Тсс... Повозка остановилась, и князь Цзинь мягко разбудил его, помогая выйти. Ступив на землю, он вздрогнул от холодного ветра. Красные ворота были распахнуты, князь шел впереди, а Ду Сюэтан, глядя на его спину, вдруг не захотел ступать в резиденцию князя Цзиня.
Князь, заметив, что он остановился, также остановился и поправил его плащ.
— Холодно, будь осторожен.
— Да, князь... — ответил он.
Князь не услышал его слов, хмурясь, он быстро вошел в резиденцию. Ду Сюэтан молча последовал за ним, и, очнувшись, понял, что оказался во внутреннем дворе князя.
— Я...
— Продолжай спать здесь, — князь не возражал, сказав:
— У меня есть дела.
Выражение лица князя не изменилось, словно это была забота, а может, просто случайное замечание. Ду Сюэтан колебался, но все же вошел в комнату князя и лег спать.
Он спал снова и снова, но князь так и не появился. Он видел только людей, спешивших в кабинет. Постепенно стемнело, настало время зажигать фонари. По правилам резиденции, ему пора было уходить.
На небе падали снежинки. Ду Сюэтан, вспомнив утренние слова князя, плотнее закутался в плащ и последовал за Цуй-эр в задний сад.
— Господин Сюэ... Господин Сюэ! — подбежал Сяо Фу-цзы и остановил его. — Господин Сюэ, князь велел передать, что с сегодняшнего дня вы будете жить здесь и можете свободно входить и выходить.
— Фу-гун, это включает... кабинет князя?
— Наверное... да, — Сяо Фу-цзы тоже не был уверен, но добавил:
— Господин Сюэ, вам нужно что-то принести? Я могу распорядиться, чтобы люди принесли.
— Не беспокойтесь, Фу-гун, — улыбнулся Ду Сюэтан.
Князь, спасибо, что даже в такое время вы доверяете мне!
Резиденция князя Цзиня была спокойна, как вода. Только князь и его маленький кабинет были заняты делами. Несколько дней Ду Сюэтан не видел князя, даже издалека. Когда князь хотел избежать чего-то, он делал это идеально.
Но зачем тогда оставлять меня здесь?
— Господин? — Цуй-эр, заметив, что он задумался, окликнула его.
— Хм?
— Господин... не верьте слухам. Князь, конечно, думает о вас.
Цуй-эр, видя его грусть, попыталась утешить, но Ду Сюэтан, удивленный ее словами, нахмурился.
— Какие слухи?
— Ничего, — Цуй-эр пожалела, что заговорила. — Господин, не думайте об этом.
— Что именно? — Ду Сюэтан беспокоился о князе.
— Просто... просто, — Цуй-эр, видя, как лицо Ду Сюэтана становится все серьезнее, сжала зубы и сказала:
— Говорят, что князь в последнее время проводит время с дворянами в публичных домах.
Лицо Ду Сюэтана изменилось, он молчал. Цуй-эр, увидев это, поспешила добавить:
— Это наверняка ложь. Князь не мог.
Над князем висело обвинение в непочтении, разве мог он позволить себе развлечения в публичных домах? Здесь явно была какая-то тайна. Ду Сюэтан почувствовал тревогу, его беспокойство усилилось.
Он посмотрел в окно, но никого не увидел.
— Князь, я скучаю по вам.
В кабинете.
Ду Сюэтан, увидев, как Сяо Фу-цзы уходит, осторожно приблизился. Ночь была уже глубокой, в комнате было темно, но слышалось легкое храпение.
У мягкой кушетки Ду Сюэтан медленно присел, слегка наклонившись к спящему князю. За несколько дней князь похудел, на подбородке появилась щетина, он хмурился, но спал крепко.
На столе лежали в беспорядке казенные бумаги. Возможно, там был план Ду Цина, но у него не было времени посмотреть.
— Князь, — Ду Сюэтан прижал лоб к кушетке. — Может, из-за того, что я сердился на вас, вы так заняты?
Тишина. Никто не ответил, только дыхание князя. Ду Сюэтан сел на скамейку, прислонившись спиной к князю. Лунный свет из окна освещал их тени.
— Князь, давайте помиримся.
Ду Сюэтан прошептал это на ухо князю и вышел из кабинета.
— Фу-гун, когда вернется князь?
— Господин, как я могу знать? Подождите немного, — Сяо Фу-цзы смущенно посмотрел на него, поклонился и ушел.
— Эх! — Ду Сюэтан нахмурился и сказал Цуй-эр:
— Стой у входа и скажи мне, как только увидишь князя.
— Хорошо, — Цуй-эр быстро выбежала.
После полудня Цуй-эр вернулась, еще не забежав во двор, крича:
— Господин, господин, князь вернулся!
— Хм.
Ду Сюэтан встал, лицо его озарилось радостью, но затем он замедлил шаг, словно боясь приблизиться.
У двери кабинета он успокоил дыхание и тихо открыл дверь. Внутри не было ни звука. Он удивленно вошел и увидел, что князь спит, склонившись над столом.
— Князь... Князь.
Хм... — Князь слегка застонал, сел и, увидев его, удивился:
— Ты что здесь делаешь?
Князь забыл о нем? Ду Сюэтан усмехнулся:
— Князь забыл, вы разрешили мне жить здесь и свободно входить...
— Я не забыл. Я спрашиваю, зачем ты сюда пришел. Почему не прогулялся в заднем саду? — улыбнулся князь.
— Князь, вы очень заняты?
— Новый год — хлопотное время. Не беспокойся, все в порядке.
Князь все еще улыбался, но его улыбка казалась холодной и отстраненной, словно он торопился уйти. Ду Сюэтан замолчал.
— Если тебе скучно в заднем саду, скажи Сяо Фу-цзы, чтобы пригласил труппу или что-то еще для развлечения. Только не выходи из резиденции, чтобы не замерзнуть.
— Хорошо.
— Прогуляйся где-нибудь еще. Здесь беспорядок, и нет места для отдыха. Когда все уладится, я найду тебя.
Но я чувствую, что вы больше не вернетесь ко мне. Дверь тихо закрылась. Ду Сюэтан стоял снаружи, зимнее солнце согревало его, как улыбка князя.
Кашель...
Ду Сюэтан резко остановился, услышав звук, и, не раздумывая, распахнул дверь.
— Что, вернулся? Есть еще дело? — лицо князя было слегка красным от кашля.
— Князь, могу я остаться с вами?
Князь замер, даже его улыбка застыла. Ду Сюэтан сжал губы и тихо сказал:
— Я могу помочь вам убрать комнату.
Ха... — Князь тихо рассмеялся и согласился.
Ду Сюэтан сел на мягкую кушетку, князь склонился над казенными бумагами, солнечный свет падал на него, делая его строгим и мягким одновременно.
Ду Сюэтан думал, что все наладится, но скоро... случилось нечто!
— Это не значит, что я тебя выгоняю. Просто отправляйся куда-нибудь еще, через несколько дней вернешься, — князь сдержал гнев, смягчив голос.
Ду Сюэтан, глядя на его беспокойный взгляд, почувствовал страх, опустился на колени и поднял взгляд на князя.
— Князь, вы обещали мне. Если вы нарушите обещание, убейте меня.
Князь нахмурился, выражение его лица стало серьезным. Ду Сюэтан почувствовал, как его тревога растет, но, прежде чем он успел что-то сказать, Фу-гун ворвался в комнату.
— Вдовствующая императрица приглашает князя на чай.
В комнате воцарилась тишина. Выражение лица князя стало спокойным, как воды Западного парка, без волн.
— Готовьте повозку, я еду во дворец.
Князь больше не обращал на него внимания, вышел. Ду Сюэтан смотрел на его спину, прямую и гордую под солнцем, но почему она казалась такой одинокой?
Князь ушел, а Ду Сюэтан остался на коленях. Он не понимал, зачем упорствует, но не хотел вставать, пока не увидит князя.
— Господин Сюэ, что вы делаете? — Чжао Чжипин строго посмотрел на него.
— Я жду возвращения князя.
Ду Сюэтан знал, что Чжао Чжипин не любит его, не раз предупреждал князя, поэтому, если господин Чжао так о нем заботится, значит, он важен для князя.
— Ждете возвращения князя? — пробормотал Чжао Чжипин, нахмурившись. — Господин Сюэ, вставайте, собирайте вещи. Возможно, нам придется покинуть резиденцию.
— Почему?
— Это приказ князя.
Ду Сюэтан снова опустил голову, упрямо сказав:
— Я буду ждать князя...
— Господин, — прервал его Чжао Чжипин, сухо сказав:
— У князя есть свои планы. Лучше подготовьтесь, иначе может быть поздно.
В тот год Ду Сюэтан еще не вошел в мир власти, не понимал намеков Чжао Чжипина и не видел опасностей в казенных бумагах князя. Он смутно чувствовал, что происходит что-то плохое, но не понимал, что именно.
Тот день он провел на коленях, пока не потерял чувствительность в ногах. Наконец, он дождался князя. Ду Сюэтан запомнил, как князь, усталый, но с легкой улыбкой, стоял на пороге.
— ...Значит, я нарушил обещание! Господин Сюэ, удостоите ли вы меня встать?
Князь смотрел на него с легкой досадой. Ду Сюэтан вдруг почувствовал обиду, встал и упал в объятия князя, и вся обида исчезла.
http://bllate.org/book/16170/1450599
Готово:
