Снег валил всё сильнее, превращаясь в настоящую белую мглу — такую густую и плотную, что, казалось, сам воздух застывал, кристаллизуясь в ледяное кружево. Огромные хлопья, размером с куриное яйцо, кружились в бешеном, гипнотическом танце, застилая небо и землю сплошной пеленой, стирая все границы между реальностью и сном. Лу Тинфэн резко остановил машину у обочины, вышел из салона и, грубо, но крепко взяв Хэ Яна за руку, потащил его наружу, прямо в эпицентр снежной бури. Ладонь Лу Тинфэна была сухой и обжигающе горячей, создавая странный, почти болезненный контраст с ледяным ветром, хлеставшим по лицу, и идти сквозь метель, держась за руки, вызывало странное, двойственное чувство. С одной стороны, на душе возникало иллюзорное спокойствие, ощущение, что время остановилось, и этот миг может длиться вечно, даря ложную надежду на то, что так будет всегда. С другой стороны, Хэ Яна такое поведение мужа настораживало и пугало своей абсолютной непредсказуемостью. Еще минуту назад Лу Тинфэн смотрел на него с ледяной жестокостью, способной заморозить кровь, а теперь превратился в подобие нежного, заботливого возлюбленного, и эта эмоциональная раздвоенность сводила с ума: Хэ Ян не знал, какого именно Лу Тинфэна ждать в следующую секунду: монстра или спасителя.
Хэ Ян боялся этого нового, непредсказуемого Лу Тинфэна, но еще больше он боялся самого себя, своей проклятой, неизлечимой способности прощать и надеяться вопреки здравому смыслу. Он ужасался мысли, что из-за этой внезапной, крошечной вспышки кажущейся доброты, из-за этого тепла чужой ладони он забудет все прошлые обиды, всю накопившуюся боль и унижения, и снова позволит своему сердцу полюбить этого человека. Эта мысль была самой горькой, потому что Хэ Ян знал правду: так и случится. Стоит Лу Тинфэну проявить хоть каплю человечности — и защита Хэ Яна рухнет, он снова растает, как снежинка на горячей коже. Он попытался вырвать свою руку, но хватка Лу Тинфэна оставалась железной — не причиняющей острой боли, но неумолимой, как сама судьба. Осознав бесполезность сопротивления, Хэ Ян сдался, чувствуя, как в этой вынужденной покорности смешались унизительная слабость и странное, запретное облегчение. Вскоре их волосы, ресницы и плечи покрылись толстым слоем пушистого снега. Они оба побелели, словно время ускорило свой бег, мгновенно перенеся их через десятилетия вперед. Снег укутывал их плотным коконом, изолируя от остального мира, создавая иллюзию, что во вселенной существуют только они двое. И в этом замкнутом пространстве они перестали чувствовать холод — ни внешний, пронизывающий ветер, ни внутренний, леденящий душу озноб.
— Лу Тинфэн, — произнес Хэ Ян тихо, но предельно отчетливо. В этом обращении, лишенном привычных уменьшительно-ласкательных суффиксов или титулов, звучало что-то окончательное, прощальное, словно подведение черты.
— М-м? — Лу Тинфэн нахмурился, его брови сошлись на переносице. Ему категорически не нравилось, когда Хэ Ян внезапно начинал называть его полным именем. Это звучало холодно, отчужденно, словно между ними мгновенно выросла невидимая, непроницаемая стена.
Хэ Ян помолчал, собираясь с последними остатками мужества, а затем задал вопрос, который мучил его годами. Он спросил тихо, почти шепотом, боясь услышать ответ, но понимая, что должен знать правду перед уходом:
— А если бы... если бы мы с тобой познакомились иначе? Так же, как ты встретил Чжао Либин — с первого взгляда, при других обстоятельствах, без давления семьи... Была бы у тебя хоть капелька симпатии ко мне? Хоть малейший шанс?
— Нет, — ответ прозвучал мгновенно, быстро и безжалостно, словно удар хлыста. Хэ Яну показалось, что эти слова физически ударили его по лицу. Ни тени сомнения, ни секундной паузы для размышлений — просто сухое, категоричное «нет», прозвучавшее как окончательный приговор.
В этот миг Хэ Ян с удивительной, почти болезненной ясностью осознал пропасть, разделяющую их. Они были не просто далеки друг от друга — они принадлежали разным мирам, разным вселенным, которым никогда не суждено было пересечься по-настоящему. Чужое остается чужим, сколько бы усилий ты ни прилагал, сколько ни бейся головой о стену, сколько ни отдавай себя без остатка — результат будет нулевым. Это знание было горьким, как полынь, но одновременно оно принесло странное освобождение, как приговор, который наконец-то озвучили после долгих лет мучительного ожидания казни.
— Тогда тебе следовало сказать мне это сразу, в самом начале, — выдохнул Хэ Ян, и в его голосе не было ни капли обиды или злости — лишь глубокая, смертельная усталость и странное, почти болезненное облегчение. — Я бы сыграл свою роль, подыграл бы тебе, а потом тихо исчез. И не было бы сейчас всей этой бессмысленной канители, всей этой разъедающей боли, всей этой твоей показной ненависти.
Никто посторонний не смог бы понять, каких титанических усилий стоило Хэ Яну произнести эти слова так спокойно, так ровно. Внутри у него всё дрожало, сердце колотилось о ребра, готовое выпрыгнуть из груди, но внешне он сохранял ледяное самообладание. Лу Тинфэн молчал. Его брови сдвинулись, лицо потемнело, черты стали жестче, словно он с трудом сдерживал рвущиеся наружу эмоции или гневные слова. Хэ Ян медленно повернул голову и посмотрел на мужа. На темных волосах Лу Тинфэна уже скопился толстый слой снега — он побелел, словно мгновенно постарел на десятки лет. Вероятно, и сам Хэ Ян выглядел так же. В голове всплыла древняя поэтическая строка: «Если сегодня нам доведется вместе промокнуть под снегом, то в этой жизни мы уже состарились вдвоем». Разве этот миг, разделенный в снежной буре, не является той самой символической совместной старостью, и разве этого короткого, холодного мгновения недостаточно, чтобы считать, что они прожили жизнь вместе, пусть и в параллельных, не пересекающихся реальностях?
Пройдя еще несколько шагов, Хэ Ян мягко, но решительно высвободил свою руку из хватки Лу Тинфэна, и тот не стал его останавливать. Он лишь бросил коротко, стараясь сохранить маску равнодушия на побелевшем от снега и напряжения лице:
— Подвезти?
— Не надо. Я уже не маленький ребенок. Сам дойду, — ответил Хэ Ян. Он сделал паузу, собирая последние крохи сил, чтобы произнести самые важные слова. — Прощай, Лу Тинфэн.
Слово «прощай» в данном контексте означало «навсегда», и они оба понимали это без лишних объяснений. В белом, беснующемся снежном аду, где небо смешалось с землей, две фигуры разошлись в разные стороны. Они удалялись друг от друга, пока густая снежная пелена не скрыла их окончательно, и им больше никогда не суждено было состариться вместе — их пути разошлись навсегда.
Вернувшись в холодную, нетопленую квартиру, Хэ Ян несколько раз позвал Чжоу Жуйси, но в ответ царила тишина. Переобувшись в старые тапочки и войдя в спальню, он увидел, что брат спрятался с головой под тяжелым одеялом, свернувшись калачиком, словно маленький, испуганный зверек в своей норе, а в ногах у него, свернувшись пушистым клубком, спала Кека. Собака подняла голову, вильнула хвостом, приветствуя хозяина, но почему-то не сдвинулась с места, продолжая лежать, прижавшись к ногам спящего Жуйси, словно инстинктивно охраняя его беспокойный сон.
Хэ Ян на цыпочках, стараясь не нарушить хрупкую тишину, начал собирать вещи, аккуратно укладывая одежду в чемоданы и тщательно проверяя каждый угол, чтобы ничего не забыть. Каждая вещь находилась на своем строго определенном месте — точно так же, как и вся его жизнь в столице, которая теперь уместилась в два небольших чемодана. Более двух лет он прожил в этом огромном, чужом городе, но так и не смог почувствовать себя здесь своим, родным. Уезжая, он забирал с собой только брата и верную Кеку — больше никого: ни близких друзей, ни приятелей, ни даже врагов, с которыми стоило бы попрощаться или свести счеты. Это осознание было одновременно смешным и невыносимо горьким. Перед отъездом не нашлось ни одного человека, которому можно было бы сказать искреннее «прощай», ни одной души, которая пожелала бы ему «береги себя». «Какая же я никчемная, жалкая личность, — думал Хэ Ян с горечью. — Наверное, в этом и заключается главная трагедия взрослой жизни: умирать или уезжать так же тихо и незаметно, как ты жил». Хэ Ян придвинул маленький деревянный табурет к запотевшему окну и долго, не отрывая взгляда, смотрел на падающий за стеклом снег. Снежинки кружились в бесконечном, завораживающем танце, опускались на грязную землю, чтобы мгновенно растаять и исчезнуть, точно так же, как исчезли его надежды и растаяла его любовь.
Затем Хэ Ян тихо поднялся, забрался на кровать и нырнул под одеяло, прижимаясь к спине брата, чтобы согреться самому и согреть его. Кека недовольно фыркнула, но подвинулась, освобождая место хозяину. И только тогда Хэ Ян ощутил сухой, болезненный жар, исходящий от тела Чжоу Жуйси. Температура была настолько высокой, что кожа брата казалась раскаленной, словно можно было обжечься при одном касании, а от спутанных волос исходил кисловатый, тревожный запах болезни. Это было неудивительно: на улице стоял лютый мороз, в квартире не было отопления, а сквозняки гуляли по комнатам свободно. Стоило немного зазеваться, и простуда настигала мгновенно. Чжоу Жуйси, будучи человеком заботливым и терпеливым, скорее всего, молча терпел недомогание, пока болезнь не свалила его с ног окончательно. Хэ Ян вскочил с кровати, смочил полотенце в ледяной воде, положил его на горячий лоб брата, а затем бросился искать в аптечке жаропонижающее. Сердце екнуло, когда он понял страшную вещь: дома не было ни одной таблетки, аптечка оказалась пуста. Пришлось, наспех намотав шарф и натянув теплые носки поверх тапок, выбегать на улицу, где его встретил пронзительный, завывающий ветер, бросавший в лицо колючую снежную крупу. Он бежал к круглосуточной аптеке, проваливаясь в глубокий снег по щиколотку, и единственным ориентиром в этой белой мгле служил тусклый, дрожащий свет уличных фонарей. Ворвавшись в теплое, ярко освещенное помещение, пропахшее микстурой и травами, он на мгновение замер, переводя дыхание и чувствуя, как колючий холод медленно отступает, сменяясь спасительным теплом. Беременность давала о себе знать с новой силой: даже эта короткая пробежка отняла у Хэ Яна последние остатки энергии, ноги гудели, поясницу ломило, перед глазами плыли темные круги. Но отдыхать было некогда. Вернувшись, он разбудил брата, помог ему сесть и заставил выпить растворенное в теплой воде лекарство.
— Брат, мне так жарко... — прошептал Жуйси, глядя на Хэ Яна мутными, лихорадочно блестящими глазами.
— Знаю, малыш, у тебя сильный жар. Ты выпил лекарство, теперь нужно поспать. К утру температура спадет, всё пройдет, — тихо успокаивал его Хэ Ян, поправляя одеяло и укутывая брата плотнее.
— Брат, мне приснился страшный сон, — вдруг всхлипнул Жуйси, и его голос задрожал, став похожим на голос маленького, испуганного ребенка. — Будто ты бросил меня и уехал один. Я бежал за тобой, кричал, но никак не мог догнать. А ты даже не обернулся...
В голосе Чжоу Жуйси звучала детская обида и жалобная мольба, отчего казалось, что он вот-вот разрыдается. В полумраке комнаты его глаза блестели от непролитых слез.
— Не бойся, глупый, — Хэ Ян нежно погладил брата по взлохмаченным волосам, чувствуя, как собственное сердце сжимается от боли и вины. — Брат никогда тебя не бросит. Слышишь? Никогда. Мы уедем вместе. Уже завтра утром мы сядем в самолет и улетим отсюда навсегда. Не думай ни о чем плохом, просто спи. А завтра мы будем далеко отсюда.
— Угу... — выдохнул Жуйси и, успокоенный твердостью в голосе брата, закрыл глаза, доверчиво прижимаясь к нему всем телом, ища защиты и тепла.
У Хэ Яна уже созрел четкий, продуманный план действий. На руках у него было чуть больше семидесяти тысяч юаней — деньги, вырученные за продажу обручального кольца, цена его разбитого сердца, плата за два года боли, унижений и потерянных иллюзий. Когда они с Жуйси вернутся в родные, тихие края, его беременность еще не будет слишком заметна окружающим, и он сможет устроиться на простую, временную работу, чтобы пополнить бюджет и создать финансовую подушку безопасности. А когда приблизится срок родов, он сможет спокойно сосредоточиться на подготовке к появлению малыша. Хэ Ян понимал, что с рождением ребенка расходы возрастут многократно: детские смеси, одежда, подгузники, медицинские осмотры — бесконечный список мелочей, о которых он раньше, живя в мире грез, даже не задумывался. Семьдесят тысяч — не астрономическая сумма, но при строгой экономии каждой копейки этих денег хватит на первое, самое трудное время. А когда малыш немного подрастет, Хэ Ян планирует найти работу, позволяющую совмещать трудовую деятельность с уходом за ребенком. Теперь он больше не одинок: с появлением новой жизни на его плечи ляжет огромная, святая ответственность, и он поклялся себе, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы вырастить этого ребенка достойным, счастливым человеком. Чтобы у малыша было всё то, чего был лишен сам Хэ Ян: тепло домашнего очага, чувство защищенности и уверенность в завтрашнем дне. Чтобы ребенок знал, что его любят. По-настоящему. Без условий. Без боли. Без страха. «Ты никогда не узнаешь, что такое быть ненужным. Никогда. Я тебе обещаю», — мысленно произнес Хэ Ян, обращаясь к крошечной жизни, теплившейся под его сердцем.
http://bllate.org/book/16098/1507337
