— Стать вольным практиком? — В глазах Юэ Ганьтан мелькнула тень, но раз даже семья Цзи не вмешивалась, она лишь кратко заметила это и не стала настаивать. Кивнув, она добавила:
— В последнее время действия Демонического Пути становятся всё наглее. Выходя за пределы, будь осторожна. Впрочем, ты не одна — с тобой будет ученица Жань, сможете присмотреть друг за другом.
Услышав «присмотреть друг за другом», Цзи Юйтан почувствовала, как у неё в голове помутнело. Она вовсе не собиралась путешествовать вместе с «невестой»!
Не дав Цзи Юйтан ответить, Ли Цзинъюй поспешно вставила:
— Старшая Юэ права.
Не позволив ей возразить, она продолжила:
— Раз Демонический Путь установил Столп Демонического Бога, у них, должно быть, есть какой-то план?
— План Двенадцати Столпов Демонических Богов, конечно, направлен на извлечение земной энергии, что вызовет подъём мутной энергии Ша, — ответила Юэ Ганьтан, и её взгляд стал холоднее. Если бы не обнаружение одного столпа, они бы даже не знали о таких намерениях Демонического Пути. Хотя теперь известно о Двенадцати Столпах, местонахождение остальных одиннадцати остаётся загадкой. В будущем ученики Сокровенного Пути отправятся в путь, чтобы расследовать это.
Информация, раскрытая Небесными Чертогами Весны и Осени, совпадала с тем, что знала Ли Цзинъюй. Но неужели Секта Демонов Небесного Моря действовала лишь ради Столпов? Подавив тяжёлые мысли, она улыбнулась:
— Когда мы с Сяотан будем в пути, тоже будем обращать на это внимание.
Услышав о Столпе Демонического Бога, Цзи Юйтан приняла серьёзный вид, но это слащавое «Сяотан» едва не заставило её сорваться! Она не могла нагрубить Ли Цзинъюй в присутствии старшей, поэтому, выйдя из зала, схватила её за руку и с сердитым видом сказала:
— Когда я говорила, что поеду с тобой?
Ли Цзинъюй, словно не расслышав вопроса, мягко улыбнулась:
— Ты практикуешь драконью технику, тебе нужно собирать внешние ингредиенты, значит, придётся ехать к Северному Морю, верно? Там много потомков драконов. Я тоже собираюсь туда, так что можем поехать вместе.
Разве все практики, отправляющиеся к Северному Морю, должны путешествовать вместе? Какая нелепость! Цзи Юйтан бросила на Ли Цзинъюй взгляд, но не ответила. Вообще, иметь попутчика полезно, но если это «невеста» — всё иначе. С тех пор как она покинула Драконью Обитель, жизнь явно пошла наперекосяк. Теперь, когда появился шанс вернуть всё на круги своя, она не позволит ей отклоняться ещё больше.
Сопротивление Цзи Юйтан было очевидным, и Ли Цзинъюй всё видела. В последующие дни, даже при встречах, она больше не заговаривала о совместной поездке, будто того разговора и не было.
В Конфуцианской академии все наследники традиций должны были сдать выпускной экзамен, чтобы свободно путешествовать, но приезжие ученики не были ограничены. Такие, как Цзи Юйтан и Ли Цзинъюй, могли считаться вольными слушателями. После того как Истинная Печать Кровавого Ша была снята, они попрощались и ушли.
Цзи Юйтан думала, что Ли Цзинъюй последует за ней, но та, выйдя из академии, выбрала другую дорогу. Сначала она удивилась, потом успокоилась. Однако, вспомнив, с какой лёгкостью Ли Цзинъюй ушла, в её сердце закралось странное чувство. Оно не покидало её почти до самого отъезда.
Морской город Остров Одинокого Сердца — небольшой остров к востоку от Небесных Чертогов Весны и Осени. Между островом и материком тянулся длинный мост, на котором то и дело мелькали летящие практики. Путь от Чертогов до Северного Моря занимал десятки тысяч ли. Идти по суше означало потратить уйму сил и времени, поэтому большинство выбирало морской путь. Цзи Юйтан не была исключением.
Шэнь Цзао порекомендовала ей семью, занимавшуюся морской торговлей. Они поколениями жили на Острове Одинокого Сердца, а их «Драконья лодка, рассекающая волны» была одной из немногих, способных пересечь Теневую область Сюаньмин и добраться до Северного Моря. Глава семьи, Чжоу, узнав, что Цзи Юйтан прибыла с рекомендацией от Небесных Чертогов, не стал медлить и отправил на встречу старшую дочь Чжоу Чжи, показав гостье чертежи кораблей.
— Ваша милость желает построить новый корабль? Вот чертежи. Морских демонов в море — как звёзд на небе, но наши корабли прочны и не так-то легко ломаются. Однако на постройку нового уйдёт около полугода.
Цзи Юйтан нахмурилась. Создание корабля было сродни зачарованию магического артефакта, который она могла бы сама контролировать. Но полгода — слишком долго, она не хотела здесь задерживаться. Подумав, она спросила:
— У семьи Чжоу есть готовые рейсы?
Чжоу Чжи удивлённо приподняла бровь. Она думала, Цзи Юйтан — наследница традиций Небесных Чертогов, а ученики восьми великих школ обычно предпочитают строить собственные корабли, а не плыть с другими. Но раз гостья спрашивает, нужно ответить. Собравшись, она сказала:
— Да. Каждый месяц мы отправляем один корабль к Северному Морю.
Отлично. В глазах Цзи Юйтан блеснуло оживление.
— Тогда я отправлюсь на таком корабле.
Чжоу Чжи с лёгким удивлением посмотрела на неё и мягко добавила:
— В каждом рейсе около пятидесяти пассажиров.
Цзи Юйтан махнула рукой:
— Не страшно.
На Острове Одинокого Сердца она не задержалась, выяснив время отправления, сразу ушла. Через пять дней вернулась на остров, к скале Фэнлин. Осмотрев величественные корабли, она быстро нашла «Драконью лодку, рассекающую волны» — судно длиной около тридцати чжан с поднятыми парусами, на которых был изображён белый дракон. Это был опознавательный знак кораблей семьи Чжоу.
Морские силы переплетались, но те, кто отваживался плавать, обычно имели свои козыри. Обычные практики не решались нападать без причины. Даже если что-то случалось, на корабле был капитан уровня Золотого ядра, а само судно было прочнее наземных летающих кораблей и могло выдержать не один удар.
Цзи Юйтан поднялась на борт, сразу прошла в каюту, активировала защитный массив и погрузилась в культивацию, не обращая внимания на внешний мир.
Через два дня корабль достиг района, изобилующего подводными рифами. Здесь не было крупных сил, царил хаос. Капитан, проявляя осторожность, приказал поднять несколько дополнительных флагов — молчаливое предупреждение для окружающих.
Море было спокойным.
Но неподалёку, на гребнях волн, стояла девушка в жёлтом платье. Скрестив руки за спиной, она холодно смотрела на рослого мужчину перед ней.
— Сестрёнка, отправляясь к Северному Морю, почему не позвала меня? Мы, Демонический Путь, должны держаться вместе, помогать друг другу в пути.
Мужчина рассмеялся и, не дождавшись ответа, хлопнул себя по лбу:
— Чуть не забыл! Сестрёнка действует под именем семьи Жань, так что не может встречаться с нами, демоническими практиками. Но ничего, я могу следовать за тобой тайно, только если ты…
Его голос оборвался, а во взгляде промелькнула тень.
— Это Гао Цан рассказал тебе, где я? — спокойно спросила Ли Цзинъюй.
Перед ней был Чжао Яньнань, практик из Секты Демонов Небесного Моря, часто тусовавшийся с сёстрами из Дворца Обольщения Сердца. Ли Цзинъюй редко вмешивалась в чужие дела, но Чжао Яньнань постоянно о ней заговаривал, даже хотел стать её парным совершенствующимся. Это вызывало отвращение. В Демоническом Пути не было места истинным чувствам, «удар в спину» был обычным делом. Его интересовало лишь её Тело Великой Инь. Ведь его древняя демоническая техника «Заклинание Золотого Ворона, Купающегося в Огне» была техникой чистой Ян, и для баланса ему требовалась энергия Инь.
Чжао Яньнань громко рассмеялся:
— Это не важно.
Его глаза жадно скользили по Ли Цзинъюй. Будь она в Дворце Обольщения Сердца, он бы ничего не смог. Но теперь она в пути, да ещё и на море… Всё стало проще.
— Сестрёнка, пойдёшь со мной сама, или мне придётся помочь?
С этими словами он активировал энергию, и вокруг него вспыхнуло пламя.
— Не беспокойся, старший брат.
Ли Цзинъюй усмехнулась и призвала Жемчужину Рождения Приливов Лазурного Моря. Артефакт завис в воздухе, излучая призрачный свет. Вода под ногами отозвалась, загудев низким рокотом.
http://bllate.org/book/15949/1426056
Готово:
