Ли Цзинъюй вздохнула и произнесла: «По пути нам не повезло столкнуться с последователем из Секты Демонов Небесного Моря. Едва удалось с ним справиться, как вдруг появился демон-культиватор уровня Золотого Ядра». Впрочем, раны её были несерьёзны: защитные одежды приняли на себя большую часть удара, так что выглядела она лишь чуть потрёпанной.
Цзи Юйтан взглянула на Ли Цзинъюй и, помолчав, выдавила: «Что ж, не повезло».
Ли Цзинъюй не стала развивать тему невезения. Переведя взгляд, она приподняла брови: «По логике, тот демон должен был отступить, но он вступил в бой с другими практикующими на корабле. Может, он прибыл из других мест, а не водится в этих водах?»
Цзи Юйтан на мгновение задумалась, затем кивнула: «Возможно». С острова Гусиньюй выходило в море не одно семейство, но среди них корабли клана Чжоу славились надёжностью и ходили дальше всех. У них были связи с морскими силами, и внезапное появление кого-то, кто не считался с их авторитетом, наводило на мысли о скрытых интригах. Впрочем, всё это её не касалось. Её заботило лишь одно — чтобы судно Чжоу благополучно достигло Северного Моря.
Культиваторы из семьи Чжоу на борту были весьма искусны. Им даже не пришлось активировать защитные механизмы корабля, чтобы остановить злобного дракона, преградившего путь. Действуя осмотрительно, они разослали полученные сведения по всем каютам.
«Этот демон и вправду не местный, он пришёл с Севера», — пробежав глазами по донесению, Ли Цзинъюй взглянула на Цзи Юйтан. Видя, что та молчит, нахмурившись, добавила: «Похоже, в Северном Море что-то случилось?» У демонов не было единой организации, но в каждом регионе обычно существовала крупная сила, правящая всеми прочими — некий повелитель демонов. В водах Северного Моря такой владыкой, несомненно, был Дворец Дракона.
«Как бы то ни было, нам всё равно придётся туда идти», — нахмурилась Цзи Юйтан.
Услышав это, Ли Цзинъюй улыбнулась и кивнула: «Можем отправиться вместе».
Цзи Юйтан уставилась на неё, не находя слов. Разве они уже не вместе? Неужели она может вышвырнуть её из каюты? Глубоко вдохнув, она закрыла глаза и погрузилась в медитацию, лишь бы не видеть лицо, смущавшее её покой.
О Жань Гучжу она знала мало, но, каким бы ни был её истинный нрав, те жестокие слова произнесла именно она.
Раньше она умела притворяться, и сейчас тоже может надеть маску нежности, но Цзи Юйтан больше не позволит себя обмануть.
Каюта на корабле была достаточно просторна для двоих. За время, проведённое в Академии Белого Оленя, Цзи Юйтан научилась мирно сосуществовать с «невестой», сохраняя между ними ледяную вежливость.
Чем глубже корабль заходил в море, тем неспокойнее становилось плавание. Цзи Юйтан оставалась в каюте, занимаясь самосовершенствованием и используя небесную энергию для закалки драконьей чешуи. Зато Ли Цзинъюй часто выходила, общаясь с другими путешественниками. В тот день она неспешно вошла в каюту, помахивая веером — подарком какого-то друга-даоса. Цзи Юйтан не сдержала внутреннего раздражения и бросила на неё взгляд.
Заметив его, Ли Цзинъюй одарила её сияющей улыбкой: «Что-то не так? Проблемы с практикой? На корабле много единомышленников. Выйди, пообсуждай с ними Путь — возможно, почерпнёшь что-то полезное».
Цзи Юйтан встретила её улыбку и поспешно отвела глаза: «Моё состояние отлично от других».
Ли Цзинъюй улыбнулась: «Но Путь в конечном счёте един. Какой бы метод ни избрал человек, все дороги ведут к одной цели. К тому же, ты созерцаешь «Небесную книгу Дао и Дэ» — канон из линии Тайшан. Общение с другими наверняка будет полезным».
Цзи Юйтан сжала губы, не отвечая. В последнее время, практикуя «Канон Превращения Дракона», она ощутила, как эта книга связывает её с мирозданием. Однако Путь совершенствования — это обретение свободы, а не растворение собственного сознания в единстве с небом и землёй. Чтобы сбросить это бремя, ей в итоге придётся обратиться к энергетическому пути. Но большинство методик этого пути требовали культивации магической силы, и лишь «Небесная книга Дао и Дэ» из всех прочитанных ею текстов подходила её природе. Во время практики она также созерцала ту книгу, что висела вверху, над священным драконом, и как только бремя возникало, невидимая сила тотчас его снимала.
Может, и вправду стоит последовать совету «невесты» и выйти для обсуждения? Едва эта мысль мелькнула в голове Цзи Юйтан, до её ушей донесся чистый, слегка знакомый голос.
— Сестра Жань, ты кое-что забыла.
Ли Цзинъюй плавно обернулась. Дверь каюты ещё не закрылась, и, принимая книгу, она позволила говорящему увидеть своё лицо. Взгляд Цзи Юйтан, поднявшийся в этот момент, тоже упал на того, кто стоял на пороге.
Молодой даос в сине-белых одеяниях, с лотосовой короной на голове. Черты лица — благородные, брови — словно горные хребты, глаза — яркие, словно лакированное дерево. Это был Цинь Жошуй, прямой наследник Дворца Дао Тайюань! Тот самый, что когда-то увёл с собой Жань Гучжу! Зрачки Цзи Юйтан резко сузились, дыхание на мгновение остановилось. Казалось, он не заметил её — передав книгу, он тут же развернулся и ушёл. Однако с его уходом сердце Цзи Юйтан не успокоилось, а, напротив, взорвалось бурей.
Он здесь? Почему же он не показывался раньше? Почему «невеста» не пошла к нему, а пристала именно к ней? Неужели у них есть ещё какие-то планы? Ждут, когда она расслабится, чтобы нанести удар? Цзи Юйтан чувствовала, как ум её мечется, а в глазах застывает мрачная тень. Её отношение к «невесте» всегда было противоречивым — образ перед ней полностью расходился с воспоминаниями. Но появление Цинь Жошуя прозвучало для неё как набат — она чуть не угодила в сеть, сама того не ведая.
— Друг Цзи? Цзи Юйтан? — нежный голос Ли Цзинъюй вывел её из оцепенения.
Цзи Юйтан очнулась. Руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки. В глазах мелькнула ярость, но она быстро успокоилась. Слегка приподняв голову, она встретила этот фальшивый, полный мнимой заботы взгляд и улыбнулась: «Ты права, друг Ли».
Ли Цзинъюй с лёгким недоумением посмотрела на неё, почувствовав, что та словно изменилась. А когда Цзи Юйтан сама заговорила об озарениях, связанных с «Небесной книгой Дао и Дэ», это ощущение лишь усилилось. Но, так и не поняв причины, она решила, что та просто прониклась идеей, и быстро отбросила сомнения.
За пределами каюты.
Цинь Жошуй и вправду заметил Цзи Юйтан и узнал её, но, учитывая их прошлое, не счёл нужным заговаривать первым. Однако его озадачило другое: разве сестра Жань не питала неприязни к старшей дочери семьи Цзи? Почему же теперь они вместе, да ещё и беседуют, словно подружки? Они отплыли вместе?
С тех пор как он поднялся на борт, Цинь Жошуй не выходил из каюты, погружённый в практику, и не интересовался происходящим снаружи. Даже о столкновении с драконом он узнал от младшей сестры по школе. Естественно, он ничего не знал о делах Ли Цзинъюй.
— Старший брат? — раздался чистый голос. Цинь Жошуй очнулся от раздумий и обернулся, увидев свою младшую сестру по школе, Чжао Хэчэнь. Скрывая лёгкую растерянность, он мягко улыбнулся:
— Младшая сестра, что привело тебя сюда?
«Боюсь, как бы ты снова не застрял в соседней каюте», — пронеслось в голове у Чжао Хэчэнь. Её старший брат думал только о самосовершенствовании, совершенно не считаясь с обстоятельствами. В прошлый раз, когда он увёл Жань Гучжу, это вызвало уйму проблем, и ситуацию пришлось разрешать старшим наставникам, да и сам брат не избежал наказания. Чжао Хэчэнь встречалась с Жань Гучжу всего несколько раз, но в её глазах та была чистейшим воплощением «беды». — Всё передал? — спросила она.
Цинь Жошуй кивнул:
— Передал.
Чжао Хэчэнь тихо «хм»кнула и добавила:
— Сестра Жань практикует метод Северного Ковша. Не ожидала, что она так глубоко разбирается и в других направлениях Дао.
Цинь Жошуй улыбнулся:
— Всё-таки она дочь того самого наставника. — При этих словах его лицо на мгновение помрачнело. После того как тот наставник пал на демонический путь, его имя стало табу для трёх дворцов. Обменявшись с Чжао Хэчэнь понимающим взглядом, он сменил тему:
— Сестра Жань отплыла вместе с той самой из семьи Цзи.
http://bllate.org/book/15949/1426068
Готово:
