Оружие Наньюэ Ли Сюй никогда не изучал, но по тому, как армия Коу спасла его в прошлый раз, можно было кое-что понять. Помимо внушительного копья Коу Сяо, оружие остальных солдат было настолько старым, что на него было больно смотреть. Новое вооружение было необходимо, да и железо имело широкое применение — ведь даже для изготовления сельскохозяйственных инструментов оно было незаменимо.
Низкая урожайность зерна в то время частично объяснялась нехваткой инструментов. Люди обрабатывали землю вручную, а человеческие силы были ограничены, поэтому невозможно было возделывать большие площади. Второй причиной были плохие семена и недостаточно научные методы выращивания, из-за чего семья, трудившаяся целый год, получала скромный урожай.
Но повысить урожайность было не так-то просто. Ли Сюй мог лишь постепенно экспериментировать. Сначала он улучшил методы посева, а следующим шагом планировал модернизировать инструменты.
Однако найти железную руду было непросто. В те времена не было специализированного оборудования для разведки, а государство строго контролировало добычу железа, так что даже за деньги его было не достать.
Войдя в город и видя, что время еще раннее, Ли Сюй повел Лю Шу и Хэ Цзуня прогуляться по улицам. Увидев лавку с солью, он зашел внутрь.
В то время все соляные лавки были открыты с разрешения властей, и цена на соль также устанавливалась правительством. Источники соли строго контролировались государством, и торговля контрабандной солью каралась смертной казнью.
Ли Сюй взял горсть соли и осмотрел ее. Она была такой же, какую он использовал для приготовления пищи: крупные зерна, слегка зеленоватые, с нечистым солоноватым вкусом и легкой горечью. Очевидно, это была не очищенная мелкая соль.
— Вся соль в Великой Янь одинакова? — спросил Ли Сюй у продавца.
Тот не смог дать точного ответа:
— Должно быть, одинакова. Я торгую солью уже десять лет и никогда не видел другой.
Лю Шу фыркнул с презрением:
— Это ты просто невежественен. В императорском дворце и домах высокопоставленных чиновников соль совсем другая.
Ли Сюй, не знавший об этом, спросил:
— Какая же она?
Лю Шу никогда не готовил, лишь изредка заходил в императорскую кухню, чтобы взять еду для Ли Сюя, и лишь мельком видел соль, не обращая на нее внимания. Но он знал, что зерна соли там были не такими крупными, а цвет — более белым.
— Молодой господин, вы говорите забавные вещи. Вы же сами сказали, что это императорский дворец и дома чиновников. Там используют самое лучшее, а нам, простолюдинам, такая соль не по карману.
— А где производят эту соль?
Продавец насторожился и с улыбкой покачал головой:
— Вы меня ставите в тупик. Но могу сказать, что последние два года Наньюэ сам производит соль, поэтому цена значительно снизилась. Раньше многие семьи не могли себе позволить купить соль.
Ли Сюй спросил о цене на соль, а затем отправился с Лю Шу в управу губернатора округа.
Эта резиденция должна была быть местом пребывания Коу Сяо, но тот большую часть времени проводил в военном лагере, тренируя и командуя войсками, поэтому управа превратилась в вотчину Лэй Мина.
У входа в управу стояли два стражника, которые не узнали князя Шуня и, увидев, что он с двумя людьми пытается войти внутрь, обнажили мечи и грозно крикнули:
— Откуда ты, молокосос? Ты знаешь, куда лезешь?
Ли Сюй вдруг осознал, что в прошлой жизни, хотя в государственных учреждениях и были охранники, они обычно никого не останавливали. Он сразу не сообразил.
Он спокойно сказал:
— Я ищу соляного чиновника.
— Хах, откуда ты такой глупый? В управе нет никакого соляного чиновника. Кого ты ищешь?
Хэ Цзунь встал перед Ли Сюем, отодвинул меч стражника и холодно произнес:
— Ищи Лэй Мина. Пусть выйдет и встретит гостя.
Ли Сюй убрал улыбку с лица и, сложив руки за спиной, встал на ступеньки:
— Идите и доложите. Скажите, что к вам прибыл князь Шунь Ли Сюй.
Имя князя Шуня, конечно же, было известно всем. Стражники побледнели от страха и упали на колени:
— Ваше Высочество, простите нас, мы не узнали вас.
— Идите и доложите.
Ли Сюй, естественно, не стал бы разбираться с мелкими служащими. Лю Шу возмутился:
— Ваше Высочество слишком добр. Таких собак, которые смотрят свысока, нужно просто убить.
Ли Сюй вздохнул. Эти двое рядом с ним были слишком жестокими, всегда готовыми к драке и убийству, совсем не миролюбивыми.
Объяснив, кто он такой, Ли Сюй, естественно, мог войти без доклада. Едва переступив порог, он увидел знакомого чиновника, который шел к входу. Их взгляды встретились, и чиновник в ужасе вскрикнул:
— Князь… князь прибыл.
Этот крик был настолько громким, что переполошил всю управу. Ли Сюй вздохнул, глядя на чиновников, выбегающих из своих кабинетов, чтобы поприветствовать его, и вдруг вспомнил историю про «Волка».
За мгновение двор управы заполнился людьми, стоящими на коленях. Ли Сюй не стал их мучить:
— Встаньте. Я просто пришел прогуляться, не нужно меня встречать.
Эти слова никто не воспринял всерьез. Ведь если император прибыл, подданные не могут оставаться в своих кабинетах. Они, конечно же, побежали за Ли Сюем, куда бы он ни пошел, сгибаясь в поклонах и соблюдая этикет.
Ли Сюй знал, что он нежеланный гость. Ни одно государственное учреждение не любит, когда начальство приходит с проверкой. К счастью, они все вместе поели один раз, так что он был едва знаком с ними. Старик, который вскрикнул, был тем самым, кто столкнулся с Коу Сяо в публичном доме. Его удача была поистине необычной.
Ли Сюй, видя, что чиновников вокруг становится все больше, нахмурился:
— Я пришел поговорить с чиновником, отвечающим за соль. Остальным не нужно следовать за мной.
Все посмотрели друг на друга, не зная, что делать. Ли Сюй окинул взглядом толпу и спросил:
— Где господин Лэй?
Никто не знал, о каком господине Лэй он говорит, но, увидев, что помощник губернатора стоит среди толпы, все взглянули на него.
Тот, поняв, что выбора нет, сделал несколько шагов вперед и поклонился Ли Сюю:
— Ваш подданный Лэй Чжань, помощник губернатора, отвечаю за соляные дела в этом округе. Чем могу служить Вашему Высочеству?
— Тоже Лэй, — многозначительно произнес Ли Сюй, окинув взглядом толпу. — Сколько здесь еще Лэев? Выйдите вперед, чтобы я мог познакомиться.
По очереди вышли семь или восемь человек. Один молодой чиновник, то ли умный, то ли глупый, поспешно выскочил вперед и сказал:
— Ваше Высочество, я ношу фамилию Лэй, но не имею отношения к семье Лэй.
Очевидно, он имел в виду семью Лэй Мина. Все опустили головы, думая, что у этого юноши не все в порядке с головой. Если эти слова дойдут до Лэй Мина, ему не поздоровится.
Ли Сюй лишь улыбнулся, ничего не сказав, и оставил только помощника губернатора, а остальных отпустил.
Слуги подали чай, и Ли Сюй задал Лэй Чжаню множество вопросов, но тот уклонялся от ответов, явно что-то скрывая.
Ли Сюй не торопился, задавая один и тот же вопрос раз за разом, пока чиновники управы не разошлись, а на улице не стемнело. Он все еще сидел с чашкой чая, не желая уходить.
Лэй Чжань был весь в поту. Князь Шунь прибыл внезапно, и его вопросы были неожиданными. Непонятно, почему он так заинтересовался соляным налогом, который был важной статьей дохода. Неужели князь Шунь хочет прибрать его к рукам?
Ли Сюй, обладающий огромным терпением, спросил:
— В Наньюэ есть соляные поля?
Лэй Чжань, тщательно обдумав, ответил:
— Есть, но их производительность невелика, не сравнить с соляными колодцами и полями в других округах.
— Каков годовой объем производства?
— Ваше Высочество, я не могу вспомнить точную цифру. Могу ли я завтра проверить учетные книги и сообщить вам?
Ли Сюй отхлебнул холодного чая и небрежно сказал:
— Вы, как помощник губернатора, отвечающий за соляные дела, как можете не помнить такие вещи? Видимо, возраст дает о себе знать, и память уже не та.
Лэй Чжань сглотнул, не осмеливаясь возразить, и про себя подумал, что князь Шунь действительно пришел с недобрыми намерениями.
— Не будем ждать до завтра. Идите и проверьте сейчас, а затем доложите мне.
— Учетные книги заперты на складе, и сейчас ключ недоступен.
— Тогда скажите мне, сколько соляных полей в Наньюэ и где они расположены. Вы же не могли это забыть?
Лэй Чжань вытер пот и с улыбкой ответил:
— Нет, нет, я помню. Соляные поля занимают триста му и расположены в уезде Чжан на побережье.
— Триста му, — многозначительно произнес Ли Сюй, глядя на него.
Он ни на секунду не поверил этой цифре, но, как бы он ни пытался выведать больше, старик держал рот на замке.
Когда наступил час Ю, Ли Сюй, почувствовав голод, наконец отпустил Лэй Чжаня, но предупредил:
— Завтра я снова побеспокою помощника губернатора.
Когда он ушел, Лэй Чжань, обессиленный, опустился на стул. Слуга осторожно вошел и тихо спросил:
— Господин, вы в порядке?
— Какой тут порядок, — пробормотал Лэй Чжань, протянув руку, чтобы слуга помог ему встать. — Мои старые кости почти развалились. Князь Шунь действительно трудный человек.
Слуга не осмелился говорить плохо о князе Шуне и только спросил:
— Господин, пойдем домой?
— Да, живот пуст, я умираю от голода. Поскорее домой, поедим, а затем пойдем к господину Лэю обсудить это дело.
http://bllate.org/book/16161/1448507
Готово:
