В комнате Цинь Юй услышал это и невольно дёрнулся. Обернувшись, он увидел, что Ма У крепко спит, даже не подозревая о его присутствии. Эх... Почему-то он начал сожалеть, что остался здесь!
* * *
Десятый год эры Юнхэ, декабрь. Инспектор Гуаньчжуна Ци Юй нанёс сокрушительное поражение армии У, вынудив её отступить из Юнчэна и потерять переправу Юнчэн.
Армия Гуаньчжуна продолжила наступление, отбив западные части областей Инчжоу и Цзинчжоу. В одночасье князь Цзинь исчез из виду, а инспектор Ци стал центром внимания. Царства Чжао и Цзинь заняли оборонительные позиции, опасаясь действий инспектора Ци.
А что же исчезнувший князь Цзинь?
Где-то в глуши округа Шуйнин.
— Наш рейс прошёл довольно гладко, — Ма У, греясь у костра, весело смотрел на двоих сидящих перед ним людей.
Те двое улыбнулись, и один из них, глядя на Цинь Юя, сказал:
— Молодой брат, тебе повезло. Первый рейс, и всё прошло без сучка без задоринки.
— Да уж, — Ма У обнял Цинь Юя за плечи. — Брат Бай Лю, ты действительно счастливчик.
Со временем Цинь Юй понял, что Ма У... просто немного глуповат. Он усмехнулся, не желая продолжать разговор.
Другой человек, видя, что Цинь Юй молчит, шутливо предложил:
— Брат Бай, может, брось сестрицу Хун и переходи к нам?
— Брат Чжоу, вы слишком любезны...
— Как это можно! — перебил его Ма У. — Наша хозяйка уже приметила брата Бай Лю.
— Брат Ма У! — Цинь Юй резко обернулся и сердито посмотрел на него.
— А?
— Будь осторожен в словах!
Двое напротив тихо усмехнулись, понимая, что не стоит задавать лишних вопросов. Чжоу наклонился, взял кувшин и сказал:
— Вино нагрелось.
Он сделал глоток и передал кувшин соседу, который тоже выпил и передал Ма У. Наконец кувшин оказался перед Цинь Юем. Тот колебался, но в конце концов сделал маленький глоток.
— Говорят, инспектор Гуаньчжуна разгромил армию У, отбил Юнчэн, и армия У отступила на восток, — сказал один из них.
— Этот инспектор Ци действительно силён. Дважды разбил армию У.
— Что тут особенного! — фыркнул Ма У, сделав большой глоток из кувшина. — Князь Цзинь был ещё круче, а теперь... ну, он конченный. Вот, брат Бай.
Цинь Юй взял кувшин, посмотрел на Ма У. Он всего лишь лишился титула, это нельзя назвать «конченным». Сделав глоток, он передал кувшин соседу.
Брат Чжоу взял кувшин, покачал его.
— Ма У, ты реально крепкий, — он тоже сделал глоток и передал кувшин другому. — Как думаете, армия У вернётся?
— Думаю, да. Князь У — герой.
— Словно ты его знаешь.
— Знаю, но он меня нет.
Трое, уже изрядно выпившие, начали нести чушь. Тот, кто раньше разговаривал с Цинь Юем, снова обратился к нему:
— Молодой брат, как думаешь, князь У вернётся?
— А? — Цинь Юй задумался, но, услышав вопрос, улыбнулся. — Думаю, нет.
— Брат Бай, ты мудр. Почему так считаешь?
— Они проиграли дважды и теперь знают, на что способен инспектор Ци.
Трое переглянулись и рассмеялись. Никто не поверил его словам, а Цинь Юй, опустив голову, промолчал.
Ци Юй был действительно талантливым полководцем. Теперь, когда он больше не был связан Цзинь, он мог полностью сосредоточиться на борьбе с У. Судя по его тактике, Ци Юй был мастером как сухопутных, так и морских сражений. Армия У в конечном итоге проиграла из-за слабости своей пехоты и кавалерии.
После двух поражений, если у них не было уверенности в победе, У больше не станет воевать. Фу Юйсы не мог этого не понимать, поэтому лучшее, что могло сделать У, — это отступить к Байчэну и ждать подходящего момента.
Только если Цзинь выступит и в Пинъяне начнутся беспорядки, инспектор Ци вернётся, и армия У сможет снова напасть. Но Цзинь... вероятно, слишком занят поисками его самого.
Цинь Юй знал о той петиции Лю Юаньсы, но... он просто знал. Хотя он и был тронут преданностью наставника Лю, он был слишком утомлён.
— Верно, нам стоит стать братьями, — хлопнул себя по бедру Ма У, явно довольный. — Так ведь, брат Бай?
— Эээ...
Цинь Юй задумался, не успев ответить, как Ма У толкнул его за плечо, и он упал на колени. Прежде чем он успел рассердиться, раздался глухой удар, и он с Ма У одновременно ударились лбами о землю.
— Ох... Ма У, что ты делаешь? — Цинь Юй оттолкнул его, раздражённый.
— Становимся братьями! Ты же согласился?
— ... — Цинь Юй посмотрел на двоих, которые начали поздравлять, и невольно дёрнулся. — Когда я соглашался?!
— Уже поздно, клятва уже произнесена, — Ма У махнул рукой. — Давайте, братья, выпьем за наше братство.
Цинь Юй посмотрел на Ма У, закатил глаза. Кто тебе брат? Я не признаю этого! Лучше вернуться в Цзинь, чем оставаться здесь.
* * *
Далян.
— Молодой князь, примите указ! — посланник поднял жёлтый шёлковый указ, обращаясь к Цинь Цзяню.
Цинь Цзянь посмотрел на него, нахмурив брови.
— Вы говорите, что Его Величество поручил мне временно управлять Цзинь?
— Именно так, — посланник поднял голову. — Страна не может оставаться без правителя. Кто-то должен временно управлять Цзинь.
Цинь Цзянь кивнул, посмотрел на него и медленно протянул руку.
— Подождите.
Чжао Чжипин и Фань Вэньтянь вошли один за другим, за ними следовал Ван Мэн, а Ли Хань с отрядом охраны быстро окружил зал.
— Молодой князь, — поклонился Чжао Чжипин.
— Господин Чжао, — ответил Цинь Цзянь, на ладони выступил холодный пот. Он испугался, увидев столько солдат.
— Посланник, — Чжао Чжипин встал перед ним, холодно спросив. — Почему, прибыв в Далян, вы не сообщили канцлеру, а сразу пришли сюда?
— Князь Цзинь лишён владений, и канцлер Фань больше не канцлер. Эти десять округов теперь земли Сына Неба. Указ адресован вам, и я должен вручить его вам.
— Все земли Поднебесной принадлежат Сыну Неба, — спокойно сказал Фань Вэньтянь. — Что касается Цзинь, хотя наш князь был несправедливо изгнан, мы, его подданные, не можем оставить его земли. Мы будем защищать их и ждать, пока Его Величество восстановит справедливость.
Фань Вэньтянь и Чжао Чжипин вместе были непобедимы в спорах. Посланник не стал с ними спорить и снова посмотрел на Цинь Цзяня.
— Молодой князь, вам следует принять указ.
Цинь Цзянь посмотрел на всех, затем на Чжао Чжипина.
— Указ поручает мне временно управлять Цзинь. Должен ли я его принять?
— Молодой князь, вы — князь Аньсян, лично назначенный Его Величеством, а не подданный Цзинь и не сын князя Цзинь. Поэтому этот указ, нарушающий законы, не должен быть принят, — поклонился Чжао Чжипин.
— Благодарю за совет, — поклонился Цинь Цзянь, затем посмотрел на посланника. — Цинь Цзянь недостоин этой чести. Прошу Его Величество простить меня.
— Молодой князь...
— Посланник, возвращайтесь, — перебил его Ван Мэн, встав между ним и Цинь Цзянем.
Посланник ушёл, Фань Вэньтянь и Ли Хань тоже удалились. Чжао Чжипин остался позади, и Цинь Цзянь вдруг остановил его.
— Господин Чжао.
— Молодой князь.
Цинь Цзянь подошёл к нему, сначала почтительно поклонился, затем сказал:
— Хотя я не сын князя Цзинь, я всегда уважал его как отца. Если вам понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах.
Чжао Чжипин посмотрел на него. Цинь Цзянь был всего лишь двенадцатилетним мальчиком, без особых амбиций. Он вздохнул и тоже поклонился.
— Лучшая помощь, которую вы можете оказать, — это ничего не делать и не привлекать к себе внимания.
Цинь Цзянь выглядел огорчённым, но быстро взял себя в руки.
— Хорошо, я запомню.
Чжао Чжипин ушёл, а Цинь Цзянь вернулся в свою комнату, взял лук и стрелы, подаренные ему князем Цзинь, и сел у окна, погрузившись в мысли.
«Дядя, вы говорили, что в Цзинь я смогу осуществить все свои мечты. Но без вас всё изменилось. Пожалуйста, вернитесь скорее».
* * *
Накануне Нового года Цинь Юй и Ма У наконец вернулись в постоялый двор. Снег лежал толстым слоем, и дул ледяной ветер. Цинь Юй удивлялся, как в этом месте могло быть столько снега, как на севере.
Скрипнула дверь, он сбросил плащ, стряхнув снег, и только переступил порог, как услышал быстрые шаги наверху.
— Брат Бай Лю... ты вернулся! — сестрица Хун, изящно изгибаясь, появилась на лестнице. Её красное платье было подбито белым мехом, и она выглядела очаровательно. Увидев Цинь Юя, она на мгновение замерла, затем спросила:
— Ты что, бороду отрастил?
Услышав её голос, Цинь Юй инстинктивно хотел убежать, но, увидев, что она остановилась, облегчённо улыбнулся и промолчал. Ма У втиснулся сбоку, возбуждённо глядя на всех.
— Братья, я и брат Бай Лю стали братьями!
— Я... эх... — Цинь Юй вздохнул, не желая объяснять. Сколько раз он уже это слышал.
Он обошёл Ма У и направился к лестнице, но сестрица Хун вдруг преградила ему путь.
— Ты ещё не ответил мне. Зачем бороду отрастил?
— В походе не до этого, — отмахнулся Цинь Юй, пытаясь подняться наверх, но сестрица Хун отступила на ступеньку, частично перекрыв путь. — Ну что ж, тогда я сама тебя побрею.
Авторское примечание: Эта книга — удивительное приключение.
http://bllate.org/book/16170/1452132
Готово:
