Тан Фэн лежал на кровати в своей комнате и поманил Вэньжэнь Юэ:
— Хочешь присоединиться?
Вэньжэнь Юэ холодно отказала:
— Не нужно.
В это время Чжао Сюань в чёрной одежде стремительно перемещался по воздуху, его мастерство цингуна было настолько велико, что он почти сливался с ночной тьмой. Сделав несколько прыжков, он миновал дворцовых стражей, перепрыгнул через стену и нашёл высокое место, чтобы внимательно изучить планировку Императорского дворца.
Едва он начал рассматривать, как из темноты появился человек в маске с мечом, стоящий напротив него.
Казалось, он ждал его.
— Стражи Цинлинь? Быстро вы среагировали, — сказал Чжао Сюань.
Чжао Сюань не хотел ввязываться в драку и собирался обойти противника с помощью цингуна, но в следующую секунду необнажённый меч оказался перед ним. Чжао Сюань вздрогнул и вынужден был отступить на шаг.
Только теперь он всерьёз взглянул на этого человека. Очевидно, он отличался от тех Стражей Цинлинь, что следили за ними ранее. Если бы дело дошло до боя, Чжао Сюань вряд ли бы вышел победителем, и схватка затянулась бы.
— Я просто хочу лично встретиться с Императором, у меня нет злых намерений, — сказал Чжао Сюань, видя, что противник не собирается уступать. — Можете передать ему, что Чжао Сюань с горы Цинчэн просит аудиенции. Хотя я знаю, что Императора не так просто увидеть, но…
Не дав ему закончить, противник бросился на него. Они начали обмениваться ударами, но ни один не мог взять верх.
Чжао Сюань не был вооружён, а его противник также не обнажал меч.
Вступив в схватку, Чжао Сюань понял, что силу противника трудно оценить. Видимо, тот не хотел всерьёз сражаться, а скорее пытался заставить Чжао Сюаня отступить.
Страж Цинлинь намеренно заманил Чжао Сюаня в уединённое место дворца. Воспользовавшись моментом, Чжао Сюань отступил, создав дистанцию:
— Эй, ты…
— Уходи отсюда, — прервал его противник, его голос был намеренно изменён, звучал хрипло и резко.
Очевидно, он больше не хотел драться, но всё ещё стоял на пути Чжао Сюаня.
Чжао Сюань поднял бровь:
— Это приказ Императора?
Противник не ответил, а лишь повторил:
— Уходи отсюда.
Шаги патрульных солдат приближались, и другие Стражи Цинлинь также появились неподалёку, наблюдая за происходящим. Чжао Сюань, понимая, что сегодняшняя затея провалилась, пожал плечами и махнул рукой:
— До встречи.
Через некоторое время, воспользовавшись сменой караула, Чжао Сюань снова вернулся, изучая с высоты планировку дворца. Едва он начал что-то разглядывать, как за его спиной раздался голос:
— Уходи, не возвращайся сюда.
Чжао Сюань обернулся и увидел ещё одного Стража Цинлинь.
Все Стражи Цинлинь были одеты одинаково — в масках и с нефритовыми подвесками, но, вероятно, из-за их манеры держаться, Чжао Сюань почувствовал, что это тот же человек, что и раньше. Взгляд на старинный чёрный меч в его руке подтвердил это.
Если другие Стражи Цинлинь старались скрыть своё присутствие, то этот, напротив, явно его демонстрировал. Другие Стражи были неуловимы, а этот стоял так, что никто не осмеливался перечить.
Чжао Сюаню показалось, что Страж Цинлинь вздохнул, словно с долей сожаления.
Чжао Сюань с детства был упрям и никогда не сталкивался с трудностями. Он подумал, что раз уж он сюда добрался, то уйти просто так было бы слишком обидно.
Чжао Сюань поднял подбородок:
— Если сможешь меня остановить, тогда я уйду.
Сказав это, он без колебаний двинулся вперёд. Страж Цинлинь сделал жест, показывая другим Стражам, чтобы они не следовали за ним, и, взмахнув правой рукой, бросил метательный снаряд. В то же время он сам бросился вперёд, как ястреб.
Чжао Сюань действительно не ожидал атаки сзади и вынужден был уклониться. Мельком увидев снаряд, он нахмурился. За это время Страж Цинлинь уже был рядом, и они снова начали обмениваться ударами. Никто не уступал, но и никто не мог одержать верх.
Чжао Сюань с детства обладал хорошими физическими данными, хотя и не выдающимися, но всё же выше среднего. Его талант в боевых искусствах был высок, и он быстро осваивал техники. Старейшины их школы, которые когда-то прославились в мире боевых искусств, относились к нему как к внуку и передавали ему все свои знания без утайки. Можно сказать, что Чжао Сюань был мастером многих стилей, причём не только многих, но и превосходных.
На его уровне, за исключением скрытых мастеров и старейшин, в мире боевых искусств лишь Тан Фэн мог выдержать несколько его ударов. Сегодня же он столкнулся с кем-то, кто был ему ровней.
Противник был полной ему противоположностью — его техники были предельно лаконичны, без лишних движений, практичны и смертоносны, каждая атака направлена в жизненно важные точки.
Страж Цинлинь отбил удар Чжао Сюаня и схватил его за запястье:
— Возвращайся, хватит баловаться.
Чжао Сюань не понимал, откуда у этого человека такая фамильярность, словно он снисходительно относится к нему. Он вздрогнул и ударил другой рукой по груди противника, заставив того отпустить его.
Чжао Сюань фыркнул:
— Хватит! Я устал.
Вместо того чтобы тратить время на эту бессмысленную драку, лучше пойти поспать.
На этот раз Чжао Сюань действительно ушёл. Не обращая внимания на Стражей Цинлинь, он вернулся в дом герцога и сразу лёг спать, совершенно не заботясь о том, что Тан Фэн всё ещё находился в публичном доме.
На следующее утро, едва рассвело, Тан Фэн, зевая, увидел спящего главу школы и чуть не потерял сознание:
— Вставай, нам нужно серьёзно поговорить.
— Что? — Чжао Сюань укутался в одеяло покрепче. — Обсудим позже.
— Когда ты вернулся?
— Вчера вечером, около девяти, — ответил Чжао Сюань.
Тан Фэн изо всех сил старался сохранить улыбку:
— И ты не подумал зайти в публичный дом, чтобы вызволить меня?
Чжао Сюань помолчал, прежде чем ответить:
— Я думал, тебе будет весело.
— То есть ты просто забыл обо мне, сволочь! — Тан Фэн вздохнул, сел на кровать Чжао Сюаня и скрестил ноги, снова приняв свой обычный вид хитреца. — Ладно, рассказывай, куда ты ходил?
— Угадай?
Тан Фэн молчал, а затем резко встал и указал на него веером:
— Ты что, пошёл к Императору?
— А куда ещё? Разве он может нам дать урок, а я не могу к нему наведаться? — Чжао Сюань потянулся и немного протрезвел, увидев выражение Тан Фэна. — Чего ты так переживаешь? Я же не встретился с ним. Какой-то Страж Цинлинь появился, довольно сильный, я не смог взять над ним верх.
Услышав, что Чжао Сюань не смог навредить себе, Тан Фэн облегчённо вздохнул:
— В этом мире есть кто-то, кто может тебя остановить.
— Как-нибудь устрою с ним поединок, — сказал Чжао Сюань, замолчал, а затем продолжил. — Но это странно. Он только и делал, что говорил мне уйти. Император наконец-то заманил меня в столицу, но не хочет встречаться. Мы договорились о сотрудничестве, но уже столько дней прошло, а он даже не прислал записки. Что он задумал? В мире боевых искусств всё больше людей начинают расследовать дело гробницы Императорского наставника. Он не может оставаться безучастным. Или, может, он уже начал действовать втихаря?
— Император занят важными делами, возможно, он сейчас разбирается с делами наследного принца и третьего принца, — сказал Тан Фэн. — Вчера в публичном доме я встретил сына министра обороны. Мы…
Тан Фэн замолчал, подбирая слова:
— Мы провели дружескую беседу, и я потом узнал, что его отец явно поддерживает третьего принца. Скоро третий принц вернётся в столицу с войсками, а в районе реки Жуань произошло наводнение. Наследный принц уже давно помогает управлять государством, и ему нужно показать свои достижения. Это хорошая возможность. Если министр обороны сейчас совершит ошибку…
Чжао Сюань прервал его:
— Тебе не нужно вмешиваться в это.
— Да, я не буду, но знать лишнее не помешает.
— Кстати, ты всё ещё хранишь тот метательный снаряд из Цзяоку? — спросил Чжао Сюань.
— Зачем? Да, я его храню. Мне он показался странным, поэтому я всегда ношу его с собой, — Тан Фэн достал снаряд и передал его Чжао Сюаню. — В чём дело?
Чжао Сюань внимательно осмотрел его и вернул Тан Фэну:
— Я видел его вчера. Это снаряд Стражей Цинлинь.
Выражение лица Тан Фэна стало серьёзным, и он пробормотал:
— Их действительно нельзя недооценивать.
Тан Фэн замолчал, и снаружи послышались шум и тяжёлые шаги, казалось, прибыло много людей.
http://bllate.org/book/16148/1446261
Готово:
