Сюэ Цяньцянь резко встала, Линь Ваньфэн тоже поднялся и спокойно сказал:
— Князь У когда-то сделал мне добро, я должен отправиться туда. А тебе не обязательно.
— Но ты сделал добро мне.
Линь Ваньфэн нахмурился, глядя на нее. Юношеская наивность наконец покинула его, но в его взгляде осталась некая притягательность, которая заставляла людей следовать за ним.
— Со мной ничего не случится, я просто хочу посмотреть, один.
Сюэ Цяньцянь вдруг сдалась и села, надув губы и уставившись на стол. Через некоторое время она сказала:
— Брат Сяофэн, отец оставил тебя, но я не оставлю. У тебя есть я, твоя семья.
Этот Бай! Линь Ваньфэн провел ладонью по столу и кивнул:
— Я знаю, не волнуйся.
— Хорошо.
На казенном тракте армия Цзинь с яркими знаменами двигалась в сторону Цзянье.
— Князь, — Ли Хань внезапно подошел к повозке князя Цзинь и сказал:
— Впереди есть небольшой поселок, важная переправа через реку Янлань. Нужно ли отправить туда войска?
— Как называется? — спокойный голос князя Цзинь раздался изнутри.
— Шуйчжэнь.
Внутри повозки на мгновение воцарилась тишина. Ли Хань терпеливо ждал. Снова раздался спокойный голос князя:
— Не нужно. Войска У понесли тяжелые потери, у них нет сил атаковать с воды. Оставьте поселок в покое, не тревожьте жителей.
— Хорошо.
Свернув свиток, Цинь Юй потер виски и облокотился на окно, глядя на пышные зеленые горы. Шуйчжэнь, должно быть, за этими горами. Когда все закончится, нужно будет найти время навестить паршивца.
Конец марта третьего года эры Цзяньпин. Князь Цзинь с армией прибыл к Цзянье. Князь У отказался сдаваться, и началось великое сражение.
**Цзянье**
Этот изысканный и величественный город перешел в состояние боевой готовности. В отличие от столицы, жители Цзянье никогда не сталкивались с чем-то подобным. Мягкие и нежные, привыкшие к роскоши и утонченности, они были охвачены страхом и паникой.
К счастью, князь У вернулся, и те, кто был в отчаянии, нашли утешение.
Ярко-красный плащ и золотая корона князя У казались вечной славой этого города. Пока князь У оставался бодрым и величественным, этот королевский город никогда не падет.
Армия князя Цзинь наконец прибыла. Солдаты У, стоявшие на стенах города, глядя на черную массу кавалерии Цзинь, невольно сжимали оружие в руках.
Тот самый князь Цзинь, чье имя было наравне с князем У, стоял внизу. Если они не смогут отразить их, то северная кавалерия князя Цзинь войдет в город, и все они станут побежденными.
**За пределами города**
Цинь Юй, сидя на коне, смотрел вверх на Цзянье. Раньше он считал, что здесь ветер мягкий, горы прекрасны, а весь город очарователен. Теперь же он понял, что Цзянье может быть столь же суровым. Видимо, изменился не город, а сердца людей.
— Ван Мэн, — он пнул рядом стоящего Ван Мэна, который держал его коня. — Посмотри, что ты натворил.
Ван Мэн опустил голову, полный раскаяния, сжимая кулаки. Он был готов по первому приказу князя ринуться вперед и в одиночку открыть ворота.
— Разбивайте лагерь, — Цинь Юй тихо сказал и развернул коня.
Какой бы прекрасной ни была крепость, это всего лишь крепость. Стоит открыть эти ворота, и мир будет умиротворен. Все это, возможно, закончится.
Решающая битва между князем Цзинь и князем У развернулась вокруг Цзянье. Эта долгожданная битва не принесла ничего нового.
Она не была столь захватывающей, как их сражения в Цзинчжоу, Инчжоу или на реке Цзяншуй, и не была столь драматичной, как в Сыцю. Армия Цзинь атаковала, армия У оборонялась — все было просто.
Князь Цзинь, князь У и их выдающиеся советники сделали эту войну особенно долгой. Каждый использовал весь свой ум, чтобы победить противника. Именно из-за равновесия сил князь Цзинь и князь У, как два грубых силача, использовали лишь простые удары.
— Князь, армия Цзинь отступила.
Князь У, наблюдая за медленно отходящими войсками Цзинь, без выражения лица спустился со стены:
— В городе заканчиваются припасы. Отправьте людей за продовольствием по воде.
— Хорошо, — Пэн Гэ поклонился и поспешно удалился.
**Лагерь князя Цзинь**
— Припасы в Цзянье почти на исходе, — Цинь Юй смотрел на Ань Цзыци. — Контролируйте все водные переправы. Как только обнаружите корабли с продовольствием, сразу захватывайте их. Если не удастся захватить, сжигайте.
— Князь, вокруг Цзянье множество водных путей, включая канал и реку Янлань. Просто блокировать их будет непросто, — сказал Чжао Чжипин.
Цинь Юй нахмурился, но все же сказал:
— В любом случае, ни одного зерна не должно попасть в Цзянье.
— Мы выполним приказ, — все вместе поклонились.
Цинь Юй вышел из палатки и направился в сторону Цзянье. С марта по апрель этот город стал самым трудным для захвата за все годы его походов. Даже застава Тяньшунь и столица не потребовали столько времени.
Брат князь У, брат Юйсы, вы действительно... трудно победимы!
**Королевский город Цзянье**
Линь Ваньфэн, в черном плаще, с низко надвинутой шляпой, смотрел сквозь черную вуаль на знакомые улицы, смутно не узнавая их.
Это действительно Цзянье?
На берегах реки Янлань больше не было аромата цветов, на воде больше не было видно танцующих девушек, на улицах было мало людей. Все шумные таверны и чайные закрыли свои вывески, только лавки с рисом оставались открытыми, с длинными очередями.
Линь Ваньфэн остановился, глядя вперед. Впереди был внешний город, зона строгого контроля, куда простым людям уже нельзя было войти.
Ворота были открыты, солдаты входили и выходили, каждый с ранениями разной степени тяжести. Стоя здесь, он словно слышал стоны боли из-за ворот и приглушенные звуки оружия.
Топ-топ...
Скакун с красным плащом князя У промчался мимо ворот. Линь Ваньфэн, стоя у дороги, смотрел вверх на него. Тот мелькнул перед его глазами и направился ко дворцу князя У.
Разве герой должен погибнуть? Нет, вы обязательно победите князя Цзинь!
**Дворец князя У**
Князь У только что ступил на ступени тронного зала, когда рядом появился Фу Юйсы с людьми. Он повернулся и направился к нему.
— Князь.
— Откуда ты вернулся? — князь У улыбнулся, глядя на него.
Фу Юйсы разгладил нахмуренные брови и сказал:
— Корабли с продовольствием на западе были захвачены армией Цзинь.
— Ничего страшного, я отправил Чу Чжана разобраться с этим, — князь У улыбнулся, взял его за руку и пошел вперед.
Ду Сюэтан стоял позади, колеблясь, не решаясь следовать за ними. Князь У был спокоен, Фу Юйсы тоже сохранял хладнокровие, но он глубоко знал, что в царстве У и Цзянье скоро закончатся припасы.
Продовольствие на западе было захвачено, в королевских землях оставался только южный склад. Но с блокировкой армии Цзинь доставить продовольствие будет крайне сложно. Если Чу Чжан потерпит неудачу, Цзянье сможет продержаться не более десяти дней.
Десять дней! Ду Сюэтан смотрел на суровый дворец, вспоминая хаос в столице. На этот раз армия Цзинь была за воротами.
Гром!
Фу Юйсы резко проснулся, повернулся к окну. На фоне неба сверкали молнии, виднелись края черных туч.
— Юйсы, — князь У обнял его, мягко спросил:
— Что случилось?
— Князь, начался дождь.
Дождь... князь У повернулся к окну, его взгляд изменился.
**Лагерь армии Цзинь**
Цинь Юй стоял у входа в палатку, наблюдая за водной завесой, соединяющей небо и землю. Он глубоко вздохнул и вернулся внутрь.
Этот сильный дождь вынудил армию Цзинь приостановить штурм. Вода в канале поднялась, и он начал беспокоиться, что из-за широкого русла армия Цзинь больше не сможет блокировать корабли У.
Дождь лил два дня без перерыва, и Цинь Юй начал беспокоиться. Он пытался штурмовать город, но каждый раз терпел тяжелые потери, поэтому больше не решался действовать безрассудно.
Атмосфера в палатке была несколько напряженной. Цинь Юй посмотрел на выражения лиц присутствующих, слегка приподнял бровь и сказал:
— Каждый должен держать своих подчиненных под контролем, пока не время действовать.
— Хорошо.
Ли Хань и другие удалились. Ань Цзыци намеренно задержался, дождавшись, пока все уйдут, и поклонился князю.
— Князь, генерал Юй И сообщает, что армия У, увидев, что мы приостановили штурм, усилила атаки и может прорвать оборону армии Гуаньчжуна, чтобы помочь Цзянье.
С момента вступления в У, армия Гуаньчжуна была отправлена на юго-восток, чтобы блокировать подкрепления. Спокойствие армии Цзинь в противостоянии с князем У во многом зависело от Юй И.
— Хорошо, я знаю, — Цинь Юй кивнул, показывая, что он может уйти.
— Князь, — Ань Цзыци не ушел, а глубоко поклонился:
— У меня есть план, как захватить Цзянье.
— Говори.
— Дождь сильный, вода в северном канале поднялась, а в месте соединения реки Янлань и западного канала течение более спокойное. Если армия Цзинь сможет перекрыть этот участок, — Ань Цзыци опустил голову, скрывая холодный блеск в глазах, — Цзянье будет затоплен, и город падет без боя.
[Примечаний нет]
http://bllate.org/book/16170/1452753
Готово:
