Ли Сюй поручил бабке Цянь:
— Ты помнишь, в миле от городка есть беседка, а под ней яма? Отведи туда принцессу, а Лю Шу, Цзи Ханьюй и Янь Чэнь пойдут с тобой.
Лю Шу не хотел уходить, но понимал, что будет только обузой. К тому же, ему нужно было защищать принцессу, одной бабке с этим не справиться.
Он сжимал в руке кухонный нож, защищая бабку Цянь и принцессу, пока они покидали дом. Когда они ушли, Ли Сюй уже собирался выйти с людьми, как вдруг один из воинов армии Юйлинь поспешно доложил:
— Ваше Высочество, к нам приближается отряд бандитов, около ста человек.
— Уже поздно выходить. Этот дом большой, они обязательно его обыщут. Спрячьтесь за стенами, приготовьте луки.
Дом был окружен глиняными стенами высотой почти два метра. Спрятать человека было легко, но как максимально быстро уничтожить врагов до того, как они начнут атаковать? Ли Сюй подумал о минах. Если бы у него были мины, он бы зарыл их на дороге перед домом, и они бы точно взлетели на воздух.
Однако мины — это оружие, которое не так просто достать. Он сожалел, что не вооружил армию Юйлинь скорострельными арбалетами. Арбалеты стреляют быстро, они легкие и точные, гораздо эффективнее луков.
Но сейчас об этом думать было поздно. Ли Сюй забрался на большое дерево во дворе, спрятался среди густой листвы и натянул лук, направив стрелу на дорогу перед домом. Его навыки стрельбы из лука сейчас подвергнутся настоящему испытанию.
Хэ Цзунь, верный своему долгу, стоял рядом, тоже натянув лук. Через мгновение они услышали беспорядочные шаги. Первыми на виду оказались не пираты, а местные жители, спасающиеся бегством. Они в панике бежали вперед, оглядываясь назад, и, увидев пиратов с оружием, начали кричать.
Ли Сюй заметил, как крупный мужчина гнался за молодой девушкой. Он повернул лук, направив стрелу на него. Честно говоря, он нервничал, ладони вспотели. Обычно он тренировался, стреляя в деревья, но сейчас он впервые целился в живого человека.
Времени на раздумья не было. Он отпустил тетиву, и стрела с гулким звуком полетела прямо в грудь мужчины. Хэ Цзунь учил его: если нет уверенности, что попадешь в жизненно важный орган, целься в верхнюю часть тела, ведь она самая большая, и шанс попасть выше. Даже если рана не смертельна, боль заставит противника остановиться.
Ли Сюй не успел проверить, попал ли он, как сразу же зарядил новую стрелу. После второго залпа пираты остановились, ища укрытия. На земле осталось более десятка тел.
Воины армии Юйлинь тоже прекратили стрельбу. У них оставалось мало стрел, и каждая была на счету.
На мгновение воцарилась тишина. Ли Сюй дал Хэ Цзую знак, шевеля губами, беззвучно произнеся несколько слов.
Когда местные жители убежали, Хэ Цзунь набрал воздуха и громко крикнул:
— Дерзкие разбойники, как вы смеете грабить и убивать? Сдавайтесь, или будете уничтожены.
— Черт возьми, мы попали в засаду.
Снаружи раздался гневный крик, и в небо взлетела сигнальная ракета.
Ли Сюй понял, что дела плохи. Если они могут подавать сигналы, значит, в городке есть еще отряды. Он надеялся, что Линь Чжао сможет их остановить, иначе они окажутся в ловушке.
Он ошибся. Эти пираты не боялись солдат, будто они знали, с кем имеют дело.
— Ваше Высочество, давайте я вас выведу отсюда. Армия Юйлинь прикроет отход, и я доставлю вас в безопасное место.
Ли Сюй нахмурился, не желая соглашаться. Хэ Цзунь уже собирался силой увести его, как вдруг с двух сторон дороги появились отряды всадников. Звук копыт отдавался легкой вибрацией в земле.
— Беда, это их подкрепление.
Хэ Цзунь пригнулся, замер на дереве. Теперь выбраться будет сложно.
— Ха, вперед, отомстим за наших братьев!
По команде пираты, до этого скрывавшиеся, вышли из укрытий и с мечами в руках бросились к дому.
Воины армии Юйлинь открыли огонь, уничтожив часть пиратов, но стрелы закончились, и врагов было в несколько раз больше. Когда стрелы иссякли, они больше не могли сдерживать натиск, и ворота были взломаны.
Воины больше не скрывались, бросили луки и вытащили мечи.
Их доспехи были сняты, на них были новые ватные куртки, и они совсем не походили на регулярную армию. Но у них было оружие, и их было много, так что их нельзя было принять за местных стражников.
Хэ Цзунь нахмурился, наблюдая за действиями врагов. У него возникло подозрение, что они знали, где они прячутся, и что их ждет сопротивление. Появление армии Юйлинь их совсем не удивило.
Это не было похоже на случайный набег. Скорее, это было спланированное нападение.
Ли Сюй тоже почувствовал это. Цель этих людей была ясна. Несмотря на потери, они продолжали штурмовать дом. Было ли это из-за их численности или они были готовы к этому?
Армия Юйлинь прошла через множество испытаний и приобрела смелость. Они не уступали пиратам, но их было меньше, и со временем они бы не выстояли.
Сигнал был подан так явно, но два отряда Линь Чжао не вернулись. Ли Сюй предположил, что они застряли и вряд ли успеют вернуться вовремя.
Что же делать? Неужели оставаться на дереве и ждать смерти?
В ближнем бою десять Ли Сюев не справились бы с пиратами. Хэ Цзунь, даже будучи искусным бойцом, не смог бы защитить его в одиночку.
Потери среди армии Юйлинь росли. Ли Сюй, стиснув зубы, спустился с дерева и громко крикнул:
— Прекратите!
Его голос был громким, но не смог остановить сражающихся.
Хэ Цзунь поспешно спрыгнул вниз и встал перед ним, громко крикнув:
— Прекратите!
Действия обеих сторон мгновенно остановились. Воины армии Юйлинь, увидев Ли Сюя, в ужасе бросили противников и быстро окружили его, защищая.
Ли Сюй оттолкнул Хэ Цзую, стоявшего перед ним, и сделал два шага вперед:
— Где ваш лидер?
Пираты засмеялись, и из их рядов вышел мужчина лет тридцати. Он с усмешкой посмотрел на Ли Сюя:
— Храбрость у тебя есть. Я думал, князь будет прятаться до конца.
Ли Сюй спокойно спросил:
— Ты знаешь, кто я?
— Имя Его Высочества князя Шуня известно всем. К тому же, ваш путь на юг не был секретом. Разве не так?
— Значит, вы специально пришли убить меня?
Взгляд Ли Сюя стал пронзительным, он следил за выражением лица собеседника:
— Кто вас послал?
— Ха, мы всего лишь пираты, живущие на море. Где хотим, там и грабим. Никто нас не посылал. Просто вам не повезло, что мы узнали о вашем маршруте.
— Вы хотите денег? Я могу дать вам сколько угодно.
— Деньги нам нужны, но и вашу жизнь мы тоже возьмем. Обычно нас преследуют власти, а теперь мы хотим попробовать убить важного человека. Если мы доставим голову князя Шуня в резиденцию Коу в Наньюэ, то семья Коу будет вынуждена покончить с собой.
Если князь Наньюэ умрет от рук пиратов, семья Коу будет нести ответственность. Их обвинят в десяти преступлениях, и их род будет уничтожен.
Ли Сюй изменился в лице и мрачно сказал:
— Не думал, что среди пиратов есть такие таланты. Убить двух зайцев одним выстрелом, впечатляет. Кто же придумал этот план?
— Ха-ха, об этом вам не нужно беспокоиться. Лучше подумайте о своей безопасности.
Ли Сюй, конечно, беспокоился о своей жизни. Он мог только тянуть время, надеясь, что Лэй Ян найдет подкрепление. Иначе этой ночью он умрет в этом безымянном городке.
— Ты знаешь, что будет, если вы убьете меня? Ты думаешь, генерал Коу покончит с собой? Разве он не должен уничтожить вас, чтобы отомстить за меня? Отомстив, он сможет искупить свою вину. Генерал Коу не тот, кто будет сидеть сложа руки.
Пират, вспомнив о жестокости Коу Сяо, слегка заколебался. В этот момент человек в черном, стоявший рядом, что-то шепнул ему на ухо, и его лицо снова стало решительным.
http://bllate.org/book/16161/1448370
Готово:
