Глава 7
На этот раз, когда Ци Чжао пришёл в кабинет Ци Му, ждать не пришлось.
Как только он вышел из машины, охранник, заранее предупреждённый, открыл ворота, а дворецкий поспешил встретить гостя. Всё тот же кабинет — но теперь Ци Му не занимался каллиграфией. Он сидел прямо, взглядом упираясь в сына.
Когда дверь за дворецким закрылась, Ци Чжао не стал искать стул, просто остановился напротив.
Отец и сын, чужие друг другу, какое-то время молча смотрели в глаза. Потом Ци Му, голосом, в котором слышалось двусмысленное любопытство, спросил:
— О чём ты говорил с Эр-шао Ци?
Ци Чжао не удивился, что он знает. Ци Вэй был самым влиятельным альфой страны, наследником семьи Ци и человеком, близким к президенту. Под наблюдением десятков глаз любая встреча с ним неизбежно становилась достоянием слухов. Достаточно было, чтобы Ци Вэй не скрывал этого — и новость о том, что он отвёз Ци Чжао в гостиницу, уже к утру разошлась по кругам.
Да и скрывать ему было незачем.
Теперь Ци Чжао должен был появляться рядом с ним — сопровождать его на приёмах и встречах.
Но то, как задал вопрос Ци Му…
Неужели Ци Вэй не оставил на нём никаких следов феромонов?
Ресницы Ци Чжао дрогнули. Он не спешил с ответом.
Ци Му продолжил, хмурясь:
— Лю Фэн вчера сообщил, что готовиться к свадьбе больше не нужно. Так что же ты обменял с Эр-шао Ци?
Ци Чжао очнулся, взглянул прямо в глаза отцу.
— Разве тебе не пришло уведомление? — спокойно сказал он. — Я прошёл вторичную дифференциацию и теперь числюсь альфой ранга А.
Ци Му презрительно усмехнулся:
— Ци Чжао, ты можешь дурачить кого угодно, но не меня. Ты вчера ушёл бетой, без единого признака изменения, а сегодня вдруг стал альфой А-класса? Ты хоть сам в это веришь?
— Верю я или нет — неважно, — спокойно ответил Ци Чжао. — В документах ясно указано: я альфа.
Ци Му резко встал, теряя самообладание:
— Ци Чжао! Ты хоть понимаешь, что делаешь?! Какую цену запросил Ци Вэй за то, чтобы провернуть это?!
Реакция отца лишь вызвала у него лёгкую усмешку.
— Неужели ты думаешь, — тихо произнёс Ци Чжао, — что Ци Вэй сделал меня альфой, чтобы я вернулся в семью и помог ему захватить власть?
— Разве не так?! — вспыхнул Ци Му.
— Господин Ци, — Ци Чжао криво усмехнулся, — не всем так дорога ваша загнивающая семья. Ты думаешь, твои счета чисты? Ци Вэй давно знает, что семья Ци — всего лишь позолоченная клетка, гниющая изнутри.
— Тогда зачем он тебе помогает?! Какое соглашение между вами?!
— Это не твоё дело. — Голос Ци Чжао стал холодным. — Я пришёл не спорить. Мне нужно забрать вещи, где они?
Ци Му глубоко вдохнул. В памяти всплыло прошлое — семь лет назад, когда Ци Чжао ушёл. Тогда тоже ходили слухи, будто Ци Вэй искал его… что они говорили, никто не знал, только то, что разговор закончился плохо.
Но сейчас… никакой вражды. Более того, Ци Вэй помог ему изменить данные.
Неужели…?
Нет.
Невозможно.
Мысль мелькнула — и тут же была отброшена. Смешно даже подумать об этом. Ци Вэй — высший альфа. А высший альфа без омеги обречён. Наверное, всё из-за Сюя Чэньчжоу… Все знали, что к нему Ци Вэй относился с особым вниманием.
Ци Му закрыл глаза, и, открыв их, уже говорил мягче:
— Ладно. Что бы ни было, теперь в твоих данных стоит альфа. Если захочешь вернуться в семью…
— Ци Му, — перебил его Ци Чжао, усмехаясь. — Когда я был бетой, ты боялся, что я начну бороться за власть с Ци Вэньсе и расколю семью, — вот и сослал меня за границу. А теперь зовёшь обратно? Что собираешься делать с Вэньсе — отправить его в ссылку, чтобы мы снова не поссорились?
Ци Му услышал насмешку, но и бровью не повёл:
— Ты ведь сам знаешь — способности Вэньсе слабее твоих. Если бы не это, мне бы не пришлось женить Ци И Лю по расчёту. Теперь, когда ты альфа, тебе достаточно захотеть — и он сам склонит перед тобой голову.
— Значит, — холодно произнёс Ци Чжао, — ты прекрасно понимаешь, что даже будучи бетой, я мог заставить Вэньсе подчиниться — просто потому, что был сильнее.
Он всмотрелся в уставшее лицо отца, в котором отразилось всё его уродство. — Ты просто не хотел признавать мой вторичный пол — бета. Не хотел, чтобы люди судачили, что ты ошибся, выбрав мою мать. Потому что сам считаешь это ошибкой.
Мать Ци Чжао была омегой невысокого ранга и неидеальной совместимости. Но тогда они любили друг друга, и, увлёкшись, Ци Му женился. Позже выяснилось, что у неё врождённый дефект. Обнаружили это лишь, когда она забеременела. Долго решали — оставить ли ребёнка. Оставили. Но мать умерла, когда Ци Чжао было пять. Год спустя Ци Му привёл новую омегу — идеально совместимую. Очень скоро у них родился «совершенный» сын.
Тогда к Ци Чжао относились ещё терпимо: умный, способный, примерный. Но в тот день, когда он был подтверждён как бета, а Вэньсе — как альфа, всё изменилось.
С того дня его жизнь разделилась надвое.
Он не оправдывался. В юности он действительно хотел стать главой семьи, даже будучи бетой. Хотел лишь равных условий. Но они все знали — и боялись, — что даже альфа Вэньсе не сможет его превзойти. Потому и изгнали.
Семь лет скитаний за границей.
Ци Му побледнел, сорвавшись с места:
— Ты!..
Феромоны альфы рванули волной. Беты не чувствуют запах, но давление ощущают. Воздух словно сгустился.
Однако в тот же миг феромоны, заключённые в кулоне на шее Ци Чжао, будто ответили вызову. Едва уловимый, почти чужой запах вдруг прорвался наружу — густой, пьянящий аромат алкоголя.
Разница рангов сработала мгновенно: Ци Му инстинктивно отпрянул, приглушая поток собственных феромонов. Но этим дело не кончилось. Когда он двинулся вперёд, Ци Чжао шагнул назад и нажал кнопку, спрятанную в ладони.
Феромонное поле, невидимое для бет, вспыхнуло, накрыв всю виллу. Те, кто мог чувствовать феромоны, побледнели. Ци Му, находившийся ближе всех, рухнул на колени перед сыном.
Ци Чжао замер. Он догадывался, что кулон содержит феромоны Ци Вэя, но не ожидал такого эффекта.
Отец стоял на коленях, тяжело дыша, поддерживая себя руками, но всё равно опуская голову перед ним.
На мгновение Ци Чжао вспомнил семилетнюю давность — когда он сам стоял на коленях, держась за брюки отца, умоляя, называя его «папа»…
Он сжал кнопку, тихо рассмеялся:
— Я хотел спросить, теперь, когда я альфа, ты всё ещё хочешь, чтобы я стоял перед тобой на коленях? — Он усмехнулся. — Похоже, спрашивать уже не нужно.
Он развернулся.
— Сто миллионов. —
Голос звучал ровно. — Я подсчитал, за все годы это будет честно. Я верну их тебе.
Он не отрицал, что Ци Му когда-то вкладывался в его воспитание. Но за границей он пользовался его деньгами лишь первые полгода. Потом — ни цента.
— …А Чжао, — с трудом позвал Ци Му, когда тот уже касался дверной ручки.
Он не обернулся.
Что бы тот ни сказал — извинения, оправдания или высокомерные наставления — теперь это ничего не значило.
То, что он увидел — отца на коленях — стало последней чертой.
С этим рухнули и остатки злости, и сама их связь.
Ци Чжао прошёл мимо побледневших слуг, спустился на первый этаж. У входа столкнулся с Ци Вэньсе.
Когда-то они ладили. Вэньсе в детстве тянулся к нему, но всё изменилось.
Теперь младший держал в руках большую коробку и молча протянул.
— Это твои вещи.
Ци Чжао замер, заглянул внутрь и кивнул:
— Спасибо.
Он прошёл мимо. Вэньсе сжал кулаки.
Он чувствовал густой аромат спиртовых феромонов, исходящий от старшего брата. Для альфы это значило одно. Но он не смел ничего предпринять — иначе погибнет весь род.
Он лишь повернулся и пошёл проверять состояние отца.
А Ци Чжао, выйдя к воротам, увидел Ци Вэя.
Тот стоял, прислонившись к машине, и, словно чувствуя его взгляд, повернулся.
Ци Чжао замер на миг, потом ускорил шаг. Ци Вэй, как обычно, открыл перед ним дверь.
Они поехали. Никто ничего не сказал. Ци Вэй не спрашивал, и Ци Чжао был благодарен — говорить о семье не хотелось.
Но через несколько минут он тихо произнёс:
— Можно остановиться?
Ци Вэй поднял бровь и жестом приказал Цю Цзи прижаться к обочине.
— Что случилось?
— Хочу закурить, — неловко ответил Ци Чжао.
Он не был заядлым курильщиком, просто хотелось выпустить хоть немного из того, что душило изнутри — облегчение, злость, пустоту.
Ци Вэй не сказал ни «да», ни «нет», просто вышел из машины вместе с ним.
Ци Чжао облокотился на перила у дороги, достал сигарету. Зажигалка упорно не хотела загораться — газ кончился.
И тут Ци Вэй протянул руку и забрал сигарету прямо изо рта.
Ци Чжао растерялся, наблюдая, как сигарета кажется крошечной между длинных пальцев альфы.
Ци Вэй наклонился, посмотрел на отпечатанные зубами следы на фильтре. Его голос стал чуть ниже, хриплым:
— А Чжао.
Он произнёс мягко, с оттенком просьбы:
— Позволь, я потрачу одно своё желание на то, чтобы ты бросил курить. Хорошо?
…Почему он добавил это «хорошо»?
Ведь уже и так прозвучала просьба.
Ци Чжао не был зависим от сигарет. А интонация Ци Вэя — спокойная, почти заботливая — помогла ему выдохнуть остаток напряжения. Он опустил зажигалку.
— Не невозможно, — сказал он тихо. — Но почему?
— Потому что, — Ци Вэй чуть наклонился, взгляд стал плотным, охватывающим, — некоторые альфы имеют феромоны со вкусом дыма. А когда ты пахнешь сигаретным дымом, мне… неприятно.
Интонация поднялась в конце, как будто он не был уверен, действительно ли ему неприятно, — но глаза говорили другое. Слишком осторожно, слишком ласково, словно он боялся спугнуть уже пойманную добычу.
Он сунул сигарету в карман, протянул руку:
— Раз уж согласился — бросаю с этого дня.
Ци Чжао промолчал, но передал ему и пачку, и зажигалку.
Ци Вэй, глядя на послушного Ци Чжао, улыбнулся, глаза прищурились. Он убрал сигареты в другой карман и, не удержавшись, провёл рукой по коротко остриженным волосам, легко взъерошив их.
— А Чжао, — произнёс он тихо, почти с восхищением, — ты такой хороший.
Желание альфы контролировать и обладать находило в нём полное удовлетворение.
Ци Чжао слегка напрягся, но не отстранился. Напротив, тихо спросил:
— Эр-гэ, можешь… сказать это ещё раз?
Ци Вэй немного наклонил голову, не уточняя, что именно, и снова произнёс:
— А Чжао.
Ах.
Сердце Ци Чжао дрогнуло. Он невольно сжал кулаки, закрыл глаза.
Так его называли многие, но только Ци Вэй — только он, когда произносил это имя, — заставлял вспоминать мать, чей голос уже почти стерся из памяти.
Он понял.
Он знал, что чувствует к нему Ци Вэй.
http://bllate.org/book/15917/1421896
