Лу Вэньвэнь, в конце концов, была ещё молодой девушкой, любившей повеселиться, и свой день рождения решила отпраздновать с размахом — устроить вечеринку в их собственном огромном доме площадью под пятьсот метров. Гостей созвала тьму — друзей, подруг, знакомых, — чтобы шум, смех и музыка заполнили каждый угол, а в воздухе смешались запахи дорогих духов, шампанского и свежих цветов, расставленных повсюду в высоких хрустальных вазах.
Супруги Лу души не чаяли в дочери и во всём потакали её желаниям: если Вэньвэнь хочет праздник — будет праздник, лучший, какой только можно устроить.
Всё шло прекрасно, все были в приподнятом настроении, ровно до того момента, когда за Лу Тинфэном в дом вошёл Хэ Ян. Увидев его, лица присутствующих мгновенно вытянулись, словно тень набежала на ясное небо, а в гостиной на секунду стало тише — только музыка продолжала играть, будто ничего не случилось, да где-то в углу звякнула вилка, замершая в чьей-то руке.
Особенно у матери Лу Тинфэна, госпожи Мейси: улыбка сползла с её лица, сменившись гримасой, которую она даже не пыталась скрыть. Она-то мечтала, что в их знатную семью войдёт девушка из такого же благородного рода — ровня, союз, скреплённый узами брака, чтобы все в кругах ахали: какой прекрасный выбор, какая достойная пара. «Невестка, которой можно гордиться, — думала она, машинально поправляя бриллиантовую брошь на лацкане, — а не это... это недоразумение». А тут дедушка заставил жениться на этом «петухе, который яиц не несёт», и это приводило её в такую ярость, что словами не передать: каждый раз при виде Хэ Яна в ней закипала глухая, тлеющая злоба, поднимаясь откуда-то из живота и сдавливая горло.
Хэ Ян прекрасно осознавал, что он здесь persona non grata, и чувствовал это каждой клеточкой: каждым взглядом, брошенным искоса, каждой заминкой в разговоре при его появлении. Поэтому старался лишний раз не открывать рта и молча, как тень, следовал за Лу Тинфэном, послушно называя его родителей «папа» и «мама», как того требовал этикет. Слова эти были пустыми, как скорлупа: внутри них давно ничего не было.
Как только несколько подруг Лу Вэньвэнь увидели Лу Тинфэна, у них глаза загорелись, и они тут же зашептались, захихикали, бросая в его сторону томные взгляды и поправляя волосы. Вэньвэнь, конечно, знала, каким магнетическим обаянием обладает её брат: с детства за ним табунами бегали девчонки, вешались на шею, писали любовные записки, пахнущие дешёвыми духами, но в глубине души решила твёрдо: её невесткой может быть только одна женщина — Чжао Либин, и никто другой не достоин.
В гостиной Хэ Ян, как всегда, тихо сидел на диване, обитом дорогим бархатом, — руки сложены на коленях, взгляд опущен, старался занимать как можно меньше места, быть невидимым, не привлекать внимания. От обивки пахло пылью и чужими духами, и этот запах казался ему чужим, как и всё здесь.
Вбежавшая с заднего двора Лу Вэньвэнь — раскрасневшаяся, с блестящими глазами — сразу протянула руку к брату, требуя подарок. Лу Тинфэн легонько щёлкнул её по лбу:
— Девчонка ты ещё маленькая, только и знаешь, что подарки. Хоть бы делом каким занялась, — в голосе его звучала привычная, ленивая нежность.
В конце концов он вручил ей подарки: свой собственный, в изящной коробке, перевязанной лентой, и тот, что передал Лу Тинхао. Лу Вэньвэнь, сияя от счастья, повисла у брата на шее, звонко чмокнула его в щёку и, обогнув, уселась на диван разбирать коробки, и глаза её горели нетерпением, как у ребёнка.
Заметив рядом Хэ Яна, она с хитрой улыбкой пододвинулась к нему:
— Невестка, а мне от тебя подарок будет? — спросила с вызовом, прекрасно зная, что он небогат.
Хэ Ян, чувствуя, как к щекам приливает жар, достал из внутреннего кармана пиджака аккуратно упакованную коробочку, перевязанную простой бечёвкой, и протянул ей. Пальцы чуть дрожали, но голос прозвучал ровно:
— С днём рождения.
Вэньвэнь и не ждала от него ничего дорогого: по его жалкому виду сразу было ясно, что на роскошь он не способен, и она даже не пыталась скрыть пренебрежение. Тут же, не отходя, разорвала упаковку — бумага с треском полетела на пол, белыми клочьями разлетаясь по паркету.
Внутри оказалось колье в стиле Cartier: простой, элегантный дизайн с одной маленькой звёздочкой-подвеской, усыпанной мелкими бриллиантами. Без роскоши крупных камней, но с каким-то свежим, естественным шармом. Оно переливалось в свете люстр, и казалось, что звёздочка мерцает, как настоящая.
Это был лучший подарок, который Хэ Ян мог себе позволить: лишних денег на люкс у него не было. Колье он купил на деньги, вырученные от продажи подаренных ему когда-то Лу Тинфэном наручных часов, отнёс их в ломбард, впервые в жизни переступив порог такого заведения, где пахло пылью и чужими вещами, выручил сто тысяч, на колье ушло восемьдесят. Оставшиеся двадцать хотел отложить на молочные смеси для ребёнка, на самое необходимое.
Но Лу Вэньвэнь, родившаяся с золотой ложкой во рту, на такой дешёвый хлам даже смотреть не стала: скривила губы, поморщилась, словно ей предложили объедки со стола.
Подошла к входной двери, даже не взглянув на колье ещё раз, и не глядя выбросила его в мусорное ведро; коробочка упала с тихим стуком, ударившись о пустую банку, и этот звук, казалось, был слышен во всей комнате.
Хотя вокруг было много народу, Хэ Ян это заметил: всё видел, каждое движение, каждый жест, как сверкнули бриллианты в последний раз перед тем, как исчезнуть в мусорном ведре. «Восемьдесят тысяч, — мелькнуло в голове. — Восемьдесят тысяч в помойке». Сделал вид, что спокоен, и продолжил пить воду из стакана; руки не дрожали, лицо не изменилось, только вода казалась безвкусной, а внутри что-то сжалось в тугой, болезненный комок.
Тем временем Лу Вэньвэнь утащила брата на улицу, и Хэ Ян снова остался в комнате один — если не считать снующих туда-сюда слуг, которые были заняты делом и не обращали на него внимания. Он был пустым местом.
Лу Тинфэн и предположить не мог, что Чжао Либин тоже здесь: её, конечно же, пригласила Вэньвэнь, та ещё интриганка.
В этот вечер Чжао Либин была в простом, элегантном длинном платье, с лёгким макияжем, который делал её лицо почти невинным; длинные волосы развевались на ветру, когда она выходила из машины, подол платья тихо шелестел, а каблуки мягко ступали по гравию. В воздухе на мгновение повис тонкий аромат её духов: что-то цветочное, свежее, дорогое. Она выглядела как сошедшая с обложки глянцевого журнала — недосягаемая, прекрасная.
Лу Вэньвэнь тут же подскочила, взяла её под руку и подвела к брату, создавая им возможность побыть вдвоём, ловко, как опытный режиссёр.
— Вэньвэнь, с днём рождения! Стала ещё на год взрослее, — пропела Чжао Либин, одаривая именинницу ослепительной улыбкой, и достала из сумочки подарочную коробку, маленькую, но, судя по логотипу, очень дорогую.
Вэньвэнь, сославшись на дела, быстро исчезла, оставив их наедине в саду, среди цветов и шелеста листвы. В воздухе пахло жасмином и влажной землёй, где-то вдалеке играла музыка, приглушённая расстоянием.
— Тинфэн, ты не рад меня видеть? — спросила Чжао Либин, глядя на него снизу вверх, и в её голосе прозвучала лёгкая, едва уловимая обида.
— С чего ты взяла? — Лу Тинфэн пожал плечами, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Пойдём, я покажу тебе окрестности.
«Что она здесь делает? — думал он, ведя её по дорожке. — Вэньвэнь, конечно, та ещё интриганка, но это уже слишком».
Передний и задний дворы гудели от веселья: музыка, смех, звон бокалов — всё сливалось в один праздничный шум. Кроме Хэ Яна, запертого в доме. Он сидел на диване и смотрел в одну точку, а мысли его были далеко: там, где маленькая звёздочка на колье теперь лежала в мусорном ведре, перепачканная окурками и объедками, а её бриллианты уже не сверкали, подёрнутые жирной плёнкой.
Воспользовавшись отсутствием брата, Вэньвэнь проскользнула внутрь и с вызовом, без обиняков, спросила у Хэ Яна, остановившись прямо перед ним, так что подол её платья почти касался его колен:
— Когда ты уже разведёшься с моим братом?
Хэ Ян молчал. Смотрел на неё и ничего не говорил, только пальцы, лежавшие на коленях, едва заметно сжались.
— Эй, я к тебе обращаюсь! — голос её зазвенел от злости, отражаясь от высоких потолков. — Говорю тебе: мой брат тебя ни капли не любит. Он любит Чжао Либин. Какой смысл держать его насильно? Лучше разводись.
Хэ Ян помолчал ещё немного, потом поднял на неё глаза — спокойные, почти пустые, — и спросил тихо:
— А если я не разведусь?
— Ты!.. — Вэньвэнь аж задохнулась от возмущения, лицо её побагровело, а каблуки громко стукнули по паркету, когда она топнула ногой. — Бесстыдник!
В сердцах выпалила она и, разозлённая, выбежала вон, направившись на кухню, и каблуки её громко стучали по паркету.
Супруги Лу как раз хлопотали на кухне, где пахло разогретым маслом, пряными травами и свежей выпечкой, готовя несколько столов угощения. Хотя фуршетный стол ломился от яств — закуски, горячее, десерты, — им хотелось самим приготовить что-то вкусненькое для гостей, удивить, порадовать.
Тут Вэньвэнь пришла в голову новая идея. Утащила родителей в задний сад — якобы полюбоваться цветами, — а Хэ Яна, наоборот, отправила на кухню готовить. Мол, это долг невестки — собственноручно приготовить угощение для младшей сестры мужа в день её рождения, и кто посмеет спорить с именинницей?
Хэ Ян не отказался, он вообще никогда не отказывался. Засучив рукава и повязав фартук, от которого пахло чужим домом и стиральным порошком, принялся хлопотать на кухне в одиночку.
Тётушка Сюй, проработавшая в доме Лу большую часть жизни, кого здесь только не видела. Семья Лу относилась к ней как к родной, она выходила и молодого господина, и барышню. Но даже если молодой господин взял в жёны мужчину — разве можно так с человеком обращаться? «Разве можно быть такими жестокими?» — думала она, но вслух ничего не говорила.
Однако не слугам вмешиваться в дела господ. Ей оставалось лишь молча, с тяжёлым сердцем, помогать на кухне: чистить овощи, мыть посуду, подавать. Вздыхала, но делала своё дело, и только нож в её руках стучал чуть громче обычного.
Но готовил Хэ Ян отменно. Раньше и Лу Тинфэн, и его дедушка очень любили то, что он стряпал, руки помнили все рецепты, все пропорции, все секреты, и на кухне вскоре поплыл тёплый, домашний аромат тушёного мяса с пряностями. Трудностей это не составляло, вот только стоять подолгу было тяжело: начинала ныть поясница, ныли ноги, от жара плиты кожа на лице горела, а на лбу выступали капельки пота, и он то и дело менял положение, но не останавливался.
— Оказывается, ты ещё и готовить умеешь?
Неожиданно раздавшийся за спиной мужской голос заставил Хэ Яна вздрогнуть и обернуться. Только когда говоривший подошёл поближе, он узнал Чэнь Инаня. От него пахло дорогим одеколоном и уличной прохладой.
Тётушка Сюй, поздоровавшись: «Молодой господин Чэнь», — продолжила своё дело.
— Как вкусно пахнет! — Чэнь Инань втянул носом воздух и зажмурился от удовольствия. — Хэ Ян, ты молодец!
Он поднял вверх большой палец, и улыбка его была такой искренней, тёплой, что у Хэ Яна на мгновение защипало в глазах. «Хоть кто-то здесь... просто рад меня видеть», — мелькнуло в голове.
Хэ Ян улыбнулся в ответ — сдержанно, но благодарно — и посоветовал ему пока выйти в зал, подождать: скоро можно будет садиться за стол.
Хэ Ян понимал, что Чэнь Инань — хороший человек: добрый, искренний, без фальши, но после того, как его однажды уже ложно обвинили из-за него, он знал: нужно соблюдать дистанцию. Проводил Чэнь Инаня взглядом, чувствуя, как в груди разливается странная, горькая благодарность, и снова повернулся к плите, где на сковороде тихо шипело масло.
http://bllate.org/book/16098/1503646
Готово:
