— В конце концов, это столица, всё здесь несравнимо с Наньюэ. Если бы армия Коу решила штурмовать столицу, то, при условии, что защитники не дрогнут, на это ушли бы месяцы. Неудивительно, что в столице царит мир и веселье, нет ни внутренних волнений, ни внешних угроз. Умереть в покое — как это прекрасно.
Ли Сюй погладил подбородок. С такой крепостной стеной штурм действительно будет непростым. Похоже, в будущем этот шаг стоит предпринимать только в самом крайнем случае.
Перед самым въездом в город сзади подоспел всадник на быстром коне, остановив караван Ли Сюя. Человек с лицом, изборождённым следами усталости и ветра, передал ему письмо.
Коу Сяо бросил взгляд на посыльного, гадая, из какого подразделения Теневого отдела тот был. Способности Е Чанцина действительно впечатляли: за несколько лет он создал в Великой Янь обширную сеть разведки, и члены Теневого отдела были самыми разными людьми.
— Что там? — спросил он.
Ли Сюй, закончив читать письмо, сунул его за пазуху, лицо его стало суровым.
— Третий принц вернулся в императорскую гробницу. Одновременно около Тунчжоу скрытно разместилось почти сто тысяч человек. Похоже, на этот раз они действительно задумали нечто серьёзное.
Он поднял взгляд на высокую крепостную стену, мысленно отметив: «Этот город, эта страна — в чьи руки они в итоге попадут? Посмотрим».
Известие о прибытии князя Шуня быстро распространилось. Многие сожалели, что не смогли увидеть его величественный облик сразу. Говорят, когда князь Шунь ещё был наследным принцем, он считался самым красивым мужчиной столицы. Прошли годы, но, вероятно, его облик не утратил былого величия.
— Канцлер Вэй, господин Кун, господин Чжэн, давно не виделись. Надеюсь, вы в порядке? — Ли Сюй стоял в зале Судебного приказа, с усилием узнавая подошедших к нему людей.
Трое сановников сначала почтительно поклонились князю Шуню, затем завели непринуждённый разговор.
— Ваше высочество, наконец-то вернулись. Ваше путешествие за пределы столицы сделало вас ещё более величественным, чем прежде.
Воспоминания Ли Сюя о них уже стёрлись, но он всё же смог их узнать. Канцлер Вэй выглядел хитроумным, пожилым человеком, явно опытным и искушённым в делах. Кун Цзин был старше его на несколько лет, но его лицо излучало добродушие, и трудно было поверить, что он десятилетиями управлял Судебным приказом, что говорило о его неординарности. Чжэн Цань был самым молодым из троих, чуть за тридцать, с беспокойным взглядом и тревожным выражением лица, что выдавало недостаток опыта по сравнению с двумя другими.
Как известно, должность столичного градоначальника менялась чаще всего, иногда два-три раза в год, что показывало, насколько сложной была эта позиция.
— Я только что прибыл в столицу. Вы уверены, что сегодня нужно начинать суд? Могу я сначала отправиться во дворец, чтобы поприветствовать императора? — Ли Сюя остановили сразу после въезда в город. Все солдаты, которых он привёл, были размещены в двадцати ли от столицы, в гарнизоне. Сам Ли Сюй и Коу Сяо вошли в город с сотней охранников.
Их даже не успели разместить на ночлег, как сразу же привели в Судебный приказ, заявив, что император настаивает на скорейшем рассмотрении дела. Очевидно, задержка Ли Сюя с возвращением в столицу вызвала гнев императора, и он даже не захотел увидеть сына в первую очередь.
Канцлер Вэй спокойно ответил:
— Прошу ваше высочество простить нас, но это дело затянулось слишком долго. Император требует ответа, и поскольку это касается вашей невиновности, он приказал начать суд сразу после вашего прибытия. Не волнуйтесь, сегодня мы лишь пройдём по формальностям, это не займёт много времени.
— Хорошо, пока дело не будет раскрыто, я не смогу с чистой совестью предстать перед императором.
В зале горели угли, и Ли Сюй вскоре почувствовал жар. Коу Сяо снял с него плащ, молча встав рядом.
Канцлер Вэй украдкой взглянул на этого человека, погладил бороду и улыбнулся:
— Это, должно быть, генерал Коу? Действительно, выдающийся молодой человек.
Коу Сяо также поклонился трём сановникам. Он был высоким, с благородными чертами лица, в доспехах, излучающих мощь. Рядом с Ли Сюем он не терялся, и все трое сановников уже давно его разглядывали.
Коу Сяо — человек, на которого несколько лет назад никто не обращал внимания. Такое место, как Наньюэ, императорский двор вообще не интересовало, и он был предоставлен самому себе. Если бы князь Шунь не стал правителем Наньюэ, то это место, вероятно, так и осталось бы в тени.
— Тогда начнём? — Кун Цзин огляделся. Хотя он был главным судьёй, в этом зале канцлер Вэй занимал более высокое положение, а князь Шунь был выше его по рангу. Зная канцлера Вэя, Кун Цзин понимал, что тот не был сторонником князя Шуня, а значит, это дело обещало быть запутанным.
Ли Сюй кивнул ему, затем тихо что-то сказал Коу Сяо, и тот вышел из зала.
— Принесите князю Шуню стул. — Господин Чжэн не хотел никого обижать. Всем было ясно, что это дело затеяно против князя Шуня, и его невиновность зависела от его умения защититься.
Кун Цзин сел на центральное место, слегка ударил деревянным молотком, покашлял и громко объявил:
— Приведите свидетелей и вещественные доказательства.
Ли Сюй сделал вид, что растерян, и спросил:
— Господа, не могли бы вы сначала объяснить, как это дело вообще возникло? Я был далеко в Наньюэ, информация доходила с трудом, и я не знаю, в чём суть дела, и как оно связано со мной.
— Конечно, ваше высочество, подождите немного, я зачитаю материалы дела. Если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь задавать их. — Кун Цзин, проработав в Судебном приказе десятилетия, хорошо усвоил, что не стоит никому перечить, даже тем, кто, казалось бы, обречён.
Ли Сюй сидел прямо, с естественным выражением лица, не проявляя ни малейшего напряжения, словно он был не в зале суда, а в гостиной своей резиденции. Трое сановников наверху выглядели по-разному, но быстро вернулись к обычному состоянию.
Дело о казнокрадстве военных средств зашло в тупик на несколько месяцев. Собранные доказательства становились всё более многочисленными, а круг вовлечённых расширялся. Помимо Ли Сюя, под подозрение попали десятки чиновников, некоторые из которых уже были осуждены.
Дела о казнокрадстве существовали испокон веков, и даже если это не касалось военных средств, то других денег. После тщательного расследования осталось мало кто невиновным. В гневе император приговорил нескольких чиновников, укравших крупные суммы, к казни осенью, остальные же всё ещё находились под следствием.
Материалы дела были очень объёмными, начиная с мятежа в Инчуане, и подробно описывали все последующие доказательства. Из всего этого только переписка с Чжу Юнлэ имела отношение к Ли Сюю. Если бы не эти письма и свидетель, он бы вообще не понял, как это дело связано с ним.
Семья Чжао тоже проявила хитрость, понимая, что слишком много доказательств выглядело бы подозрительно. Ли Сюй, будучи осторожным человеком, вряд ли допустил бы такую ошибку. Пара писем, найденных в тайнике Чжу Юнлэ, скорее всего, были теми, которые он не успел уничтожить. Что касается свидетеля, то это был доверенный человек Чжу Юнлэ, который сначала отказывался говорить, но после пыток признался, при этом его жизнь не была под угрозой, что исключало возможность принуждения.
Таких доказательств было бы достаточно для осуждения любого другого человека, но дело касалось князя Шуня, и здесь требовалась особая осторожность. Это показывало, что император не хотел лишать его титула, и именно поэтому некоторые чиновники продолжали поддерживать князя.
Выслушав длинный перечень доказательств, Ли Сюй мельком улыбнулся, с облегчением спросив:
— Значит, это дело затронуло многих, неудивительно, что меня так срочно вызвали в столицу. Опоздай я на несколько дней, и мне бы нечем было оправдываться.
Кун Цзин успокоил его:
— Если у вашего высочества есть опровергающие доказательства, пожалуйста, представьте их. Эти три письма уже были проверены несколькими сановниками, и их почерк совпал с вашим почерком времён пребывания в Восточном дворце.
— О? А вы видели мой почерк за последние годы?
Трое сановников подумали: конечно, князь Шунь обязательно упомянет об этом. Канцлер Вэй кашлянул и уверенно сказал:
— Ваше высочество, ваши доклады императору в последние годы не были написаны вашей рукой, не так ли?
Ли Сюй изобразил удивление:
— Канцлер, вы даже это выяснили? А что ещё вы узнали?
Канцлер Вэй погладил бороду, спокойно ответив:
— Ваше высочество, может, лучше вы сами расскажете? Если мы всё скажем за вас, вам нечего будет добавить.
Ли Сюй понял, что этот старик действительно не на его стороне, а, возможно, даже против него. У него не было глубокой вражды с семьёй Вэй, единственный конфликт произошёл, когда он проезжал через Цанчжоу и наказал одного из их потомков. Говорят, тот Вэй Далан погиб от руки Нин Юня, а он, убив Нин Юня, косвенно отомстил за него.
— Том третий: Тернистый путь домой — завершён.
Том четвёртый: Путь императора.
http://bllate.org/book/16161/1450554
Готово:
