Глава 4
Новая форма
***
***
Восточный Китай, Техническое училище Сюанькун фэншуй
***
Спортивную площадку заливал голос комментатора, объявлявшего о начале долгожданного товарищеского матча между Техническим училищем Сюанькун фэншуй и Профессиональным училищем боевых искусств «Врата Десяти Тысяч Гор».
Оба учебных заведения, будучи колыбелью лучших талантов Альянса Разрушителей Измерений — одни готовили мастеров магических искусств, другие оттачивали боевые навыки, — время от времени устраивали подобные встречи для укрепления дружеских связей.
Хотя… накал страстей на поле был таков, что любой матч неизменно перерастал в массовую потасовку.
Су Хан сидел на деревянной скамье у края площадки, совершенно не обращая внимания на царивший вокруг шум и гам. Вечерний ветер, нёсший с собой остатки осеннего тепла, овевал его лицо, но юноша чувствовал лишь ледяной холод, сковавший его изнутри.
Он не смог её удержать. Не сумел ничего предотвратить.
Мать исчезла из его жизни, точно так же, как те Разрушители Измерений из новостных сводок на форуме «Морской Угол», что пали на оборонительном рубеже «Великая стена» или были поглощены демонической скверной в Призрачных Измерениях.
«Неужели она умрёт?»
Он никогда не допускал и мысли, что его мать может погибнуть в Призрачном Измерении, пусть даже они и стали обыденной угрозой для всего Мира Пяти Скверн.
Су Хан глубоко вздохнул, его пальцы, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. Он не верил, что она так просто погибла. Мать была выдающимся Небесным мастером каньюй, она окружила их дом множеством защитных построений, чтобы не допустить вторжения. В обычных условиях ни одно естественное Призрачное Измерение не смогло бы прорвать её барьеры, а у демонов, что появлялись в Восточном Китае, просто не хватило бы сил её одолеть…
Но это случилось.
«За всем этим… нет, здесь всё было подозрительно. Если бы мать действительно погибла, её тело, осквернённое и поглощённое Призрачным Измерением, никогда не развеялось бы просто демонической ци… Возможно, та картина была лишь обманом, иллюзией, созданной кем-то намеренно. Но если так… какова цель этого обмана? И куда на самом деле исчезла его мать?»
— Су Хан, ты в порядке?
В руку юноши вложили ледяную бутылку сливового сока. Он резко поднял голову и увидел Тан Туна — единственного, кто остался рядом в этот переломный момент.
— А, это ты… — Су Хан немного расслабился, но его синие глаза тут же наполнились непоколебимой решимостью. — Я в порядке. Более того, я никогда ещё не был так твёрдо намерен докопаться до истины.
Он отвинтил крышку и сделал несколько больших глотков.
— Я выясню, почему это произошло.
Он говорил о поглощении матери вторгшимся Призрачным Измерением.
Тан Тун кивнул.
— Я верю, что ты сможешь, парень.
Однако лицо его омрачала тревога.
Су Хан замер, внезапно охваченный дурным предчувствием. Собеседник всегда был беззаботным и весёлым. Что могло заставить его так выглядеть?
— Я уезжаю… Су Хан, — произнёс Тан Тун. — Перевожусь на Юго-Запад.
На этот раз юноша застыл окончательно. Они с Тан Туном были неразлучны с детского сада, и он никогда не думал, что однажды тот его покинет.
— …Почему?
— Так распорядилась семья, — Тан Тун сделал паузу. — Но не волнуйся. Что бы ни случилось, с тобой всё будет в порядке, Су Хан.
Лицо друга было мрачным, но слова он произнёс с такой твёрдостью, что его натянутая улыбка казалась почти страдальческой.
— Ха, что ж, это логично. У тебя такой талант к ядам, тебе действительно стоит отправиться на Юго-Запад. Только там ты сможешь раскрыть его в полной мере… Когда уезжаешь? Может, успеем сходить куда-нибудь напоследок? Хочешь хого или…
Голос Су Хана оборвался.
— В закрытом товарном вагоне, — Тан Тун стоял в лучах заходящего солнца, и его силуэт был очерчен золотом. — Так что я пришёл попрощаться. Береги себя, Су Хан.
Только сейчас юноша заметил за его спиной тяжёлый рюкзак, набитый различными инструментами для каньюй. Тот даже учебники забрал. Значит, и вправду уезжает.
Су Хан вздохнул и с усилием махнул рукой.
— Ладно, старина Тан. Как доберёшься, дай знать! — крикнул он в спину удаляющейся фигуре.
Тан Тун решительно кивнул, помахал в ответ и, развернувшись, зашагал к воротам училища, утопая в закатном свете.
***
Тем временем.
Раз уж Бэй Ман решил кое-что провернуть, он не мог ограничиться малым.
На глазах у Т44 её тщательно отобранный в Старых Землях Жёлтых Источников Хозяин вдруг распался на мириады кровавых ошмётков, которые затем, окутанные чёрным туманом, вновь собрались в совершенно иную фигуру.
Черноволосый и красноглазый юноша лет шестнадцати-семнадцати. Короткие взъерошенные волосы, из-под которых спускалась тонкая, доходившая до пояса косичка. На её конце была закреплена плотная бумажная монета, в квадратное отверстие которой была продета белая свеча.
— Т44, иди сюда, скорее! Оцени, какое я тебе приготовил место! — Бэй Ман с восторгом подхватил косичку своего нового облика и предложил системе занять специально подготовленный для неё «насест».
[Дело не в месте! Даже лучшие Разрушители Измерений с врождёнными талантами не могут просто взять и перелепить себя, словно кусок кровавого пластилина, в кого-то другого! Это уже выходит за рамки управления демонической или духовной ци! Ты что, богиня Нюйва?!]
Т44 даже забыла обратиться к нему «Хозяин».
— Хм, ты права, — Бэй Ман проигнорировал её тираду. — Эту юную версию меня назовём Хуньдунь. Интересно, понравится ли он игрокам.
Система чувствовала себя участницей комедийного скетча.
[Это сейчас главное?! Ответь мне!]
Её Хозяин вообще человек?!
Бэй Ман не обратил на неё ни малейшего внимания и тайком проник на территорию Техникума Сюанькун. Т44 всё это время не унималась.
[Хозяин, ты вообще человек?! Или, точнее, что ты такое есть?!] — продолжала она недоверчиво вопить.
— Тс-с, не шуми. Сейчас наткнёмся на патрульного учителя, вот тогда поутихнешь.
Тот присел в цветочной клумбе, держа в руках два букета и притворяясь кустом.
[Хозяин, так ты не спрячешься.]
Шаги патрульного приближались.
— Кто сказал, что не спрячусь? — фыркнул Бэй Ман.
Чёрный, словно тушь, туман мгновенно поглотил его, и густая демоническая ци позволила им обоим раствориться в глубокой тени учебного корпуса.
[Так вот как ты решил проблему? Но если ты всё равно собирался использовать демоническую и духовную ци, чтобы скрыть себя, зачем тебе эти два букета?]
Какая глупость!
— Они вкусно пахнут! Ты ничего не понимаешь в романтике!
Прежде чем Т44 успела взорваться от возмущения, патрульный наконец оставил их угол в покое и направился в другую сторону.
— Эй! Что вы здесь делаете?! Парень и девушка, вместо того чтобы учиться на вечерних занятиях, устроили свидание?!
Учитель, заметив что-то, с криком бросился разгонять парочку. Бэй Ман, воспользовавшись моментом, выкатился из клумбы и юркнул в рощу на территории техникума.
Т44 что-то осознала.
[Согласно сюжету, Техникум Сюанькун должен был быть внезапно накрыт Призрачным Измерением, что запустит первое подземелье для Небесного Избранника, Су Хана. Я помню, что причиной появления этого измерения стал гроб призрачной невесты, покоившийся под училищем. Хозяин, неужели ты хочешь напрямую…]
— Не совсем напрямую. Я просто хочу немного ограничить границы будущего Призрачного Измерения. Если всё выйдет из-под контроля, никому от этого лучше не будет.
— К тому же, это училище — дело всей жизни моего старого друга. Я не могу просто стоять и смотреть, как его репутацию втопчут в грязь.
Бэй Ман вздохнул. Он дошёл до самой гущи рощи и встал среди могучих деревьев. Туманный мрак окутал его, а затем, словно острый клинок, резко устремился вниз, в землю.
[…Да кто ты вообще такой? Мало тебе мастера У Лян? Почему у тебя столько старых друзей из самых разных школ…]
Бэй Ман не ответил. Извивающиеся, словно щупальца, струи тумана проникли глубоко под землю. В его восприятии, если смотреть с высоты, огромное Построение Восьми триграмм под всем училищем на миг вспыхнуло, а затем тут же погасло.
Тот непривычно нахмурился.
— С этим построением что-то не так.
Эта печать, сдерживающая Призрачное Измерение, очевидно, была оставлена Небесным мастером каньюй высшего уровня. В нормальных условиях она продержалась бы ещё как минимум лет двадцать и ни за что не могла, как было в сюжете, разрушиться сегодня вечером, выпустив на волю призраков.
Кто-то отравил ядро построения. Яд был настолько сильным, что разъел духовную ци, поддерживавшую его работу, и нарушил весь баланс. Система была на грани коллапса.
— Надо же, кто-то опередил меня.
Бэй Ман взмахнул пальцами, и немыслимое количество демонической ци хлынуло в построение, заменяя собой разрушенные участки и намертво запечатывая края Призрачного Измерения, пытавшегося вырваться наружу.
— Но это также означает, что в Сюанькун забрело нечто интересное. Жди, Т44, в следующем обновлении я тебе такую пятизвёздочную имбу сделаю, все ахнут! Раз уж позвали меня делать игру, будьте уверены — оно того стоит!
[Какую ещё имбу? Это неправильно! Нельзя делить персонажей на классы, Хозяин!]
Не успела она договорить, как Бэй Ман резко изменился в лице.
Почувствовав чьё-то присутствие за спиной, он молниеносно развернулся. Острая Кисть Судьи уже была у горла незваного гостя. Лишь в последнее мгновение остатки самообладания позволили Бэй Ману превратить оружие в кроваво-красный зонт из промасленной бумаги, чтобы не выдать свою истинную личность.
Подняв глаза, он встретился взглядом со знакомой парой водно-голубых глаз.
— Привет… э-э, ты, кажется, не из нашего училища?
Из рощи вышел Су Хан, который решил прогуляться из-за плохого настроения.
Взгляд незнакомого юноши, поначалу полный убийственного холода, заставил его вздрогнуть. Су Хан тут же поднял руки, показывая, что не представляет угрозы.
«За какие грехи мне всё это? — подумал он. — Только что пережил два ужасных события, решил сбежать с вечерних занятий в самую тихую рощу, чтобы прийти в себя, и наткнулся на этого странного типа!»
Черноволосый красноглазый парень выглядел его ровесником, но действовал с безжалостной решимостью. Су Хан не сомневался, что на его шее, к которой был приставлен зонт, уже остался след.
— Парень, спокойно, я просто мимо проходил. Пожалуйста, не обращай внимания.
Су Хан выдавил из себя смешок, пытаясь воззвать к человечности незнакомца.
Бэй Ман цыкнул языком. Он ещё не привык к ауре Су Хана, и его бдительность, отточенная годами в Призрачных Измерениях, заставляла его инстинктивно обезвреживать любое живое существо, подошедшее слишком близко.
Постойте!
Он появился прямо перед Су Ханом. Означает ли это, что автоматическая система «Вечных Небес» уже вписала его в сюжет игры?
Бэй Ман начал судорожно придумывать образ для своего нового персонажа. Кто поймёт эту боль, когда ты едва успел придумать имя для своего героя, как тебя тут же забросило в любимый проект, и теперь нужно на ходу сочинять ему десятитысячесловную предысторию.
— Ты… Небесный Избранник?
Зрачки Су Хана резко сузились. Откуда он знает, как его называет та странная игра?!
Бэй Ман склонил голову набок, изображая потустороннее, невинное неведение, хотя на самом деле просто лихорадочно додумывал детали своего персонажа.
Крах построения каньюй под ногами происходил быстрее, чем он ожидал. Вероятно, скоро оно накроет половину училища. Честно говоря, читая краткий синопсис от Т44, он и не предполагал, что Призрачное Измерение распространится так стремительно.
Из-за этого ему теперь приходилось разыгрывать из себя маленького мальчика, чтобы подразнить племянника.
[Займись уже делом!]
Су Хан не мог понять почему, но ему показалось, что свеча на косичке незнакомца вдруг на мгновение вспыхнула особенно ярко.
Словно хотела сжечь волосы своего владельца дотла, пылая праведным гневом.
http://bllate.org/book/16004/1507031
Готово:
