Ли Сюй не отправил Коу Сяо официального приглашения, но передал через слуг семьи Коу сообщение, полагая, что тот обязательно придет. Однако к этому времени его все еще не было видно, что явно означало, что он не появится. Неизвестно, был ли он задержан красавицами или у него были другие дела. С улыбкой Ли Сюй сказал:
— Сегодняшняя встреча предназначена для того, чтобы познакомиться со всеми. Генерала Коу я уже хорошо знаю, поэтому его присутствие не так уж важно.
Его слова прозвучали ясно и четко, подчеркивая гармоничные отношения с Коу Сяо и одновременно оказывая большую честь присутствующим чиновникам. Князь Шунь сам изъявил желание познакомиться с ними — что еще им нужно?
— Ладно, время уже позднее, давайте начнем трапезу. Сегодня у нас банкет из тофу — десять блюд, все из тофу. Если кому-то не по вкусу, можно попросить хозяина подать другие блюда.
Все уже заинтересовались тофу и с нетерпением ждали, когда блюда будут поданы. Лэй Мин, сидевший рядом с Ли Сюем, не удержался и спросил:
— Ваше высочество, что это за тофу? Никогда о таком не слышал.
Ли Сюй загадочно улыбнулся:
— Скоро узнаешь.
На кухне царила суета. Несколько поваров, собравшись вокруг только что приготовленных блюд из тофу, шептались:
— Почему-то кажется, что это не совсем то, что готовит князь.
— Может, тофу пережарили?
— И вкус какой-то не такой. Может, забыли сахар добавить?
— Сахар добавили. Тофу вкусный, но все же это дешевый продукт из бобов. Неужели господам понравится?
— А им и не обязательно нравиться. Я слышал, как князь говорил, что тофу будет продаваться простым людям — один монет за четыре штуки. Дешево и вкусно, точно будет популярным.
— Может, стоит обсудить с хозяином, чтобы добавить в ресторане несколько блюд из тофу.
— Да забей. Мы просто выполняем свою работу. Давайте быстрее передадим блюда в зал и приступим к следующему — супу из тофу с крабовым желтком.
Одно за другим незнакомые блюда подавались на стол. Чиновники из Миньчжоу переглядывались, не решаясь первыми попробовать. Ли Сюй постучал по столу и громко сказал:
— Сегодня я пригласил вас с еще одной целью — познакомить вас с тофу. Тофу делается из соевых бобов. Один фунт бобов дает примерно три фунта тофу. Процесс прост, и обычные люди могут готовить его дома. Это хороший способ заработать.
Чиновники, разбирающиеся в ценах, быстро подсчитали, что тофу — это очень дешевый продукт. Глядя на разнообразные блюда из тофу на столе, они предположили, что князь Шунь, возможно, хочет зарабатывать на его продаже. Они решили про себя: если тофу будет съедобным, они обязательно поддержат его бизнес.
Лэй Мин, собравшись с духом, первым взял палочки и поднял треугольный кусок золотистого тофу. Он думал, что если это будет несъедобным, то не станет церемониться и сразу выплюнет.
Сделав маленький укус и прожевав, Лэй Мин нахмурился. Вроде бы не так уж плохо. Хрустящая корочка снаружи и мягкая внутри, с легкой сладостью в соленом вкусе — вполне соответствует местным предпочтениям.
Остальные, увидев его выражение лица, решили, что блюдо ужасно, но из уважения к князю все же попробовали. Хотя не всем понравилось, большинство чиновников сочли вкус приятным — насыщенный аромат бобов и хорошая текстура. Не шедевр, но вполне достойно.
Когда все десять блюд были съедены, оказалось, что стол опустел, а многие чиновники успели съесть по несколько порций риса. Некоторые, с большим аппетитом, даже поливали рис соусом и с удовольствием ели.
Ли Сюй тоже давно не ел блюд из тофу. Хотя он считал, что повара здесь не совсем справились с задачей, из-за ограниченности приправ вкус был натуральным и приятным.
После трапезы, увидев, что все блюда съедены дочиста, Ли Сюй понял, что его план удался.
— Как вам вкус тофу? — спросил он.
Все наперебой начали хвалить. Кто-то даже сказал:
— Это самая вкусная еда, которую я когда-либо пробовал.
Другие были более сдержанны:
— Обычные люди могут покупать несколько кусков тофу каждый день, готовить его по-разному, и им не надоест целый год.
Ли Сюй объяснил:
— Из-за ограниченного времени сегодня мы смогли приготовить лишь несколько видов. Но способов приготовления тофу множество. Кроме того, есть и другие продукты из бобов — соевая кожица, ферментированный тофу, сушеный тофу, соевая лапша, глютен. Если дать мне время, я могу приготовить десятки разных блюд.
Лэй Мин, наевшись до отвала, срыгнул и сказал:
— Люди в Наньюэ бедны. У некоторых нет даже монеты, чтобы купить тофу.
Он подумал, что князь Шунь, видимо, действительно обеднел, раз решил продавать такой дешевый продукт. Стыд и позор.
Ли Сюй взглянул на него и улыбнулся:
— Не беда. Если нет денег, можно обменять бобы. Один фунт бобов на один фунт тофу. Если нет и бобов, можно обменять на что-то равноценное.
Услышав это, все загорелись. Бобы есть в каждом доме, и обычно их готовят просто. Если их можно обменять на тофу, то можно каждый день разнообразить меню. Им также хотелось попробовать другие бобовые продукты, о которых говорил князь.
Ли Сюй, видя их реакцию, понял, что дело идет на лад.
— С завтрашнего дня на восточной стороне Старой резиденции князя откроется магазин тофу. Если хотите купить, приходите туда. Когда я найду людей, тофу будут продавать и на улицах. Вы можете попросить своих домашних обратить на это внимание.
Все заверили, что обязательно отправят людей за покупками. Лэй Мин сидел неподвижно, не желая поддерживать бизнес князя. Он думал, что прибыль пойдет князю, а не ему, поэтому не собирался ему помогать.
Он даже не подозревал, что его собственные братья уже стали верными последователями Ли Сюя, и их семья один за другим помогала ему зарабатывать. Когда он узнал об этом, было уже поздно что-то менять.
＊＊＊＊＊＊
После обеда Ли Сюй вернулся в резиденцию Коу и отправил человека в военный лагерь проверить, что с Коу Сяо. Он не верил, что тот пропустит его приглашение без причины. Как и ожидалось, когда человек вернулся, он сообщил, что Коу Сяо не ночевал дома, а утром вернулся пьяным и проспал весь день. Проснувшись, он сидел и смотрел в никуда, словно в трансе.
Ли Сюй со странным выражением лица подумал: «Неужели Коу Сяо впервые попробовал плотские утехи? Молодые мужчины, только что познавшие радости любви, действительно могут быть слишком возбуждены. Наверное, он нашел себе подходящую девушку и теперь не может насытиться».
Ли Сюй в душе посмеялся над Коу Сяо, но, вспомнив, что сам в свои тридцать с лишним лет все еще неопытен, перестал смеяться. Может, стоит как-нибудь сходить с Коу Сяо в публичный дом.
Говорят, что алкоголь и женщины сближают. Возможно, их отношения станут еще крепче, и с поддержкой Коу Сяо он сможет быстрее развиваться в Наньюэ.
Коу Сяо вернулся домой на закате, не успев переодеться, сразу направился к Ли Сюю. Увидев его, он не стал церемониться и приветствовать, а просто пристально смотрел на него.
Ли Сюй почувствовал себя неловко под его взглядом. Неужели Коу Сяо недоволен тем, что он сближается с чиновниками Наньюэ, и думает, что он хочет отобрать у него власть? Этот взгляд, словно он вот-вот бросится на него и схватит за горло.
Коу Сяо действительно думал об этом, но не о том, чтобы убить. Он хотел схватить эту белую шею, укусить хрупкий кадык, разорвать его одежду, ощупать все его тело и заставить стонать под собой.
Коу Сяо сглотнул слюну, его взгляд становился все более наглым. С прошлого вечера он размышлял над одним вопросом. Что ему больше нравится — мужчины или женщины? Он специально пошел в Башню Радостного Феникса, нашел самую красивую куртизанку и самого нежного юношу, но они лишь слегка возбудили его тело, не вызывая сильного желания покорить их.
Только князь Ли Сюй с первого взгляда засел у него в сердце. Он хотел целовать его, обнимать, лечь с ним в постель.
Ли Сюй нахмурился:
— Генерал Коу, что это значит? Смотря на меня, ты сможешь съесть больше риса?
Коу Сяо облизал губы и широко улыбнулся:
— Да, ваше высочество, вы — настоящее пиршество для глаз. Смотря на вас, я точно съем больше риса.
Он взглянул на время и спросил:
— Вы еще не ужинали? Может, поедим вместе?
Ли Сюй пошутил:
— За то, чтобы смотреть на меня во время еды, нужно платить.
— Хорошо, сколько? Я заплачу.
Ли Сюй усмехнулся в душе: «Как будто у тебя много денег». Но он лишь пошутил и не собирался брать с Коу Сяо деньги.
http://bllate.org/book/16161/1448467
Готово:
