Цзи Лин подтолкнул к нему кувшин вина:
— Не будем его мучить — выпей это вино до дна, и можешь уходить.
Лу Цяньтан замер. Хотя он только впервые на службе, он знал, что пить на дежурстве — серьезное нарушение.
Цянь Ли, видя, что он не двигается, сказал:
— Что? Тебе даже выпить трудно?
Лу Цяньтан быстро взвесил все в уме и, не говоря ни слова, взял кувшин и выпил его залпом. Вино пролилось на его шею, пропитав воротник формы.
Цянь Ли хлопнул в ладоши:
— Ну, цзунци, ты оказался решительным. Одного кувшина хватит, чтобы тебя выпороли в лагере. Ты что, не знаешь правил?
Лу Цяньтан, ошеломленный алкоголем, сложил руки:
— Я знаю, лишь бы вы успокоились.
Сяо Цинму больше не говорил, с интересом наблюдая за ним, слегка постукивая по фарфоровой чашке.
Цзи Лин махнул рукой:
— Убирайся, и впредь не лезь не в свое дело.
Лу Цяньтан ответил:
— Слушаюсь.
Он развернулся и, пошатываясь, вышел из павильона Циюань.
Патруль уже сменился, только его сосед по комнате Чжао Цзин ждал его внизу. Лу Цяньтан даже не заметил его, свернул за угол и вырвал все, что выпил.
Чжао Цзин не брезговал, похлопывал его по спине, бормоча:
— Что они тебе дали? Человечину? Или какое-то зелье? Нужно позвать девушку?
Лу Цяньтан был в полной прострации, и его слова только усиливали головокружение. Он махнул рукой и через некоторое время сказал:
— Что ты, меня заставили выпить кувшин вина.
Чжао Цзин вздохнул с облегчением:
— Я уж думал, у этих знатных свои странные привычки...
Девушки, которые только что шутили с ними, теперь молчали. Одна из них тихо протянула платок, сказав:
— Господин, вы добрый, будьте осторожнее в будущем.
Лу Цяньтан тихо поблагодарил, не взял платок и, опершись на Чжао Цзина, вернулся в лагерь.
В павильоне Циюань пиршество продолжалось до полуночи, и Сяо Цинму решил уйти.
Остальные его не удерживали, зная, что князь Цзинь слаб здоровьем, и развлечения должны быть в меру, поэтому попрощались с ним.
Яньчжу помог ему сесть в карету и тихо сказал:
— Принц прислал письмо.
Сяо Цинму, устроившись в карете, увидел письмо рядом. Он нахмурился, прочитал его и сжег в пламени свечи.
Вернувшись в резиденцию, Яньчжу зажег благовония, отнес запачканную одежду и, закрыв дверь, спросил:
— Ваше Высочество, завтра вы встретитесь с принцем?
Сяо Цинму выглядел раздраженным:
— Уже поздно.
Яньчжу удивился:
— Это из-за императора?
Сяо Цинму потер виски:
— Документ уже отправлен в Внутренний кабинет, завтра он появится на заседании.
Яньчжу сказал:
— Мы все еще расследуем это дело, господин Чэн тоже проверял, но много неясностей. Не факт, что это дело рук принца.
Сяо Цинму усмехнулся:
— Конечно, нет.
Яньчжу, видя, что он тянется к чашке, быстро налил ему горячего чая.
Сяо Цинму покрутил чашку в руках:
— Принуждение к проституции — это дело, которое можно как раздуть, так и замять. Западный столичный лагерь давно прогнил, они не раз сотрудничали с бандитами. Почему, как только это связано с принцем, документ сразу отправляется в Внутренний кабинет?
Яньчжу сразу понял:
— Если он дошел до Внутреннего кабинета, то господин Яо обязательно представит его императору. Говорят, что князь Лян уже лишен тигра и ждет наказания.
Сяо Цинму оставался невозмутимым:
— Лянгуня постигла такая неудача, и он только ждет наказания. Это просто для успокоения армии Лянгуня. Пока Яо Чжан остается в Внутреннем кабинете, с князем Ляном ничего не случится.
Яньчжу сказал:
— А что господин Яо затеял?
Сяо Цинму вдруг засмеялся:
— Он хочет облить грязью принца, устроить скандал в Восточном дворце, а потом сыграть роль страдальца, чтобы тигр вернулся к князю Ляну. Если грязь не пристанет, он отвлечет императора, и, вспомнив о заслугах князя Ляна, а также благодаря подушке благородной супруги Яо, влияние семьи Яо только усилится.
Яньчжу спросил:
— Ваше Высочество, нам нужно помочь принцу разобраться?
Сяо Цинму холодно посмотрел:
— В последнее время, кажется, кто-то нашептывает принцу о моих делах.
Яньчжу опустил голову:
— Это моя оплошность. Я сразу начну расследование и отрежу лишние языки.
Сяо Цинму слегка поднял руку:
— Не спеши. Принц не доверяет мне, и это понятно. Пусть пока примет эту грязь на себя.
Яньчжу кивнул и, видя, что тот устал, хотел позвать служанок, но Сяо Цинму вдруг сказал:
— Что ты узнал о чайной «Баньжисянь»?
Яньчжу ответил:
— Владелец чайной «Баньжисянь», Цяо Чэнмэн, был первым мечником на Сайбэе. У него есть дочь, ей двенадцать лет. Его жена умерла от болезни десять лет назад. Пять лет назад он приехал в Ингао с дочерью, несколько дней работал учителем боевых искусств в княжеском дворце, а потом открыл эту чайную.
Сяо Цинму кивнул:
— А как зовут ученика, который часто доставлял чай в дворец?
Яньчжу подумал и сказал:
— Ваше Высочество, наверное, говорите о том цзунци, который ворвался в павильон Циюань. Его зовут Лу Цяньтан.
Сяо Цинму, с узкими глазами, полуприкрытыми, смотрел на пламя свечи:
— Этот парень интересный. Когда он попал в Западный столичный лагерь?
Яньчжу извинился:
— Я еще не успел проверить.
Сяо Цинму провел пальцем по абажуру свечи:
— Разберись с ним, лично, и будь осторожен. Фамилия Лу... наводит на мысли.
На следующий день рано утром Сяо Цинму облачился в парадный наряд и отправился во дворец.
Император Чжэнъюань при всех бросил документ на пол, крича:
— Вы знаете, где вы находитесь? В Ингао! У самого дворца занимаетесь грязными делами, спокойно спите? Вэнь Гань, это произошло под твоим началом?
Вэнь Гань — это имя принца. Принц вышел и встал на колени:
— Ваше Величество, успокойтесь. Это действительно произошло под моим началом. Я уже начал расследование, и девушек, которых насильно продали, уже выкупили. Я приказал тщательно изучить нерешенные дела последних лет, и, когда доказательства будут собраны, я готов понести наказание за плохое управление.
Император Чжэнъюань, только что громко кричавший, теперь закашлялся, и евнух подал ему чай.
Император все же учитывал положение принца как наследника престола, отчитал его официально, но не сказал ничего слишком резкого.
В Ингао не только процветала торговля людьми, но и множество других скандальных дел, связанных с сотрудничеством чиновников и бандитов. Император знал это, но эта сеть была слишком большой и запутанной, и если начать ее рвать, это приведет к большим потрясениям — пока что это было невозможно.
С древних времен никто не мог изменить мир в одиночку.
В роскоши рождаются паразиты, под процветанием скрываются кости.
Лу Цяньтан вернулся в Южный лагерь той же ночью, пьяный в стельку. На следующий день, с жуткой головной болью, он пошел за наказанием и получил тридцать ударов плетью. Чжао Цзин едва смог отнести его в комнату, вся спина была изодрана в кровь.
Он выглядел худым, но, сняв одежду, оказалось, что он не так уж и хрупок. Его тело было крепче, чем можно было предположить, но кожа была разорвана, и не осталось ни одного целого места, что выглядело ужасающе.
Чжао Цзин, накладывая мазь, вздыхал громче, чем сам пострадавший. Лу Цяньтан, с потом на лбу от боли, не мог не улыбнуться:
— Брат Чжао, ты, кажется, больше страдаешь, чем я.
Чжао Цзин, который был старше его на семь-восемь лет и выглядел крепким, на этот раз промолчал, а потом сказал:
— Не смейся — у меня был младший брат. Если бы он был жив, был бы примерно твоего возраста.
Лу Цяньтан не удержался и обернулся, подумав, спросил:
— Что случилось?
Чжао Цзин усмехнулся:
— Лет пять-шесть назад. Тогда был голод. Моя родина — Юнъюй, знаешь, где это? На западе от Ингао, в центральных землях. Там много земли и людей, и когда начинается голод, умирает еще больше. Ему тогда было лет одиннадцать-двенадцать, а у нас была еще младшая сестра. Мы думали, что парень может поголодать, оставим еду сестре, но этот дурак умер первым.
Лу Цяньтан опустил голову, тихо сказал:
— Я видел такое на пути из Лянъяня.
Чжао Цзин вздохнул:
— Зачем об этом говорить. Сейчас для таких, как мы, просто жить — уже большое счастье.
[Примечания отсутствуют]
http://bllate.org/book/16145/1445682
Готово:
