Заместитель генерала, глядя на карту, указал на участок леса и сказал ему:
— Здесь.
— А сколько их?
— Армия князя Цзинь рассеяна, к тому же в лесу, точное число неизвестно.
Неизвестно... — пробормотал Бэй Чжэнцин. Он преследовал их уже два дня, но, кроме следов армии князя Цзинь, не видел ни одной живой души. Только смутные сообщения от дозорных. Это было слишком странно!
Его взгляд снова упал на карту. Вспоминая маршрут армии князя Цзинь, который всегда шёл на запад, он вдруг осенила догадка.
Неудивительно, что армия князя Цзинь отказалась от столь выгодных позиций. Князь Цзинь, ты осмелился отправиться на помощь Хуайчэну с таким малым числом войск! Стоит ли назвать это самонадеянностью или уверенностью в себе?
Свернув карту, Бэй Чжэнцин с холодным блеском в глазах поднял кнут и указал вперёд:
— Ускоряем преследование армии князя Цзинь!
Раз князь Цзинь не в состоянии устроить засаду, зачем медлить? Раз он осмелился на такой риск, то... останется здесь!
Глубоко в лесу
Офицер, выслушав доклад дозорного, сразу подошёл к князю Цзинь и твёрдо сказал:
— Князь, армия Чжао внезапно ускорилась и движется прямо на нас.
Обнаружили! Цинь Юй внутренне встревожился, вытащил карту из-за пазухи, открыл её и, взглянув, сказал ему:
— Не беда. Соберите войска и двигайтесь на север. Используйте холмистую местность, чтобы избежать армии Чжао.
— Слушаюсь.
Офицер сразу же удалился. Цинь Юй развернул коня, встряхнул головой, чтобы избавиться от лёгкого головокружения. Простуда усилилась, и в такую погоду его щёки горели румянцем.
Армия князя Цзинь сменила направление, и Бэй Чжэнцин сразу понял, что его догадка верна. Он ускорил преследование и одновременно отправил гонца в Хуайчэн, чтобы сообщить Чжао-вану.
Если князь Цзинь погибнет в этом сражении, армия Цзиньтянь сразу же развалится, и на обратном пути в царство Цзинь их обязательно атакует армия Гуаньчжуна. А без князя Цзинь царство Цзинь мгновенно погрузится в хаос, и аристократические семьи с новой политической элитой непременно начнут враждовать.
Через день
— Князь, две тысячи кавалеристов из авангарда армии Чжао уже приблизились к горному перевалу.
— Прорываемся через перевал! — Цинь Юй вытащил меч, повернулся к генералам и сказал:
— Армия Цзиньтянь дойдёт сюда через четыре-пять дней. Подкрепление уже близко, не паникуйте.
— Слушаюсь. — Офицер слегка расслабился и последовал за князем Цзинь в атаку.
Сидя в седле, Цинь Юй смотрел вперёд. Он не знал, когда прибудет подкрепление, но с заставой Цзиньтянь, независимо от того, была ли она взята или нет, дело должно быть завершено.
По его расчётам, подкрепление должно было прибыть в течение одного-двух дней. Его план заключался в том, чтобы затянуть время, пока армия Цзиньтянь не вернётся, а инспектор Гуаньчжуна не узнает, что Чжао-ван углубился в Хуайчэн. Армия Гуаньчжуна тоже обязательно вернётся, и независимо от того, кто из них придёт на помощь Хуайчэну, он будет спасен.
Свист! Цинь Юй инстинктивно наклонился, и над его головой пронёсся сильный ветер. Офицер сразу же бросился защищать его.
— Засада! Защитить князя Цзинь!
Цинь Юй оказался в центре окружения, и через щели щитов он увидел, что на холмах по обе стороны стоят пехотинцы царства Чжао. Неудивительно, что кавалерия так яростно преследовала его — чтобы заманить сюда.
— Продолжайте вперёд, не замедляйтесь! — приказал Цинь Юй. Армия князя Цзинь, держа щиты, продолжила атаку.
Недалеко оттуда дозорный армии Чжао вернулся с докладом:
— Докладываю, армия князя Цзинь попала в левую засаду.
— Хорошо, пусть две другие группы сразу же отправятся на соединение. Прикажите кавалерийскому офицеру рассеять строй армии князя Цзинь.
Солнце постепенно краснело, и горы уже начали темнеть. Армия князя Цзинь, хотя и вырвалась из долины, где была засада армии Чжао, но не смогла оторваться от преследующей её кавалерии.
Цинь Юй, сидя на коне, оглянулся на закат, стиснул зубы и резко дёрнул поводья, остановившись на месте.
— Князь?
— Встретим армию Чжао!
Офицер замешкался, не передавая приказ. Цинь Юй резко повернулся и сердито посмотрел на него:
— Я сказал, встречаем армию Чжао!
— Слушаюсь. — Офицер, избегая взгляда князя Цзинь, крикнул в сторону:
— Построиться, встречаем армию Чжао!
Если не уничтожить кавалерию Чжао, армия князя Цзинь никогда не вырвется из окружения. Только пехота Чжао не сможет преследовать или устраивать засады против кавалерии царства Цзинь, поэтому единственный выход — сражаться до конца, пока основные силы пехоты не окружили их.
Гул копыт эхом разносился по горам. Цинь Юй, глядя на приближающуюся армию Чжао, крепче сжал меч и, ударив коня, первым бросился в атаку.
После седьмого года эры Юнхэ Цинь Юй больше не участвовал в сражениях лично, но этот хаос, где мечи сверкали, крики смешивались с воплями, был ему совсем не чужд.
Здесь всё так же — нет правых и виноватых, только жизнь и смерть!
Пика пронеслась перед грудью, и Цинь Юй отклонился назад, уклоняясь, затем ударил ногой в грудь противника, сбросив его с коня. Он перевернулся, собираясь поднять меч, но почувствовал холод на ноге. Сбоку мелькнул клинок, и он резко дёрнул поводья, уклоняясь от удара, направленного в грудь, и, сжав бока коня, бросился вперёд.
Хлюп... Меч исчез, пройдя сквозь грудь врага. Цинь Юй тут же оттолкнул его и ударил коня. Скачущий конь сбил другого солдата Чжао.
— Князь, — офицер приблизился к нему и сказал:
— У кавалерии Чжао численное преимущество. Что нам делать?
— Мы должны уничтожить кавалерию Чжао, иначе не вырвемся.
Цинь Юй вытер кровь с лица и посмотрел на офицера. Тот, немного поколебавшись, кивнул и с громким криком снова бросился в бой.
Князь Цзинь, раненный, но сражающийся изо всех сил, вдохновлял своих солдат. Армия князя Цзинь, готовая умереть, постепенно начала брать верх. Армия Чжао терпела поражение, и казалось, что она вот-вот будет уничтожена, как вдруг раздались шаги, словно духи смерти. Пехота Чжао подошла.
Опоздали! — Цинь Юй крикнул:
— Отступаем!
И вместе с офицером прикрывал отход, пока армия князя Цзинь снова бежала вглубь.
Сзади дождь стрел обрушился на них. Цинь Юй, раненный в руку, упал с коня. Офицер тут же подбежал к нему.
— Князь, — офицер поднял князя Цзинь и, глядя на приближающуюся армию Чжао, с долей страха спросил:
— Мы проиграли?
— Нет, — Цинь Юй оттолкнул его, встал прямо и, глядя вперёд, сказал:
— Слезайте с коней и стройтесь там.
Он указал на недалёкий горный перевал.
Армия князя Цзинь спешилась и вошла в перевал. Бэй Чжэнцин, наблюдая за этим, понимал, что выход из перевала узок, и армия Чжао не сможет развернуться. Но даже так он знал, что армия князя Цзинь уже на последнем издыхании.
Бэй Чжэнцин восхищался князем Цзинь. Даже в такой ситуации армия князя Цзинь сохраняла боевой дух, и даже в критический момент не сдавалась.
На последнем издыхании была не только армия князя Цзинь, но и сам князь. Простуда и раны — в обычное время он бы уже потерял сознание. В этот момент Цинь Юй искренне желал, чтобы у него была сила героя Бай, хотя бы чтобы стоять твёрже.
Небо уже почти потемнело, и последний луч света вот-вот исчезнет за горами. В лучах разрушенного заката армия князя Цзинь падала всё чаще и быстрее.
Цинь Юй, глядя на солдат перед собой, усмехнулся и поднял меч:
— Теперь моя очередь.
— Князь... — Офицер не успел остановить его, как вдруг услышал шум со стороны армии Чжао, а затем крик:
— Засада!
Свет окончательно погас, и свист стрел раздался один за другим. В горах снова загудели копыта коней.
Кавалерия выстроилась в боевой порядок, словно клинок, врезавшийся прямо в центр армии Чжао, прорвав их строй и встав перед оставшимися несколькими сотнями солдат!
— Ваш слуга опоздал на помощь.
— Чжипин! — Цинь Юй подошёл к нему, положил руку на плечо и засмеялся, смех становился всё громче, пока он сам не начал кашлять.
— Князь, — Чжао Чжипин поддержал князя Цзинь:
— Сначала нужно вызвать лекаря...
Он не успел закончить, как князь Цзинь, опираясь на его руку, наконец потерял сознание.
Чжао Чжипин привёл подкрепление, и армия Чжао быстро развалилась. К полуночи армия Чжао была уже бессильна, и Бэй Чжэнцин, прикрываемый охраной, бежал в Хуайчэн.
— Господин, там огни! — солдат на коне сказал ему.
— Спрячьтесь, — Бэй Чжэнцин осторожно посмотрел вперёд.
Вскоре огни приблизились, и зоркий солдат увидел знамёна Чжао в свете.
— Это армия Чжао! — солдаты радостно закричали и бросились вперёд. Бэй Чжэнцин тоже подбежал, оттолкнул всех и крикнул:
— Князь, подкрепление царства Цзинь прибыло!
— Чжэнцин? — пробормотал Чжао-ван. Он получил письмо от Бэй Чжэнцина и поэтому приехал сюда. Князь Цзинь и Хуайчэн — он хорошо понимал, что важнее.
Через мгновение Бэй Чжэнцин уже стоял перед Чжао-ваном, сложив руки:
— Князь, Чжао Чжипин внезапно прибыл с войсками, и теперь армия царства Цзинь, скорее всего, уже вошла в Лянъань. Царству Чжао нужно немедленно отступить.
— Разве господин Бэй не говорил, что князь Цзинь углубился в одиночку? — Су Цзя насмешливо заметил.
Бэй Чжэнцин посмотрел на него, не меняя выражения лица, и сказал Чжао-вану:
— Князь может наказать меня позже. Сейчас, пожалуйста, отступите.
Бэй Чжэнцин потерпел поражение здесь, более десяти тысяч солдат погибли. Чжао-ван был недоволен, но понимал, что сейчас не время для наказаний, и сразу же приказал отступить в Хуайчэн.
Застава Цзиньтянь.
http://bllate.org/book/16170/1451717
Готово:
