Глава 72. Погоня по снежной равнине
На краю бескрайней снежной равнины к ним приближался человек. Среди этой белой ледяной пустыни он был единственным живым существом, кроме них самих. Даже если существовала опасность, четверо, не задумываясь, бросились к фигуре. По мере того, как расстояние сокращалось, они быстро поняли, что человек двигался медленно и неуверенно, шатаясь. Каждый шаг требовал от него сильного упора в снег, чтобы сохранить равновесие. Подойдя ближе, они заметили, что за спиной у него что-то громоздилось, словно он нёс огромный мешок. Когда расстояние сократилось примерно до десяти шагов, они наконец разглядели, что это был молодой мужчина, лет двадцати с небольшим, с покрасневшими от холода щеками, на его каштановых волосах замерзли кристаллы льда. Он был одет в утеплённую кожаную броню, на поясе висел меч, а за спиной он нёс ещё одного человека, плотно укрыв его меховым плащом, так что только несколько прядей длинных волос выпадали из щелей меха. Молодой мужчина тяжело дышал, всё ещё обессиленный, но упрямо продолжал свой путь. За ним оставался длинный след, и если присмотреться, можно было заметить капли крови, оставленные на утоптанном снегу.
Антуан с восторгом побежал вперёд и, крича изо всех сил, сказал: — Эй! Здравствуйте! Мы путники!
Мужчина смотрел на снег, не поднимая головы, и продолжал идти, словно кроме шума ветра и снега, ничего другого не долетало до его слуха.
Антуан подумал, что, возможно, он недостаточно громко кричал, и поэтому повысил голос: — Здравствуйте! Подождите! Мы путники! Нам нужно кое-что спросить у вас… Эй! Что с вами? Если не хотите помочь, это ваше дело, но хотя бы ответьте мне! Все люди в ваших краях настолько невежливы?
Он подбежал к молодому мужчине и в гневе толкнул его. К его удивлению, рука прошла прямо сквозь тело мужчины, словно мужчина был лишь горстью воздуха… или он сам был горстью воздуха. Он в шоке отдернул руку, пошатнулся и сел в снег. — Чёрт! Я его не чувствую! Что за чертовщина!
Он посмотрел на свои руки, затем на молодого мужчину, который игнорировал его и продолжал идти: — Нет… неужели я призрак? Уааааа! Мы действительно умерли! Мы стали призраками!
Он всхлипнул, согласившись с собственным выводом, и естественно переложил весь свой гнев на Бальсано: — Это всё из-за тебя! Всё из-за тебя! Уууу, я был так молод, я не хотел умирать…
— Ты умрёшь, если хоть слово промолчишь?! — Бальсано поднял снежок и бросил его в Антуана. — Больно? Больно? Вот и хорошо! Мёртвые не могут чувствовать боль! Мы не умерли! Закрой свой вороний клюв, а то и живых проклянёшь!
Антуан был на грани слёз: — Но… почему я не могу его коснуться?
Энцо схватился за воротник своей одежды, стараясь не пустить встречный ледяной ветер внутрь. Казалось, он очень боялся холода, но не хотел в этом признаваться. Он прошёл немного за незнакомцем, несколько раз пытаясь схватить его, но, как и Антуан, его рука проходила сквозь тело мужчины, словно сквозь воздух.
— Это иллюзия, — сказал он. — Всё это мираж, вероятно, созданный колдуньей с помощью тайного искусства, но он настолько реалистичен, что наши чувства воспринимают его точно так же, как реальный мир.
— …Неправда? — Антуан с недоверием схватил пригоршню снега рядом с собой.
— Всё фальшивка. Если долго смотреть вдаль, заметишь, что горизонт размыт, словно накладываются несколько световых образов. Это признак иллюзии. И этот мужчина тоже фантом. Колдунья, возможно, хочет что-то нам показать через него, поэтому мы не можем его коснуться или повлиять на него.
Антуан, используя руки и ноги, поднялся. Четверо последовали за незнакомцем по снежной равнине, со стороны это выглядело так, будто господин ведёт четырёх слуг.
— Кто он? — тихо спросил Джулиано. — Он всё идёт и идёт, может, он ведёт нас куда-то? — Он не понимал, почему не решался говорить громко; хотя незнакомец не мог его услышать, в душе его возникло какое-то благоговение, и он говорил только шёпотом.
— Я тоже не знаю. Пока следуем за ним, — ответил Энцо.
Бальсано, кутаясь в одежду, проворчал: — Чёрт, если мы не придём к цели, я замерзну насмерть!
Они шли за незнакомцем около часа (конечно, в иллюзии ощущение времени может быть неточным). Рельеф снежной равнины постепенно поднимался, превращаясь в склон холма. Между делом Антуан и Бальсано устроили пару “дружеских” снежных баталий, которые закончились вничью. Они с трудом взобрались на склон и, достигнув середины, незнакомец внезапно остановился и оглянулся вдаль. Не заметили, как они забрались так высоко, а цепочка следов тянулась вниз.
Это движение походило на некое таинственное предзнаменование, и все четверо понимали, что, возможно, незнакомец должен что-то сделать, чтобы показать им смысл этой иллюзии.
Губы мужчины были синими от холода, и когда он заговорил, его голос исказился: — Ты уснул?
Четверо не поняли, что это значит.
Через несколько секунд мужчина снова сказал: — Не спи! Ни в коем случае не спи! Если уснёшь, то уже не проснёшься! Держись!
Человек за его спиной пошевелился и низко промычал “Угу”. Только тогда все поняли, что мужчина говорил с тем, кого нёс на спине..
Он повернулся в сторону вершины горы и стиснул зубы. — Перевалив через эту гору, мы окажемся на землях герцога Ледяного Порта, они не посмеют нас преследовать! Мы скоро будем спасены! Продержись ещё немного!
Он продолжил движение, возможно, потому что появилась надежда, его шаг стал немного быстрее. — Твои раны заживут, это не страшно. Я много раз получал подобные раны, но всё ещё жив, верно? Не волнуйся! Скоро… скоро мы будем спасены!
— Чёрт… очень хотелось бы, чтобы это не было иллюзией, тогда мы смогли бы ему помочь! — Антуан был немного расстроен.
Человек, которого нёс мужчина, снова пошевелился: — Не… не думай обо мне…
Голос был хриплым, но легко было понять, что это женщина.
— Оставь меня… иди сам…
— Что за чушь! Я тебя не оставлю!
— Моя рана… я знаю, что она… безнадёжна… Я только мешаю тебе… Оставь меня… Позволь мне умереть быстро…
— Не говори так! Ты не умрёшь! Я тебе не разрешаю умирать! Это приказ верховного главнокомандующего, ты слышишь! Не смей умирать! Ты хочешь ослушаться приказа?!
Мужчина, проклиная, отбрасывал снег у себя под ногами, снег почти скрывал его икры. Скорость подъёма замедлялась, а усиливающийся ледяной ветер только ухудшал положение. Небо явно темнело.
Женщина говорила прерывисто: — Если так продолжится… мы оба погибнем… Оставь меня, хотя бы… ты сможешь…
Крик мужчины заглушил ветер и снег: — Я не хочу этого слышать! Никто из нас не умрёт! Я “Дитя Судьбы”, как я могу умереть в таком месте, не закончив великое дело! Раз уж я могу жить, то и ты можешь жить!
Из мехового плаща послышался плач женщины: — Глупец… почему ты такой глупый…
— У нас ещё столько дел, которые нужно закончить, как мы можем умереть! Мы ещё не победили, далеко не победили! Ещё столько людей не спасены! Ещё столько врагов не повержено! До тех пор никто не смеет умирать! Слышишь! Чёрт возьми, чего ты плачешь! Скоро мы увидим герцога Ледяного Порта, как ты можешь плакать! Улыбнись мне!
Женщина заплакала ещё громче: — Я знаю… я знаю… я не хочу умирать… я ещё не хочу умирать!
— Отлично! Ты будешь жить! Мы все будем! Вот это дело! Вот что должна говорить колдунья озера!
— Проклятье… и именно в этот момент! Почему вас всех нет рядом со мной! Грабо, Кейслер, никого нет! Олмеда! Хезерел! Ретиа! — кричал мужчина, и его голос, подобно молнии, разорвал тишину среди них.
— Вы слышали, что он сказал?! — воскликнул Джулиано. — Грабо, Кейслер… Боже мой, я знаю, кто он! Это молодой император Дариан! — Он огляделся, широко раскрыв рот. — В то время он ещё не был коронован, он был “Главнокомандующим Свободной Армией”, вот оно что! Это “Битва Полярной Ночи”! Свободная Армия была внезапно атакована на севере, Дариан повёл небольшой отряд, чтобы отвлечь врага, но они все погибли. Тогда с ним была только колдунья Амандина из озера. Именно в этой битве Амандина трагически погибла…
— Значит, это воспоминания Амандины, — тихо сказал Энцо. — Она показывает нам свою последнюю историю.
Как только он это произнёс, на краю снежной завесы появились три чёрные точки, стремительно приближающиеся к ним. Дариан остановился, обернулся, чтобы посмотреть на трёх несущихся всадников, и презрительно фыркнул: — Неуходящие тени, преследуют даже до сюда.
Он опустился на одно колено и осторожно положил тяжело раненую Амандину на снег, затем плотно укутал её меховым плащом.
— Подожди немного, пока я разделаюсь с этими ублюдками, и поедем. Хм, как мило, специально привезли мне три быстрых лошади.
Он вытащил свой меч и принял боевую стойку. Антуан уставился на его меч и с сожалением заметил, что это не “Поэма Мороза”, а другой острый, ценный меч. В конце концов, Император не обязан носить свой любимый меч с собой каждую секунду, подумал он.
Рыцарь на вороной лошади из преследователей двигался быстрее всех и за несколько вздохов оказался перед Дарианом. Будущий император нырнул, уклоняясь от наскока лошади, и одновременно провёл своим длинным мечом по дуге, задев ногу вороной лошади. Лошадь громко заржала и с грохотом рухнула на снег, подняв облако снежной пыли. Всадник на её спине упал, но его нога запуталась в стремени, и половина его тела оказалась придавленной тушей коня, отчего он тут же испустил дух.
Два других всадника примчались. Они, учась на ошибках своего павшего товарища, не стали приближаться к Дариану вплотную. Один рыцарь объехал Дариана, резко развернулся и направился к нему с тыла, другой же атаковал в лоб. Дариан, оказавшись между двух огней, не мог справиться с двумя противниками одновременно. Хоть он и отбил лобовую атаку, но с тыла получил удар мечом. Два рыцаря промчались мимо, снова развернулись и снова атаковали с двух направлений: спереди и сзади. Дариан уклонился от одного, но не смог увернуться от другого. Они решили измотать Дариана таким способом.
Когда два рыцаря совершали третью атаку, на снегу внезапно поднялась буря. В отличие от завывающего северного ветра, буря спиралеобразно взвивалась вверх, поднимая снег и образуя белый торнадо. Одного рыцаря закрутило в вихре, и он упал, потеряв равновесие. Дариан воспользовался моментом и вонзил ему меч в грудь. Неподалёку Амандина сидела на коленях на снегу, опираясь одной рукой на себя, другой указывая на поле боя, и что-то бормотала.
— Амандина! Прекрати колдовать! Я справлюсь! — крикнул Дариан.
Последний рыцарь уклонился от торнадо, обошёл Дариана сбоку, и его гигантский меч обрушился на его голову. Дариан принял удар, но споткнулся о что-то и вдруг упал, выронив меч. Рыцарь рассмеялся, приближаясь на коне. Когда он приблизился к Дариану, он высунулся из седла, направил свой гигантский меч на молодого человека, застрявшего в снегу.
“Грахх-бабах” раздался гром!!!
Земля задрожала, и весь снег под ногами рухнул, словно внизу открылась огромная дыра, и земля, камни, лёд и люди всё рухнуло в бездну. Рыцарь вместе с лошадью упал в огромную пещеру под ногами, Дариан и Амандина не исключение. Четверо, которые с интересом наблюдали рядом, переглянулись с изумлением. Через секунду земля под их ногами тоже рухнула, и четверо, вскрикнув, полетели вниз.
http://bllate.org/book/15747/1410274
