Сюэ Кайчао уже искренне сожалел о содеянном. Он никогда раньше не испытывал подобного чувства, словно сердце его сжимала невидимая рука или оно само сжалось в комок, не в силах расправиться. Он не только совершил ошибку, но и глубоко ощутил вину. Однако его холодная натура, с другой стороны, была полна гордости. Сюэ Елай, шаг за шагом наступая, обращалась с ним, как с невежественным ребёнком, что вызвало в нём сопротивление и нежелание продолжать быть покорным. С холодным выражением лица он произнёс:
— Мне также не следовало надеяться на сделку с тобой. Я должен был закрыть Врата Ада ещё до того, как они открылись. Мэн Вэньцзюнь… тоже не должен был остаться в живых.
Он, в конце концов, не имел большого опыта в реальных боях. Его особенное тело долгое время ограничивало его в пределах Дворца Закона, где он был вынужден проводить годы в затворничестве, практикуя совершенствование, словно смерть, как нож, висела над его головой. Рождённый с умением читать сердца людей и находясь на вершине власти, он видел мир и обстоятельства как шахматную доску, где мог одним движением руки нарушить порядок, а, выставив фигуры, изменить ход событий.
С таким мышлением человек неизбежно начинает чувствовать себя всемогущим, и даже став пешкой на доске, он с трудом осознаёт, что изменение статуса приносит множество ограничений, а ожидания от себя превышают его возможности. Именно поэтому поражение становится столь трудным для принятия.
Сюэ Елай, подперев щеку рукой, молчала. Её золотые вертикальные зрачки сияли, как две луны, ослепительно, но больше походили на глаза демона. Она долго смеялась, а затем внезапно изменила выражение лица, сладко спросив:
— Но теперь я уже здесь, и ты тоже. Как ты собираешься выйти из этого положения?
Он был достаточно умен. Сюэ Кайчао, ранее охваченный гневом и раздражением, начал успокаиваться, когда Сюэ Елай заговорила с ним. В ходе беседы он осознал, что она не стала удерживать его здесь и уйти одной. Услышав её слова, он холодно ответил:
— Ты действительно вышла?
Неудача в попытке обмануть младшего лишь слегка озадачила Сюэ Елай, и она снова рассмеялась:
— Ах, ты раскусил меня.
Хотя в её голосе звучала толика сожаления, на лице этого не было видно. Она перестала ходить вокруг да около и больше не приближалась к Сюэ Кайчао. Вращая глазами, она исчезла, и пара золотых вертикальных зрачков повисла в небе. Её голос раздался со всех сторон:
— Ладно, я больше не буду тебя задерживать. Раз ты такой умный, пусть мои слова станут уроком от старшего. Раз я догадалась, зачем ты пришёл, давай не будем ходить вокруг да около. Я выведу вас, верну твоё сокровище, но ты тоже оставишь мне то, что я хочу.
Окружающая обстановка начала растворяться и рушиться, пока не остались лишь тьма и две золотые точки. Перед Сюэ Кайчао зависла маленькая серебряная чаша, внутри которой ничего не было.
Он вытащил меч и вдруг остановился:
— Если я дам тебе кровь дракона, ты отпустишь меня? Почему я должен тебе верить?
Золотые зрачки приблизились к нему, и женский смех, казалось, раздался прямо у его уха:
— Если не мне, то кому ты можешь верить?
Сюэ Кайчао молчал, демонстрируя свою непокорность.
Сюэ Елай с театральным вздохом наконец дала клятву, официально заключив сделку, о которой они оба давно знали.
Её физическое тело отсутствовало, но дух был достаточно силён. Золотые зрачки наблюдали, как Сюэ Кайчао левой рукой схватил лезвие меча, и кровь, капая, падала в чашу. Кровь дракона восстанавливалась быстро, рана заживала снова и снова, но её снова разрезали, пока чаша не наполнилась.
Чаша исчезла, как только наполнилась. Сюэ Кайчао не стал искать, куда она делась, а просто стоял в тишине, а затем спросил:
— Сколько… тебе осталось жить? Человек не может долго жить в аду, верно?
Сюэ Елай не ответила. Сзади протянулась рука и похлопала его по плечу:
— Ты ещё ребёнок, вам обоим не стоит обо мне беспокоиться. Иди, считай, что это мой подарок тебе. Найди истину, выйди из лабиринта, и ты сможешь вернуться.
Затем она толкнула его, и Сюэ Кайчао врезался в невидимую стену, окутанную ярким светом.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Владыка Кайюнь, конечно, хотела вернуться в мир людей, но не могла.
Сюэ Елай родилась более двух тысяч лет назад, происходила из боковой ветви семьи Сюэ и провела юность в южных водных переулках, поэтому до сих пор говорила с мягким и сладким акцентом. Она была из семьи Сюэ, и в её жилах текла кровь дракона, но золотые зрачки не имели к этому отношения — это были золотые зрачки демона.
Сюэ Кайчао заранее подготовился к худшему, поэтому не удивился, узнав, что она действительно пала. Однако, ударившись о стену, он почувствовал, будто его тело развалилось на тысячи кусочков, осколки сознания отзывались друг на друга, но не могли соединиться. Вдалеке он услышал женский вздох и шёпот:
— Пусть это будет подарок от старшего тебе.
Прохладный ветерок коснулся его, и Сюэ Кайчао открыл глаза.
Он не забыл, зачем пришёл. Он искал Шу Цзюня, чтобы забрать его с собой. Но момент, когда он открыл глаза, был столь странным, будто у него были тысячи глаз, открывшихся одновременно, и он сам мешал себе.
Поскольку сознание было разделено на осколки, его глаза больше не были глазами, а превратились в переплетающиеся золотые нити, сплетая огромную сеть, охватывающую весь мир. Он рассеялся в ней, даже не зная, где находится.
Увидев Сюэ Елай, Сюэ Кайчао сразу понял, что её физическое тело не здесь, а присутствовало лишь сознание. Логично, что, когда открылись Врата Ада, она должна была первой попытаться сбежать, и у неё были на это силы. Поэтому, если она появилась перед ним лишь в виде сознания, это означало, что у неё были более глубокие планы, или она просто не могла.
Что произошло в аду, никто не знал, и правда о падении Сюэ Елай была скудно описана. Однако после разговора Сюэ Кайчао окончательно убедился, что она действительно была бессильна. И сделка, которую он предвидел, всё же состоялась.
Талант Сюэ Елай превосходил всех в то время, но в ней не проявлялись признаки наследования силы крови дракона. Проведя столько лет в аду, перед возвращением в мир людей ей необходимо было очиститься и восстановиться. Что могло быть лучше, чем кровь дракона?
Эту вещь мог дать только Сюэ Кайчао, принадлежащий к той же семье.
Оба они были из семьи Сюэ, и, планируя, Сюэ Кайчао анализировал характер Сюэ Елай, безосновательно пришёл к выводу, что она всю жизнь была скована титулом Владетеля Жетона, пожертвовала всем, но так и не обрела свободы. В конце концов, она пала в аду, и, вероятно, была несчастна, даже ненавидела семью Сюэ.
Оба они были Владетелями Жетона, но их разделяли две тысячи лет и разные обстоятельства. Поэтому, подумав, Сюэ Кайчао удивился. Перенося это на себя, не был ли он тем, кто устал от такого титула, чувствовал себя скованным и даже испытывал отвращение?
Раньше Сюэ Кайчао никогда не задумывался об этом, но встреча с Сюэ Елай раскрыла его. Они оба почувствовали что-то знакомое, и Сюэ Кайчао понял, что ему действительно всё надоело.
Семья Мэн хотела свергнуть Владетеля Жетона ради себя, но также потому, что считала эту систему прогнившей и неспособной продолжать существовать.
Когда-то, при основании государства, Владетель Жетона был правой рукой правителя, и мир бессмертных и мир смертных не были разделены, они сосуществовали и взаимодействовали. Теперь, после множества борьбы за власть, Владетель Жетона вместе с бессмертными отступили, и даже контроль над бессмертными ослаб, став лишь номинальным лидером.
Сюэ Кайчао в некотором смысле родился не в то время. Стать самым сильным Владетелем Жетона в истории в такой момент было не лучшим решением. Его положение требовало от него поддержания этой системы, но император и его министры были прогнившими до мозга костей, слабыми и беспомощными. Семьи Сюэ и Ли также постепенно приходили в упадок, словно медленно высыхая, теряя жизненные силы.
Он занял трон в молодости из-за того, что Сюэ Лу, потеряв любимую, ушёл в затворничество. Это не было его добровольным решением, но судьба была предопределена, и Сюэ Кайчао не сопротивлялся. Поскольку с самого начала он был обречён оказаться на этом месте, он никогда не задумывался, хочет ли он этого.
Хотел ли он?
Сюэ Кайчао задумался об этом только после встречи с Сюэ Елай, потому что хотел узнать её ответ.
*
*
*
http://bllate.org/book/16142/1445691
Готово:
