Пэнчэн, бывшая столица царства Ци. Здесь находился дворец, построенный императором Сюань, когда он ещё был князем Ци. После восшествия на престол император подарил этот дворец Цинь Юю.
— Приветствую Ваше Высочество, — поклонился начальник Пэнчэна.
— Хм, — махнул рукой Цинь Юй и сразу же спросил:
— Где посланник Минъюэ?
— Его уже разместили в глубине Пэнчэна. Ваше Высочество желаете его вызвать?
— Нет, — покачал головой Цинь Юй и отдал распоряжение:
— Скажи им, что я прибыл и обязательно вызову посланника, как только отдохну.
— Слушаюсь.
Чжао Чжипин стоял в стороне. После того как начальник Пэнчэна удалился, он подошёл и с некоторым недоумением спросил:
— Ваше Высочество, вы же говорили, что мирные переговоры невозможны. Почему же вы лично прибыли в Пэнчэн, чтобы встретиться с посланником Минъюэ?
— Потому что этот посланник — сам князь Чэн.
Князь Чэн! Чжао Чжипин был поражён, но не стал сомневаться в словах князя Цзинь, а лишь нахмурился и сказал:
— Если так, то Цзиньтянь — это решающий ход для князей Юй и Чэн. Иначе зачем им рисковать, прибывая сюда?
— Смелый и расчётливый. Как я могу не приехать лично?
На лице князя Цзинь появилась тень заботы. Чжао Чжипин, не понимая, спросил:
— Ваше Высочество, что вы думаете делать?
— Трое — это полноценная пьеса, — взглянув на Чжао Чжипина, тихо произнёс Цинь Юй. — Может, стоит пригласить князя Юй в Пэнчэн?
— Князь Юй уже контролирует заставу Цзиньтянь. Вряд ли он рискнёт сюда приехать, — сомневался Чжао Чжипин.
— Он приедет. Сообщи князю Юй, что князь Чэн сейчас находится у меня в гостях, и пусть он больше не беспокоится о посылке посланников.
— Князь Юй запаникует?
— Обязательно, — улыбнулся Цинь Юй.
Другие, может, и нет, но князь Юй точно испугается.
В глубине Пэнчэна Цинь Юй осмотрел усадьбу, где разместился посланник Минъюэ. Начальник Пэнчэна хорошо «охранял» его, как явно, так и скрытно.
— Господин, — доложил стражник, увидев начальника Пэнчэна. — Начальник Пэнчэна прибыл с визитом.
— Господин Лю, — поспешил встретить его Лю Яньшэнь, собираясь поклониться, как вдруг услышал другой голос:
— Где князь Чэн? Я специально приехал, чтобы навестить его.
Князь Цзинь? Они шли рядом. Лю Яньшэнь не ожидал, что князь Цзинь лично приедет сюда, да и сам князь Цзинь оказался совсем не таким, как он себе представлял!
— Ваше Высочество князь Цзинь, — быстро пришёл в себя Лю Яньшэнь. — Лю Яньшэнь просит прощения за неучтивость.
— Господин Лю, — улыбнулся Цинь Юй.
Лю Яньшэнь сохранял спокойствие, жестом приглашая:
— Ваше Высочество, прошу сюда.
Цинь Юй, глядя на него, понял, что Лю Яньшэнь, вероятно, уже догадывался, что он приедет лично, поэтому и вёл себя так уверенно.
В беседке на озере в заднем саду князь Чэн был облачён в белоснежные одежды, которые делали воду озера ещё более изумрудной. Лю Яньшэнь только собирался заговорить, как одежды князя Чэн развеялись, и Сыма Шаоцзюнь повернулся, встретившись взглядом с тёмными глазами Цинь Юя.
Время будто остановилось на мгновение, после чего оба одновременно склонились в официальном поклоне.
— Ваше Высочество князь Цзинь.
— Ваше Высочество князь Чэн.
В беседке Цинь Юй и Сыма Шаоцзюнь сидели друг напротив друга. Лю Яньшэнь и начальник Пэнчэна удалились, а стражники, подав чай, тоже тихо ушли.
— Ваше Высочество прибыли издалека. Прошу прощения, если приём был недостаточным, — первым заговорил Цинь Юй.
— Вы слишком любезны, — тихо налил ему чай Сыма Шаоцзюнь. — Я приехал не ради пейзажей.
— Тогда зачем? — поднял чашку Цинь Юй.
— Разве вы не догадываетесь?
— Боюсь ошибиться. Вы всегда удивляете.
Сыма Шаоцзюнь сжал ладонь, но выражение лица не изменилось:
— Я прибыл ради заставы Цзиньтянь.
— Застава Цзиньтянь в руках князя Юй. Вы готовы подарить её мне? — глядя на воду, с лёгкой улыбкой произнёс Цинь Юй.
— Подарить не могу, но могу оказать помощь.
— О? — повернулся Цинь Юй. — Тогда прошу, просветите меня.
— Вы знаете, что князь Юй смог захватить Цзиньтянь благодаря предательству шпионов, которые изначально служили царству У, — глядя на него, Сыма Шаоцзюнь добавил:
— А если бы у царства Цзинь было такое преимущество?
— Шпионы царства У — лучшие в мире. Если бы у вас были такие способности, вам бы не нужно было сюда приезжать, — резко отверг Цинь Юй, а затем добавил:
— Князь Чэн, вы должны понимать, что в нынешней ситуации в Великой Юн, если заставу Цзиньтянь не захватить немедленно, она станет обузой для меня.
Цинь Юй не верил, что князь Чэн сможет оказать ему такую помощь, и уж тем более не верил, что князь Чэн просто так отдаст заставу Цзиньтянь царству Цзинь.
— Верно. Поэтому вы должны понять необходимость сотрудничества со мной.
— Продолжайте.
Князь Чэн с улыбкой продолжил:
— При всей мудрости Фу Юйсы он никогда не разрушит союз с князем Юй из-за предательства одного шпиона. Теперь, когда князь Юй захватил Цзиньтянь, он продолжит с ним сотрудничество, чтобы задержать царство Цзинь. Если только вы не откажетесь от Цзиньтянь, но тогда инспектор Гуаньчжуна, который сейчас на подъёме, быстро захватит её, и царство Цзинь окажется отрезанным от Гуаньчжуна.
Сыма Шаоцзюнь говорил уверенно, его глаза сверкали. Цинь Юй вспомнил прошлое и вдруг понял, что «молодой маркиз Му» всегда был таким.
Скромный, учтивый, с королевской харизмой. Как же он раньше этого не замечал!
— Ваше Высочество, находясь в Минъюэ, так хорошо разбираетесь в делах Великой Юн. Это... заставляет меня задуматься, — спокойно ответил Цинь Юй.
Князь Цзинь не высказал своего мнения. Сыма Шаоцзюнь опустил веки, немного помолчал и добавил:
— Царство Цзинь обещало захватить Цзиньтянь. Как долго вы сможете притворяться больным?
Это задело Цинь Юя. Он улыбнулся, встал и сказал:
— Слова князя Чэн заставляют меня задуматься. Прошу вас остаться здесь на несколько дней и подождать хороших новостей.
— Тогда я побеспокою вас, — встал и поклонился Сыма Шаоцзюнь, не задавая лишних вопросов, и проводил князя Цзинь.
Только выйдя из беседки, Цинь Юй вдруг остановился, улыбнулся, наклонился ближе и тихо сказал:
— Похоже, если я откажусь от Цзиньтянь, все проблемы решатся.
— Тогда Ваше Высочество...
— Князь, не все хотят завоевать Поднебесную, — прервал его Цинь Юй, отступив на шаг и поклонившись. — Оставайтесь.
Другие, может, и не поверят словам князя Цзинь, но вы, Сыма Шаоцзюнь, наверняка усомнитесь, ведь вы знаете шестого князя. Поэтому я тоже должен этим воспользоваться.
В использовании человеческих слабостей мы с вами равны!
В беседке Сыма Шаоцзюнь снова стоял у перил, глядя на воду. На его лице появилась тень беспокойства. Князь Цзинь был слишком спокоен, будто предвидел все его мысли, что заставило его, обычно уверенного, почувствовать тревогу.
«Не хочу завоевывать Поднебесную», — вспоминая выражение лица и взгляд князя Цзинь, Сыма Шаоцзюнь вдруг не смог понять, правда это или нет.
Оказывается, раньше вы просто не хотели этого. Если бы захотели, вы бы смогли притвориться лучше любого и жить в этой игре.
— Ваше Высочество, — стоящий за ним Лю Яньшэнь подошёл, так как князь Цзинь ушёл.
— Хм, — ответил Сыма Шаоцзюнь. — Напиши Чан Жуну. Я хочу знать, остался ли князь Юй на заставе Цзиньтянь.
— Ваше Высочество подозреваете, что он где-то ещё?
— В царстве Цзинь.
Сыма Шаоцзюнь повернулся. Лю Яньшэнь увидел в его холодном взгляде тень сомнения, что его сильно удивило.
— Слушаюсь.
Лю Яньшэнь вышел.
Застава Цзиньтянь.
— Ваше Высочество, письмо от армии Цзинь.
— Дайте.
Князь Юй взял письмо, быстро прочитал и резко встал.
— Ваше Высочество, что-то случилось на Цзиньтянь? — подошёл подчинённый.
Князь Юй долго держал письмо в руке, не отвечая. Сыма Шаоцзюнь в царстве Цзинь. Если бы это был кто-то другой, он бы не боялся, но Сыма Шаоцзюнь...
Если бы не союз князей Цзинь и Чэн в юаньшоу, он бы не оказался на грани изгнания из двора. Теперь он не позволит ему снова одержать верх.
— Эй, кто-нибудь! Я тайно отправляюсь в Пэнчэн.
Далян.
— Юйлян!
— Брат, — очнувшись, Наньгун Юйлян увидел подошедшего Янь Шицзюня и поклонился:
— Как ты нашёл время прийти? Ты же только что получил повышение, должно быть, много дел.
— Пришёл проведать вас двоих, — сел рядом Янь Шицзюнь. — О чём ты так задумался?
Наньгун Юйлян уклонился, покачал головой:
— Ни о чём.
Янь Шицзюнь почувствовал дискомфорт. Подозрения, давно сидевшие в его сердце, усилились, но он скрыл эмоции и с улыбкой спросил:
— А где Сян?
— Сян ушла.
— Опять с генералом Дэн? — пробыв здесь какое-то время, Янь Шицзюнь уже заметил неладное.
— Да.
— Юйлян, — лицо Янь Шицзюня стало серьёзным. — Сян и генерал Дэн, они уже...
Наньгун Юйлян не удивился, ведь только слепой мог не заметить:
— Да, но отец пока не знает. Прошу, не говори ему.
— Хм... Но указ вдовствующей императрицы не отменить. Сян в любом случае...
— Не волнуйся, — улыбнулся Наньгун Юйлян. — Князь Цзинь уже пообещал, что в подходящий момент поможет Сян решить дело с князем Чжао.
Авторская заметка:
В последнее время совсем нет времени на вычитку. Если увидите опечатки, прошу прощения.
http://bllate.org/book/16170/1451616
Готово:
