Мысль мелькнула в голове Цинь Юя, и он нахмурился:
— У тебя есть брат? Если у Наньгун Сюня есть сын, это немного усложняет дело.
— Это мой двоюродный брат.
— А, — Цинь Юй расслабился, откинувшись назад, и с улыбкой спросил:
— Так что же пишет Сян?
— Содержание семейного письма, боюсь, не могу сообщить князю, — Наньгун Юйлян сразу же выразил недовольство. Зачем спрашивать о Сян?
— Прошу прощения, — Цинь Юй извинился, но на его лице не было ни капли раскаяния. Он продолжил:
— Если ты будешь писать ответ своему отцу, я могу отправить его заодно.
— Э-э… Благодарю князя.
Наньгун Юйлян немного подумал, но все же согласился. В разгар зимы почта работает медленно, а курьеры князя Цзинь доставят письмо гораздо быстрее.
Тунчэн.
Цинь Юй сидел при свете лампы, глядя на два письма перед собой, и некоторое время поглаживал подбородок.
— Ли Хань.
— Князь, — Ли Хань вошел.
Цинь Юй подвинул письма вперед и спросил:
— В этих письмах есть что-то особенное?
Ли Хань внимательно осмотрел их и через мгновение положил обратно на стол:
— Это обычные письма, без особых печатей или меток.
— Хорошо, можешь идти… Ах да, найди мне два конверта, точно таких же.
— Слушаюсь.
Цинь Юй взял письма и без колебаний вскрыл их. Почерк Наньгун Юйляна был изысканным, как и он сам — мягким и свободным.
Письмо жреца к брату было кратким: он сообщал, что у него все хорошо, и просил брата позаботиться об отце. Ничего особенного. А письмо к Наньгун Сян было полным подробностей: вопросы о здоровье, советы и наставления. О своем положении он почти не упоминал, лишь заботился о Сян.
— Всегда говорит, как старший брат, не удивительно, что ты остаешься в одиночестве, — князь Цзинь усмехнулся, и настроение его вдруг улучшилось.
Глубокая зима в Сюаньчэне казалась такой, что воздух замерзал. В день прибытия Цинь Юя шел густой снег, а на фоне черных городских стен и черных знамен все выглядело особенно мрачно, вызывая дрожь даже от одного взгляда.
Полевая ставка князя Цзинь, как всегда, была унылой, а после снегопада стала еще более безжизненной.
Цинь Юй провел здесь несколько дней, а затем вместе с Ван Мэном отправился на гору Ци, чтобы встретиться с великим мастером и забыть прошлые разногласия. Но, полный энтузиазма, он прибыл туда, чтобы обнаружить, что мастера нет, и вернулся разочарованным.
В морозные дни не было особых развлечений, и, проезжая мимо западного пригорода, Цинь Юй вдруг вспомнил об одном интересном деле.
Западный пригород Сюаньчэна.
Громкий топот копыт раздался в лесу, и птицы, услышав его, тут же разлетелись в разные стороны. Ван Мэн, глядя на князя Цзинь, который с азартом преследовал добычу, беспокоился: в густом лесу, если не успеть увернуться, можно упасть с лошади.
— Князь, помедленнее.
— Я присмотрел прекрасную лисью шкуру, — князь, казалось, не слышал его, и снова хлестнул лошадь, преследуя убегающую белую лису.
Эх… Генерал Ван вздохнул и приказал стражникам поспешить за князем. Князь Цзинь так любил зимнюю охоту, и каждый год все повторялось!
Цинь Юй особенно любил зимнюю охоту, любил скакать по снегу, преследуя добычу, чувствуя, как ветер свистит в ушах, и ощущая полную свободу.
Белая лиса обогнула сосну и, маскируясь на снегу, свернула в сторону. Цинь Юй на мгновение потерял ее из виду, поднял руку с кнутом, давая знак остальным остановиться, и медленно продолжил поиски в одиночестве.
За черным камнем он увидел кончик хвоста лисы, улыбнулся и, обойдя стороной, вытащил лук, натянул тетиву.
Тьфу! Стрела попала точно в цель.
— Поздравляю князя, — Ван Мэн улыбнулся и уже хотел подойти.
Свист… Еще один звук рассек воздух, и генерал Ван широко раскрыл глаза. Из леса вылетела стрела, направленная прямо на князя Цзинь.
Ха, Цинь Юй краем глаза заметил стрелу, ударил ногой и, крикнув, бросился в сторону, упав на снег и едва избежав попадания.
— Защитить князя! — вскрикнул Ван Мэн, бросившись к нему и помогая подняться. Он был наполовину в шоке.
— Что случилось? — Цинь Юй уставился на него, потирая поясницу, ушибленную о камень.
Ван Мэн покраснел, не зная, что ответить. Он специально приказал очистить западный пригород от посторонних, но…
Стражники уже бросились в направлении выстрела. Если бы они не поймали нападавшего, всем охранникам, сопровождавшим князя, было бы несладко.
К счастью, стражники не потратили много времени, чтобы схватить «убийцу».
— Приветствую… князя.
— Юйлян? — Цинь Юй смотрел на стоящего на коленях человека, все еще в своем черном плаще.
Наньгун Юйлян опустил голову, его лицо пылало от смущения, особенно заметного на фоне зимнего пейзажа. Он и не думал, что, стреляя в кролика, промахнется так сильно, что чуть не убил князя Цзинь.
Цинь Юй несколько мгновений смотрел на него, а затем рассмеялся:
— Что ты преследовал?
— Кролика.
Кролика? Вокруг вообще не было кроликов! Стрельба жреца Наньгун была просто ужасной. Мне не стоило его учить!
— Вставай, на земле холодно, — Цинь Юй махнул рукой, и стражники помогли ему подняться.
— Благодарю князя, — Наньгун Юйлян поклонился. Это была искренняя благодарность, ведь он чуть не убил князя.
Отряхнув снег с одежды, Цинь Юй снова сел на лошадь и сказал:
— Думаю, тебе лучше ехать со мной, иначе кто-то еще может пострадать.
Наньгун Юйлян опустил голову, чувствуя себя крайне неловко, молча сел на лошадь и последовал за князем.
— Князь, добыча.
Цинь Юй взглянул вниз. Шкура белой лисы была цела, и он, смеясь, приказал стражникам забрать ее, затем повернулся и с улыбкой сказал:
— Мои уроки стрельбы чуть не стоили мне жизни.
— Князь, если ученик плохо стреляет, то учителю тоже нечем гордиться! — Наньгун Юйлян, успокоившись, тоже подколол его.
— Ха-ха… Ученик, позволь учителю показать тебе мастер-класс! — Цинь Юй, смеясь, погнал лошадь вперед, преследуя промелькнувшего оленя.
Наньгун Юйлян смотрел на князя Цзинь в белом халате и черных доспехах, с развевающимся плащом, и на мгновение его сердце дрогнуло. Покачав головой, он последовал за ним, чувствуя, что его мысли становятся странными.
Охота продолжалась до заката, и князь Цзинь, удовлетворив свою жажду убийства, довольный вернулся.
Сюаньчэн.
Пойманный олень был приготовлен на кухне, и Цинь Юй специально пригласил Наньгун Юйляна на ужин.
— Жрец, попробуй мою добычу.
Наньгун Юйлян попробовал кусочек, и, хотя вкус был хорош, он слегка вздохнул.
— Что-то не так? — Цинь Юй удивленно посмотрел на него.
Вино было как раз нужной температуры, и Наньгун Юйлян налил себе чашку:
— Мне стыдно перед князем за свои навыки. Я ничего не добыл.
— Хе-хе… — Цинь Юй рассмеялся, взяв чашку. — Если ученик плохо учится, то учитель тоже виноват. У меня тоже были такие моменты.
— Это действительно моя вина, нельзя винить учителя, — выпив несколько чашек, Наньгун Юйлян слегка опьянел, и его слова стали более свободными.
— Юйлян, ты слишком серьезный, — Цинь Юй покачал головой. — Это просто развлечение.
Наньгун Юйлян задумался над его словами и сказал:
— Князь, вы хотите сказать, что я скучный? Кажется, Сян тоже так говорила.
— Хе-хе… Позволь мне быть откровенным, — Цинь Юй посмотрел на него. — С детства ты был скромным и вежливым, но слишком следовал правилам, поэтому и стал скучным.
— Скромность и вежливость — это плохо? — Наньгун Юйлян поднял бровь.
Цинь Юй покачал головой и с улыбкой сказал:
— Просто красавицы не всегда любят скромных юношей, как ты думаешь?
Наньгун Сян была живой и остроумной, и, очевидно, не любила такого мягкого и спокойного, как он. Поэтому она могла испытывать лишь уважение.
Так что Сян могла полюбить князя Цзинь, потому что он был интереснее!
Вино разожгло в нем ревность, и Наньгун Юйлян, глядя на улыбку князя, почувствовал, что тот хвастается перед ним, и с недовольством сказал:
— Такая интересность князя поверхностна, и со временем это станет очевидным.
Э-э… Князь Цзинь почувствовал, что его несправедливо обвиняют.
— Пусть она поверхностна, — Цинь Юй поднял бровь, бросая вызов. — Но, боюсь, к тому времени, как это станет ясно, у такого скромного, как ты, уже не будет шанса.
— Без… совести! — Наньгун Юйлян проглотил последнее слово, едва не сказав что-то непочтительное.
Цинь Юй, видя, как он покраснел от смущения, громко рассмеялся. Князю Цзинь было интересно наблюдать за скучностью маленького жреца.
Наньгун Юйлян, раздраженный, пил вино, а князь Цзинь сидел напротив, улыбаясь, с выражением удовлетворения на лице, что только раздражало его еще больше. Выпив еще несколько чашек, Наньгун Юйлян заметил, что князь постоянно потирает поясницу.
— Князь, вы поранились? — спросил он.
— Это все твоя стрела, — Цинь Юй посмотрел на него. — Ты чуть не сбросил учителя с лошади.
[Авторские примечания, комментарии или благодарности отсутствуют]
http://bllate.org/book/16170/1451055
Готово:
