Тяжёлые тучи нависли над головой, словно готовясь пролиться дождём. Князь Чжао один стоял на ступенях дворца, глядя на мрачные облака, его лицо было суровым и мрачным.
Вдали у дворцовых ворот появилась фигура Бэй Чжэнцина, медленно приближаясь к главному залу.
— Ваше Высочество, — он остановился перед князем и почтительно поклонился.
— Чжэнцин, где сейчас армия Цзинь?
— Князь Цзинь не пошёл через заставу Тяньшунь, а уже пересек округ Цзинчжоу и вошёл в пределы Чжао.
Князь Чжао сжал кулак, но сдержал эмоции и спросил:
— Что сказал князь Цзинь?
— Он требует разрешения пройти через Аньян, — ответил Бэй Чжэнцин, сложив руки в поклоне. — Я приказал войскам Чжао не оказывать сопротивления.
— Учитель, кроме Юй И и Императорского двора, у меня есть другие варианты? — Князь Чжао устремил на него взгляд.
Бэй Чжэнцин наконец изменился в лице, долго молчал, а затем произнёс:
— Цзян Чэнвэнь уже вывел свои войска из Пинъян и стоит за стенами Лучэна. Армия Дунъян под командованием Ван Жу также двинулась на юг и расположилась к северу от Цзяочжоу. Если Чжао сделает хоть один шаг, они тут же поддержат князя Цзинь, отрезав Цзяочжоу и Чжао от наших войск, находящихся за пределами.
— Я понял, — князь Чжао повернулся. — Теперь остаётся только ждать, кто придёт первым: весть от Императорского двора или князь Цзинь. — С этими словами он вошёл в главный зал.
Бэй Чжэнцин смотрел на удаляющуюся фигуру князя с тяжёлым сердцем. Минъюэ пал слишком быстро, настолько, что никто не успел подготовиться, и теперь не осталось способов сдержать князя Цзинь.
На казённом тракте Чжао армия Цзинь, развевая знамёна, двигалась в сторону Аньяна. В колеснице Цинь Юй слушал донесения из Пинъян, Дунъян и других мест, и на его лице постепенно появилась улыбка.
— Похоже, всё идёт хорошо, — он улыбнулся, глядя на Чжао Чжипина.
— Вэньхоу уже вернулся в столицу. Чжао обязательно обратится за помощью к Императорскому двору. Если вдовствующая императрица прикажет Юй И помешать князю Чжао...
— Не беспокойтесь, учитель, — Цинь Юй поднял бровь. — Я уже отправил письмо Великому наставнику Вану.
Столица
На ступенях дворца Чансинь стояли Янь Шицзюнь и Наньгун Юйлян, наблюдая за удаляющимися фигурами Сюй Ханя и Ван Цяньхэ.
— Эти двое не на нашей стороне, — в глазах Янь Шицзюня читалась холодность.
Наньгун Юйлян также смотрел на них, но его лицо было спокойным. Повернувшись, он направился внутрь дворца, говоря:
— Верно, но только вдвоём мы не сможем противостоять князю Цзинь после его возвращения. Нам всё ещё нужны они.
Юйлян... — Янь Шицзюнь обернулся, чувствуя, что что-то было не так.
У дворцовых ворот Сюй Хань остановил Ван Цяньхэ, собирающегося сесть в колесницу, и с серьёзным выражением лица сказал:
— Великий наставник, наши действия... не поспособствуют ли они усилению князя Цзинь?
— Цяньхэ, честно говоря, разве князю Цзинь сейчас нужна наша поддержка? — Ван Цяньхэ достал из кармана письмо. — Это я получил сегодня.
Учитель, хотите ли вы мира в Поднебесной?
— Великий наставник... — Сюй Хань быстро убрал письмо.
— Князь Цзинь совершенно не беспокоится о том, будет ли Императорский двор ему мешать. Если Юй И действительно выступит с войсками, князь Цзинь воспользуется этим предлогом, чтобы уничтожить армию Гуаньчжуна. Как вы думаете, она сможет противостоять армии Цзинь в нынешнем состоянии?
Сюй Хань выглядел озабоченным, глядя на Ван Цяньхэ:
— Великий наставник, что сделает князь Цзинь?
— Не знаю... но в столице станет ещё оживлённее, — покачал головой Ван Цяньхэ.
Сюй Хань, обдумывая его слова, уловил некоторые намёки, почтительно поклонился и ушёл.
Аньян
Армия Цзинь выстроилась за пределами города, не выказывая намерений просто пройти через него. Стоило бы отдать приказ, и она могла бы ворваться в Аньян.
Городские ворота медленно открылись, и из них выехал всадник. Это был генерал Чжао Чжань, который приближался к армии Цзинь.
— Генерал Чжань приветствует Ваше Высочество князя Цзинь.
— Хм, — Цинь Юй, сидя на лошади, кивнул.
— Армия Цзинь просит разрешения пройти, но выстроилась перед Аньяном. Мой князь желает знать, что это означает?
— Ха-ха... — Цинь Юй улыбнулся, сделал шаг вперёд на лошади и, глядя на него, сказал:
— Я жду, когда князь Чжао лично приветствует мои войска.
Чжань на мгновение замер, не осмеливаясь поднять голову, затем поклонился, сел на лошадь и быстро уехал.
Дворец Чжао-вана
После доклада Чжань стоял, опустив голову, не решаясь взглянуть на князя на троне.
— Вы можете идти, — наконец сказал князь Чжао, а затем, обращаясь к Бэй Чжэнцину, добавил:
— Учитель, останься.
Когда все ушли, Бэй Чжэнцин остался один в зале, глядя на князя, чьё лицо было строгим, хотя в глазах читалась ярость, но он сдерживал её.
— Учитель, — князь Чжао встретил его взгляд. — Если я не вернусь, пожалуйста, помогите моему сыну осуществить наши великие замыслы. — С этими словами князь встал и вышел из зала.
Городские ворота снова открылись, и князь Чжао верхом на лошади медленно выехал. Князь Цзинь стоял перед армией, его улыбка казалась князю Чжао полной торжества.
— Четвёртый брат.
— Князь Цзинь... — князь Чжао поклонился, с трудом сдерживая гнев. — Ваше Высочество.
— Ли Хань, пригласите князя Чжао в колесницу, — холодно приказал Цинь Юй.
Князь Чжао был посажен в колесницу, Цинь Юй взглянул на Ван Мэна и дал знак отвести войска и покинуть Аньян. Армия Цзинь организованно отступила, двигаясь по казённому тракту к западу от Аньяна.
Через тридцать ли от города за ними погнался одинокий всадник.
— Подождите... подождите... — Бэй Чжэнцин, разгорячённый встречным ветром, изо всех сил погонял лошадь.
— Ваше Высочество, кто-то преследует нас, — доложил Ли Хань.
Цинь Юй откинул занавеску и посмотрел наружу. Его взгляд изменился, и он сказал Ли Ханю:
— Остановите колесницу.
Когда колесница остановилась, он вышел и, сложив руки за спиной, наблюдал за приближающимся Бэй Чжэнцином. Когда тот подъехал, Цинь Юй глубоко поклонился:
— Учитель, давно не виделись.
— Ваше Высочество, где мой князь?
— Учитель, вы приехали ради князя Чжао? — спросил Цинь Юй.
— Бэй остался в Аньяне, чтобы вы беспокоились. Разве это не лучше? — Бэй Чжэнцин смотрел на князя Цзинь.
— Ха-ха... убить вас было бы для меня спокойнее, — улыбнулся Цинь Юй.
— Верно, — тоже улыбнулся Бэй Чжэнцин. — Но сейчас не время, правда?
— Учитель, вы едва не заставили меня решиться на это, — Цинь Юй похлопал его по плечу и сказал Ли Ханю:
— Отведите учителя Бэя к князю Чжао. — С этими словами он снова сел в колесницу.
В колеснице князь Чжао с удивлением смотрел на Бэй Чжэнцина:
— Учитель, почему вы...
— Ваше Высочество, я с вами до конца. Пока не наступит последний момент, исход ещё не определён. Я хочу увидеть его вместе с вами.
— Учитель, — князь Чжао поднял Бэй Чжэнцина. — Я не подведу вас.
В колеснице князя Цзинь
— Чжипин, напиши для меня доклад, — Цинь Юй снова посмотрел в окно, его голос был тихим. — Обвините князя Хуая в том, что он долгое время не являлся ко двору, нарушая обязанности вассала, и прикажите ему немедленно явиться в столицу для извинений перед Его Величеством.
— Слушаюсь, — Чжао Чжипин поклонился и ушёл.
Пятый брат, прости. Поднебесная должна быть объединена!
В пятом месяце четвёртого года эры Цзяньпин князь Цзинь вернулся с армией, прошёл через Аньян и вместе с князем Чжао отправился в столицу для аудиенции у Сына Неба. Маленький император вместе с Великим наставником Ван Цяньхэ и канцлером Сюй Ханем встретили армию у ворот Сюаньу.
Ворота Сюаньу
— Я выполнил ваш наказ, покорил царство У, уничтожил Минъюэ. Да здравствует Ваше Величество! — Цинь Юй опустился на колени и поклонился.
Цинь Си, глядя на него, невольно хотел отступить, но вспомнил наставления отца и остался на месте. Он слегка поднял голову и посмотрел на евнуха Вана, стоящего рядом.
— Князь Цзинь вернулся с победой. Ваше Величество должны наградить его, — шепотом напомнил евнух Ван.
Наградить... верно! Цинь Си, широко раскрыв глаза, вспомнил наставления Наньгун Юйляна.
— Дядя, вы сражались два года, подавили мятежников, заставили Минъюэ покориться, исполнили заветы наших предков. Я возвожу вас в ранг выше, назначаю главным над всеми князьями, присваиваю титул генерала, управляющего землями У и Минъюэ. Чиновники будут кланяться вам, а вы будете пользоваться императорскими регалиями, — слово в слово повторил малолетний император.
— Благодарю Ваше Величество за милость, — Цинь Юй снова поклонился.
— Князь, поднимитесь, — евнух Ван подошёл и помог ему встать.
Цинь Юй встал, слегка опустив голову, соблюдая все приличия. Маленький император смотрел на него, моргая, словно что-то вспоминая, и сделал шаг вперёд.
— Дядя, поедемте со мной в колесницу.
— Благодарю Ваше Величество.
Цинь Юй последовал за малолетним императором и сел в императорскую колесницу. Остальные почтительно поклонились и проводили их.
В императорской колеснице Цинь Юй огляделся. Она была чуть просторнее его собственной. Мельком он заметил, что малолетний император смотрит на него с любопытством.
Он улыбнулся, но тут же сдержал себя:
— Прошу прощения за дерзость.
Малолетний император опустил голову, надув губы, а затем, не выдержав, спросил:
— В царстве У... было интересно?
— Царства У больше нет, Ваше Величество, теперь это земли У, — поправил его Цинь Юй. — Там теплее, чем здесь, в это время года особенно красиво.
http://bllate.org/book/16170/1452991
Готово:
