Лу Цяньтан не отводил взгляда:
— Что говорят другие, я не могу контролировать. Учитель, просто не верьте им.
Цяо Чэнмэн сжал чашку, словно собираясь швырнуть её в него, но сдержался и поставил обратно, сказав:
— Ты думаешь, меня волнуют какие-то дурацкие слухи? Недавно из-за истории с чёрным казино ты открыто нажил врагов в семье Яо. Сейчас они молчат, но как только император забудет об этом, ты станешь идеальным орудием в чужих руках.
Лу Цяньтан улыбнулся:
— Учитель, успокойтесь. Я знаю, что делаю. Нельзя всегда прятаться в тени. Иногда нужно действовать открыто.
Цяо Чэнмэн сказал:
— Ты рискуешь не только провалить дело, но и погубить себя.
Лу Цяньтан ответил:
— Если князь Цзинь хочет, чтобы я стал его орудием, я стану им. Если он хочет защитить наследника, я помогу ему. Мы были в Ингао так долго, а семья Яо всё ещё не тронута. Если наследник станет императором — всё изменится.
Он коснулся меча у пояса и продолжил:
— Я знаю, что Вы беспокоитесь обо мне, но я не могу оставаться в стороне. Если мы будем ждать, пока князь Лян вернётся из Лянгунь, всё станет ещё хуже.
Цяо Чэнмэн постучал по столу:
— Я провёл расследование о князе Цзине. После смерти его матери, супруги Цзин, его забрала к себе супруга Яо. Он часто болел, у него была высокая температура, он кашлял кровью и чуть не умер. Супруга Шунь несколько раз умоляла, чтобы его отправили из дворца на лечение. В те дни супруга Цзин была в большой милости, и во дворце царили грязные интриги.
Он сделал паузу, посмотрел на него и сказал:
— Вставай. Ты, должно быть, знаешь, что сын супруги Шунь был главным фигурантом дела о поэзии Чу. Если бы не это, возможно, он стал бы наследником.
Лу Цяньтан сел рядом, и Цяо Чэнмэн продолжил:
— Как ты думаешь, почему Сяо Цижунь так помогает наследнику?
Лу Цяньтан задумался и сказал:
— Говорят, что супруга Цзин была прислана из Тугуси в качестве династического брака. Сейчас Тугуси захвачено наманьцами, и обещания Великой Ци о защите стали пустыми словами. Наманьцы беспокоят наши северо-западные границы и вмешиваются во внутренние дела Тугуси. Я знаю, что наследник давно хотел начать войну с наманьцами. Может, князь Цзинь делает это ради этого?
Цяо Чэнмэн сказал:
— Не знаю. Но ты должен понимать, что, какими бы ни были его мотивы, не стоит искренне привязываться к нему. Сегодня он использует тебя, завтра убьёт. Он живёт беззаботно и роскошно, будучи никем. Ты думаешь, он просто пустышка?
Лу Цяньтан улыбнулся:
— Учитель, не беспокойтесь. Я всё понимаю. У меня нет много козырей, чтобы играть с ним, но я воспользуюсь любой возможностью. Я буду осторожен.
Цяо Чэнмэн оставался бесстрастным и спросил:
— Всё готово к осенней охоте?
Лу Цяньтан кивнул:
— Да. Конюшни в Бэйюйюане находятся под наблюдением главного евнуха и командира столичной гвардии. За каждой лошадью ухаживают специальные люди. Всё выяснено, ошибок не будет.
Цяо Чэнмэн сказал:
— Держи себя в руках. Слишком мало или слишком много — и всё пойдёт прахом. Тебе придётся ждать.
Лу Цяньтан с ясным взглядом ответил:
— Я понимаю.
Он остался на обед, и они ели во дворе, где цвели душистые османтусы.
Цяо Цинцин долго смотрела на шею Лу Цяньтана и спросила:
— Что с твоей шеей? Ты повязал бинт.
Лу Цяньтан потрогал шею и сказал:
— Ничего, просто порезался.
Цяо Цинцин воскликнула:
— Где порезался? Не горло ли?
Лу Цяньтан положил ей еду и сказал:
— Я в порядке, ешь.
Цяо Цинцин не унималась:
— Покажи мне — отец, заставь его снять бинт. В прошлый раз он чуть не задел сердце.
Цяо Чэнмэн посмотрел на него и сказал:
— Сними бинт.
Лу Цяньтан вздохнул, положил палочки и снял бинт. Как только он это сделал, Цяо Цинцин вскрикнула:
— Это просто порез? Это чуть ли не отрезало твою голову…
Она увидела выражение лица отца и замолчала, раздражённо тыкая в рис.
Лу Цяньтан снова обмотал шею бинтом и сказал:
— Лекарство наложено, ничего серьёзного.
Цяо Чэнмэн сказал:
— Цинцин, принеси бутылку лекарства из моей комнаты для твоего старшего брата.
Цяо Цинцин на мгновение задумалась, вспомнила, о каком лекарстве идёт речь, и быстро побежала внутрь.
Лу Цяньтан, напротив, почувствовал неловкость и сказал:
— Я привык, всё в порядке, не нужно.
Цяо Чэнмэн не смотрел на него и сказал:
— Возьми, если дают.
Цяо Цинцин ещё не вернулась, а Цяо Чэнмэн поднял чашку и сказал:
— Впредь иди своим путём. Как бы ни было, пути назад нет.
Лу Цяньтан ответил на его тост, просто сказав:
— Я знаю.
В его сердце был ночной ветер с равнин Лянъянь, который ежедневно шелестел у него в ушах.
У него никогда не было второго пути.
Известие о покушении на Сяо Цинму быстро дошло до императора. Император Чжэнъюань лично заинтересовался этим делом. Всего за пару месяцев князь Цзинь подвергся покушению дважды, и это не могло не вызвать подозрений.
Сяо Цинму постарался скрыть подробности, утверждая, что ранения незначительны, и специально отправил сообщение во дворец, ссылаясь на рецидив старой болезни. Император несколько раз хотел отправить к нему врачей, но Сяо Цинму находил причины отказаться, пока император не разозлился и не приказал врачам войти в покои князя Цзиня.
К счастью, временная слепота почти прошла, мелкие ранения тоже не представляли угрозы, но рана на животе заживёт не скоро. Несколько врачей тщательно его осмотрели, и князь Цзинь получил множество странных лекарственных отваров.
Сяо Цинму, видя, что император заинтересован, позволил им провести расследование, и вскоре были выявлены несколько человек. Наследник престола был шокирован и сам занялся поиском наёмников. Если бы Сяо Цинму не затянул, история с отравлением тоже могла бы всплыть.
Наследник посетил резиденцию князя Цзиня перед осенней охотой, чтобы выразить своё беспокойство о его здоровье. Сяо Цинму сидел у окна, наблюдая за цветущими каннами.
Наследник поманил слуг, чтобы показать принесённые подарки, и сказал:
— Я знаю, что лекарства горькие, и слышал, что ты почти не ешь, поэтому приказал приготовить для тебя сладости.
Сяо Цинму предложил ему сесть, налил чай и сказал:
— Ваше Величество слишком добры. Я уже сыт лекарствами, где уж тут есть.
Сяо Лицун сказал:
— Я тоже приказал расследовать дело с наёмниками. Оказывается, в Восточном дворце есть нечистые люди. Цижунь, ты, должно быть, сильно пострадал.
Сяо Цинму просто сказал:
— Ваше Величество, не беспокойтесь.
Когда все вышли, он добавил:
— В тот день, когда Вы устроили пир, во дворце горело благовоние Цинхуань? Я помню, Вы редко его используете.
Сяо Лицун ответил:
— Действительно, редко. Но в те дни я был очень беспокойным, плохо спал, и Цяньвэнь приготовила это благовоние, сказав, что оно успокаивает. Оно действительно помогло. Почему ты спрашиваешь?
Сяо Цинму поднял глаза и с улыбкой сказал:
— Ваше Величество, видите ли Вы что-то особенное в моих глазах?
Сяо Лицун подумал, что он шутит, и ответил:
— Ничего особенного. Они очень похожи на глаза супруги Цзин, красивые.
Сяо Цинму усмехнулся:
— Эти глаза чуть не ослепли. В сладостях, которые Вы прислали, кто-то подсыпал яд.
Сяо Лицун изменился в лице:
— Что? Я никогда не хотел тебе вреда.
Сяо Цинму сказал:
— Ваше Величество, конечно, не хотел. Но яд в сладостях становился слепящим только при взаимодействии с благовонием Цинхуань.
Сяо Лицун нахмурился:
— А если бы не было благовония, что бы произошло?
Сяо Цинму ответил:
— Это вещество называется роса Линшуан. При длительном употреблении оно ослабляет тело, а в сочетании с другими лекарствами может привести к смерти.
Сяо Лицун несколько раз повертел чашку в руках и спросил:
— Император не знает об этом?
Сяо Цинму, скрывая задумчивость под опущенными ресницами, сказал:
— Если бы Император знал, Ваше Величество оказалось бы в трудном положении. Я скрыл это, и, когда врачи пришли, мои глаза уже почти восстановились.
Сяо Лицун задумался и сказал:
— Цяньвэнь — моя недавняя наложница, из простой семьи. Её мать ткачиха, отец торгует вином, она почти не умеет читать и знает лишь несколько видов благовоний.
Сяо Цинму с лёгкой улыбкой сказал:
— Я, конечно, верю Вашему Величеству. Но Вам тоже следует быть осторожным, чтобы не стать жертвой скрытых стрел.
http://bllate.org/book/16145/1445803
Готово:
