По дороге домой Цзян Юй всё больше убеждался, что его план вполне осуществим.
Почему бы и нет? Почему нельзя поехать за свёклой в другие места?
Выйти за пределы, закупить где-нибудь ещё — глядишь, и удастся раздобыть побольше, и заработать больше. Цзян Юй чувствовал, что стоит попробовать.
Вернувшись домой, он всё ещё думал об этом и за обедом, сам того не замечая, глубоко погрузился в размышления.
— Сяоюй, о чём задумался? — заметил Гу Вэньчэн, что тот сегодня какой-то рассеянный.
Цзян Юй подумал и решил поделиться своей мыслью.
— Брат Вэньчэн, в последнее время в уездном городе свёклы стало мало. Я вот думаю, может, нам съездить за ней в другое место?
Гу Вэньчэн на миг замер с палочками в руке. В последние дни он как-то не особенно следил за делами рода по производству сахара.
— А что случилось?
Цзян Юй поджал губы:
— Свёклу с каждым днём доставать всё труднее. Вчера дядя Синван с людьми ездил в уездный город, а привёз всего ничего — цзиней десять. Я думаю, так дело не пойдёт.
— А куда собираетесь ехать? — встряла в разговор мать Гу.
Цзян Юй ответил:
— Я раньше разузнавал: те купцы, у которых есть свёкла, закупают её в одной торговой гильдии в Юэчжоу. Если и мы поедем в Юэчжоу, наверняка сможем купить.
— В Юэчжоу!
Мать Гу аж переменилась в лице:
— Да это же так далеко! Я в оперных представлениях слышала, что до Юэчжоу от нас тыщи ли. К тому же, говорят, там многие на официальном наречии не говорят. Если вы вдруг поедете в Юэчжоу, ни людей не зная, ни языка не понимая, как вы там свёклу покупать будете? Не выйдет это дело, и в деревне, скорее всего, никто не поедет.
Цзян Юю очень хотелось сказать, что он бы поехал, но, поразмыслив, промолчал.
Да, мать права.
Юэчжоу далеко, и не то что людей они там не знают — они даже на их языке не говорят. Ведь кроме тех купцов, что постоянно по воде мотаются, мало кто владеет официальным наречием.
Поедут они туда очертя голову — как бы их не обвели вокруг пальца. При мысли об этом Цзян Юй приуныл.
Гу Вэньчэн тем временем о чём-то размышлял, постукивая пальцем по столу.
— По-моему, в одном Сяоюй прав, — наконец произнёс он. — Можно поехать за свёклой в другие места.
Цзян Юй широко раскрыл глаза и повернулся к Гу Вэньчэну.
Мать Гу тоже с удивлением уставилась на сына.
Гу Вэньчэн пояснил:
— Можно поехать за свёклой в другие места, но не обязательно тащиться в сам Юэчжоу. Я помню, если из нашего Нинлуна плыть по реке на юг, день-два пути — и будешь в округе Юнпин. А купцы из Юэчжоу, когда плывут к нам, обязательно проходят через Юнпин. В окружном городе людно, торговцев много, можно и там свёклы прикупить, а потом обратно привезти.
Гу Вэньчэн одним замечанием открыл Цзян Юю новые горизонты.
— И правда! Как же я сам не додумался? Можно же в окружной город съездить! Говорят, окружной город в два-три раза больше нашего уездного города. Там-то уж точно свёкла найдётся!
Гу Вэньчэн, глядя на расплывшееся в улыбке лицо Цзян Юя, и сам невольно улыбнулся.
Мать Гу слегка нахмурилась:
— А это точно выйдет? А ну как не найдёте?
— Не найдём — так не найдём, — ответил Гу Вэньчэн. — Любое дело трудно начинать. Если мы даже пробовать не будем, а только сидеть на месте и гадать, то уж точно ничего не купим.
Цзян Юй энергично закивал, полностью соглашаясь.
— Вечером с отцом посоветуйтесь, — сказала мать Гу. — Что он скажет?
Во второй половине дня, когда мясник Гу вернулся домой и узнал, что в семье возникла идея ехать за свёклой в управский город, его спросили, что он об этом думает.
Мясник Гу: … А что он может думать? Он об этом вообще никогда не думал.
Они вчетвером переглянулись и наконец решили: после ужина пойти посоветоваться к старшему брату.
…
Староста Гу, увидев на пороге всю семью своего третьего брата, почувствовал, что у него вот-вот голова облысеет.
Неужели? Неужели третий брат и впрямь согласился с Сяоюем насчёт поездки в Юэчжоу за свёклой? Ведь это же Юэчжоу, за тысячи ли от них!
Цзян Юй, однако, сразу внёс ясность:
— Дядюшка, мы с мужем посовещались и хотели спросить: может, попробуем закупать свёклу в округе Юнпин?
— В Округ Юнпин? — рука старосты Гу, поглаживавшая бороду, на миг замерла.
Цзян Юй кивнул:
— Да. Я раньше спрашивал у тех купцов, у которых свёклы много. Они проговорились, что везут её из Юэчжоу. А из Юэчжоу к нам иначе как через Юнпин не проплывёшь. В округе людно, торговых караванов — не счесть. Если мы поедем за свёклой в округ, плыть туда на лодке день-два от силы. Туда-обратно — не так уж много времени займёт.
Староста Гу всерьёз задумался над словами Цзян Юя. Чем больше он думал, тем более здраво это казалось.
И правда, чего греха таить, его самого эта мысль задела за живое.
Гу Вэньчэн добавил со своей стороны:
— Дядя, я от Сяоюя слышал, что господин Чжоу всё берёт и берёт наш сахар и, кажется, останавливаться не собирается. Сколько ни сделаем — он всё заберёт. Помнится, в прошлый раз он хотел пятьсот цзиней предзаказать. Если бы мы были уверены, что столько сахара осилим, договор тогда же и подписали бы. А сахар из свёклы делать нехитро. Найди правильный способ — и любой деревенский житель у себя дома сможет. Чтобы заработать, нам надо спешить.
Староста Гу присвистнул. На самом деле он уже загорелся.
Ведь с тех пор, как начали делать сахар, и двух месяцев не прошло, а они уже больше ста лянов заработали.
— Дайте подумать.
Цзян Юй хотел ещё что-то добавить, но Гу Вэньчэн остановил его.
Цзян Юй обернулся и увидел, что тот отрицательно качает головой.
Они больше не стали мешать. Старшие ещё немного поговорили, потом все попрощались с семьёй дяди и отправились восвояси.
В этот вечер луна светила ярко, круглый месяц висел на небе, заливая тёмную землю светом.
Мясник Гу с женой шли впереди, Гу Вэньчэн и Цзян Юй — сзади.
Гу Вэньчэн спросил:
— Если дядя согласится ехать за свёклой в округ, Сяоюй, ты бы хотел поехать?
Цзян Юй остановился. По правде говоря, он об этом ещё не задумывался. Всё это время его занимала только одна мысль: найти другой путь, где брать свёклу. А поедет ли он сам в округ — об этом он как-то не думал.
Гу Вэньчэн смотрел на него. Рассеянный лунный свет падал на лицо Цзян Юя, словно окутывая его всю серебристой дымкой. Длинные ресницы, как маленькие веера, делали его облик тонким и прекрасным.
— Не знаю, — тихо ответил Цзян Юй.
Гу Вэньчэн улыбнулся:
— Если захочешь — поезжай.
Цзян Юй вздрогнул и поднял на него глаза.
Гу Вэньчэн продолжал:
— В первую поездку в округ дядя наверняка пошлёт много народу. Если поедешь, ни в коем случае не отделяйся от остальных, держись поближе к старшим, кого знаешь. И следи за собой. Что бы ни случилось, не строй из себя героя. Думай о себе. И ещё…
Цзян Юй смотрел на этого мужчину, который стоял перед ним и без умолку наставлял его, и в груди вдруг вскипело какое-то чувство.
Он шагнул вперёд и обнял Гу Вэньчэна, уткнувшись лицом ему в грудь, чувствуя его тепло.
Сердце Цзян Юя колотилось быстро-быстро, всё быстрее, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Ладони взмокли.
Но он не хотел отпускать. Ему хотелось так и стоять, крепко обнимая Гу Вэньчэна.
Гу Вэньчэн, когда Цзян Юй внезапно бросился его обнимать, невольно покачнулся, но быстро восстановил равновесие.
Он опустил взгляд на Цзян Юя, прильнувшего к нему, и сам ощутил редкую растерянность.
Он поднял руку и после долгой паузы мягко положил ладонь на голову Цзян Юя.
— Ты чего?
Цзян Юй выпустил его из объятий, отступил на шаг назад и покачал головой.
— Ничего.
С этими словами он развернулся и быстро зашагал вперёд, в голосе его звучала лёгкость:
— Брат Вэньчэн, пойдём скорее домой.
Гу Вэньчэн смотрел на удаляющуюся спину Цзян Юя и вдруг почувствовал, что ему смешно.
И правда, ещё ребёнок. Что в голову взбредёт, то и делает.
…
На следующий день Гу Вэньчэн официально вернулся в уездную школу — готовиться к экзаменам на сюцая, которые должны были состояться через несколько месяцев. А Цзян Юй с самого утра опять отправился в родовой зал.
На этот раз староста Гу собрал немало народу из рода.
Староста Гу встал перед собравшимися и громко объявил:
— Вы, наверное, и сами знаете, что в последнее время со свёклой туго. Сегодня я вас позвал, чтобы сообща подумать, как нам теперь свёклу добывать.
Едва староста Гу замолк, среди собравшихся поднялся шум.
— Да уж! Вчера в уезд ездили, у скольких купцов ни спрашивали — почитай, ничего и не купили.
— Вот-вот! И чего это вдруг? У большинства купцов, похоже, товара нет.
— А может, другие тоже сахар варят и всю свёклу скупают?
— Похоже на то. Сахар варить нехитро, у себя дома всякий может.
— Да ну? А если так, мы теперь вообще ничего не купим?
— Господин Чжоу всё торопит, в прошлый раз спрашивал, не можем ли мы побольше сделать. Сколько, говорит, сделаете — столько и возьму.
Староста Гу внимательно следил за выражением лиц, дал им немного поговорить, а потом ударил в гонг, призывая к тишине.
— Хватит, тихо. У кого есть мысли, как свёклу достать, — говорите, сегодня будем сообща решать.
На миг все замолчали. То, что на уездной пристани свёклы не достать, — факт. Но если на пристани нет, где же ещё искать?
— Староста, у вас, наверное, уже есть план? Вы скажите, мы послушаем.
— Да-да, лишь бы свёклу добыть, любому способу рады.
В последнее время почти все члены рода успели ощутить выгоду. Не прошло много дней, а каждая семья уже получила по два-три ляна серебра.
Если дело пойдёт на лад и станет постоянным, глядишь, и по двадцать лянов в год набегать будет. О таких деньгах раньше и мечтать не смели.
Староста Гу сказал:
— Так вот, мы вчера посовещались и решили: надо ехать за свёклой в округ Юнпин.
При этих словах в зале воцарилась тишина.
Староста Гу продолжал:
— В округе народу больше, чем у нас, она побогаче, и караванов, и судов торговых там побольше, чем в нашем уезде. Может, там-то мы свёклу и найдём. Да и плыть туда от нас на лодке — всего день-два туда-обратно. Кто хочет — записывайтесь ко мне. Кто поедет в округ, тому не просто так — и дорога, и еда — всё за счёт рода.
После этих слов старосты Гу никто не проронил ни звука.
Округ! Большинство из присутствующих дальше уездного города и не выезжали, многие и не думали никогда, что можно куда-то поехать.
Округ далеко от Нинлуна, туда-обратно день-два — для тех, кто никогда из дому не выезжал, это было чересчур. Никто не решался.
— Я поеду.
Вдруг в толпе раздался звонкий голос. Все невольно обернулись и увидели стоявшего в углу Цзян Юя.
Цзян Юй вышел вперёд. Люди расступились, давая ему дорогу.
Под удивлёнными взглядами большинства присутствующих Цзян Юй подошёл к старосте Гу.
— Староста, я хочу ехать в округ.
Эти слова вызвали настоящий переполох. Никто из собравшихся и представить не мог, что Цзян Юй сам вызовется ехать.
Староста Гу испытующе посмотрел на юного Цзян Юя.
— Сяоюй, ты точно хочешь?
Цзян Юй открыл было рот, но староста Гу поднял руку, останавливая его.
— Округ далеко, и люди там чужие. Случись что — никто сразу не поможет, придётся самому выкручиваться. В этом мире, кто хочет дело вести и деньги зарабатывать, — нет среди них совсем уж добрых людей. Ты хорошо подумал?
Цзян Юй с твёрдым выражением лица кивнул:
— Староста, в эту поездку в округ может никто не ехать, но я — обязан. В последнее время все счета через меня проходят, я веду учёт. Так что я должен ехать.
Староста Гу с удовлетворением посмотрел на Цзян Юя.
— Но я должен спросить тебя ещё вот о чём: а если ты поедешь в округ и там тоже не найдёшь свёклы?
— Не найдём — так и не купим, — ответил Цзян Юй. — Никто не знает наверняка, найдётся ли в округе свёкла. Но если мы будем сидеть в уездном городе и никуда не выходить, тогда уж точно свёклы не видать.
Всё это время в стороне сидел и слушал один из старейшин родовых. Услышав слова Цзян Юя, он хлопнул себя по колену.
— Верно говорит! Староста, Сяоюй дело говорит! Будь я лет на двадцать моложе, сам бы поехал в округ.
Тут старейшина обернулся к толпе и крикнул:
— Гу Бинь! Ты тоже поедешь!
Гу Бинь, стоявший среди народа, от неожиданности дёрнулся:
— А?.. Ладно, можно и мне поехать.
— Что значит «можно»? Ты обязан ехать. Поедешь с Сяоюем, мир посмотришь. А то сидите в своём Нинлуне, кругозор узкий.
Гу Бинь почесал нос:
— Обязательно поеду.
Староста Гу записал на лежавшем перед ним листе имена: Цзян Юй, Гу Бинь. Потом снова поднял взгляд на собравшихся.
— Кто ещё хочет?
http://bllate.org/book/16026/1438849
