуя его. Бай Усян легко отскочил назад, он поднял меч в воздух, жёлтое сияние охватило оружие, но мужчина не двигался.
Ци Жун слышал, как другие медленно начали двигаться по мосту. Перекладины вздрагивали, но он стоял ровно, держа плечи разведёнными, а голову — высоко. Он тяжело сглотнул, а потом призвал собственное оружие.
— Ты знаешь, что в твоих руках — мой меч, — Бай Усян не обращал внимания на других чиновников. Они, действительно, его не интересовали, потому что он знал, что мог убить их за считанные секунды. Не надо было спешить. — Один из тех, которые остались после уничтожения Уюна.
— Что он какой-то особенный? — Ци Жун до сих пор надеялся на пробуждение каких-то духовных способностей оружия, но смех демона означал «нет».
Младший принц скосил взгляд — Хуа Чэн шёл последним, но они всё равно отдалялись от них.
— Нет, а вот этот, который у меня — да, — соперник плавно провел рукой — меч оказался перед ним. По его лезвию проходили рябь, энергия заставляла его дрожать. — Помнишь, что произошло в Юнани?
— Конечно, и дня не прошло… — Ци Жун видел, как взгляд демона стал тяжелее. — О, ты про события прошлого… — он тянул время, потому что умел это делать. — Почему бы я должен был забыть, как меня чуть не казнили? — Его тон стал строже.
— Я уничтожил твоё ядро. Ну, почти, — он поправил сам себя. — Не ожидал, что оно у тебя такое крепкое.
— Это всё тренировки Его Высочества. У него огромный талант к этому.
— Кто же его научил, правда? — Он сделал шаг вперед, а потом поднял руку выше. Из его тела вырвалось несколько сильных потоков ци, они окутали меч, лезвие начало медленно трещать.
Он разрушал его? Но зачем?
— Этот меч уничтожает золотые ядра.
Ци Жун невольно сделал шаг назад и положил ладонь на солнечное сплетение.
— Один удар им и оно никогда больше не восстановится. Ни тренировки, ни медитации… Ничего не поможет, — Бай Усян скривился, а потом стремительно развел руки в стороны. Лезвие разделилось на десяток острых кусков, которые зависли в воздухе. Каждый сиял и отражал на своей поверхности огонь лавы.
В каждом из них Ци Жун словно видел собственное отражение и свои зеленые глаза.
— Ты бы мог отбить один удар, это правда, — демон улыбнулся. Обломки завертелись вокруг него. — Но что теперь? Какой барьер это выдержит?
— Ты пожертвовал мечом?
— Нет, я сделал то, для чего оружие и нужно — нанес удар. Одновременно. Со всех сторон.
Ци Жун не мог отбиться от всех обломков, не мог побежать назад, потому что так рисковал другими чиновниками. У него было только два варианта — соскочить с моста в сторону и надеяться, что он доберется до противоположной стены и задержится на ней, или броситься на демона. Во втором варианте — он открывался почти полностью и становился легкой мишенью.
Но что если… Это не все?
Младший принц спрятал свой меч в ножны и снова создал перед собой барьер. Он замедлил движение обломков, но они все равно пробивали собой преграду. Держать их так, бороться с Бай Усяном, который вливал в них свою ци, было нереально, но… Он уже делал это не один раз, несколько коварный, но все же действенный метод.
Темная энергия вырвалась из-под его пальцев, он разделил поток на много меньших, для того, чтобы поймать ими каждый из обломков. Чтобы получить над ними контроль и отправить прямиком в огонь.
Ци Жун скривился и прикусил губу до крови. Бай Усян давил на остатки собственного меча, он же в противовес заряжал их своей ци. Демон был хозяином оружия, горы, всего, что их окружало, впрочем… и он тоже. Тунлу дала ему шанс выжить.
Тихий стон сорвался с уст младшего принца, когда он понял, что часть обломков замерла в воздухе — демон не успел вернуть себе их, он жестом попытался притянуть их назад, но они не двигались, хоть и светились. В ту же мгновение, Ци Жун стремительно завел одну руку себе за спину, вырывая лезвие из барьера и отправляя в полет куда-то в сторону. Их траектория была ровной, и все же они, теряя свои качества, вошли в каменную стену. Сияние вокруг них погасло.
Небольшая победа принесла проблемы — Бай Усян начал давить на оставшиеся обломки с ещё большей силой. Травма давала о себе знать — в уголках его рта собралась кровь, а глаза — покраснели, но он не сдавался.
— Ты думаешь, что справишься? — Демон подобрлся ближе — он перепрыгнул через пропасть и голыми руками надавил на барьер.
Ци Жун вскрикнул от того, как резко обожгло собственные ладони. Кожа на них покраснела и покрылась маленькими пузырями. Соперник только тихо засмеялся. Лезвия пробили преграду почти полностью.
— Когда они разорвут твоё тело, больше не будет меридиан, не будет золотого ядра. Ты даже тёмную ци использовать не сможешь, — демон шептал.
— Если… — Ци Жун перевёл дыхание. Он так долго не выдержит, но был ещё один шанс. — Если они разорвут моё тело, — он сделал ударение на первом слове, а потом резко отступил назад и провалился между перекладинами моста, хватаясь за выступ одной рукой. Барьер упал, Бай Усян замер на месте, не понимая, что случилось и куда он исчез. Обломки меча больше ничего не сдерживало, они, заряженные обеими ци по инерции продолжили движение.
— Хуа Чэн! Пригнись! — Ци Жун, держась одной рукой, отправил за лезвиями поток своей силы. Но вместо того, чтобы защитить друга, тот сбил его с ног и обжёг ему голени и внутреннюю сторону колен. — Чёрт, я… — но всё же лезвия пролетели над его головой. Два из них вошли в мост совсем близко от головы парня, а одно же…
Глаза младшего принца расширились. На его глазах одно из них вошло в спину Ши Уду. Мужчина пошатнулся, а потом рухнул на колени. Пэй Мин подхватил его под локоть, удержав от падения с моста. Мастер Воды шумно хватал воздух ртом. Рана на его спине была неглубокой, но кровь сразу выступила вокруг обломка. Ци Жун видел, как вены на его шее вздулись и почернели. Ши Уду начал задыхаться, он крепко держал ладонь друга, не понимая до конца, что с ним случилось.
Но он чувствовал острую боль в груди, его конечности немели, а каналы превращались в пепел.
— Брат, — голос генерала Пэя был обеспокоенным, он попытался передать мужчине немного своей энергии, но она только ранила его, на запястьях остались неглубокие порезы.
Ци Жун не сводил с него глаз. Ядро Ши Уду было уничтожено одним обломком меча Бай Усяна. Вся энергия высвободилась из него и теперь просачивалась сквозь кожу и покидала тело Мастера Воды. Он не мог остановить этот процесс. Даже тогда, когда Пэй Мин вытащил лезвие из его спины и швырнул его в лаву, ничего не изменилось.
Даже Лин Вэнь, и та опустилась рядом с ним, она зажала несколько точек на его теле, чтобы хоть немного уменьшить боль, но Ши Уду покачал головой.
Ци Жун не желал этого… Ну, он не планировал — это точно, но он стал причиной уничтожения сил Ши Уду. Какой из него теперь небесный чиновник?
Если все они выживут, Мастер Воды не сможет вернуться в столицу, не сможет продолжить свою деятельность. Его силы никогда не восстановятся. Он станет… смертным? Или просто исчезнет через некоторое время? Но как тогда Хэ Сюань… и?
Он же не заставил только что Хэ Сюаня потерять весь смысл своего существования? То есть он годами становился сильнее в Печи, получил статус непревзойдённого совсем недавно, наконец покинул Тунлу, держа в сердце горячую ненависть к своему обидчику и… Ци Жун уничтожил Ши Уду, неудачно отбив удар. Ну, неудачно для него, не для себя.
Теперь Хэ Сюань найдёт себе нового врага? Того, кто обманул его один раз, а потом ещё и забрал у него возможность на месть? С другой стороны, голова Ши Уду всё ещё была у него на плечах.
Размышления над чужой судьбой прервали тихие шаги Бай Усяна над собственной головой. Полы его белой одежды защекотали пальцы, но Ци Жун только крепче впился острыми ногтями в перекладину. Он висел, держась на одной руке. Огонь под ними разгорался, лава — поднималась, он старался не махать ногами, чтобы не раскачивать и без того хрупкий мост.
Демон присел возле него, а потом медленно коснулся своими холодными пальцами его. Ци Жун задержал дыхание. Соперник мог ударить по его руке, мог отцепить его, но он просто держал свою ладонь сверху, испытывая то ли собственное терпение, то ли судьбу. Они смотрели друг другу прямо в глаза. Темнота в глазах Бай Усяна была глубокой и непроглядной. Она затягивала, не давала ни единого шанса на побег.
— От того, чтобы сгореть заживо тебя отделяет всего лишь несколько метров, — его голос стал тихим. Ци Жун опустил взгляд на шею врага — метка впилась ещё глубже в его кожу. Каждый раз, применяя силу, он делал себе больно, но его отчаянность тоже не знала границ.
— Спасибо, а я не заметил, — Ци Жун фыркнул. Он хотел держаться ровно, не проявлять страх, не думать о том, как лава стремительным потоком плыла под его ногами. Он не смотрел вниз, лишь считал собственные вдохи и выдохи.
Бай Усян в ответ тихо рассмеялся.
— Ты боишься.
Младший принц дёрнулся — немного дальше ещё одна большая часть моста обвалилась, но Хуа Чэн и другие смогли удержаться. Но они оказались в тяжёлой ситуации — генерал Пэй не мог вынести на себе обоих, а Хуа Чэн ещё до сих пор не восстановился после ранения, которое ему нанесла Лин Вэнь.
— Они погибнут. Позже или раньше, какая разница?
— Я бы выбрал позже, — парень собрал вокруг другого запястья тёмные потоки, но длинные ногти Бай Усяна впились в его пальцы, заставляя потерять концентрацию.
— Ты уже не можешь ничего выбирать. Я давал тебе столько шансов сделать правильный выбор, — стена справа от них от чего-то вздрогнула, но… это не был вулкан. Ци Жун почувствовал лёгкий поток светлой энергии, который просачивался сквозь камень. Кто-то нашёл их.
— Это был не правильный выбор, это было то, чего хотел ты. Не я. Не судьба. Не Се Лянь. Мне жаль, что у тебя всё сложилось так, но я не ответственен за это. Никогда не был и не буду.
Бай Усян внимательно слушал его, он склонил голову немного вбок.
— Мне всегда было интересно, а чтобы ты сделал на моём месте?
Впрочем, Ци Жун не ответил — от сильного взрыва справа мост вздрогнул, по нему словно прошла вибрация. Кто-то создал проход совсем рядом, камни со стен полетели вниз. Парень пошатнулся, а перекладина, за которую он держался — треснула.
Ци Жун не успел схватиться ни за что, но Бай Усян крепче сжал его пальцы. Он держал его, не давая упасть и погибнуть.
— Ваше Высочество! — Громкий голос Фэн Синя прозвучал из прохода. Пыль быстро улеглась, а из туннеля появилось двое — сам небесный чиновник и его жена. Цзянь Лань держала перед собой несколько талисманов, взгляд же Фэн Синя задержался на младшем принце. Парень сильнее натянул тетиву лука, готовясь выстрелить.
Но в кого? Не в Бай Усяна же! Потому что только благодаря ему Ци Жун ещё не превратился в пепел.
Впрочем, младший принц присмотрелся. Его сердце пропустило несколько ударов, а губы пересохли. К концу стрелы была привязана верёвка, другой конец которой был закреплён вокруг пояса друга. Фэн Синь целился ему за спину, он хотел сделать что-то вроде канатной дороги. Просто… с одним канатом. В рискованных условиях. Прямо над огнём.
Ци Жун проглотил ком, который собрался в горле, он снова посмотрел на демона, который крепко держал его. Но всё же в его глазах отразилось волнение — он не мог защитить себя сейчас — проклятие калечило его. Чем больше силы он использовал, тем тяжелее было его переносить. Он должен был либо разбить его, либо остановиться.
Но у Бай Усяна не было обратного пути. Как и у Ци Жуна тоже. Фэн Синь не стрелял, потому что ждал его. Он это наконец понял.
— Ты так и не ответил, — Бай Усян заговорил к нему, заставляя снова посмотреть на него. Он, действительно, ждал.
— Мы ещё вроде и не прощаемся, нет? — Ци Жун мгновенно подтянулся немного выше к нему, а потом другой рукой пропустил через чужие пальцы тёмную энергию.
Одна заминка, одна ошибка, одно движение не туда и он… погибнет. А если Фэн Синь неправильно рассчитал траекторию? А если верёвка не выдержит?
Впрочем, уже ничего нельзя было изменить.
Демон дёрнулся, а младший принц потерял опору и полетел вниз.
«Кто знает», — голос Бай Усяна прозвучал в голове, а после него парень услышал свист — рядом с ним пролетела длинная стрела. Кровь шумела в висках, сердце билось так быстро, что он чувствовал боль в рёбрах.
Стрела засела в камне, верёвка натянулась, а Ци Жун пролетая мимо, схватился за неё обеими ладонями. В тот же миг, чтобы не дать Бай Усяну разрушить созданный путь, Цзянь Лань выпустила в него талисманы, которые столкнувшись с демоном, взорвались. Враг не отскочил, он принял удар, но в тот же миг, откашлял кровь.
Демон тихо засмеялся, вокруг него поднялась тёмная энергия, он поднял руку выше.
— Я разрушу это место, — его холодный смех заставил младшего принца замереть. Он, игнорируя напряжение во всех мышцах, отчаянно подтянул себя выше и зацепился за верёвку ещё и ногой.
Бай Усян мог похоронить их всех вместе. Словно в подтверждение его слов, демон направил на стены потоки тёмной ци. Земля вздрогнула, мост снова начал качаться из стороны в сторону, на головы чиновникам и Ци Жуну начало сыпаться камни. Талисманы Цзянь Лань вредили ему, оставляли на теле рваные раны после взрывов, но он не обращал внимания на боль.
Сыпля проклятиями, младший принц начал медленно ползти вверх, к Фэн Синю, но стрела, которая должна была стать его опорой, задрожала. От наконечника в сторону пошла трещина, а от нестабильной стены откололся кусок, который мигом сгорел в лаве.
— Лучше погибнуть всем вместе или что? — Громкий крик Ци Жуна заставил демона глухо засмеяться.
— Да, лучше, потому что тогда не останется ничего… и никого!
Ци Жун только чудом увернулся от камней, которые чуть не завалили его. В ушах шумело, раздавался тихий смех, он также слышал голос Фэн Синя, который просил его поторопиться. Он уже готов был дёрнуть конец верёвки на себя и рискнуть вытащить парня так, когда всё пространство вокруг них залило жёлтым сиянием.
http://bllate.org/book/15745/1410126
