### Глава 20
К ясной луне
— Мне всегда было любопытно, почему вы уделяете мне столько внимания. Мы с маркизом Чанъин всегда были лишь добрыми друзьями. С высоты вашего положения вы, по идее, не должны были и заметить меня до того, как я стал хуэйюанем.
Говоря это, Ши Лю даже не обернулся. Он продолжал лежать, откинувшись на изящную спинку скамьи, и наслаждаться ласковым дуновением вечернего ветерка.
— Что ты хочешь этим сказать?
Словно задетый за живое или сочтя слова юноши дерзостью, Сюй Цзююэ вспылил от смущения.
Не успел он договорить, как Ши Лю неожиданно поднялся и, подавшись вперёд, оказался вплотную к нему. Безупречное лицо приблизилось так резко, что молодой господин отшатнулся, на миг потеряв равновесие, и едва не рухнул в озеро позади.
Кое-как удержавшись на ногах, он попытался схватить обидчика, но тот лёгким движением увернулся от его выпада.
Осознав, что его попросту одурачили, Сюй Цзююэ холодно усмехнулся:
— Получил титул хуэйюаня и тут же решил показать своё истинное лицо? И чего ты этим добился? Неужели ты думаешь, что с твоими жалкими грошами за душой и без поддержки знатного рода твой путь будет гладким?
Ши Лю поднял на него взгляд. В его тёмных глазах отражался лунный свет, а на губах играла лёгкая улыбка. Он смотрел на собеседника так пристально, что щёки того, и без того раскрасневшиеся от вина и волнения, запылали ещё жарче.
Сюй Цзююэ не выдержал этого взгляда и отвернулся.
«Можно ли говорить нормально? — подумал он. — Что за манера — так впиваться в людей глазами?»
«Женские уловки?»
На миг в его голове промелькнула мысль:
«Как можно быть таким шаловливым?»
Но он тут же одёрнул себя, мысленно отвесив пощёчину:
«Как ты мог такое подумать? Разве этот простолюдин достоин тебя?»
Ши Лю, не догадываясь о его внутренней борьбе, небрежно отмахнулся от обвинений:
— О, как страшно. Умоляю, пощадите меня.
Когда ответа не последовало, он продолжил:
— Я всего лишь хочу обосноваться в столице да вести скромное дело, чтобы свести концы с концами.
По его беззаботному тону Сюй Цзююэ понял, что юноша просто дразнит его, но почему-то злости не почувствовал.
Более того… эти слова словно отрезвили его.
«Действительно, раз уж Вань Чжиюю всё равно, почему я так назойливо лезу с расспросами?»
Он медленно повернулся, легонько постукивая пальцами по поясу. Из-за ума Ши Лю? Из-за его дружбы с Ли Чуйханем? Или из-за того, что он, будучи низкого происхождения, учился здесь наравне с ними?
Нет.
Он прикрыл глаза, отбрасывая эти причины.
Всё это никогда его не волновало.
Ши Лю молча сидел в беседке, наблюдая, как ветер срывает с бамбука листья. Казалось, он отделился от всей этой суеты. Но Сюй Цзююэ вдруг ясно осознал:
Всё дело в том, что Ши Лю невероятно талантлив. В нём сочетались мягкость нефрита и сияние жемчужины, и молодой господин просто не мог не тянуться к нему.
Его посетило предчувствие, что Ши Лю не так прост, как кажется на первый взгляд.
Хотя и внешность его была отнюдь не проста.
Осознав это, он почему-то почувствовал облегчение. Взглянув на юношу с лицом, подобным нефриту, Сюй Цзююэ сменил тональность. Его голос стал таким спокойным, что даже Ши Лю это показалось странным:
— Если ты действительно хочешь спокойно жить в столице, держись подальше от Ли Чуйханя. Близкое знакомство с ним до добра не доведёт.
Сказав это, Сюй Цзююэ снова ощутил укол чего-то неправильного.
«Почему это звучит так, будто я завидую Ли Чуйханю?»
Ши Лю ничего не ответил, лишь бросил на него загадочный взгляд. Он почувствовал, что на этот раз собеседник говорил серьёзно, и потому счёл нужным ответить в соответствующем тоне:
— Всё, что я делаю, я делаю не ради кого-то одного.
— И уж точно я не стану ради него рисковать всем.
Но этот ответ не удовлетворил Сюй Цзююэ. Он продолжал хмуриться.
Он знал некоторые подробности того, что сейчас творилось при дворе, но не мог рассказать о них Ши Лю.
Как ни крути, они принадлежали к разным лагерям. И то, что он сказал сегодня вечером, уже было нарушением всех границ осторожности.
— Что ж, лучше бы так… Завтра младший генерал Ли возвращается. Настоящее представление только начинается.
Поднимаясь, чтобы уйти, Сюй Цзююэ бросил через плечо:
— Смотри, не вылети так просто с этой сцены.
Ши Лю никак не отреагировал на его слова. Его взгляд был устремлён вдаль. Он легонько погладил нефритовое кольцо на пальце.
«Конечно, не вылечу. Ведь и у меня есть то, к чему я стремлюсь»
Чжуанъюань, карьера, торговля…
Титул хуэйюаня был лишь незначительным шагом в его плане, не заслуживающим особого празднования.
***
При свете свечи он взял в руки письмо, присланное Ли Чуйханем два месяца назад. В нём тот сообщал, что провиант, отправленный отцом Ши Лю, благополучно доставлен.
Сердце его осталось холодным. С непроницаемым выражением лица он поднёс письмо к пламени и смотрел, как огонь пожирает бумагу.
Спокойные дни в столице подходили к концу.
***
В тронном зале молодой генерал в сияющих золотых доспехах, овеянный славой, преклонил одно колено перед самым могущественным человеком в этом мире.
— Ха-ха-ха, успехи младшего генерала подобны радуге в небе, его будущее безгранично! Когда нашу империю защищаешь ты, я могу наконец вздохнуть спокойно.
Вэньжэнь Цзи был стар, его глаза помутнели.
Юноша мыслями был далеко.
«Когда здесь я, ты и вправду можешь уходить со спокойной душой»
Вэньжэнь Цзи и не подозревал, что стоящий перед ним молодой человек желает ему скорейшей смерти. Он хлопнул в ладоши, подавая знак стоявшему рядом главному евнуху огласить заранее подготовленный указ.
Евнух выступил на середину зала, развернул свиток и громким голосом зачитал перед всеми сановниками:
— Повинуясь воле Небес, император повелевает: Ли Чуйханю, сыну великого генерала клана Ли, защищавшего границы, за многократные заслуги в усмирении варваров жалуется титул маркиза первого ранга с именем Чанъин, десять тысяч лянов золота и право на сбор податей с трёх областей! Да будет так!
Под изумлённые возгласы придворных маркиз невозмутимо принял указ. В его узких глазах не отражалось ни единой эмоции, а поза была исполнена глубочайшего почтения:
— Ваш слуга принимает указ.
***
— Господин Ши, маркиз Чанъин вернулся!
Цинь Янь торопливо вбежала в комнату, чтобы сообщить новость.
В это время Ши Лю систематизировал свои недавние сочинения, размышляя, не стоит ли связаться с владельцами книжных лавок, чтобы напечатать и продать их.
«Я ведь и сам могу открыть здесь типографию...»
Его размышления прервал возглас женщины. Выглянув в окно, он увидел, что Ли Чуйхань уже стоит у его дверей.
…
— Нянюшка Цинь, можете идти.
Ши Лю привёл в порядок разбросанные на столе листы бумаги.
— Нам с ним нужно поговорить наедине, — распорядился он.
Цинь Янь взглянула на лица Ши Лю и Ли Чуйханя. Не заметив ничего необычного — казалось, это просто двое давно не видевшихся друзей собираются обменяться новостями, — она с облегчением поклонилась:
— Слушаюсь.
Войдя, Ли Чуйхань остановился прямо перед Ши Лю. Тот под его пристальным взглядом спокойно окинул его новую тёмную одежду и нефритовую табличку на поясе.
Маркиз, казалось, больше не собирался ничего скрывать. На нём будто было написано: «Я — власть и сила».
Ши Лю: …
— Я слышал, эта битва далась тебе легко. Я ещё не успел поздравить тебя в твоём поместье, — сказал Ши Лю.
Ли Чуйхань никак не отреагировал, словно это было неважно. Он пришёл не за этим.
Выражение его лица было на редкость серьёзным, в глазах таилась какая-то тяжесть.
Ши Лю всё понял.
— Цинь Янь только что закрыла дверь. Садись сюда.
— Хорошо, — кивнул гость.
Когда он сел рядом, перед ним появилась чашка дымящегося чая из Юйнани.
Движения Ши Лю были размеренными и точными.
— Ты хотел что-то обсудить со мной?
Ли Чуйхань отпил глоток и поставил чашку.
— Я собираюсь устроить дворцовый переворот.
Ши Лю: …?
Заметив, что собеседник долго молчит, Ли Чуйхань обернулся и увидел, что тот, широко раскрыв глаза, неподвижно смотрит на него. Во взгляде Ши Лю смешались недоумение и шок.
Юноша поспешно поставил чайник на стол.
— Кхм-кхм.
— И ты вот так просто об этом говоришь?
— А что тут скрывать? Особенно перед тобой, — беззаботно ответил Ли Чуйхань.
— Стой!
Ши Лю вскинул голову.
— Когда это я соглашался участвовать в этом с тобой? — Он чувствовал, что они с Ли Чуйханем ещё не настолько близки. — Почему ты решил, что я хочу вместе с тобой поднимать мятеж?
— …Говоря мне всё это, ты не боишься, что я донесу на тебя?
Ли Чуйхань снова отпил чаю и невозмутимо ответил:
— Можешь попробовать.
…
Ши Лю поднял голову и, глядя прямо в глаза маркизу, отчеканил:
— Я не стану рисковать своей семьёй ради твоих авантюр.
В его словах звучал нескрываемый упрёк в холодности и эгоизме собеседника.
[Согласно расчётам на основе базы данных о прошлых событиях, если твой план действительно будет приведён в исполнение, у вас с ним больше не будет никаких шансов.]
Ли Чуйхань, взглянув на выданную системой 701 информацию, приподнял бровь.
«Ты что, в игры никогда не играл? — он мысленно ответил системе. — Эти NPC созданы для того, чтобы их использовал главный герой, понимаешь? Неудивительно, что ни один из твоих носителей не получал S-ранг»
Он взял руку Ши Лю в свою и легонько сжал.
«Какая мягкая»
Ему всегда нравились руки Ши Лю: белые, как нефрит, тонкие и изящные.
«Почему всё должно быть связано с любовью и чувствами? — продолжал он размышлять. — Я здесь, чтобы выполнить задание, а не играть в симулятор свиданий»
Быстро сменив выражение лица, Ли Чуйхань сделал вид, будто слова Ши Лю застали его врасплох, и с деланым сожалением произнёс:
— Что ж… я уважаю твой выбор.
— Тогда отпусти мою руку… — пробормотал Ши Лю. — Зачем так крепко сжимать?
Видя его решимость, Ли Чуйхань, казалось, оставил эту тему, больше не настаивая.
Но мысленно он уже обдумывал, как приступить к оставшейся части задания…
Он глубоко вздохнул, и его взгляд стал острым, как лезвие.
— Этот слабоумный монарх, как и ожидалось, снова перекрыл мне поставки провианта. Хорошо, что мы заранее всё обсудили, иначе я бы, возможно, и не вернулся.
Возможно, от пережитого страха в голосе Ли Чуйханя послышались нотки облегчения и… благодарности.
Ши Лю не знал, как утешить его, и не стал поправлять неуважительное обращение к императору.
Поставив себя на его место, он, кажется, мог понять, почему маркиз решился на мятеж. Даже если на этот раз ему удалось победить, что будет в следующий? А потом?
Раз уж государь решил от него избавиться, он точно не остановится.
— Вообще-то, я думал пережить этого старого дурака, — сказал Ли Чуйхань, глядя в глаза Ши Лю. — Ему ведь и так недолго осталось.
— Но, к несчастью, Вань Инун твёрдо решила меня уничтожить.
Видя, что Ши Лю погрузился в раздумья, Ли Чуйхань, воспользовавшись моментом, придвинулся ближе и обхватил его сзади за талию.
«Какая тонкая, — промелькнуло у него в голове. — Теперь я понимаю, что значит "гибкая, как ива на ветру". И этот аромат...»
«Вань Инун, драгоценная наложница Вань?..»
Ши Лю снова вспомнил Вань Чжиюя из академии, который всегда смотрел на него свысока. Похоже, вся эта семейка — не подарок.
— Зачем ей тебя убивать?
Даже если Ли Чуйхань теперь маркиз, клан Вань по-прежнему остаётся первым родом в империи. К тому же генерал Ли погиб на границе, и из всего клана остался он один. Чего им бояться?
— Не знаю. Но не удивлюсь, если она сама устроит переворот раньше меня.
Ли Чуйхань накручивал на палец прядь тёмных волос Ши Лю, спадавшую ему на плечо, и небрежно заметил:
— Столько лет, а у неё всё нет детей. Какая разница, насколько она любима? Когда на трон взойдёт новый император, нет гарантии, что он будет таким же слабоумным, как этот старик, и позволит им вертеть собой.
Ли Чуйханю казалось, что старый император в этом плане уже давно ни на что не способен. В таком-то возрасте не стоит от него многого требовать.
— Поэтому лучший выход…
Маркиз не договорил, но Ши Лю и так понял: узурпировать трон.
Клан Вань пустил глубокие корни. Они были многочисленны, и многие из них занимали высокие посты.
Собственно, Ши Лю смена династий не слишком интересовала. На него это не сильно повлияло бы. Он не был из тех, кто слепо предан трону, и прекрасно понимал: чтобы сохранить процветание династии Нин, на нынешнегоправителя полагаться нельзя.
К тому же Ли Чуйхань теперь оказался в ловушке.
— Сейчас у меня самая большая армия в столице. Если клан Вань захочет устроить мятеж… им придётся либо переманить меня на свою сторону, либо устранить.
И, скорее всего, они выберут второе.
Видя молчание Ши Лю, Ли Чуйхань положил голову ему на плечо и снова украдкой глубоко вдохнул его аромат. На его лице была мягкая улыбка, но в душе он вынашивал тысячи коварных планов.
— Ха, мы ведь лучшие друзья. Если бы не помощь твоего отца, я бы, возможно, и не вернулся… Я сделаю всё, чтобы защитить вас.
Ши Лю обернулся и посмотрел ему в глаза. Его взгляд был серьёзным.
— Ты и себя защити.
Ли Чуйхань едва успел скрыть злой блеск в глазах. Он опустил ресницы, и уголки его губ чуть заметно дрогнули.
«Я-то не умру, — подумал он. — И уж точно не проиграю»
— Конечно.
http://bllate.org/book/15976/1501491
Готово:
