Сюэ Вэнь тоже изумился:
— Этот человек… он что, думает, что сможет загрызть льва?
Лу Цяньтан наблюдал с замиранием сердца. Тот человек уже довёл льва до ярости, играя с ним, словно с игрушкой, и даже после долгой схватки не проявлял ни малейшей паники.
Фэн Шань наконец не выдержал и вздохнул:
— Этот парень словно пришёл сюда устроить скандал.
Зрители, видя, что человек действительно может одолеть зверя, изначальное удивление и напряжение сменились злобой. Вокруг начали раздаваться слова вроде: «Когда лев придёт в себя, никто отсюда живым не выйдет».
Лу Цяньтан пристально следил за происходящим в клетке, его глаза постепенно загорались азартом.
Человек внутри действительно был мастером. Неясно, что он держал в руке, но лев уже получил несколько ран, его хвост громко стучал по железным прутьям клетки. Человек крепко держал льва за загривок, действуя методично и без суеты.
Охранники рядом несколько раз менялись в лице, несколько человек то входили, то выходили, шепчась между собой. Когда лев уже был на грани смерти, снаружи вошёл человек, одетый не как обычный охранник, а скорее как стражник из какого-то знатного дома. Он гневно сделал жест и раздражённо сказал:
— Вы что, позволяете убить вещь господина? Быстро вытащите этого человека оттуда!
Охранники у клетки не решались подойти, сомневаясь. Тогда человек выхватил кнут и ударил им охранника:
— Если Аоин умрёт, вам всем не жить!
Охранник, дрожа, начал отпирать цепь, но в клетке раздался громкий звук — лев упал замертво.
Вокруг раздались возгласы удивления. Охранник, только что отомкнувший цепь, замер у клетки.
Человек внутри спрыгнул со льва, и Лу Цяньтан наконец разглядел, что в его руке был длинный железный шип, теперь весь в крови. Человек посмотрел на своё оружие, затем вернулся к льву и вытер шип о его шкуру.
Стражник, похожий на слугу, дрожал от ярости и махнул рукой:
— Схватите его!
Человек внутри, казалось, был немного озадачен. Он выставил шип перед собой и спросил:
— Что? Я убил льва. Где деньги?
Стражник закричал:
— Деньги? Я тебе их сожгу — схватите его!
Фэн Шань плюнул:
— Эти отбросы.
Зрители, увидев, что охранники начали приближаться, поспешно отступили, вызвав суматоху. Лу Цяньтан, уклоняясь от нескольких перепуганных игроков, улыбнулся:
— Брат Фэн, брат Сюэ, давайте спасём его.
Сюэ Вэнь сказал:
— Но это дело…
Лу Цяньтан перелез через цепь:
— Не спешите.
Видимо, они думали, что с клеткой льва ничего не случится, поэтому охранников поблизости было всего несколько десятков. Разобраться с ними было не так уж сложно. Лу Цяньтан схватил того человека и побежал наружу, пробираясь по тёмной лестнице. Как только они вышли во двор, их встретили подоспевшие охранники. Лу Цяньтан бросил взгляд, и Сюэ Вэнь с Фэн Шанем сразу поняли — бежать.
Чёрное казино было хорошо охраняемо, но наверху часто бывали знатные гости, и те, кто был внизу, не осмеливались их беспокоить, действуя с осторожностью. Им потребовалось немало усилий, чтобы выбраться.
Лу Цяньтан повёл их через лабиринт переулков, пока они не оказались в освещённом переулке Шаовэнь. Этот переулок был настолько запутанным, что даже те, кто жил здесь много лет, могли заблудиться, не говоря уже о том, что сейчас было ещё темно. Лу Цяньтан, когда-то дежуривший здесь, запомнил его хорошо.
Когда они убедились, что за ними не следят, они прислонились к каменной стене переулка, чтобы перевести дух.
При свете фонарей лицо того человека выглядело весьма привлекательно, с ярко-красными губами и белоснежной кожей. Если бы не окровавленный шип в его руке, сложно было бы поверить, что он способен сражаться с диким зверем.
Лу Цяньтан вежливо поклонился ему, представился и спросил его имя.
Человек нахмурился, словно не понимая, о чём речь, и посмотрел в сторону, откуда они пришли:
— Мы закончили бежать?
Лу Цяньтан спросил:
— Что?
В его красивых чертах лица неожиданно проскользнула некоторая простодушность:
— Я спрашиваю, закончили ли мы бежать? Мне ещё не заплатили, так что, если мы закончили, я пойду за деньгами.
Сюэ Вэнь: «…»
Фэн Шань: «…»
Оказывается, он был не в своём уме.
Лу Цяньтан на мгновение задумался, затем улыбнулся и спросил:
— Тебе не хватает денег?
Человек подумал и ответил:
— Цены на вино поднялись, моей зарплаты не хватает.
Лу Цяньтан снова представился и более прямо спросил его имя.
Человек всё ещё выглядел раздражённым:
— Меня зовут Чжун Сюньинь. Я могу идти?
Лу Цяньтан поспешил вытащить что-то из кармана:
— Не спеши.
Он протянул ему кусок белого нефрита, который всегда носил с собой:
— Это тебе, награда за убийство льва.
Чжун Сюньинь взял его, взвесил в руке и, к удивлению, больше не выглядел таким раздражённым. Этот человек, казалось, был немного не в себе, но неожиданно разбирался в ценностях:
— Убийство льва стоит так дорого?
Лу Цяньтан улыбнулся:
— Есть и более прибыльные дела. Хочешь?
Когда они расстались с Чжун Сюньинем, было уже около четырёх часов утра. Лу Цяньтан поклонился Сюэ Вэню и Фэн Шаню:
— Сегодня вы оба потрудились. Когда это дело закончится, я обязательно угощу вас вином.
Сюэ Вэнь и Фэн Шань тоже поклонились:
— Что вы, господин, это наша обязанность.
Лу Цяньтан улыбнулся:
— Это само собой разумеется. Я ещё молод и многого не понимаю, поэтому полагаюсь на вас. Не стоит церемониться.
Его слова заставили других почувствовать себя неловко. После обмена любезностями Сюэ Вэнь сказал:
— Сегодняшний стражник, который вёл себя так нагло, кажется, где-то мне встречался.
Лу Цяньтан спросил:
— Из какого знатного дома в квартале Шанъи?
Сюэ Вэнь нахмурился:
— Кажется, я видел его в квартале Юли. И его одежда не была обычной для слуг.
Лу Цяньтан внезапно широко открыл глаза, словно что-то понял:
— Тогда, пожалуйста, проверь этого человека. Будь осторожен, не спугни его.
Когда они разошлись, уже начинало светать. Лу Цяньтан действительно устал, но внезапное озарение заставило его почувствовать возбуждение, и спать он больше не хотел.
У Лу Цяньтана появились догадки, поэтому он не вернулся в Западный столичный лагерь, а направился в квартал Шанъи. В это время ночной патруль уже ушёл, и происходила смена караула. Лу Цяньтан шёл осторожно, опасаясь встретить охранников из казино.
Он ещё не дошёл до места назначения, как услышал, что кто-то что-то ищет. Но это был квартал Шанъи, и они старались вести себя тихо. Лу Цяньтан почувствовал, что людей было немало, и решил, что лучше уйти.
Он уже собирался повернуть назад, как вдруг услышал, что шаги сзади стали чаще. Он подумал, что это плохо, и, не зная, чей это двор, быстро перепрыгнул через стену и прижался к ней, чтобы прислушаться. Через некоторое время он вздохнул с облегчением.
Утренний свет уже пробивался сквозь облака, птицы на высоких деревьях щебетали. Лу Цяньтан осмотрелся и невольно потер виски — это был настоящий кошмар, он попал в резиденцию князя Цзиня.
Лу Цяньтан вздохнул. Неудивительно, что, пока он бродил по двору, не было ни звука — он уже догадался.
Раз уж он здесь, то, пожалуй, нужно поздороваться.
Поскольку он перелез через стену, то решил залезть и в окно спальни Его Высочества.
Как и ожидалось, Сяо Цинму уже был одет и сидел за столом, занимаясь каллиграфией.
Лу Цяньтан, увидев его, сразу пожалел, что не пошёл спать, а вместо этого направился в квартал Шанъи. Теперь ему предстояло долгое объяснение.
Сяо Цинму даже не взглянул на него:
— В моей резиденции тоже завелись воры.
Лу Цяньтан снова вздохнул и неохотно подошёл посмотреть, как он пишет:
— Ваше Высочество рано встаёте.
Сяо Цинму улыбнулся, закончив последний штрих:
— Если бы я встал позже, то не увидел бы воришку, прячущегося в углу.
Лу Цяньтан сел рядом с ним, скрестив ноги, и посмотрел на него:
— Ваше Высочество, я выполняю ваше поручение. Не стоит так строго судить.
Сяо Цинму внезапно бросил кисть и посмотрел на него:
— Ты смеешь говорить такое.
Лу Цяньтан только улыбнулся.
Сяо Цинму убрал бумагу, испачканную чернилами:
— Я думал, что ты пришёл, чтобы признать поражение и выполнить обещание.
Лу Цяньтан сказал:
— Ваше Высочество шутите. Вы ещё не согласились взять меня на осеннюю охоту, так что о каком поражении речь?
Сяо Цинму сказал:
— Я слышал, что вчера в казино произошёл инцидент. Появились несколько новых лиц, которые не скупились на деньги.
Лу Цяньтан быстро подхватил:
— Да, тот людоедский лев был убит. Ваше Высочество хорошо осведомлены.
[Примечание: В этой главе представлены ключевые персонажи и место действия: Лу Цяньтан, Сюэ Вэнь, Фэн Шань, Чжун Сюньинь, Сяо Цинму (князь Цзинь). Действие происходит в чёрном казино, переулке Шаовэнь и резиденции князя Цзиня. Основные события: убийство льва в казино, спасение Чжун Сюньиня, его знакомство с Лу Цяньтаном, а также визит Лу Цяньтана к князю Цзиню.]
http://bllate.org/book/16145/1445759
Готово:
