— О, — Цинь Юй кивнул и посмотрел на него. — Тогда попроси жреца Наньгуна вернуться обратно. Немедленно!
— Слушаюсь, — Сяо Фу-цзы поклонился и удалился.
Цинь Юй оставался в кресле, пока не стемнело. Только тогда он встал в темноте и, следуя по знакомой тропинке, направился в глубину заднего сада, к тихому двору.
В комнате витал лёгкий аромат лекарств, как в тот раз, когда он впервые пришёл сюда. Ду Сюэтан ещё спал. Цинь Юй постоял у кровати, немного понаблюдал, а затем сел на стул напротив.
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как пал Сюаньчэн. Время прошло не слишком быстро и не слишком медленно. За этот период Цзян Чжэнвэнь погиб в бою, Тун Ань погиб в бою, половина солдат Северной границы погибла в бою, жители северных районов столичной области оказались без крова, и мир, наконец достигнутый между хусцами и ханьцами, был нарушен.
Сюэ Тан, на этот раз ты натворил бед. Как я могу тебя простить?
Когда правда открылась, я понял, насколько странными были твои предыдущие поступки. Но был ли твой вопрос в кабинете тоже частью твоего плана? Когда я заподозрил тебя в связи со стражником, твоя поспешная попытка оправдаться и твоё замешательство — это тоже было продумано?
А когда я сказал, что люблю тебя, твоя радость — для чего она была?
Если всё это было ложью, то ты — самый опасный и искусный в маскировке человек, которого я когда-либо встречал. По сравнению с тобой моя ложь — всего лишь детская игра.
— М-м... — раздался тихий стон.
Цинь Юй очнулся и посмотрел на кровать, снова собравшись с мыслями.
— Ты действительно выжил. У тебя крепкая жизнь.
— Князь... — Взгляд Ду Сюэтана был мутным, но, повернув голову в сторону, он встретился с холодным взглядом Цинь Юя и мгновенно протрезвел.
— Хех... Не смирился? — Цинь Юй поднял бровь. — Хочешь умереть снова? Умоляй меня, и, возможно, я соглашусь.
Ду Сюэтан, опираясь на руку, полулежал на кровати и хрипло спросил:
— Когда князь всё понял?
— Я почувствовал неладное, как только пал Сюаньчэн, — спокойно ответил Цинь Юй.
На самом деле, если бы можно было, Цинь Юй даже сказал бы, что с самого начала видел его маскировку, чтобы слова «люблю» не стали поводом для насмешек.
Взгляд Ду Сюэтана изменился, на мгновение он выглядел растерянным. Он повернулся к князю Цзинь:
— Тогда почему князь раскрыл это только сейчас?
— Потому что я добрый, — с улыбкой ответил Цинь Юй, рассматривая его бледное от болезни лицо. — Кроме того, Ду Цин отправил своего сына в мою постель. Разве я могу быть таким же жестоким, как ты?
— Жестокий? Ха-ха... — Ду Сюэтан хотел рассмеяться, но смех застрял в груди. Он смотрел на насмешливого князя и, сжав кулаки, сказал:
— Князь мудр. Когда он поверил в чувства парня из публичного дома?
— Хе-хе... — Цинь Юй тоже рассмеялся, его плечи слегка дрожали. Он медленно поднял голову, и в его глазах загорелся холодный свет. — Но ты ведь не парень из публичного дома!
Лицо Ду Сюэтана изменилось. Уголки губ князя Цзинь изогнулись в жестокой улыбке. Он сделал шаг вперёд и, глядя на него, сказал:
— Господин Ду, разве ты не говорил, что никогда им не был?
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Ду Сюэтан смотрел на князя и на секунду захотел спрятаться под одеяло, чтобы не сталкиваться с этим.
— Почему ты спас меня? — хрипло спросил он. — Из жалости?
— Ты красив, — Цинь Юй взял его за подбородок, пальцы коснулись его бледных губ. — Но не настолько, чтобы я рисковал жизнью.
Князь Цзинь отпустил его, словно насмешка уже наскучила. Он сел обратно и сказал:
— Я оставил тебя, потому что ты можешь быть полезен.
— В чём?
— Проведешь моего посланника в Гуаньчжун и передашь письмо князю У.
— Хе-хе... Почему я должен помогать князю? — Ду Сюэтан посмотрел на него искоса.
— Хочешь вернуться в Павильон Чувств?
Лицо Ду Сюэтана побелело, его тело застыло. Князь Цзинь слегка наклонил голову и улыбнулся беззаботно. Эта улыбка была ему так знакома.
— И не думай о предательстве. Даже если тебе удастся, это не причинит мне вреда. Как только я повешу голову Ду Цина на городские ворота, ты станешь бесполезной пешкой. А пешка нигде не имеет ценности.
Цинь Юй встал, поправил рукава и, не взглянув на него, ушёл.
— Князь, — Ду Сюэтан смотрел на удаляющуюся фигуру князя Цзинь, его голос звучал слегка торопливо. — Почему... выбрал меня? В семье Ду так много людей. Зачем именно я должен быть проводником?
— Я никогда не убиваю тех, кто делил со мной постель.
— Хех, князь не боится...
— Выпустить тигра в горы? — Цинь Юй обернулся, смотря на него с насмешливой жалостью. — Ду Сюэтан, ты слишком долго зазнавался и забыл, кто ты на самом деле! Тигр? Ты никто. Ты ненавидишь меня за то, что я играл с тобой, за то, что презираю тебя. Но ты можешь только ненавидеть. Ты не достоин быть моим соперником. Меня не волнует твоя месть. Ты... недостоин!
Недостоин! Ду Сюэтан смотрел на дрожащую дверь, и всё впечатление о князе Цзинь осталось в этих трёх последних словах, полных презрения.
*Вздох...* Цинь Юй стоял за дверью, глядя на мрачное небо. Он чувствовал себя измождённым, виски пульсировали от боли.
Я совершил ошибку. Грехи, которые на мне, уже не смыть.
Скрипнула дверь кабинета. Ван Мэн сидел внутри и, увидев князя, вскочил.
— Князь!
— М-м, — Цинь Юй кивнул и сел за стол.
Ван Мэн смотрел на него. Взгляд князя Цзинь был таким глубоким, что у него мурашки побежали по коже.
— Князь, есть... какие-то указания?
— У меня есть дело, — серьёзно сказал Цинь Юй. — Я доверяю его тебе.
Если есть дело, просто скажи, зачем пугать! — подумал генерал Ван, расслабившись. — Этот генерал выполнит приказ.
— Завтра ты отвезешь Ду Сюэтана из столицы в Гуаньчжун.
Гуаньчжун? Ситуация уже изменилась, зачем ему туда ехать? Ван Мэн не понимал.
— Князь, зачем в Гуаньчжун?
— Князь Чжао сильно обижен. Чтобы он не пошёл на отчаянные шаги, отправляйся в округ Цзинчжоу. Я уже поручил Фань Вэньтяню подготовить двадцать тысяч отборных всадников. Ду Сюэтан поможет тебе обойти блокаду хусцев и незаметно уйти.
Мне не нужна помощь... — пробормотал Ван Мэн про себя, но вдруг что-то вспомнил и украдкой посмотрел на князя. — Князь, а что будет с господином Сюэ потом...
— Он... — Цинь Юй опустил взгляд. — Отправится в царство У, чтобы передать моё письмо.
...
Ван Мэн не нашёл слов. Он смотрел на молчащего князя, хотел утешить, но не мог подобрать слов.
— Этот генерал выполнит поручение.
— М-м, — Цинь Юй кивнул и добавил:
— Это дело... пусть господин Чжао не узнает.
— Слушаюсь.
Ван Мэн ушёл. Цинь Юй сидел и чувствовал, что эта ночь особенно длинна. Ему предстояло убедить многих и решить немало вопросов.
В комнате Ци Юнь, увидев вошедшего князя Цзинь, почувствовал, что тот выглядит как-то иначе, но не мог понять, что именно. Это вызывало у него некоторый страх.
— Князь, — он встал и почтительно поклонился.
— Юнь, — Цинь Юй подошёл к нему, взял за руку и заставил смотреть на себя. — Мне нужно, чтобы ты помог мне с одним делом.
Ладонь Ци Юня слегка дрогнула. Он опустил голову и сказал:
— Слушаюсь.
— Ты не спросишь, что это за дело?
— Князь, у меня нет выбора, верно?
— Хе-хе... — Цинь Юй поднял его голову. — Юнь, ты наконец сказал мне что-то искреннее.
Ци Юнь промолчал, просто смотрел на князя. Улыбка князя была мягкой, его пальцы скользнули по волосам Ци Юня, и он сказал:
— Я хочу, чтобы ты стал человеком, совершившим большую ошибку.
— Слушаюсь.
— Ты не спрашиваешь о жизни и смерти?
— Если князь захочет, он оставит мне жизнь. Если не захочет, мои мольбы будут бесполезны, — Ци Юнь поднял голову и впервые внимательно посмотрел на князя.
На самом деле князь был очень красив. Не той красотой, которая вызывает мгновенное восхищение, а той, которая проникает в душу и не отпускает.
— Не отказывайся от жизни так легко, — сказал Цинь Юй, отступив на шаг. — Я предлагаю тебе не совсем справедливую сделку. Ты выполнишь это дело, я оставлю тебе жизнь и дам новую, а потом мы больше никогда не увидимся.
Ци Юнь улыбнулся, вероятно, самой искренней улыбкой, которую он когда-либо дарил князю. В этом мире мало справедливости, но этого уже достаточно.
Цинь Юй уходил, но на пороге его остановил Ци Юнь.
— Князь делает это ради господина Сюэ? — в сердце Ци Юня возникло предчувствие, что князь поступает так из-за того наивного молодого человека.
— Юнь, ты действительно умён, — взгляд Цинь Юя изменился, его голос стал холодным. — Умные люди поступают правильно, иначе я буду очень разочарован.
Князь Цзинь стоял в дверях, окутанный холодом лунного света, но почему-то в глазах Ци Юня этот холодный человек казался тёплым.
А что, если войти внутрь? Вопрос Сюэ Тана, произнесённый с детской наивностью, прозвучал в ушах. Ци Юнь улыбнулся. Сейчас он хотел бы сказать ему: войди, и ты обретешь самого доброго человека.
Оказывается, холодность и безразличие были лишь доспехами князя Цзинь, защищавшими его мягкое и чувствительное сердце.
http://bllate.org/book/16170/1450390
Готово:
