Наутро облака струились чешуей, и где-то вдалеке раздавался пронзительный звон меча.
Небесный мир содрогнулся сверху донизу. Судя по направлению, звук донесся со стороны опочивальни маленького Владыки Драконов. Те, кто ожидал в Тронном зале, не знали, что там опять приключилось с их господином, и потому, опустив головы, хранили молчание.
Девушка-осетр, которая должна была с утра прислуживать маленькому Владыке Драконов в опочивальне, сейчас появилась перед залом, вся покрытая утренней дымкой. Она едва не упала, пока бежала по нефритовым ступеням, и теперь, распростершись ниц, она закричала, обращаясь к Тан Цзяню, стоявшему во главе всех духов и демонов:
— Синьшэнь-дажэнь[1]! Скорее, вам нужно скорее...
Тан Цзянь, пребывавший в состоянии покоя, не обратил внимания на это необычное явление.
Но он все же не ожидал, что оттуда осмелятся явиться прямо в Тронный зал за подмогой. Нахмурившись, он спросил:
— Что случилось?
— Это... это Генерал... Он сегодня утром...
Волосы девушки-осетра слиплись от влаги. Запыхавшись, она окинула взглядом собравшихся в зале, поняла, что здесь говорить нельзя, и припала к земле еще ниже:
— Синьшэнь-дажэнь, не могли бы мы отойти?
Не успела она договорить, как Тан Цзянь, применив силу, прочел ее мысли и едва не расхохотался.
Чжун Дуань? Дожил до такого? Вот уж поистине небесная справедливость… наконец-то и он попал в переплет!
Когда он вслед за девушкой-осетром добрался до места, двенадцать демонических стражей, которых по ночам приставляли к опочивальне Владыки Драконов, стояли на коленях, растерянно переглядываясь и не зная, как утихомирить гнев Великого генерала.
Тан Цзянь, покачивая костяным веером, прикрыл рот и усмехнулся. Чжун Дуань, проживший несколько тысяч лет, редко впадал в такую ярость. И из-за чего же?
А из-за того, что проснувшись сегодня утром, обнаружил себя обнаженным, лежащим рядом с маленьким Владыкой Драконов.
Тан Цзянь прикрыл глаза и тотчас увидел эту картину…
На горизонте вставало солнце, месяц уже побледнел. Чжун Дуань, завернутый в красное парчовое одеяло, с трудом поднял голову и сквозь пелену сна понял: он снова на драконьем ложе, на нем нитки сухой нет, а рядом, укрытый одеялом, в полном порядке, тихо дышит Жун Цяньцзи.
Совсем еще юный Владыка Драконов лежал лицом к Чжун Дуаню, смежив очи, в которых обычно таились звезды. Губы его были алыми, ресницы несравненно длинными и густыми, а дыхание спокойно и ровно. Казалось, он впервые за долгое время спал так крепко.
Белая рука все еще сжимала край одеяла Чжун Дуаня, а сам он свернулся калачиком в позе, полной бесконечной доверчивости.
…Тан Цзянь открыл глаза.
Этот маленький Владыка Драконов даже одеяло Чжун Дуаню отдал... А ведь он теперь цзяо, тело у него и так холодное. Не боится простудиться?..
В этот момент Жун Цяньцзи совершенно спокойно сидел на краю кровати. Чжун Дуань, потемневший лицом, распахнул настежь двери опочивальни и, не обменявшись с Жун Цяньцзи ни словом, всю свою ярость обрушил на ночных стражей.
Он понятия не имел, что произошло. Вытащив меч и положив его на плечо главному, он рявкнул:
— Вы! Охранять со всех сторон!
Но как задать вслух следующий вопрос: «Как я сюда попал»?
Тан Цзянь, наблюдая за этой сценой, словно это было забавное представление, находил ее чрезвычайно занимательной.
Раньше Чжун Дуань, превращаясь в тигра и просыпаясь утром в драконьей постели, всегда был полностью одет и в здравом уме. Но сегодня все было иначе... Да и в душе у него, кажется, что-то переменилось.
Когда он открыл глаза, взгляд его невольно прикипел к лицу спящего Жун Цяньцзи.
А потом он заметил на подушке несколько темно-коричневых пилюль.
Чжун Дуань взял две, понюхал и уловил сладковатый запах.
Что это за штуки, он не знал.
— Цяньцзи, — Тан Цзянь, подобрав рукава, шагнул вперед, переступил порог и с улыбкой спросил: — Что случилось?
Чжун Дуань сейчас в гневе, его никто не уймет. Тан Цзянь, зная его много лет, понимал это лучше всех, поэтому обратился к Жун Цяньцзи. И тот ответил на удивление прямо:
— Ты же все видишь насквозь. Зачем меня спрашивать?
— Это так. Но точка зрения, знаешь ли, совсем другое дело... — улыбнулся Тан Цзянь.
Он и не думал, что Жун Цяньцзи может быть таким строптивым. А у него, оказывается, есть характер!
Жун Цяньцзи не слишком любил разговаривать с посторонними. Сейчас, когда все от него отвернулись и он остался в одиночестве, тем более. Слишком долго он сдерживал свои чувства, а вчера этот его Белый Тигр совсем сбил его с толку, научившись принимать человеческий облик!
Он уже почти отчаялся, зачем этому Белому Тигру понадобилось снова его дразнить!
Сдерживая дрожь в голосе, Жун Цяньцзи произнес:
— Генерал сам вошел в эту комнату. Ни я тут ни при чем, ни ночные стражи.
Чжун Дуань, стоявший снаружи, услышал эти слова. Он резко обернулся и, казалось, немного успокоился.
В самом деле, у маленького Владыки Драконов сейчас и сил-то почти нет, да он еще и под надзором… откуда бы ему взять возможность перенести его, Чжун Дуаня, из его собственных покоев сюда, в свою опочивальню?
— Каждому — двадцать палок[2], — приказал Чжун Дуань, указав подбородком на двенадцать стражей, все еще стоявших на коленях. — Исполнить немедленно.
Ярость, бушевавшая в нем, не находила выхода. Он чувствовал спиной, что маленький Владыка Драконов не сводит с него глаз, и взгляд этот становился все яснее... Как бы то ни было, он должен выяснить, почему последнее время он постоянно просыпается в постели этого Дракона!
Сам вошел? Нелепость какая.
Утро уже прошло. Чжун Дуань, выпустив пар и наказав «нерадивых» подчиненных, заметил, как в небесной дали мерцают светлячки. Те, что обычно появляются летом. Они что, заблудились во времени?
В последнее время в Трех мирах становилось все неспокойнее. Все перепуталось: день с ночью, зима с летом, осень с весной. Четыре времени года и все сущее пришло в упадок, лишившись порядка.
Чжун Дуань захватил эту часть Небесного мира лишь с одной целью — собственноручно убить старого Владыку Дракона и отомстить за свой род. В его планах на последующие тысячелетия было одно: в день смерти старого Владыки Драконов, когда будет покончено с враждой, он сам исчезнет, развеется, словно прах.
В последнее время он часто наведывался в море Печали чинить секиру Чжаньлун, и в его памяти стали всплывать какие-то детские воспоминания.
Однажды Небесная Дева поднесла ему кувшин вина из османтуса и спросила:
— Как тебе это — любоваться луной и ветром[3]?
Чжун Дуань нахмурился. На душе у него было муторно, и ничего, связанного с «ветром и луной», он в себе не находил. Он лишь ответил:
— Так себе.
Небесная Дева все поняла. Прикоснувшись пальцами к его запястью, она промолвила:
— У Генерала нет корня чувств[4]. Можешь не пить это вино.
Из прошлого в его памяти остались лишь смутные обрывки: вот он, еще юный, на небесном воинском поле. Сердце его пылает отвагой. Он вскакивает на коня под грохот барабанов, в руке — трехфутовый меч, украшенный лентой, дарованной Небесным Императором. И он громогласно провозглашает:
— Мой род Белого Тигра получает высшую награду! Из поколения в поколение будут рождаться герои, и род наш будет вечно процветать!
Небесный Император возрадовался и даровал Чжун Дуаню титул Духа-Хранителя войска. Весь род Белого Тигра пал ниц, приветствуя Императора тысячекратными возгласами «Да здравствует!».
Но в его памяти не было того, кто в тот день под деревом, возбужденный до предела, едва не явил свой истинный облик, выставив напоказ драконий хвост… смеющегося, радостного маленького наследного принца Драконов, Жун Цяньцзи.
Чжун Дуань вместе с отцом в Тронном зале склонился в поклоне перед восседавшим на троне старым Владыкой Драконов. И только тогдашний Чжун Дуань знал, что этот его поклон был обращен больше к тому, с кем он надеялся прожить бок о бок последующие тысячи лет, — к маленькому наследному принцу Драконов.
В его памяти, помимо тех обрывков, где не было Жун Цяньцзи, осталось еще и то, как на горе Хаоли Пять Владык Преисподней, после бесчисленных пыток, собрали его заново в «Чжун Дуаня».
Почти возрожденный, он встал перед Заставой мертвых в мире теней и острым лезвием прорубил себе путь к вратам Небесного мира.
С тех пор в Трех мирах не стало покоя.
Тан Цзянь до сих пор помнил, как впервые увидел Чжун Дуаня в Преисподней. У того, еще почти мальчишки, чуть не лопались глаза от ярости, а в зрачках таился убийственный блеск, когда он с ненавистью выдохнул:
— Я почитал их, я уважал их. Да только ничего в этом мире меня не спасло.
Не спасло.
Нравится глава? Ставь ❤️
[1] Синьшэнь-дажэнь — обращение к Тан Цзяню. «Синьшэнь» (心神) — его титул «дух Сознания», «дажэнь» (大人) — почтительное обращение к вышестоящему (господин, ваше превосходительство).
[2] Двадцать палок (二十杖) — наказание палками, традиционная мера телесного наказания в Китае.
[3] Любоваться луной и ветром (风月) — устойчивое поэтическое выражение, означающее романтические переживания, любовные чувства, наслаждение красотой природы в романтическом контексте.
[4] Корень чувств (情根) — в буддийской и даосской традициях понятие, обозначающее врожденную способность к любви и привязанности, своего рода «орган» или «основа» для чувств. Отсутствие такого корня означает неспособность к глубоким романтическим переживаниям.
http://bllate.org/book/16070/1503565
