Ли Сюй отправился в путь в приподнятом настроении. Как только они покинули границы Юйхана, юг встретил их пустынными просторами. Иногда они шли целых два дня, не встретив ни одного дома. Всё вокруг было пустынно и пугающе тихо. Дороги были в ужасном состоянии, и порой они просто заканчивались, не оставляя продолжения. Если бы не отличная память Лэй Яна, который велел слугам расчищать путь от сорняков, они бы, возможно, и вовсе заблудились.
«Чтобы разбогатеть, сначала нужно построить дороги», — гласила древняя истина. Если Ли Сюй хотел развивать экономику Наньюэ, дороги были необходимы. Иначе все товары, которые он произведёт, просто не смогут быть доставлены.
— Жаль, что я не направил тех беженцев в Наньюэ. В префектуре Янчжоу людей хватает, а нам их не хватает, — с сожалением произнёс Ли Сюй.
Лэй Ян, услышав это, вздохнул:
— В Наньюэ действительно мало населения. За последние годы генерал Коу постепенно уничтожил племена, которые жили в горах и действовали самостоятельно, и только благодаря этому население немного увеличилось.
Услышав о Коу Сяо, Ли Сюй невольно спросил:
— Генерал Коу уже женился? У него есть дети?
В его голове мелькнула тёмная мысль: если бы генерал погиб на поле боя, все его проблемы решились бы сами собой.
Но где бы он нашёл такого же талантливого человека, чтобы заменить его?
Лэй Ян на мгновение задумался, а затем ответил:
— Насколько я знаю, нет. Когда я уезжал из Миньчжоу, ничего такого не слышал. Прошло уже полгода, не знаю, может, он уже обручился.
Ли Сюй, не особо искренне, похвалил:
— Генерал Коу — человек выдающийся. В Наньюэ вряд ли найдётся девушка, которая могла бы быть ему парой.
Лэй Ян бросил взгляд на маленькую принцессу в карете и подумал: «Неужели князь Шунь хочет выдать принцессу за генерала Коу? Хотя она ещё молода, её статус высок, характер хороший, и она красива. Если генерал сможет подождать, это могло бы стать прекрасным союзом».
Кстати, многие князья Наньюэ в прошлом выдавали своих дочерей замуж в семью Коу, но это ничего не меняло. Семья Коу оставалась всё той же.
— Генерал Коу не придаёт большого значения мелочам. Вряд ли он слишком разборчив.
Услышав это, Ли Сюй решил, что Коу Сяо — человек ветреный. В те времена мужчины часто имели несколько жён и наложниц, и Ли Сюй не видел в этом ничего плохого. Он предположил, что, хотя Коу Сяо и не был женат, у него, вероятно, была целая куча наложниц.
С его нынешним статусом Ли Сюй мог бы легко создать собственный гарем, но у него не было такого желания. Сердце у человека одно, и любить можно только одного. Зачем создавать себе лишние проблемы?
Зимний лес был холодным и мрачным. Ли Сюй и его спутники шли через эти горы уже три дня. Чтобы не заблудиться, они двигались медленно, и мрачная атмосфера сильно влияла на их настроение.
Ли Сюй оставил карету и пересел на лошадь. Он потратил немало времени, чтобы научиться ездить верхом, и даже маленькая принцесса получила своего пони. Всё шло медленно, так что можно было не бояться проблем.
Они шли с остановками. Иногда, спустившись с одной горы, они через два дня начинали подниматься на другую. Горы окружали их со всех сторон, и это могло бы свести с ума любого, кто привык к северным равнинам.
Хотя Ли Сюй был южанином, в его время транспорт был развит, и самолёты с поездами могли доставить куда угодно. Здесь же, даже если цель была близко, они могли идти к ней два дня.
— После этой горы мы попадём в Наньюэ, — эта новость вызвала всеобщее ликование.
Однако Лэй Ян добавил:
— Не радуйтесь раньше времени. Эта гора не похожа на предыдущие. Она выше, и дорога круче. Лошади с всадниками не смогут подняться. Кроме того, здесь живут несколько крупных племён, которые часто нападают на путешественников.
Ли Сюй посмотрел на бесконечную горную цепь и спросил:
— Генерал Коу ещё не подчинил местные племена?
— Эта гора слишком далеко от Миньчжоу. Генерал Коу пока не добрался сюда.
Ли Сюй снова пожаловался:
— Никто не думал о том, чтобы построить здесь дорогу?
Лэй Ян поспешно объяснил:
— Эта гора — естественная защита Наньюэ. Если дорога будет построена, Наньюэ станет…
Ли Сюй не согласился с этим:
— Изоляция не приведёт ни к чему хорошему. Чтобы сделать народ богатым, а армию сильной, нужно развивать экономику. А для развития экономики нужно торговать с внешним миром. А для торговли нужны дороги.
Лэй Ян задумался над этими словами и воскликнул:
— Ваше высочество, вы — истинный правитель. С таким мудрым князем Наньюэ обязательно станет процветать.
— Не льстите мне. Говорить легко, а делать — сложно. Даже строительство дорог займёт не один год. — И это при условии, что местные власти будут полностью сотрудничать. В текущей ситуации это было практически невозможно.
Лэй Ян, который много лет занимался торговлей, знал, как тяжело идти по таким дорогам. Если бы была построена ровная дорога в Наньюэ, он бы стал первым, кто получил бы от этого выгоду.
Так они шли через горы два месяца. Ли Сюй и его спутники были измотаны, все сильно похудели. Припасы, которые они взяли с собой, закончились, и последние дни они выживали, охотясь и собирая дикие растения. Ещё хуже было то, что всё больше людей заболевали, и несколько человек уже были на грани смерти.
В горах было сыро, и солнце почти не появлялось. Если кто-то заболевал, выздороветь было крайне сложно. Ли Сюй заранее подготовил много лекарств, но их всё равно не хватало. Некоторые болезни были настолько странными, что даже лекарь Янь не знал, как их лечить.
Лекарь Янь был на грани истощения. Всю дорогу он держался только благодаря лекарствам, но, несмотря на это, он продолжал лечить больных. Все восхищались им, и по очереди несли его на себе.
Янь Чэнь часто плакал в одиночестве, но слёзы не помогали. Ему ещё нужно было многому научиться. Каждый день он следовал за лекарем Янем, стараясь запомнить каждое его слово.
В этот день погода была ужасной. Ночью шёл дождь, и в горах появился густой туман. Они не могли видеть дорогу и даже определить направление.
— Не будем идти дальше. Остановимся здесь на день, пока туман не рассеется, — приказал Ли Сюй.
Линь Чжао подошёл к нему. Они могли видеть друг друга только на близком расстоянии.
— Я возьму несколько человек и пойду на охоту. У нас закончилась еда.
— Это слишком опасно, — возразил Ли Сюй, но понимал, что голодные люди не смогут продолжать путь.
— Мы не уйдём далеко, просто поищем поблизости.
Ли Сюй вздохнул:
— Будьте осторожны, командующий Линь. Оставляйте отметки на пути, чтобы не заблудиться. Если будет опасность, подайте сигнал, и мы придём на помощь.
Линь Чжао знал, что Ли Сюй искренне заботился о них. Всю дорогу Ли Сюй жил с ними, ел ту же еду, и ни разу не пожаловался. Это значительно повысило его уважение к Ли Сюю. Он даже подумал, что нужно сообщить императору, что такой выдающийся принц, как Ли Сюй, был бы идеальным наследником престола.
— Я понял, — ответил Линь Чжао и взял с собой пятьдесят солдат армии Юйлинь. Они ушли и не возвращались полдня.
Остальные не рисковали уходить группами. Охотники не вернулись, и еды не было. Все ждали, голодая.
Ли Сюй мог бы продержаться без еды день, но ему было жалко маленькую принцессу.
— Я помню, что здесь растут грибы. Давайте пошлём людей собрать их.
Лэй Ян поспешно остановил его:
— Ваше высочество, многие грибы ядовиты. Их нельзя есть.
На юге росло много видов грибов, неизвестных на севере, поэтому никто не знал, какие из них безопасны. Лэй Ян, выросший в Наньюэ, видел людей, умерших от отравления грибами, и не рисковал пробовать их.
Но Ли Сюй был другим. В детстве он каждый год ходил в горы за грибами. Дикие грибы в городе можно было продать за хорошую цену. Однако зима не была сезоном грибов, и он не мог гарантировать, что найдёт съедобные.
— Ничего, я знаю несколько видов. Давайте соберём и посмотрим.
Лю Шу взял несколько человек и обошёл лагерь. Вернувшись, он принёс три корзины, полные различных грибов.
Ли Сюй велел вывалить грибы на землю и выбрал те, которые знал. Все незнакомые грибы он выбросил. К счастью, больше половины были съедобными, а ещё были найдены полкорзины древесных грибов, что стало приятным сюрпризом.
Конечно, этой еды на несколько сотен человек было недостаточно. Ли Сюй велел сварить из грибов суп, чтобы хотя бы согреться.
http://bllate.org/book/16161/1448313
Готово:
