Глава 66. Дуэль на корабле. Часть 2
Дуэль состоялась, как и планировалось, вечером на верхней палубе. Пираты убрали с неё всё оборудование и товары, расчистив место для поединка. Оно располагалось прямо перед Джулиано и Энцо. Многие забрались на мачты, чтобы занять выгодную позицию для просмотра этого зрелища. Ещё больше людей окружили место поединка. Некоторые даже тайно делали ставки, а так как на корабле азартные игры были запрещены, им приходилось действовать украдкой. Конечно, шансы Антуана были ничтожными, никто не верил, что он сможет победить капитана.
Солнце уже почти село за горизонт, и алые лучи окрасили паруса. Западное небо словно горело. Бальсано и Антуан вышли на арену для поединка. Заходящее солнце окрашивало их лица в красный цвет. Бальсано снял рубашку, обнажив бронзовую мускулатуру и многочисленные шрамы, пересекавшие его тело. Каждый шрам рассказывал о его славных победах в боях. На его спине виднелись свежие царапины, намекавшие зрителям, что он преуспел не только на поле боя. Он снял с пояса длинный меч и бросил его Антуану. Тут же кто-то подал ему чёрную саблю.
Антуан поймал «Жилиз» и нежно погладил свой меч. Он вытащил его из ножен, выбросил их за борт и положил клинок у своих ног. На нём была потрёпанная рубашка, словно у заключённого, а на подоле ещё виднелись следы его рвоты. В сравнении с полным сил и уверенности Бальсано он был как уличный нищий рядом с морским императором.
Пожилой пират с красным шёлковым платком в руке подошёл к ним и осмотрел обоих противников. Затем он высоко поднял ткань и произнёс на ломаном имперском языке:
– Под взором богов и смертных вы вступаете в священный поединок. Вы будете сражаться выбранным вами оружием, пока один из вас не умрёт, не потеряет способность сражаться или добровольно не сдастся. Если победит Бальсано, то он получает право распоряжаться побежденным и его товарищами по своему усмотрению. Если же победит Антуан, то он и его товарищи смогут вернуть себе личные вещи и свободу. Есть ли у вас какие-либо возражения по поводу условий поединка?
Антуан ответил с серьёзным лицом:
– Нет.
Бальсано добавил:
– И у меня нет. Но предупреждаю заранее, если я выиграю, то «распоряжусь» вами так, что вы будете просить смерти, но не сможете её получить. Если сдадитесь сейчас, то я проявлю милосердие и дарую вам быструю смерть.
Антуан ответил:
– Хватит болтать!
Оба приняли боевую стойку. Старый пират прокричал:
– Дуэль начинается! – и резко опустил красный платок.
Окружающие, потрясенные свирепостью участников дуэли, не сговариваясь отступили на шаг назад. Антуан, нахмурив брови, перешёл от одноручного хвата меча к двуручному. Бальсано стоял на месте, планируя действовать от обороны. Тогда Антуан первым пошёл в атаку. С громким криком «Жилиз» описала в воздухе блестящую серебряную дугу, выбив саблю из рук Бальсано.
Сабля высоко взлетела в воздух, а затем быстро упала вниз и с глухим стуком воткнулась в деревянную палубу прямо перед одноглазым пиратом.
На корабле воцарилась тишина. Бальсано замер, не понимая, почему в самом начале поединка он лишился оружия. Антуан тоже был в замешательстве. Он растерянно посмотрел на Бальсано, затем на его саблю и, наконец, на свои руки. Он совершенно не понимал, что только что произошло.
Через некоторое время одноглазый пират взвыл и, отшатнувшись, сел на палубу. Если бы ему не повезло, упавшая сабля пронзила бы ему голову.
Антуан подбежал, вытащил саблю из палубы, вернулся к Бальсано и вложил оружие ему в руки.
Бальсано ошеломлённо спросил:
– Ты… Что делаешь?
Антуан ответил:
– Продолжаем! Ты же не дрался со мной всерьёз!
Бальсано, словно очнувшись, произнёс:
– Э-э… О! Наверное, я просто отвлёкся! Давайте попробуем ещё раз!
Оба приняли боевую стойку. На этот раз главарь пиратов первым пошёл в атаку. Сабля, словно змея, бросилась на врага. Антуан отступил, уклоняясь от удара, и оказался прямо перед Бальсано, не давая ему продвинуться. У главаря пиратов не было времени вернуть клинок, и в этот момент вспыхнул ослепительный свет клинка. Сабля Бальсано вновь вылетела из его рук. В следующее мгновение меч Антуана упёрся ему в горло.
Оба снова замерли.
Капля холодного пота скатилась по лбу Бальсано. Если бы Антуан захотел, он бы убил его на месте. Но юный фехтовальщик не только не собирался этого делать, а даже выглядел очень рассерженным.
– Да что с тобой такое?! Ты что, вообще не хочешь со мной драться?!
Бальсано потерял дар речи.
Среди наблюдавших за поединком матросов прокатился шёпот, подозрительные взгляды, словно эпидемия, распространялись в толпе.
– Кажется, капитан проиграл?
– Не может быть! Как так легко?
– Может, этот парень и правда ученик какого-нибудь святого фехтовальщика?
– На самом деле капитан не так уж и хорош, как о нём говорят…
– Отойди! – Один из пиратов грубо оттолкнул товарищей, вышел на арену. Он был широкоплечим, как ходячая башня, а его левую щёку пересекал уродливый шрам. Он держал в руке огромный топор, наточенный до остроты бритвы. Рукоять топора была вся в царапинах. Даже Антуану было бы трудно справиться с таким топором обеими руками, но пират легко удерживал его одной рукой и направил на Антуана.
– Сопляк! Хочешь сразиться со мной?
– Почему?! У нас была договорённость о поединке между мной и Бальсано…
Пират усмехнулся:
– Ты ещё молоко на губах не обсохло, чтобы бросать вызов капитану! Сначала пройди через меня!
Не успел он договорить, как обрушил топор на Антуана. Бальсано воспользовался моментом и отступил назад, крича:
– Чёрт возьми! Ты что, хочешь убить меня вместе с ним?!
Антуан, нахмурившись, воскликнул:
– Мы так не договаривались!
Здоровяк обрушил топор на палубу. Брызнули щепки. Он вытащил топор и снова замахнулся на Антуана. Казалось, что юного фехтовальщика вот-вот разрубит надвое. В этот момент Антуан с невероятной скоростью и ловкостью, совершив невероятный прыжок, увернулся от топора и, оказавшись сбоку от силача, ударил его рукоятью меча по затылку. Здоровяк издал вопль, его глаза закатились, и он упал без сознания.
Прежде чем он успел упасть, вперёд выступил другой пират. На этот раз это был коротышка, с повязкой на голове и парой кинжалов с шипами в руках.
– Малыш, неплохо владеешь мечом. Как насчёт меня в качестве твоего противника?
– Вы что, хотите меня взять измором? Это жульничество! Так нечестно!
Коротышка усмехнулся:
– Хе-хе! Твой поединок с капитаном – это твоё дело, но никто не говорил, что другим нельзя с тобой драться!
Не успел он договорить, как бросился на Антуана, стремительно выставив вперёд оба клинка. Они двигались так быстро, что в воздухе оставались размытые следы, как будто одновременно с разных сторон летело несколько мечей.
Юный фехтовальщик был поражён. Этот маленький пират был быстрым и проворным, словно призрак, и с ним было чрезвычайно трудно сражаться. Он вспомнил наставления учителя: у таких воинов, сильных в скорости, сила и выносливость обычно немного хуже, чем у других. При встрече с такими противниками нужно либо быть быстрее, либо измотать его, либо победить одним ударом, превосходящим его силу. Антуан явно не был быстрее, чем маленький пират, и у него не было времени тянуть резину. Оставалось только лобовое столкновение.
Когда маленький пират снова атаковал, Антуан, держа меч обеими руками, сосредоточил всю силу в руках и нанёс удар снизу вверх. Удар был настолько мощным, что в момент столкновения «Жилиз» и меча на последнем образовалась зазубрина! От удара у маленького пирата онемели руки. Антуан тут же нанёс ещё один удар, и маленький пират поспешил парировать его, но не смог удержать оружие. Раздались два звонких хлопка, и его мечи, как и меч Бальсано, вылетели из рук.
Антуан был вне себя от ярости:
– Как вы могли! Мы же договорились о поединке один на один! Вы нечестные!
Маленький пират, подняв оружие, закричал:
– Чего с ним церемониться! Вперёд! Не может быть, чтобы мы его не одолели!
– Ах так! Раз вы не держите своего слова, я тоже не буду щадить вас! Ну же, кто смелый? Почему никто не подходит? Я всех порублю и скормлю рыбам! – Антуан был в ярости.
Однако все переглянулись и, сговорившись, отступили. Никто не осмеливался сражаться с Антуаном.
В повисшей неловкой тишине Бальсано снова вышел вперёд с кривым мечом в руках. Антуан подумал, что они снова собираются сразиться, и приготовился к бою. Но Бальсано воткнул кривой меч в палубу, развёл руками и сказал:
– Ты победил.
Антуан опешил:
– Э-э?
Бальсано ответил:
– Мы трое лучшие бойцы на корабле. Если мы втроём не можем устоять против тебя, то остальным здесь делать нечего, кроме как умереть.
Пираты перешептывались, тихо соглашаясь.
– Не думал, что в мире существуют такие мастера меча. Я сдаюсь. Ты победил, ты и твои друзья свободны. Я прикажу своим людям подготовить лодку, и вы сможете уйти завтра утром.
Антуан нахмурился:
– Но ты должен сдержать своё слово!
Бальсано ответил:
– Я всегда держу своё слово. Я не обманщик.
Антуан недоверчиво спросил:
– Тогда прикажи им подготовить лодку прямо сейчас. Мы уйдём не завтра, а сегодня.
Бальсано ответил:
– Я предлагаю вам подождать до завтрашнего утра для вашего же блага. Море опасно, а ночью особенно неспокойно. У вас нет опыта в мореплавании, и вы можете попасть в беду. А днём хороший обзор, и легче ориентироваться. Так будет безопаснее.
Антуан, немного подумав, вложил меч в ножны:
– Ладно, будь по-твоему.
Бальсано повернулся и подозвал нескольких людей, чтобы те приготовили лодку. Антуан побежал к Джулиано и Энцо и развязал их. Как только Джулиано освободился, он взволнованно обнял Антуана:
– Ты был великолепен! Я думал, что будет тяжёлый бой, но ты победил так легко! Раньше я недооценивал тебя!
Антуан покраснел от смущения:
– Ну, ничего особенного… Я… я и сам не ожидал, что буду таким сильным.
Энцо отряхнул остатки верёвки с одежды, похлопал юного фехтовальщика по плечу и сказал:
– Я же говорил, что я в тебя верю. Твой стиль фехтования очень специфичен. Если понадобится сражаться с несколькими противниками или в труднопроходимой местности, тебе, наверное, не будет легко. Но в поединке один на один тебе почти нет равных.
Антуан вздохнул с облегчением:
– Мне повезло, что Бальсано сражался со мной один на один. Если бы он позвал своих подручных пиратов и они устроили бы командный бой, мы бы, наверное, проиграли.
Энцо странно посмотрел на него и спросил:
– Что за глупости ты несёшь? Три на три, как мы могли проиграть?
Антуан переспросил:
– В смысле?
Энцо ответил:
– Я один могу побить их всех троих.
На корабле воцарилась тишина. Побеждённые пираты, хоть и были обижены, постепенно прониклись уважением к победителю. Некоторые даже тайком подходили к Антуану и просили научить их фехтованию. Солнце скрылось за горизонтом, и на смену дню пришла ночь, украсив небо звёздами, словно россыпью бриллиантов. Согласно древним легендам, эти звёзды это дворцы богов. А падающие звёзды это боги, которые посещают друг друга на белых кораблях.
Но в этой древней звездной ночи был один несчастный человек. Он отказался от приглашения на ужин и спрятался в нижней каюте. Страх и беспокойство грызли его сердце, лишая его сна и покоя.
Этим человеком был Фернандо Инфонцо.
http://bllate.org/book/15747/1410268
