Ли Цзинъюй увидела Цинь Жошуя, удивлённо приподняла бровь, и в её голосе прозвучала лёгкая нотка изумления:
— Старший брат Цинь?
Она не планировала встречаться с последователями Дворца Тайши, поэтому решила вернуться на ледяные равнины лишь после того, как от Владыки Драконов узнала об их отъезде. Думала, Цинь Жошуй и остальные уже ушли, и не ожидала, что он всё ещё здесь.
— Младшая сестра Жань, друг Цзи, — взгляд Цинь Жошуя скользнул по обеим девушкам, и, убедившись, что те невредимы, он с облегчением вздохнул. — Хорошо, что вы целы.
— Владыка Драконов оказался не таким ужасным, как о нём говорят, — улыбнулась Ли Цзинъюй. — Он был благодарен нам за помощь в усмирении мятежа в Городе Драконьего Дворца и позволил нам погостить здесь несколько дней.
— Мы тоже помогали, — пробормотал Линь Хэн, в душе заинтересовавшись Истинным Драконом из Хрустального Дворца. Однако он быстро отбросил эти мысли и, обратившись к Ли Цзинъюй и Цзи Юйтан, спросил:
— А у вас какие планы? Останетесь в Северном Море для совершенствования или собираетесь уезжать?
— Собираемся вернуться, — ответила Ли Цзинъюй. Она уже получила Тёмную Воду Сюаньмин, а Цзи Юйтан, собрав внешние ингредиенты, достигла Этапа Закладки Основания. Оставаться в Северном Море больше не имело смысла.
— Отлично! — Линь Хэн хлопнул в ладоши и рассмеялся. — Тогда вернёмся вместе! Старший брат Цинь, как думаешь?
Цинь Жошуй тут же кивнул. Он оставался здесь лишь в ожидании спутниц, а не ради «совершенствования».
После того как угроза в Теневой области Сюаньмин была устранена, к этим берегам наконец прибыл волнорезный корабль семьи Чжоу с Одинокого Острова. С него сошла группа странствующих культиваторов, а те, кто желал покинуть эти земли, воспользовались случаем, чтобы купить «билет». Желающих уехать из Города Сюаньмин оказалось немало — более пятидесяти человек, и между ними могла бы разгореться борьба за места. Однако управляющий сам подошёл к группе Цзи Юйтан, принялся извиняться перед ними — очевидно, он уже знал о происшествии в Теневой области Сюаньмин во время их прибытия. Так или иначе, семья Чжоу должна была нести ответственность.
— Звёздный поход на Северное Море наконец завершился. Какие у вас теперь планы? — Линь Хэн подпер подбородок рукой, его взгляд скользнул и остановился на Цзи Юйтан. — Друг Цзи, ты правда не хочешь вступить в какую-нибудь школу?
Цзи Юйтан улыбнулась:
— Привыкла быть свободной.
Цинь Жошуй задумчиво взглянул на неё и сказал:
— Секта Демонов Небесного Моря установила двенадцать Столпов Демонических Богов, но пока найдены лишь два. Осталось ещё десять. Они хотят пробудить земную энергию, чтобы вызвать подъём мутной энергии-ша и изменить баланс чистого и мутного в мире. Мы не можем позволить им добиться успеха. — Он сделал паузу, затем продолжил:
— В ближайшее время я собираюсь найти остальные Столпы.
— Я с вами! — не удержался Линь Хэн. — Эти демонические культиваторы просто отвратительны! Пока мы не уничтожим их, в Девяти Областях не будет покоя! Друг Цзи, ты пойдёшь с нами?
Внезапно разговор переключился на Цзи Юйтан. Она медленно приподняла веки. Истребление демонов и злых духов было долгом каждого последователя Пути. Однако Ли Цзинъюй… Цзи Юйтан повернула голову, пытаясь разглядеть в том улыбающемся лице скрытые мысли.
— Но даже наши учителя пока не нашли точного способа определить местоположение Столпов Демонических Богов, — нарушила тишину Ли Цзинъюй.
— Верно, — пробормотал Линь Хэн, затем поднял голову. — Там, где установлен Столп, обязательно происходят странные события. Можем разузнать, где творятся необычные дела, и отправиться туда. Если это окажется Столп — хорошо, а если нет, то хотя бы решим одну проблему и принесём мир простым людям.
Заговорив об истреблении демонов, Линь Хэн заметно оживился и зачастил, словно бурный поток. На обратном пути с Северного Моря на Одинокий Остров он много рассказывал о демонических культиваторах. Цинь Жошуй и Ли Цзинъюй сохраняли спокойствие, а Цзи Юйтан слушала с большим интересом, узнавая много нового. Она обладала Телом Рассеивания Духа, и в глазах других почти не имела шансов на Великий Путь, поэтому дома она получала лишь ту информацию, которую родители считали нужным ей сообщить. Всё более жестокое и суровое от неё тщательно скрывали.
Спустя некоторое время волнорезный корабль благополучно причалил к владениям семьи Чжоу на Одиноком Острове.
— Здесь рядом находятся Небесные Чертоги Весны и Осени, можно отправиться в Академию за новостями, — Линь Хэн уверенно ступил на пристань и, заложив руки за спину, обернулся к идущим позади Цзи Юйтан и остальным.
Из-за Ли Цзинъюй Цзи Юйтан прежде не хотела идти с ними, но, наслушавшись о злодеяниях демонических культиваторов, отбросила свои личные соображения. Она кивнула Линь Хэну:
— Можно отправиться в Академию Белого Оленя и поискать старшую сестру Янь.
Когда все уже решили отправиться в Академию Белого Оленя за информацией, внезапно раздался голос Ли Цзинъюй:
— Идите без меня, я не пойду с вами дальше.
Цзи Юйтан резко повернулась к Ли Цзинъюй, её глаза выразили полное недоумение.
Цинь Жошуй нахмурился:
— Младшая сестра Жань, куда ты направляешься?
Ли Цзинъюй улыбнулась:
— У меня есть личные дела.
— Личные дела? — Цинь Жошуй с подозрением посмотрел на неё, брови сведённые. — Неужели они важнее совершенствования? Младшая сестра Жань, ты…
— Старший брат, не стоит лишних слов, — Ли Цзинъюй не собиралась тратить время на разговоры с ним и тут же прервала его. Сложив руки в приветствии, она произнесла:
— Прощайте.
С этими словами её тело обратилось в синюю световую дымку и исчезло у них на глазах.
Веко Цинь Жошуя дёрнулось, в душе зашевелилось беспокойство. Ещё в Северном Море ему казалось, что младшая сестра Жань ведёт себя странно. Взглянув на растерянного Линь Хэна, а затем на хмурящуюся в раздумьях Цзи Юйтан, он спросил:
— Друг Цзи, тебе не кажется, что младшая сестра Жань… — Он подбирал слова. — …ведёт себя несколько странно?
Цзи Юйтан тихо фыркнула. И он ещё спрашивает её об этом. Спокойно окинув Цинь Жошуя взглядом, она холодно ответила:
— Разве она не всегда была такой странной и непредсказуемой?
Услышав её ледяной тон, Цинь Жошуй почувствовал, как в груди что-то сжалось. Он внимательно посмотрел на Цзи Юйтан и вдруг уловил в её глазах отблеск недовольства. Раньше, когда младшая сестра Жань была рядом, она таких эмоций не проявляла. Может, он ошибся? Цинь Жошуй задумался, затем снова взглянул на Цзи Юйтан.
— Старший брат Цинь, что ты уставился на друга Цзи? — Линь Хэн помахал рукой перед его лицом, удивлённо спросив. Увидев, что тот очнулся, добавил:
— Раз у младшей сестры Жань есть дела, пойдём втроём.
***
Ли Цзинъюй использовала силы для мгновенных перемещений и остановилась лишь у постоялого двора с вывеской «Фулай». Поправив платье, она неспешно вошла внутрь, подошла к управляющему и материализовала в руке нефритовую табличку. Взгляд управляющего мгновенно переменился, его ранее расслабленная осанка выпрямилась, и он быстрым шагом вышел из-за стойки, чтобы проводить Ли Цзинъюй.
Иллюзорные формации во дворе один за другим рассеялись, и перед глазами открылся совершенно иной пейзаж.
— Приветствую, Цзи Юэ, — в этом скрытом пространстве управляющий изменил облик и почтительно поклонился Ли Цзинъюй.
Та махнула рукой:
— Не стоит церемоний. — Затем спросила:
— Как поживает та, за кем вы должны были присматривать? Получили ли вы образец её почерка, несущий отпечаток её духа? И почему вы сообщили, что почти не можете её удерживать?
— Не смогли получить, — на лице управляющего появилось смущение. Он опустил голову и с тревогой ответил:
— Хотя эта женщина-культиватор и находится в заточении, её сила продолжает расти. Наши возможности ограничены, и, если не принять мер, она сможет передать весть наружу.
Ли Цзинъюй лишь кивнула и отпустила управляющего. Метод «Истинного Канона Большой Медведицы Тайюань» имел свои особенности — он позволял созерцать семь звёзд Большой Медведицы в Нижнем Киноварном поле. Даже если Жань Гучжу находилась в месте, где не видно неба, она могла продолжать практику, наблюдая за звёздами в медитации. Чтобы полностью закрыть звёзды и луну, требовались колоссальные силы, которыми Ли Цзинъюй на текущем уровне не обладала. Жань Гучжу прогрессировала быстрее, чем ожидалось, — видимо, она недооценила эту «милую сестрёнку».
Надев маску, Ли Цзинъюй медленно направилась к «темнице». В крошечном пространстве помещались лишь ложе и каменный стол, стены были покрыты магическими символами, излучавшими тёмный свет. Видимо, подчинённые нанесли их, чтобы предотвратить побег Жань Гучжу.
http://bllate.org/book/15949/1426170
Готово:
