Хорошо! — мысленно ответил Цинь Юй, вновь погружаясь во тьму, на этот раз засыпая с надеждой. Я думал, что обязательно окажусь в аду, но не ожидал, что Небо всё ещё благосклонно ко мне!
Округ Синьян
— Тётя, — поднял голову Ван Чанчжун, его изящное личико было испачкано двумя пятнами пыли. — Где мама и старший брат?
Жу Инь слегка дрогнула, вытирая пыль с его лица, и с усилием улыбнулась:
— Они ушли в другое место. Сначала найдём папу.
— А когда они вернутся?
— Когда ты вырастешь, они вернутся.
Погладив его по голове, Жу Инь взвалила его на спину и, шаг за шагом, двинулась по казённому тракту, выложенному жёлтой землёй.
В недалёкой деревне несколько петард взорвались в небе, подчёркивая одиночество фигуры на дороге. В новогоднюю ночь одни празднуют воссоединение, другие переживают разлуку и смерть.
Город Аньян, царство Чжао
Смерть князя Цзинь дала возможность Чжао-вану вернуться в свои владения. В этом году новогодний пир в Дворце Чжао-вана был особенно пышным, символизируя как радость от спасения от катастрофы, так и амбициозные планы.
С наступлением ночи Ду Сюэтан открыл окно гостиницы. На улице дети, смеясь, бросали снежки и запускали петарды.
Как прекрасен Новый год! — Он улыбнулся, глядя на маленького снеговика у дороги.
Тук-тук-тук…
— Господин Сюэ, — раздался голос слуги за дверью. — Кто-то пришёл повидаться с вами.
Закрыв окно, Ду Сюэтан медленно повернулся, глубоко вдохнул и, натянув улыбку, подошёл к двери, чтобы открыть её.
— Кто это?
— Су Цянь, пришёл поклониться господину Сюэ, — гость почтительно поклонился.
Ду Сюэтан посмотрел на него, улыбка на его лице стала ещё теплее, и он жестом пригласил войти:
— Брат Су, прошу, заходите.
— Господин Сюэ, вы один в Аньяне, в новогоднюю ночь здесь тихо. Я специально пришёл проведать вас, — улыбнулся Су Цянь.
Слуга принёс кувшин вина, и Ду Сюэтан налил по чаше. Размахивая рукавом, он произнёс:
— Быть свободным от забот — что в этом плохого? А вы, брат Су, разве не должны быть на пиру у Чжао-вана, где он угощает своих чиновников?
— В зале полно чиновников, но ни одного достойного. Я пришёл ради будущего царства Чжао, чтобы поклониться вам, — Су Цянь серьёзно сложил руки в приветствии.
Ха-ха… — Ду Сюэтан рассмеялся, слегка опустив голову, чтобы скрыть холодный блеск в глазах. — Вы слишком любезны, господин.
Люди глупы, они не понимают намерений князя Цзинь. Они запомнят, насколько хаотичным и жестоким станет мир без него.
На западе, в маленькой хижине, тонкий дымок поднимался из трубы.
— Кашель… Сяофэн, — Цинь Юй, сидя на кровати, позвал к дверям.
Послышались шаги, и Линь Ваньфэн, держа в руках лопату, появился в дверях, нахмурившись:
— Что опять?
— Мне холодно.
— Сколько проблем! — Бросив на него недовольный взгляд, Линь Ваньфэн взял с кровати одеяло и швырнул его на Цинь Юя. — Укрывайся.
Цинь Юй высунулся из-под одеяла и снова спросил:
— Когда будем есть? Я голоден.
— Когда я скажу, тогда и поедим, — в кастрюле что-то зашипело, и Линь Ваньфэн, бросив фразу, выбежал наружу.
— Никакого уважения, — Цинь Юй потёр нос и, пробормотав, посмотрел в окно, улыбаясь. На этот раз я действительно спас свою жизнь.
Вокруг была тьма, лишь в этом маленьком доме под крышей висел красный фонарь, колеблемый ветром, символизируя праздник Нового года.
— По идее, стоит выпить, — Цинь Юй положил в рот кусочек рыбы.
Линь Ваньфэн искоса посмотрел на человека, укутанного в толстое одеяло, и фыркнул:
— По идее, тебя, старика, вообще не стоило спасать.
— Как ты разговариваешь с отцом? — Цинь Юй посмотрел на него.
— Этот Бай, — Линь Ваньфэн положил палочки и уставился на него. — Ты веришь, что я могу снова выкинуть тебя на улицу?
— Сяофэн, я ведь тебя не обижал.
Что? У этого Бая наконец проснулась совесть? Линь Ваньфэн посмотрел на него. Цинь Юй, держа палочки, медленно произнёс:
— Не стоило поручать тебя сестрице Хун, ты научился неуважению и болтовне без умолку.
Я так и знал! — Рука Линь Ваньфэна под столом дёрнулась, и он сильно ущипнул Цинь Юя за ногу, улыбаясь. — Этот Бай, повтори-ка ещё раз?
— Ай! Сяофэн, отпусти! — Цинь Юй, не дотягиваясь через стол, от боли начал стучать по нему.
— Кто тут болтает без умолку?
— Сынок, если у тебя хватит смелости, убей меня, а я пойду жаловаться Ма У.
Цинь Юй попытался пошевелиться, но из-за ран был слишком слаб. Линь Ваньфэн поднял бровь и сжал сильнее.
— Ты ещё смеешь вспоминать отца!
— Ай!
Под ночным небом раздался долгий крик, и лишь через некоторое время в маленькой хижине воцарилась тишина. Цинь Юй всё ещё сидел там, растирая ушибленное место, сожалея, что когда-то научил его боевым искусствам.
— Если уж он спас меня, зачем лишать меня силы?
— О чём это ты бормочешь? — Линь Ваньфэн, закончив уборку, вошёл с чайником.
— Говорю, спасибо за твои труды, — учитывая, что боль ещё не прошла, шестой господин Бай смирился.
После ужина настало время бдения. Шестой господин Бай, укутанный в толстое одеяло, уставился в потолок. Дом стоял у подножия горы в глубине западного пригорода, вдали от городского шума петард, всё было тихо.
— А где Цяньцянь? — Цинь Юй вспомнил Новый год в посёлке Шуйчжэнь и худенькое личико девочки.
— Вышла замуж.
— Что? — Цинь Юй повернулся к нему. — За кого? — В его памяти девочка всё ещё была ребёнком.
Линь Ваньфэн зевнул, налил чашку чая и ответил:
— За слугу Фушэна с постоялого двора.
— Эх… — Цинь Юй вздохнул и с сожалением посмотрел на парня. — Я надеялся, что она станет твоей невестой, но кто-то опередил. Ты, бестолковый…
Плес! — Чашка чая выплеснулась ему в лицо. Цинь Юй вытер лицо рукавом, глядя на готового взорваться парня, и благоразумно замолчал.
На небе не было луны, и время текло незаметно. Линь Ваньфэн, взглянув на соседа, поднял бровь:
— Сыграем в шахматы?
— Что? — Цинь Юй уже почти засыпал, сонно посмотрев на него. — В шахматы?
— Угу, — Линь Ваньфэн пошёл за доской, говоря по пути. — Может, сейчас я смогу тебя обыграть?
— Ха-ха… Молодёжь, откуда у тебя такая уверенность? — Цинь Юй рассмеялся.
В новогоднюю ночь четвёртого года эры Цзяньпин Цинь Юй и Линь Ваньфэн играли в шахматы всю ночь. Шестому господину Баю пришлось позволить Линь Ваньфэну выиграть несколько партий, иначе парень мог выгнать его из дома.
Дворец Юншоу
— Ваше Величество, — Янь Шицзюнь, склонившись, стоял в зале. — Князь Цзинь казнён, но его сторонники всё ещё остаются при дворе. Я предлагаю строго расследовать дело о мятежниках и не проявлять снисходительности.
— Князь Цзинь мёртв, кто ещё может быть его сторонником? Маркиз Вэнь, что вы этим хотите сказать? — Выступил Ван Цяньхэ.
— Маркиз Сян связан с князем Цзинь родственными узами, а супруга князя Цзинь до сих пор не найдена. Кто знает, не замешан ли в этом маркиз Сян? — Янь Шицзюнь усмехнулся, бросив взгляд на маркиза Сяна. Бывшие аристократы, которые раньше смотрели на него свысока, теперь стояли смиренно.
— Ваше Величество, князь Цзинь мёртв, и люди в стране встревожены. Сейчас не время для масштабных действий, — выступил Ван Цяньхэ.
— Великий наставник, — Янь Шицзюнь сделал шаг вперёд, глядя на него. — Князь Цзинь был казнён за мятеж, и весь мир ликует. Кто же может быть встревожен? Ваши слова, Великий наставник, звучат неуважительно.
Ван Цяньхэ поднял седые брови и посмотрел на него:
— Я говорю искренне, а вы используете смерть князя Цзинь…
На троне Наньгун Юйлян взгляд упал за дверь. Снаружи снег был убран, и золотистая черепица блестела на солнце, не было и намёка на зимний холод.
Он смотрел и, вздохнув, медленно поднялся:
— На сегодня всё. Пусть маркиз Вэнь и канцлер решат этот вопрос.
Я больше не хочу слышать имя князя Цзинь из чужих уст, не хочу больше слушать эти раздоры. Пусть время идёт быстрее.
— Цзи Ань, — Наньгун Юйлян остановился и повернулся в другую сторону. — Пойдём посмотрим на сливы.
— Как прикажете, — ответил Цзи Ань, направляя его к высокой пагоде.
Дверь с грохотом распахнулась, и Янь Шицзюнь вошёл во главе стражи Императорского города. Управляющий резиденции князя Хуая попытался остановить его, но был сбит с ног.
— В чём дело? — Князь Хуай стоял во дворе, сложив руки за спиной.
— По приказу мы должны арестовать супругу князя Цзинь из клана Вэй, — один из людей Янь Шицзюня выступил вперёд.
— Сын Неба не наказывает жён и детей, — князь Хуай холодно улыбнулся. — В чём провинилась госпожа Вэй, что её хотят казнить?
— Князь Цзинь совершил мятеж, и по закону его семья должна быть наказана.
— Члены императорской семьи, даже если виновны, могут быть наказаны только по указу Его Величества. Кто ты такой, чтобы говорить о наказании членов императорской семьи?
Князь Хуай не уступал. Янь Шицзюнь посмотрел на него, усмехнулся и поднял руку, приказывая страже:
— Обыскать резиденцию, найти госпожу Вэй.
— Приказ выполнить.
Звяк! Князь Хуай вытащил меч и приставил его к груди Янь Шицзюня:
— Я всю жизнь не любил конфликтов, но не позволю таким негодяям попирать достоинство клана Цинь.
http://bllate.org/book/16170/1453097
Готово:
