Ли Цзинъюй покачала головой:
— Кроме морских тварей в водах — ничего.
— Вот это удача, — Линь Хэн поднял большой палец, и в голосе его звенела зависть.
Ли Цзинъюй лишь улыбнулась, а Цзи Юйтан спросила:
— Это логово дракона. Вы тоже его ищете?
Линь Хэн взглянул на Цинь Жошуя, но тот молчал.
Цинь Жошуй сказал:
— С помощью школыных техник отслеживания я почувствовал, что сестра была здесь. Увы, обыскали всё — безрезультатно. И дракон тот след простыл.
Линь Хэн добавил:
— Может, в Драконьем Дворце?
Чешуйчатые твари чтут истинных драконов. А этот безрогий — одно из драконьих отродий, конечная цель — отрастить рога, превратиться в истинного дракона. Драконий Дворец для него — святыня. Обычно Линь Хэн не стал бы строить таких догадок — недраконьих редко туда допускают. Но ведь ходят слухи, что во Дворце смута? Демоны Северного Моря без хозяина — вот и распоясались.
После его слов все трое замолчали. Лишь спустя время Цзи Юйтан, глядя на Линь Хэна, серьёзно спросила:
— Брат Линь, с тех пор как ступили на эту равнину, бывали в Городе Сюаньмин?
Линь Хэн удивился и покачал головой. С момента прибытия только и делали, что искали похищенных демонами товарищей. Когда тут до города?
Цзи Юйтан, поняв по его виду, кивнула и бросила ему нефритовую табличку:
— О положении в Северном Море лучше всех осведомлены в Городе Сюаньмин. Давайте сначала убьём пару оборотней для «доказательства», а потом войдём в город и разузнаем.
Ли Цзинъюй бросила на Цзи Юйтан взгляд. Вчетвером действовать и правда сподручнее, чем вдвоём.
— Брат Цинь, как думаешь? — Линь Хэн повернулся к Цинь Жошую, бровь вздёрнута.
Цинь Жошуй, хоть и тревожился за сестру, понимал: они в Северном Море не свои, здешние земли знают куда хуже тамошних культиваторов. Возможно, с их подсказками цель достигнется быстрее. Немного поразмыслив, он кивнул:
— Хорошо.
В табличке значились не только драконы — хватало и прочей нечисти для «доказательства». Даже если у тех были могущественные покровители — не беда. Линь Хэн и Цинь Жошуй были выходцами из Восьми Великих Школ, им угрозы нипочём. Убив четырёх оборотней из списка, все четверо предстали у ворот Города Сюаньмин.
Перед ними вновь материализовался тот же даос. Но, увидев отрубленные головы, его бесстрастное лицо озарила лёгкая улыбка. Засветились узоры защитного круга, таинственная аура окутала их — и в мгновение ока они оказались внутри.
— Город сей ничем не уступает городам Девяти Областей. Ступив сюда, можете не тревожиться о нападениях оборотней, — мягко молвил даос.
— А демоны Северного Моря… — начал было Линь Хэн.
Даос прервал его, махнув рукой:
— Что да как — сами разузнаете.
Линь Хэн: «…»
По городу сновало немало культиваторов. Особенно теперь, когда в Северном Море смута — многие, кто странствовал, вернулись под защиту стен. Потому большинство келий, залов, пещер и благодатных земель было арендовано для практики. Они обошли несколько мест — свободных не нашлось.
— Надолго мы здесь не задержимся. Пещеры и благодатные земли не нужны — сойдёт и обычная келья… — неохотно произнёс Линь Хэн. — Если брат Цинь не против, потеснимся.
Цинь Жошуй взглянул на Ли Цзинъюй.
Линь Хэн, заметив это, нахмурился:
— Брат Цинь, хоть между нами и нет строгих правил, но разница меж мужчиной и женщиной всё же есть. Даже будучи из одной школы, в одной комнате жить негоже.
Цинь Жошуй помрачнел — слова Линь Хэна намекали на некие скрытые мотивы. Ничего такого у него и в мыслях не было! Он просто помнил: сестра Жань ту особу недолюбливает, вот и боялся, как бы не вышло ссоры. Но при Цзи Юйтан и Линь Хэне объяснять не стал — промолчал.
Цзи Юйтан, наблюдая за игрой «брата с сестрой», лишь внутренне усмехнулась.
Ли Цзинъюй скосила взгляд на Цинь Жошуя, подавила мимолётное раздражение и тихо молвила:
— Я — с сестрой Цзи.
Словно этого было мало, она подошла к Цзи Юйтан и взяла её под руку.
Цзи Юйтан инстинктивно дёрнулась, но Ли Цзинъюй незаметно применила магию. Устраивать сцену сейчас не стоило. Цзи Юйтан глубоко вдохнула, напомнив себе о «великом плане», и расплылась в ласковой улыбке:
— Мы весь путь были вместе. И сейчас не станем исключением.
При этом она бросила взгляд на Цинь Жошуя — в глазах её прятался вызов.
Такой исход Линь Хэна устроил. Он, человек общительный, быстро обошёл несколько залов, нашёл жильё и отправился на разведку.
В келье.
Цзи Юйтан и Ли Цзинъюй сидели друг против друга.
Чтобы скоротать время, Цзи Юйтан достала бумагу и кисть, опустила взор и принялась выводить даосские письмена.
Даосские письмена отличны от обычных иероглифов — это явление Великого Дао. Их начертание истощает духовную силу. Лишь выведя строку «Дао, которое можно выразить словами, не есть вечное Дао; имя, которое можно назвать, не есть вечное имя», она уже чувствовала опустошение.
— Хочешь взглянуть? — Цзи Юйтан вытерла со лба пот и подняла глаза на Ли Цзинъюй.
Та встретила её взгляд и, улыбнувшись, покачала головой. В детстве она соприкасалась с «Небесной книгой Дао и Дэ», но после некоторых событий уже не могла обратиться к корневым канонам Тайшан. Её путь был скован понятием «Великая Инь» — изменить это было невозможно.
*Примечание автора:*
*① «Дао Дэ Цзин».*
*Обычно используется каноническая версия, а не версия на шёлке.*
Цзи Юйтан намеревалась испытать Ли Цзинъюй, но та не поддалась. Тогда она отложила затею, чтобы не выглядеть слишком навязчивой. Небрежно свернув лист с письменами, она сунула его в рукав. Мысли её поплыли… Но, подняв голову, она неожиданно утонула во взгляде Ли Цзинъюй — глубоком, как бездна. Она замерла, будто мысли остановились. Лишь эти сияющие, как звёздная река, глаза да собственное отражение в них.
Думая о «Теле Великой Инь», Ли Цзинъюй ощущала лёгкую мрачность. Но вскоре, встретившись взглядом с Цзи Юйтан, она отогнала тень. Говорить она не собиралась — лишь подперла подбородок ладонями и с любопытством смотрела на Цзи Юйтан, пока та не отвела смущённый взгляд.
— Что-то брат Линь задерживается, — нарочито перевела тему Цзи Юйтан, чтобы разрядить неловкость.
В уголках глаз Ли Цзинъюй заплясали весенние улыбки:
— Наверное, в Северном Море слишком много событий.
Цзи Юйтан нахмурилась:
— Почему на материке ничего не слышно?
Ли Цзинъюй усмехнулась, но не ответила. Северное Море — владения оборотней. Большинство приходящих сюда — странствующие культиваторы в поисках удачи, с Восемью Великими Школами они дела не имеют. Теневую область Сюаньмин пересечь непросто, редки корабли, что ходят туда-сюда. Да и события эти, вероятно, разворачивались недавно.
Вскоре после их беседы за дверью раздался стук, а затем — ясный голос Цинь Жошуя.
— Видишь, вернулся, — приподняла бровь Ли Цзинъюй.
Цзи Юйтан насупилась, бросив на неё взгляд. Стоило появиться Цинь Жошую, как в памяти всплывали прошлые картины, и удержать доброе выражение лица становилось трудно. Она опустила голову, скрыв мрачность, и последовала за Ли Цзинъюй из кельи.
Линь Хэн и вправду вернулся. Сидел на стуле, лицо перекошено от негодования. Увидев, что все вышли, тут же выложил, словно горох из мешка, всё, что разузнал:
— Из Драконьего Дворца Северного Моря вестей мало. Но, похоже, его подавило некое чудище, возникшее ниоткуда. Чудище то именует себя Богом Северного Моря и намерено подчинить всех местных оборотней. Людей оно не привечает — выбрало истребление. Пока морские демоны не до конца покорились, потому лишь мелкие стаи докучают Городу Сюаньмин. Но если этот самый Бог Северного Моря своего добьётся — город не устоит.
— Бог Северного Моря? — дёрнулся уголок глаза у Ли Цзинъюй.
Линь Хэн кивнул, серьёзно сказав:
— Да. Бог Северного Моря. С двумя зелёными змеями в ушах, двумя алыми — под ногами. Имя — Юйцян. Сам же величает себя Сюаньмин.
http://bllate.org/book/15949/1426094
Готово:
