Первые зимние лучи солнца, пробиваясь сквозь плотные заслоны, наконец упали на лицо Цинь Юя. Он огляделся вокруг: густой лес, тонкий слой снега, где-то рядом, казалось, журчал ручей. Он не понимал, почему, упав в озеро, оказался у реки, но лёгкая боль в левой лодыжке напоминала ему, что он выжил.
После пережитого ужаса! Цинь Юй хотел рассмеяться, но нога болела слишком сильно, и он лишь криво улыбнулся, смеясь сквозь боль.
Он лежал на земле, считая воробьёв, пролетавших над головой, и чувствовал невиданную ранее лёгкость и радость. Раз уж Небо оставило ему жизнь, он решил, что даже если придётся ползти, он выберется из этого леса и будет жить дальше.
Столица, Зал Чансинь
— Ваше Величество, мы долго искали у подножия скалы, но не нашли тела, — доложил Цзи Ань, склонившись в поклоне, затем добавил с колебанием:
— Учитывая, что вода скоро замёрзнет, я полагаю... он утонул.
Утонул... Наньгун Юйлян взглянул на тонкий слой снега за окном, немного помолчал, а затем спросил:
— Как дела у брата?
— Он всё ещё без сознания, но императорский лекарь говорит, что жизни ничего не угрожает, — ответил Цзи Ань.
— А как с императорским указом? — продолжил он.
— Указ уже разослан во все регионы, — уверенно ответил Цзи Ань. — Ничего не упущено.
Наньгун Юйлян встал и направился во внутренние покои. Цзи Ань постоял на месте некоторое время, а затем медленно удалился.
Казалось бы, после смерти князя Цзинь во дворце должна была воцариться радость, но на самом деле атмосфера в императорском городе стала ещё более мрачной, словно что-то тяжёлое зависло над ним.
Гуаньчжун, глубинка. В одном из горных посёлков Ду Сюэтан, развеваясь одеждой, шёл по каменистой тропинке, открыл дверь своего кабинета, но внутри не было ни одного ученика.
— Все сбежали? — Нахмурив брови, господин Ду не скрывал недовольства.
У городских ворот он нашёл своих учеников, собравшихся у объявления и что-то оживлённо обсуждающих. Нахмурившись, он строго подошёл к ним.
— Что здесь происходит? — Он слегка кашлянул.
Услышав знакомый голос, молодые студенты разом повернулись и, увидев господина Ду, почтительно поклонились.
— Учитель.
— Почему в такое время вы не в кабинете?
Ученики переглянулись, и один из них, снова поклонившись, ответил:
— Сын Неба издал указ, объявляющий князя Цзинь изменником. Его казнили, а голову вывесили... Учитель!
Ду Сюэтан оттолкнул их и подошёл к императорскому указу, написанному на жёлтом фоне. Он перечитывал строки снова и снова, но как бы ни старался, не мог поверить.
— Не может быть... Как это возможно...
— Учитель, — осторожно позвал его ученик.
Ду Сюэтан очнулся, окинул взглядом всех, его густые брови, обычно спокойные, теперь резко разошлись, потеряв прежнее умиротворение.
— Сегодня занятия отменяются, можете идти домой.
Кабинет
Собрав всё необходимое, Ду Сюэтан закинул небольшой узелок за спину, запер ворота и, взяв коня, снова направился к городским воротам.
— Учитель, — позвал его ученик, который первым сообщил о произошедшем, с недоумением спросил:
— Куда вы направляетесь?
— В мир, — ответил Ду Сюэтан.
Ученик заметил, что обычно спокойный и мягкий учитель стал серьёзным и сосредоточенным, словно внутри него накопилось что-то, что вот-вот вырвется нарушу.
— А когда вы вернётесь?
— Если всё получится, я вернусь, — сказал Ду Сюэтан, затем вскочил на коня, ударил кнутом и ускакал.
Что такое Янь Шицзюнь? Что такое Наньгун Юйлян? Как они могли убить князя Цзинь? Князь Цзинь должен был быть непобедим.
Ваше Высочество, я никогда не думал, что дождусь именно этой новости.
Ваше Высочество, я ошибался. Мне следовало остаться с вами, даже если бы вы больше никогда не увидели меня.
Сквозь густые кроны деревьев пробивалось несколько лучей солнца. Цинь Юй был рад, что в долине было тепло, иначе он бы замёрз насмерть.
— Впредь не буду так легкомысленно загадывать желания, — решил он, что будет выбираться, и действительно начал ползти.
Он думал, что просто подвернул ногу, но, как оказалось, всё было гораздо серьёзнее. Цинь Юй мог только жалко ползти по земле, но, по крайней мере, в лесу никого не было.
Было бы не так стыдно, если бы не голод. Солнце постепенно поднималось выше, и с неба начали падать редкие снежинки.
— Чёрт, это что, шутка? — выругался он, чувствуя себя обессиленным от голода и холода.
Цинь Юй начал терять сознание, голова кружилась всё сильнее, и вдруг его тело накренилось, и он покатился вниз по оврагу, сбивая на своём пути ветки и сухую траву.
Бум! Голова ударилась о камень. Цинь Юй лежал на спине, глядя на падающие снежинки, и медленно закрыл глаза.
Из тысячи войск и множества опасностей он сумел выбраться живым, но теперь, кажется, умрёт здесь. Небо, ты действительно любишь шутить со мной.
Ворота Сюаньу
Линь Ваньфэн специально остановился, поднял голову и посмотрел на голову, висящую на городских воротах. Говорили, что это голова князя Цзинь. Холодный ветер поднял чёрную завесу, он слегка нахмурился, собрался с мыслями и продолжил путь.
— Князь Цзинь действительно умер? — пробормотал он себе под нос, затем свернул на запад.
В глубине западного пригорода у Линь Ваньфэна был небольшой дом. В столице ему не нравилось, да и пока князь Цзинь был жив, он не решался жить в городе.
Идя по тропинке, снег шёл всё сильнее. Линь Ваньфэн сквозь завесу любовался снегопадом. В Цзяннани снег не был таким мощным, и он вспомнил, как однажды, когда этот Бай был здесь, тоже шёл снег, но по сравнению со столицей это было ничто.
— Эй? — Линь Ваньфэн остановился, уставившись на что-то у подножия горы в глубине тропинки. — Что это?
Чёрный комок, покрытый толстым слоем снега. Линь Ваньфэн осторожно подошёл ближе и, увидев кусок ткани, понял, что это человек, свернувшийся здесь.
— Эй... Ты как? — позвал он, но человек не ответил. Линь Ваньфэн протянул руку, коснулся крови на его ноге и испугался.
— Неужели он уже мёртв? — Он сделал шаг вперёд, смахнул снег с тела человека. — Ты... этот Бай?!
Линь Ваньфэн замер. На лице этого Бая были кровь и грязь, лоб был разбит, но это лицо, полное лжи и бесчестия, он бы узнал даже в пепле.
— Этот Бай, тебе повезло. Когда очнёшься, я с тобой разберусь, — опомнившись, Линь Ваньфэн изо всех сил поднял его на спину.
Столица наконец-то стала похожа на зимний город. Снег шёл непрерывно пять дней, и всё вокруг стало белым.
В Зале Чансинь Наньгун Юйлян сидел на мягкой кушетке, уставившись на курильницу, погружённый в свои мысли.
— Юйлян? — Янь Шицзюнь подошёл к нему.
— Брат? Когда ты пришёл? — Наньгун Юйлян взглянул на него, затем снова перевёл взгляд на стол. — Как раны?
— Всё в порядке, — Янь Шицзюнь ответил рассеянно, не отрывая от него взгляда. — Что с тобой?
— Ничего, — Наньгун Юйлян покачал головой. — Просто чувствую себя уставшим.
— Тогда отдохни, я разберусь с делами снаружи.
Наньгун Юйлян кивнул и улыбнулся:
— Спасибо, брат.
Он снова уставился на дым, поднимающийся из курильницы, и замолчал. Янь Шицзюнь посидел немного, затем с мрачным выражением лица попрощался и ушёл.
На башне Наньгун Юйлян стоял один, закутавшись в плащ. Снег продолжал падать, и отсюда вид был особенно впечатляющим.
Он протянул руку, поймал снежинку, и холод проник в ладонь. Наньгун Юйлян опустил взгляд и увидел в саду цветущую сливу. Отсюда она выглядела так, будто кто-то капнул кровью на снег.
Ярко-красный цвет был настолько бросающимся в глаза, что он не мог смотреть дальше. Сколько прошло с тех пор, как князь Цзинь умер? Несколько дней или месяцев? Он не помнил. Время теперь тянулось бесконечно, словно не имело конца.
Наньгун Юйлян всегда думал, что, отомстив, он обретёт покой и умиротворение. Но князь Цзинь умер, месть свершилась, и он действительно стал спокойным, как стоячая вода, но покоя не нашёл.
Он опёрся на перила, посмотрел вниз и увидел фигуру под сливой, смотрящую на него с мягкой улыбкой.
— Ты не скучаешь по мне?
Да, я скучаю по тебе, поэтому не могу найти покоя.
— Скучаю, — Наньгун Юйлян улыбнулся, и в его улыбке была та же теплота и яркость, что и в воспоминаниях. Он наклонился вперёд, опираясь на перила.
— Папа!
Сынишка! Движение остановилось. Наньгун Юйлян обернулся. Маленький император смотрел на него круглыми глазами, не понимая.
— Папа, что ты делаешь?
Снова взглянув под дерево, он увидел, что фигура всё ещё стоит там, улыбаясь ему, сложив руки за спиной.
— Ничего, пойдём со мной, — Наньгун Юйлян взял мальчика за руку и медленно пошёл прочь.
Ваше Высочество, подождите меня немного. Я присоединюсь к вам. Я больше не ненавижу вас, я просто хочу быть с вами.
Западный пригород
— Что ты сказал? — Линь Ваньфэн, скрестив руки на груди, смотрел на лекаря. — Что значит «воля Неба»?
— Его раны слишком серьёзны. То, что он дожил до этого момента, уже чудо, — лекарь, поглаживая бороду, ответил ему.
[Примечание автора: Главному герою всё же нужно дать немного геройского ореола, падение со скалы и выживание — это слишком обыденно.]
http://bllate.org/book/16170/1453088
Готово:
