Заметив, что в команде повисло молчание, художница вставила:
— Фэн Юй говорит, вы поссорились. Когда я видела вас в прошлый раз, всё было хорошо. Босс, выслушай его хотя бы.
Чжуан Яо нахмурился. Что именно наговорил ей Фэн Юй, он не знал, но тащить в их дела постороннего было противно.
Он уже собирался выйти из команды, когда пришла заявка на вступление.
Он взглянул на время: у Ло Жэня закончились занятия.
Ло Жэнь и Фэн Юй в одном лобби. Нет, он совсем не хотел, чтобы у его напарника испортилось настроение, и отклонил заявку.
Экран тут же начал выбрасывать заявку за заявкой: Ло Жэнь упорствовал.
Чжуан Яо вздохнул и нажал «принять». В командном лобби эффектно возник персонаж с рангом «Непобедимый бог войны».
— А это кто? — спросила художница.
— Вы друг босса? — вежливо поздоровался Ло Жэнь. — Я у него рюкзак четвёртого уровня.
Чжуан Яо тихо рассмеялся, и в голосе не было и тени попытки скрыть нежность:
— Скорее уж это я твой рюкзак четвёртого уровня.
— Кто он? — резко спросил Фэн Юй.
Улыбка в голосе Ло Жэня постепенно угасла, и он промолчал.
— А тебе какое дело? — холодно бросил Чжуан Яо.
Фэн Юй поперхнулся и неуверенно выдавил:
— Чжуан Яо, я не согласился на расставание.
Ло Жэнь чуть заметно дёрнул бровью и вдруг сказал:
— Вы всё неправильно поняли. Я просто напарник босса по играм.
Чжуан Яо замер, нахмурился, но сказать ничего не успел: художница поспешила сгладить острые углы:
— Давайте уже начинать.
Экран сменился, и все собрались на стартовом острове в ожидании вылета самолёта.
— Ло Жэнь, повтори-ка, что ты сейчас сказал, — ровным голосом произнёс Чжуан Яо.
У Ло Жэня отлегло от сердца.
Сейчас раздражение Чжуан Яо было как раз то, что нужно. Если слова задели босса, значит, он ему небезразличен.
Прищурив смеющиеся глаза, Ло Жэнь легко ответил:
— Составляю боссу компанию в разговорах, в играх и в постели, и ещё называю его братиком. Вот такой я напарник.
Чжуан Яо не удержался от смеха:
— Так ты же каждый раз засыпаешь первым.
Самолёт взлетел, и Чжуан Яо по привычке включил режим следования.
Фэн Юй не мог больше ни слушать, ни смотреть. Мрачно, сквозь зубы, он процедил:
— Выходит, ты обычный наёмный напарник. Платят — и ты тут как тут?
Ло Жэнь повёл Чжуан Яо на посадку в Пи-сити, Фэн Юй тоже прыгнул следом.
— Выходит, так, — беспечно отозвался Ло Жэнь.
Фэн Юй хмыкнул:
— И чем ты тогда отличаешься от жиголо?
Чжуан Яо нахмурился и уже открыл рот, но Ло Жэнь опередил его. Голос звучал на редкость невинно:
— Просто босс любит тратить на меня деньги. Накупил мне кучу всего, красные конверты шлёт, торт заказал, игровую консоль подарил. Я так люблю босса!
Чжуан Яо потерял дар речи, а потом не удержался от смеха:
— Повтори-ка последнюю фразу.
Пальцы Ло Жэня на секунду замерли над экраном. Приторно-сладко он произнёс:
— Я люблю тратить деньги босса. А босс любит меня?
Чжуан Яо закрыл лицо рукой.
Ну этот мальчишка...
Когда он нарочно дразнился, в нём было что-то такое... цепляющее.
— Люблю, — коротко ответил Чжуан Яо.
Фэн Юй был человеком, дорожившим лицом. Он и сам жил на деньги Чжуан Яо, но терпеть не мог, когда ему об этом говорили. А теперь, столкнувшись с наглецом, которому всё нипочём, он тем более не мог ответить: обругав Ло Жэня, он обругал бы заодно и себя.
Проглотив злость, он принялся искать другую зацепку:
— Твой ранг «Супер-ас» наверняка из тех, что отсиживаются по кустам.
Хоть в игре у него оставалось преимущество. Раньше Чжуан Яо в игры не играл, теперь заиграл, вот пусть и увидит, на что способен Фэн Юй.
— Да нет, — ответил Ло Жэнь. — Босс в последнее время увлёкся этой игрой, и я прокачал аккаунт сам, чтобы играть с ним.
Художница с трудом вклинилась в их разговор:
— Э-э, в Пи-сити приземлились ещё три команды.
Чжуан Яо с Ло Жэнем давно привыкли к совместной игре. Он смотрел, как три команды рассыпались по домам, нашёл себе укрытие и затаился в ожидании, пока Ло Жэнь разберётся с врагами, чтобы потом отправиться за припасами.
Но сегодня Ло Жэнь не стал никуда идти. Он вбежал следом в дом, залёг рядом с персонажем Чжуан Яо и тихо сказал:
— Босс, я пришёл.
Чжуан Яо замер. Это же командный канал. Какой смысл понижать голос?
Ло Жэнь не стал дожидаться ответа и заговорил сам:
— Босс, мне понравилась пара кроссовок, купи.
Чжуан Яо помолчал и ответил:
— Хорошо.
— Сегодня не рисуй, поиграй со мной.
— Но...
— Босс... — протянул Ло Жэнь капризным, затяжным голосом.
Это было уже слишком... Обычно солнечный, звонкий голос стал слегка детским, и в душе от него становилось мягко и щекотно. Чжуан Яо решительно сказал:
— Поиграю.
Довольный Ло Жэнь придвинул своего персонажа ближе к персонажу Чжуан Яо. Два виртуальных человечка лежали вплотную друг к другу, выдавая его тайное желание: в реальности он тоже хотел быть так близко к боссу.
Фэн Юй ворвался в дом и процедил сквозь зубы:
— С какой стати Чжуан Яо должен с тобой играть? Ты знаешь, как он любит рисовать?
— Но босс только что сказал, что поиграет со мной, — невинно возразил Ло Жэнь.
Фэн Юй подавился словами.
В командном канале надолго повисла тишина, а потом Фэн Юй горько сказал:
— К какому-то напарнику у тебя терпения больше, чем ко мне. Чжуан Яо, ты считал, что я тебе неверен, а разве ты думал, что я должен быть верным? Жестоко же ты поступил.
Не дожидаясь ответа, он вышел из игры.
Художница не выдержала. Она видела Чжуан Яо и Фэн Юя вместе, и сейчас ей по-настоящему стало жаль Фэн Юя. С ядовитой ноткой она сказала:
— Чжуан Яо, ты бросил Фэн Юя ради этого? По-моему, это обычный лицемер, который играет в невинность. Подумай хорошенько.
Ло Жэнь замер.
— Ты ничего не знаешь о том, что было между мной и Фэн Юем, — ответил Чжуан Яо. — А вот малыш...
Он тихо рассмеялся:
— Мастерски умеет дразнить, когда захочет.
— Я вообще-то правда злюсь, — надулся Ло Жэнь. — Ты не пустил меня в команду.
— Ладно, не дури, — улыбнулся Чжуан Яо.
Художница промолчала. Потом коротко бросила:
— В конце месяца буду в Янчжоу, тогда и поговорим.
И отключила микрофон.
От ласкового «не дури» у Ло Жэня закружилась голова. Он вскочил:
— Босс, я пошёл бить врагов.
— Ага, — отозвался Чжуан Яо.
Помолчав, он добавил:
— Потом скинь мне ссылку на кроссовки.
—... Ты же знаешь, что я пошутил. Нет никаких кроссовок.
— Тогда после игры выбери себе пару, какая понравится.
Ло Жэнь замолчал.
Одним точным движением он с «Скара» уложил двоих и, рассеянно присев над трупом, принялся лутать. Потом спросил:
— Босс, а ты сам чего хочешь?
Чжуан Яо понял, к чему он клонит, и с улыбкой спросил:
— Подарок на день рождения?
— Ага.
— Хочу, конечно. Догадаешься — подаришь, не догадаешься — значит, не судьба.
Ло Жэнь только вздохнул.
***
11 июня, пятница.
Ло Жэня зажали в общежитии.
Несколько человек в масках отобрали у него рюкзак и затолкали в комнату.
Он настороженно оглядел этих бандитов в кепках, масках и тёмных очках и спросил:
— А вы из какой команды на этот раз?
К его удивлению, это были не знакомые игроки из команд «Чести королей». Один из парней, молодой и улыбчивый, снял маску и сказал:
— Луошэнь, мы из команды CI. Нам не хватает штурмовика. Мы смотрели твои эфиры и хотели бы поговорить.
Ло Жэнь отобрал рюкзак и без особой приязни сказал:
— Могли бы и не приходить такой толпой. Я решил, что вы меня бить пришли.
Все замолчали.
Тот, кто заговорил первым, сухо усмехнулся:
— А ты юморист.
Ло Жэнь взглянул на время и нахмурился:
— Я спешу. Если есть дело, давайте в сети.
— Мы всего на пару слов, не задержим.
— Вы уже задержали, — Ло Жэнь прошёл мимо него к выходу.
Парни вышли следом. Они говорили то же, что и другие команды, которые к нему уже приходили. Отличие было лишь в том, что эти предлагали сразу основной состав.
Но Ло Жэню было не до этого: он опаздывал на поезд.
Билет до Янчжоу был куплен, а времени оставалось в обрез.
В тот день Чжуан Яо велел ему угадать, чего он хочет. Ло Жэнь долго думал и, как ни стыдно, пришёл к выводу, что босс, возможно, хочет его самого.
Правда, эта догадка внушала ему опасения. Вдруг босс имел в виду совсем другое? Вдруг, увидев его, решит, что он не так хорош, как на фото? Или что внезапные встречи ему не по душе? Тогда всё будет испорчено.
В Янчжоу снова зарядил дождь.
И без того закатное небо в пасмурную погоду потемнело рано, и в городе уже рано зажгли фонари. Мелкий дождь шуршал по зонту и стекал с края на каменные плиты мостовой.
Ло Жэнь шёл по навигатору через узкий переулок и вышел на широкую улицу. Не дойдя до конца и сотни метров, он увидел гостевой дом. Именно этот адрес когда-то дал ему Чжуан Яо, и именно сюда он однажды заказывал для него чай с молоком.
Фасад был отделан изящно, но без мелочности: вьющиеся растения, свежесть. Из большого зала лился тёплый свет, от которого сразу становилось уютно, как дома. Ло Жэнь с рюкзаком за плечами стоял с зонтом на другой стороне дороги и растерянно смотрел внутрь. Молодой человек с пепельно-седыми волосами прислонился к стойке и болтал с девушкой. Изгиб его глаз и губ был таким поразительным, что воображению такого было не нарисовать. Ло Жэня словно пробило током, и по телу пробежала лёгкая дрожь.
Он наконец увидел Чжуан Яо и неожиданно отступил на полшага, обратно в узкий переулок.
Чжуан Яо относился к нему так хорошо, что у него возникало ложное чувство, будто можно подойти ближе. На деле же он оставался всего лишь нищим студентом, и как бы тепло ни относился к нему Чжуан Яо, этого было не изменить.
Любовь к Чжуан Яо в глубине души кричала, чтобы он собрался с духом, подошёл и сказал: «Босс, я приехал».
Но острое чувство собственной неполноценности сковало его. С жалким упрямством он цеплялся за остатки хрупкой гордости. Если босс никогда его не видел, то в его глазах он навсегда останется идеальным.
Никто не хочет терять очки перед тем, кто ему нравится. А раз их потеря неизбежна, лучше и не встречаться: пусть остаётся этот зыбкий, туманный роман по сети, он тоже неплох.
Вибрация телефона вырвала его из оцепенения, и он, словно очнувшись, открыл сообщение. Писал Чжуан Яо.
— Ты уже четыре часа мне не пишешь. Чем занят?
Ло Жэнь невольно посмотрел на гостевой дом. Тёмный переулок и залитый светом зал разделяли какие-то несколько шагов, но на встречу не хватало смелости.
Он ведь был не такой. Он всегда гордился собой.
Только теперь Ло Жэнь понял, что смешная неуверенность и тут же задетая гордость просыпались в нём лишь рядом с Чжуан Яо.
Ему захотелось вернуться в Нанкин, прямо сегодня, и продолжить там их сетевую дружбу. Но сейчас ему хотелось хотя бы вблизи сказать ему пару слов. Он набрал:
— Мокну под дождём.
— Под дождём? Ты что, не дома? Ты же говорил, что на праздник Дуаньу поедешь домой.
Ресницы Ло Жэня дрогнули. Он какое-то время смотрел на экран, и вдруг стало невыносимо.
Он готовился к этой встрече так долго. В Цзиминсы купил амулет на любовь, накупил кучу подарков, а у самой двери вдруг струсил.
— Дома, — написал он.
Он увидел, как Чжуан Яо отошёл от стойки, сел у окна и опустил голову, набирая сообщение. Длинные ноги в светлой домашней одежде, белая кожа: даже это простое движение казалось Ло Жэню смертельно красивым.
Он не мог отвести взгляд. Чжуан Яо недавно писал, что покрасил волосы: хотел каштановый, но напутали, и вышло пепельно-седое. Тогда Ло Жэнь изо всех сил удержался и не попросил фото, решив увидеть своими глазами.
— Ты, наверное, хочешь чая с молоком?
—?
— А то мне кажется, что наш разговор уже не сладкий.
Ло Жэнь вздохнул.
Эти слова он сам когда-то сказал Чжуан Яо в шутку и помнил их.
Ночной дождь всё-таки принёс прохладу, руки и ноги стали ледяными. Он подул на ладони, чтобы разогнать скованность, и напечатал:
— Я угощу.
Потом глубоко вздохнул и написал:
— Босс, подними голову.
Он хотел разглядеть лицо Чжуан Яо, прикрывшись шуткой.
Но Чжуан Яо оказался слишком чутким. Он почти сразу поднял голову, поискал взглядом за окном и лишь потом ответил:
— Что случилось?
Сердце колотилось. Ло Жэнь знал, что Чжуан Яо его не видит, но всё равно напрягся.
— Вдруг ты поднимешь голову и увидишь меня? — пошутил он.
— Для меня это был бы лучший подарок на день рождения, — ответил Чжуан Яо.
Завтра у Чжуан Яо день рождения, и Ло Жэнь угадал: тот хотел с ним увидеться.
Он снял рюкзак. Дождался, пока силуэт Чжуан Яо исчезнет из зала, и только тогда вышел из переулка.
Под прозрачным пластиковым зонтом он подошёл к гостевому дому, осторожно поставил рюкзак под навес у входа и ушёл.
Янчжоу считался одним из самых комфортных для жизни городов страны, и среда здесь действительно была прекрасная, а ритм жизни куда неспешнее нанкинского. Прохожих на улице было немного, а те девушки, что замечали его, оглядывались ещё раз. Он привык к таким взглядам и медленно шёл, опустив глаза.
Проходя мимо бара, он вдруг вспомнил, как Чжуан Яо в пьяном виде звонил ему и говорил, что хочет раздеть и обнять. Может быть, это был именно этот бар.
Мрачное настроение не продержалось долго: телефон снова завибрировал.
— Малыш, ты приехал в Янчжоу?
Ло Жэнь замер. «Малыш»...
Кроме торта, Чжуан Яо ещё ни разу так его не называл.
Почему вдруг?
Это показалось странным, но на душе всё равно потеплело. Он остановился под дождём и ответил:
— Нет, я дома.
— Сфотографируйся и пришли.
Ло Жэнь замер.
— Неудобно.
В следующую секунду он почти перестал дышать.
Голос, который он всегда слышал сквозь телефонные помехи, неожиданно раздался прямо за его спиной. Сдерживаемая злость скрывалась в нём:
— Твой дом что, на улице в Янчжоу?
Он стоял не шевелясь, застыв как вкопанный, и не решался обернуться.
http://bllate.org/book/16125/5153298
Готово:
