Юэ Чжань, подняв голову, замер в изумлении и тихо спросил:
— Тогда что нужно Вашему Высочеству от этого ничтожного человека?
— У моего ложа не хватает одного человека.
— Ваше Высочество!
Лицо Юэ Чжань резко изменилось, он плотно сжал губы и отодвинулся назад.
— Этот ничтожный человек... этот ничтожный человек...
— Ты не хочешь?
Цинь Юй слегка наклонился, пристально глядя на него. Юэ Чжань не посмел ответить. Он схватил его за руку и обнял за талию.
— Не хочешь — не значит, что можешь отказаться!
А!
Юэ Чжань вскрикнул, машинально поднял руку и ударил князя по лицу.
Хм... довольно смелый.
Цинь Юй прикоснулся к уголку рта, смотря на испуганного человека, который не мог вымолвить ни слова, и усмехнулся.
— Сяо Фу-цзы.
— Ваше Высочество.
Сяо Фу-цзы вошёл, склонив голову.
Цинь Юй сел обратно на кушетку, одной рукой касаясь уголка рта, другой указывая на человека на полу.
— Водная пытка.
Полчаса спустя Сяо Фу-цзы вернулся.
— Умер?
Цинь Юй, не отрываясь от книги, спросил.
— Ваше Высочество, господин Юэ согласился остаться рядом с Вами.
— Хм, хорошо.
Цинь Юй усмехнулся, помахивая книгой.
— Отправьте его в сад.
Сяо Фу-цзы вышел. Цинь Юй посмотрел в окно, дождь уже стихал, похоже, завтра будет ясный день.
Все боялись князя Цзинь, и ещё больше боялись его наказаний. Никто не мог выдержать их с непоколебимой стойкостью. Но, Ду Сюэтан, ты ведь знал это, почему же ты всё равно осмелился лгать мне в лицо?
Может, я всё ещё слишком мягок?
**Округ Дунцзюнь**
Гу Лэй с отрядом стражников отчаянно преследовал несколько чёрных всадников, но те были слишком быстры и вскоре скрылись в ночи, уводя с собой пленника.
— Будьте осторожны, господин!
Один из стражников крикнул, и Гу Лэй, увидев мелькнувший рядом клинок, отклонился назад, успев увернуться. Стражники тут же бросились вперёд.
Гу Лэй внимательно наблюдал за мелькающими в темноте фигурами. Это были не те, кто похитил пленника. На таком коротком расстоянии их перехватили дважды — похоже, все, кто должен был быть вовлечён, уже участвуют.
— Его здесь нет.
— Отходим.
Глухой голос раздался в темноте, и группа нападающих тут же отступила. Гу Лэй остановился, колеблясь, но всё же бросился в погоню.
**Дворец Чжаова**
— Хэ Юй.
Император Сюань мрачно смотрел на человека, стоящего на коленях.
— В округе Инчжоу потеряли человека, и теперь ты потерял женщину!
— Ваше Величество, простите!
Хэ Юй, стоя на коленях, покрылся холодным потом.
— Я уже увёл её, но по дороге на нас напали и похитили Гуань Фэйянь.
— А ты не мог преследовать?!
— Я пытался, но нас снова перехватили, так что...
Две группы...
Император Сюань успокоился, взглянул на Хэ Юй и сказал:
— Уходи.
— Ваш покорный слуга откланивается.
Хэ Юй, будто получив помилование, быстро удалился.
— Канцлер.
Император Сюань взглянул на Ван Цяньхэ, стоящего рядом.
— Может, Гуань Фэйянь была похищена князем Цзинь?
— Не исключено, но также возможно, что это сделал князь Чжао, — нахмурился Ван Цяньхэ. — С князем Цзинь ещё можно справиться, но если это князь Чжао, всё станет сложнее. Кун Гопэй станет ещё более преданным.
Император Сюань на мгновение задумался, затем сказал:
— Если князь Цзинь тоже послал людей захватить Гуань Фэйянь, значит, он хочет вмешаться. Мы можем ничего не делать и посмотреть, что он задумал.
Если князь Цзинь захватит Гуань Фэйянь, он либо попытается привлечь Кун Гопэя на свою сторону, либо нанесёт смертельный удар цензору. Если же он не захватит её, князь Цзинь, конечно, не смирится. В любом случае, местонахождение Гуань Фэйянь станет ясным.
**Резиденция князя Цзинь**
— Ваше Высочество, генерал Ван сообщил, что Гуань Фэйянь не была захвачена.
— Неудачник.
Лёгким укором произнёс Цинь Юй.
Чжао Чжипин, стоя перед ним, слегка склонил голову и добавил:
— Генерал Ван сказал, что её, возможно, похитил князь Чжао. Он узнал одного из нападавших — это был офицер из столицы.
— Значит, Его Величество ждёт моих действий! Ха... но у меня нет действий, которые он мог бы увидеть.
Цинь Юй посмотрел на молчащего Чжао Чжипина, слегка приподнял бровь и приказал:
— Я хочу встретиться с Ян Иньи. Убедитесь, что вы доставите его ко мне.
— Слушаюсь.
Подозрительные слуги не должны оставаться!
Цинь Юй, вспомнив выражение лица учёного, почувствовал необъяснимое раздражение.
Столица была спокойна, всё казалось мирным. Только князь Цзинь, князь Чжао и император Сюань во дворце знали, что скоро в столице начнётся новая буря. Они соревновались в терпении, и, как показало время, князь Цзинь оказался чуть более выносливым.
**Резиденция князя Цзинь**
Цинь Юй, увидев старого канцлера, сидящего напротив, слегка улыбнулся. Конечно, кто может быть более нетерпеливым, чем Его Величество? Ведь столичная знать не внушает ему страха.
— Ваше Высочество.
Возможно, из-за того, что он слишком часто шёл на уступки князю Цзинь, улыбка Ван Цяньхэ становилась всё шире.
— Несколько дней назад в округе Дунцзюнь потеряли человека.
— Я не знал, что резиденция князя Цзинь занимается пропажами.
— Потерянный человек знаком Вашему Высочеству. Это жена Ян Пинфэна, дочь Гуань Вэньбо, Гуань Фэйянь.
— Кун Гопэй тоже её знает, почему вы не спросили его?
Цинь Юй холодно усмехнулся.
Ван Цяньхэ на мгновение замер, затем сказал:
— Ваше Высочество, этот человек крайне важен. Если Вы сообщите его местонахождение, я буду бесконечно благодарен.
— Канцлер, вы всё ещё не понимаете.
Цинь Юй взял чашку чая, бросив на него взгляд.
— Этот человек не в руках наших знакомых. Ваши опасения направлены не туда.
Князь Чжао!
Лицо Ван Цяньхэ исказилось. Это был худший из возможных исходов.
— В таком случае, я откланиваюсь.
— Ха, учитель.
Цинь Юй встал, провожая его.
— Если Гуань Фэйянь так важна для вас, я не пожалею сил, чтобы помочь.
Ван Цяньхэ кивнул, не произнося ни слова, его выражение стало ещё более серьёзным. Он быстро покинул резиденцию князя Цзинь и направился во дворец.
**Внутри комнаты**
Цинь Юй был в хорошем настроении. Ван Цяньхэ всё ещё колебался, но Его Величество не будет. Если Гуань Фэйянь действительно в руках князя Чжао, Его Величество не станет щадить Кун Гопэя, несмотря на союз с князем Чжао.
Партия Кун смогла просуществовать так долго благодаря поддержке столичной знати. А столичная знать, пронизывающая весь двор, не давала Его Величеству возможности нанести решительный удар. Поэтому Его Величество надеялся, что я разберусь с Кун Гопэем.
Но в сердце Его Величества была дыра, которую невозможно было заполнить. Столичная знать была верна покойному императору, то есть Цинь Чжэну. Его Величество не любил этих людей и подавлял их особенно сильно. Столичная знать была полна гнева.
Я и Его Величество — мы оба не нравимся столичной знати. Ведь именно я первым вошёл в столицу. Появление князя Чжао дало им надежду, но царство Чжао слишком близко к столице, ближе, чем царство Цзинь. Если бы партия Кун перешла на мою сторону, Его Величество ещё мог бы смириться. Но если они перейдут к князю Чжао, Его Величество уничтожит их без сомнений.
Что касается Гуань Фэйянь и Ян Иньи, у меня нет желания привлекать столичную знать. Как и Его Величество, я хочу смерти Кун Гопэя, но хочу сделать это по-другому, чтобы оставить незабываемое впечатление у всех столичных сановников.
**Несколько дней спустя**
Ян Иньи был доставлен обратно. Чжао Чжипин прошёл через задний сад и вышел на недавно построенное поле для конного поло. Князь Цзинь сидел на трибуне, рядом с ним был тот самый молодой человек, которого недавно привезли в резиденцию.
— Ваше Высочество, Ло Пин вернулся.
Чжао Чжипин подошёл и доложил.
— О?
Цинь Юй повернулся, взглянул на него, затем снова посмотрел на поле.
— Как дела?
— Он оправдал Ваши ожидания.
— У меня и семьи Ян действительно особая связь.
Цинь Юй откинулся назад и приказал:
— Пусть Ло Пин ждёт меня в кабинете.
Цинь Юй снова сел, его взгляд упал на поле.
— Ты не устал?
Спросил он человека рядом.
Услышав голос князя, Юэ Чжань вздрогнул и слегка склонился.
— Этот ничтожный человек не устал.
— Тогда не стой.
Цинь Юй бросил на него взгляд.
— Принеси мне что-нибудь перекусить.
— Слушаюсь.
Юэ Чжань сглотнул и поспешно удалился.
**Кабинет**
Когда Цинь Юй вошёл, в комнате уже ждал человек, который тут же опустился на колени.
— Ты Ло Пин?
— Этот ничтожный слуга Ло Пин приветствует Ваше Высочество.
Молодой генерал поспешно ответил.
— Ты хорошо справился в округе Дунцзюнь. Сейчас в Северном лагере столицы не хватает людей, я хочу отправить тебя туда.
— Этот ничтожный слуга сделает всё возможное, даже если придётся умереть.
Ло Пин поклонился с почтением.
— Ха, не волнуйся.
Цинь Юй, увидев его выражение, успокоил его.
— Встань, позволь мне взглянуть на такого храбреца.
Ло Пин встал, слегка подняв голову, но смотря в пол. Цинь Юй, держа чашку чая, лёгко улыбался, его взгляд скользнул по комнате.
Бам!
Чашка упала на пол, разбившись на осколки. Ло Пин вздрогнул, отпрянув назад, но князь схватил его за руку.
— Ты... как ты не умер?
— Ваше Высочество...
Ло Пин с ужасом смотрел на князя, не звая, что ответить.
— У подножия горы Тяньлун я видел, как ты... разве ты не умер?
Теперь всё стало ясно. Ло Пин расслабился. Его фигура и черты лица были похожи на князя на три части. Именно он притворялся князем, чтобы обмануть хусцев.
http://bllate.org/book/16170/1450428
Готово:
