— Партия Кун, — размышлял Цинь Юй, продолжая свои мысли. — Если это дело рук партии Кун, то князь У, вероятно, тоже замешан. Всё это — настоящий хаос.
Его и без того беспокойный ум теперь ощущал ещё большую усталость.
— Ваше Высочество, в данный момент ситуация крайне запутанная. Убийца не пойман, неизвестно, пострадал ли кто-то в Императорском дворце. Самый насущный вопрос: что Вы намерены делать?
— Что делать? Сидеть сложа руки! — Цинь Юй поднял голову, глядя на потолок.
Чжао Чжипин подумал, что ослышался:
— Что?
Цинь Юй повернулся к нему и объяснил:
— Сейчас я не могу войти во дворец. Если Его Величество действительно ранен, то в сложившейся ситуации мой визит будет воспринят как нечто подозрительное. Мне остаётся только ждать.
Чжао Чжипин кивнул, понимая, что слова князя Цзинь имеют смысл. К тому же в Северном и Южном лагерях столицы, а также у всех девяти ворот, за исключением усиленной охраны, никаких изменений не наблюдалось. Вероятно, с Его Величеством всё в порядке.
— Чжипин, тот юноша, которого ты привёл из Цзицинге, скажи, почему он...
— Ваше Высочество! — холодно перебил Чжао Чжипин, с раздражением глядя на князя. — В текущей ситуации Вы в любой момент можете оказаться в опасности, рискуя жизнью. А Вы всё ещё думаете о каком-то юноше из внутренних покоев. Я стараюсь облегчить Ваши заботы, прошу и Вас беречь себя, чтобы не ставить нас в трудное положение.
— Учитель прав, я запомню, — поспешно встал Цинь Юй, извиняясь с поклоном.
— Ваш покорный слуга откланивается, — Чжао Чжипин по-прежнему был серьёзен, развернулся и ушёл.
Цинь Юй, оставшись один, смущённо почесал нос. Ему казалось, что в этом месяце он словно попал под влияние злого рока. Он срывал злость на слугах, придираясь к мелочам, а затем, разозлившись, отправился спать.
Во сне его преследовал аромат орхидей и сердитое лицо Чжао Чжипина, из-за чего он плохо выспался. Утром он встал с мрачным выражением лица, и слуги в его дворе снова попали под горячую руку.
Дворец Чжаова.
— Ваш ничтожный слуга не смог обеспечить должный порядок, что привело к проникновению убийцы в запретный дворец, чем напугал Его Величество и вдовствующую императрицу. Прошу наказать меня.
Князь Цзинь стоял на коленях у императорской лестницы, склонив голову в поклоне. Маленький евнух, увидев это, поспешил доложить во дворце.
Император Сюань, глядя из окна на стоящего на коленях князя Цзинь, спустя некоторое время произнёс:
— Учитель, как Вы оцениваете действия князя Цзинь?
Ван Цяньхэ, уставившись в окно, нахмурился и долго молчал.
Цзянье.
Фу Юйсы сидел за столом, быстро что-то записывая, когда вдруг чьи-то руки обняли его сзади, а подбородок упёрся в его плечо.
— Разве ты не только что поручил Кун Гопэю организовать покушение во дворце? Почему теперь ты отправляешь людей убивать князя Цзинь? — спросил князь У.
— Чтобы всколыхнуть воду, — улыбнулся Фу Юйсы, поворачиваясь к нему.
Князь У, увидев его улыбку, почувствовал волнение и, уткнувшись в его шею, прошептал:
— Юйсы, я скучал по тебе.
Фу Юйсы покраснел, обнял его голову и прошептал на ухо:
— Разве Ваше Высочество не отправились в Шаоян? Почему так быстро вернулись?
Князь У поднял голову и, глядя на его покрасневшее лицо, ответил:
— Я всё время думал о тебе, поэтому поспешил вернуться.
С этими словами он подхватил его на руки и отнёс в спальню. Лёжа в постели и глядя на князя У, Фу Юйсы вздохнул: письмо придётся отправить на день позже.
Большой Снежный хребет.
Чжо Цинфэн шёл к задней горе с корзиной в руках. В последние дни, после его возвращения, учитель не разрешал ему приходить сюда, говоря, что Юньфэй не в настроении и его не стоит тревожить. Сегодня, однако, он вдруг разрешил навестить ученика. Чжо Цинфэн уже давно не видел Бай Юньфэя и действительно скучал по нему.
— Юньфэй, я пришёл навестить тебя.
— Старший брат?
Голос Бай Юньфэя раздался сзади. Чжо Цинфэн обернулся и увидел его стоящим на большом камне, смотрящим на север. Ранее он его не заметил.
— Что ты там делаешь? — помахал рукой Чжо Цинфэн. — Я принёс тебе хорошего вина.
Бай Юньфэй ничего не ответил, спрыгнул с камня, подошёл к дому, открыл дверь и вошёл вместе с Чжо Цинфэном.
— Что с тобой в последнее время? Ты разозлил учителя? — спросил Чжо Цинфэн, садясь за стол.
Вид Бай Юньфэя никак не говорил о том, что он не в настроении. Скорее всего, он набедокурил.
Бай Юньфэй уставился на Чжо Цинфэна, но ничего не сказал. Чжо Цинфэн, зная его с детства, понял, что тот не хочет говорить, и не стал настаивать.
— Если не хочешь говорить, я не буду тебя заставлять. Давай поедим.
— Старший брат, что-то новое происходит на Севере? — наконец заговорил Бай Юньфэй, неуверенно спросив. — Например, на Северной границе.
— Северная граница, — пробормотал Чжо Цинфэн, откладывая палочки. — Я там не был, но слышал, что после налаживания торговли с хусцами Сюаньчэн стал очень оживлённым. Если говорить о новостях, то на Северной границе недавно сменили управляющего, кажется, его фамилия Сун.
Сменили? Фамилия Сун? Бай Юньфэй нахмурился и спросил:
— А что стало с предыдущим?
— Ты имеешь в виду князя Цзинь?
— Да, именно его, — глаза Бай Юньфэя загорелись.
Чжо Цинфэн, глядя в окно на обрыв, о чём-то размышлял и не заметил блеска в глазах ученика. Он равнодушно ответил:
— Слышал, что он вернулся в столицу, кажется, по приказу императора.
Вернулся в столицу. Хотя Бай Юньфэй и понимал, что Цинь Юй не может долго оставаться на горе Ци, но мысль о его возвращении в столицу вызывала в нём лёгкую тоску.
— Зачем ему возвращаться в столицу?
— Кто знает, — улыбнулся Чжо Цинфэн, поворачиваясь к нему. — Но говорят, что его старший брат, император, держит его в столице и не отпускает.
— Почему он не отпускает? — слегка приподняв брови, с лёгким раздражением спросил Бай Юньфэй.
— Не знаю, но в их королевской семье всё так, — улыбнулся Чжо Цинфэн.
Похоже, князь Цзинь не такой уж хороший человек. В следующий раз при встрече посоветую ему бросить это дело!
Бай Юньфэй снова замолчал, медленно потягивая вино.
Чжо Цинфэн поговорил с ним ещё немного, но, видя, что тот не в настроении, посоветовал не волноваться и пообещал уговорить учителя, чтобы тот перестал сердиться, после чего ушёл.
Уже стемнело, лунный свет озарял снежные вершины, создавая прохладную атмосферу. Чжо Цинфэн подошёл к знакомому обрыву, глядя на покрытые вечными снегами горы. Он не чувствовал прохлады, напротив, ощущал жар, словно огонь, который много лет назад уничтожил усадьбу семьи Чжо, добрался и сюда.
Пнув ногой снег, он уже собирался уйти, как вдруг заметил что-то блестящее, стремительно приближающееся к нему.
Чжо Цинфэн развернулся и выпустил меч, почтовый голубь упал у его ног. Сняв с лапки птицы медную трубку, он развернул записку и быстро прочитал её. После этого он аккуратно разорвал бумагу, и её обрывки разлетелись по ветру вниз по обрыву.
Королевские дела — они такие.
Резиденция князя Цзинь.
— Кун Гопэй действовал слишком явно, даже Его Величество ему не верит, — сказал Цинь Юй Чжао Чжипину.
Когда он пришёл во дворец просить о наказании, Ван Цяньхэ и Его Величество одновременно утешили его, что свидетельствовало о том, что император также догадывался, что это дело рук партии Кун, и боялся, что он начнёт подозревать и действовать.
— Если так, то следующим шагом Кун Гопэя будет попытка переложить вину на Ваше Высочество. Вскоре цензоры начнут обвинять Вас в своих докладах.
— Угу, — кивнул Цинь Юй, затем нахмурился и с раздражением произнёс:
— Кун Гопэй как назойливый пластырь, всё время лезет не в своё дело. Может, просто избавиться от него?
— Ваше Высочество решили покинуть столицу?
— Нет.
— Тогда нельзя избавляться от Кун Гопэя, — Чжао Чжипин не был удивлён отказом князя и продолжал:
— Без Кун Гопэя у Вас не будет буфера, и тогда в отношениях с князем У и Его Величеством у Вас не будет пространства для манёвра.
Эх... Цинь Юй понимал это, но в последнее время его слишком многое раздражало, и он просто хотел выместить злость на Кун Гопэе.
— Хотя и Его Величество, и я понимаем, что это провокация партии Кун, Ван Цяньхэ обязательно воспользуется этим, чтобы лишить меня должности столичного коменданта.
— Должность столичного коменданта сама по себе не так важна, но раз Ван Цяньхэ так беспокоится, Ваше Высочество не должны легко сдаваться. Если все хотят всколыхнуть воду, мы не должны отставать, — Чжао Чжипин улыбнулся, в его глазах мелькнул лукавый блеск.
— Верно, — опустил веки Цинь Юй. — Чем больше хаоса, тем лучше.
Князь Цзинь, в отличие от предыдущих дней, больше не был переменчивым в настроении. Казалось, как только дело касалось серьёзных вопросов, он снова становился спокойным и невозмутимым, как прежде. Слуги в резиденции князя вздохнули с облегчением, даже Ци Юнь тайно радовался.
Дворец Юншоу.
— Ваше Высочество всё время говорите о сторонниках князя Ляна, но князь Лян давно мёртв. Ваши действия — это попытка снять с себя ответственность или очернить других? — с сарказмом произнёс Кун Гопэй.
— Господин Кун, кого я очернил? — Цинь Юй криво улыбнулся. — Разве Гуань Вэньбо и Ян Цзинъи не были сторонниками князя Ляна? Это показывает, насколько коварен был князь Лян. Кто знает, мог ли он оставить своих преданных для мести Его Величеству.
— Едва ли кто-то может быть более коварным, чем Ваше Высочество.
— Благодарю.
Кун Гопэй замер, а Цинь Юй усмехнулся, не обращая на него внимания, и повернулся к императору Сюаню.
* Цзицинге — «Павильон Забвения Чувств» или «Павильон Передачи Чувств». Контекстно — место, откуда был привезён юноша.
* Хусцы — кочевые племена, условное название для народов севера.
http://bllate.org/book/16170/1450128
Готово:
