Все оживлённо расселись за большим деревянным столом. Сверху свисала старая лампа с жёлтым абажуром, и её свет ложился тёплыми пятнами на лица детей, отбрасывая длинные тени на стены. На столе дымились тарелки, пахло тушёными овощами, свежим хлебом и мясом, которое бабушка готовила по особому случаю. Дети шумели, смеялись, передавали друг другу хлеб — всё было как в большой семье, собравшейся на праздник.
Дети в детском доме потихоньку взрослели. Старшие уже учились в школе, помогали бабушке-директрисе чем могли: кто дров наколоть, кто посуду помыть, кто младших уложить спать. Но бабушка старела. Волосы её стали совсем белыми, лицо покрылось глубокими морщинами. Хэ Ян смотрел на её руки — из-за многолетнего труда они стали грубыми, как кора старой сосны, покрылись трещинами и мозолями, а суставы распухли. Когда он накрыл её ладонь своей, пальцы ощутили шершавость, тепло и эту больную, ноющую тяжесть, которая годами копилась в них. Сердце сжалось от боли. Сколько же лет она держит на своих плечах этот дом, этих детей...
Но детей почти никто не удочерял и не усыновлял, а значит, груз забот на бабушке становился всё тяжелее. Каждое утро она открывала глаза и думала об одном: как накормить больше десятка ртов. Держалась она только на своих плечах, да ещё на пожертвованиях добрых людей из города и посёлка — их хватало ровно на то, чтобы кое-как держаться на плаву и не закрыть приют.
Хэ Ян сел рядом с бабушкой — так, чтобы она чувствовала его плечо рядом. Сюаньсюань устроился рядом с отцом, а Лу Тинфэн — рядом с Сюаньсюанем. Дети радовались возвращению старшего брата и маленького Сюаньсюаня, наперебой совали мальчику конфеты и шоколадки, которые сами берегли к празднику. Сюаньсюань сиял, его карманы быстро наполнились сладостями.
Все ждали, когда бабушка скажет своё слово. Она оглядела стол, задержала взгляд на каждом ребёнке, на Хэ Яне, на Лу Тинфэне, и улыбнулась.
— Сегодня к нам пришёл гость, — сказала она негромко, но так, что все услышали. — Это папа Сюаньсюаня. Зовите его дядей.
Тишина повисла на мгновение. Взгляды всех детей — и Хайяня, и Жуйси — устремились на Лу Тинфэна. Кто-то с любопытством, кто-то с опаской, а Жуйси — с едва скрываемой неприязнью. Лу Тинфэн почувствовал на себе эти взгляды, но не опустил глаз, только кивнул детям.
— А теперь давайте поднимем стаканы и выпьем за них! — бабушка подняла свой стакан с компотом.
Дети разом вскочили — заскрипели стулья, зазвенели стаканы, — чокнулись и снова уселись за стол.
Ужин прошёл шумно и весело. Дети переговаривались через стол, кто-то просил добавки, кто-то кормил соседа. Особенно радовался Сюаньсюань — его обожали все, баловали, и бабушка не была исключением. Он был самым младшим, ему ещё не исполнилось и трёх лет, и всякий раз, когда он просил ещё кусочек, ему подкладывали самое лучшее.
После ужина бабушка взяла Сюаньсюаня на руки и вышла во двор. Вечер был прохладным, с полей тянуло свежестью и сухой травой, и в воздухе пахло полынью. Где-то в кустах стрекотали сверчки, и листья старого тополя тихо шелестели на ветру. На небе уже зажглись первые звёзды — крупные, яркие, они мерцали в вышине, и в их свете старый двор казался сказочным.
— Сюаньсюань, а в Пекине тебе нравится? — спросила бабушка, усаживаясь на лавку и укутывая мальчика в свой платок.
— Нравится! — Сюаньсюань закивал, прижимаясь к ней. — Папа водил меня в много интересных мест. А папуля подарил мне много-много подарков.
— А ты был в доме у папули?
— Да! — Сюаньсюань широко раскрыл глаза. — Дом очень-очень большой. Там много людей и много машин.
Он ничуть не преувеличивал: усадьба семьи Лу занимала больше тысячи квадратных метров. В Пекине, где каждый клочок земли стоит бешеных денег, это было больше, чем роскошь. Предки семьи Лу были крупными землевладельцами — часть земли они продали, часть оставили под застройку. И земля, на которой стояла корпорация «Лу», и участок под офисом медиакомпании Лу Тинхао — всё это было их собственностью. Сюаньсюань, как наследник семьи Лу, рано или поздно получит часть этого наследства.
Бабушка когда-то слышала от Хэ Яна, что его бывший муж — человек состоятельный. Но чтобы настолько... Она покачала головой, глядя на звёзды. Та сумма, которую Лу Тинфэн когда-то дал на операцию сестре Хэ Яна, для простых людей вроде них была немыслимой.
Сюаньсюань рассказывал и рассказывал о своей жизни в Пекине, а бабушка слушала и гладила его по голове. Может, у её бедного Хэ Яна наконец-то начнётся новая, счастливая жизнь?
В гостиной, где пахло старыми книгами и пылью, Хэ Ян помогал Хайяню с алгеброй. На столе лежали учебники, тетради, ручки — всё было разложено аккуратно. Слышно было, как скрипит перо, когда Хэ Ян что-то записывал, и как тикают настенные часы, отсчитывая секунды. Хайянь смотрел в одну точку уже несколько минут, и в этой неподвижности чувствовалось что-то неладное.
Хайяню было семнадцать. Он хорошо понимал, как тяжело приходится детскому дому, и уже собирался бросить школу после девятого класса. Но бабушка настояла: «Сколько трудностей мы уже пережили, а ты сейчас сдаёшься? Учёба — твой единственный шанс. Не подведи меня». Хайянь не хотел её разочаровывать и послушно пошёл в десятый класс.
Однако нагрузка в выпускном классе была огромной. В классе каждый второй учился блестяще, а у Хайяня и без того здоровье было слабое. За последние месяцы он похудел ещё больше, под глазами залегли тени, скулы заострились. Бабушка собиралась на днях показать его знакомому врачу.
— Хайянь, — Хэ Ян отложил ручку и повернулся к нему. — Ты меня слушаешь?
— А? — парень вздрогнул, словно очнулся от забытья. — Да, слушаю. — Он опустил глаза, и голос его звучал глухо. — Уже поздно, я пойду отдохну.
Хэ Ян заметил его странное поведение ещё за ужином. Хайянь избегал его взгляда, а сейчас словно пытался спрятаться, сжаться, стать незаметным.
— Что с тобой? — мягко спросил Хэ Ян, чувствуя, как тревога закипает в груди. — Если что-то случилось, ты можешь мне рассказать.
— Всё нормально, — Хайянь поднялся, собирая учебники, и в его движениях чувствовалось, как он пытается скрыть своё состояние. — Просто устал.
— Тогда отдыхай. Завтра продолжим.
Хайянь кивнул, не поднимая глаз, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Хэ Ян смотрел ему вслед, и в голове крутилась одна мысль: что-то не так.
Жуйси стоял у окна, скрестив руки на груди, и не сводил глаз с Лу Тинфэна. Лунный свет падал на его лицо, делая его бледным, а тени под глазами — глубокими. Он смотрел исподлобья, и в этом взгляде было столько вызова, сколько может быть только у подростка, который хочет защитить того, кого любит. Лу Тинфэн как раз закончил разговор с родителями — прятал телефон в карман — и, обернувшись, встретился с ним взглядом.
— Ты весь вечер на меня смотришь, — сказал Лу Тинфэн, подходя ближе. — Не устал?
— Буду смотреть! — Жуйси набычился, кулаки его сжались. — Потому что ты обижал Хэ Яна!
— И что же ты хочешь сделать? — Лу Тинфэн опустился перед ним на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. В его голосе не было насмешки, только усталая, горькая серьёзность. — Ударить меня? Я не буду сопротивляться. Только не оставляй синяков на виду — Сюаньсюань не должен их видеть.
— Ты... — Жуйси растерялся, кулаки его сжались и разжались. Он хотел злиться, но слова Лу Тинфэна сбили его настрой.
— Я не прикрываюсь, — спокойно ответил Лу Тинфэн. — Просто хочу, чтобы ты знал: я понимаю, почему ты злишься. И я готов это принять.
Жуйси открыл рот, но ничего не сказал. Только сердито отвернулся, чувствуя, как краска заливает щёки. Лу Тинфэн не стал его останавливать. Медленно выпрямившись, он бросил последний взгляд на парня и направился к дому, где ждали остальные.
http://bllate.org/book/16098/1600883
