— Ваше Высочество, вы очень быстро прогрессируете, даже Ваше Величество хвалит вас, — Цинь Чжун взглянул на Цинь Шэна и обратился к Цинь Чэну.
— Наследник, вы, наверное, не знаете, но Ваше Высочество каждое утро рано встает, чтобы тренироваться в верховой езде и стрельбе из лука, ни дня не пропуская.
Цинь Чжун был ровесником Цинь Шэна, лишь на несколько месяцев старше, и, часто сопровождая его, был с ним хорошо знаком.
— Ваше Высочество, не забывайте и об отдыхе, — напомнил Цинь Чэн.
— Запомню, — улыбнулся Цинь Шэн, и неприятное чувство в душе тут же исчезло. — Когда старший брат отправится на Северную границу?
— Через три дня, — спокойно ответил Цинь Чэн.
Три дня... В сердце Цинь Шэна затеплилась легкая грусть.
— Я провожу старшего брата.
— Благодарю Ваше Высочество, — Цинь Чэн склонил голову.
Цинь Чжун, стоявший рядом, тоже добавил:
— Ваше Высочество, возьмите и меня с собой. Я тоже хочу проводить наследника.
— Благодарю вас, Цзинхоу.
— Старший брат, посмотри...
Цинь Шэн отвел Цинь Чэна в сторону, а неподалеку Цинь Юй и князь Хуай стояли бок о бок, наблюдая за троими молодыми людьми.
— Цинь Чэн — хороший человек, — похвалил Цинь Юй.
— Ваше Величество может быть спокоен, — князь Хуай, стоявший рядом, улыбнулся. — Ваш слуга понимает ваши мысли.
— Ты действительно понимаешь? — Цинь Юй повернулся к нему.
Князь Хуай слегка вздохнул, затем посмотрел на него и сказал:
— Всю свою жизнь я был равнодушен к мирским делам. Теперь, когда Чэн отправляется на Северную границу, он выполняет мои обязанности. Ваш слуга — вольная птица, у меня нет больших амбиций.
В сердце Цинь Юя защемило чувство вины, он слегка опустил голову:
— Пятый брат, я, на самом деле, боюсь...
— Ваш слуга понимает. Вы боитесь, что в будущем Шэн окажется в опасности, и боитесь, что я вмешаюсь в водоворот событий, — спокойно сказал князь Хуай.
Цинь Лян всегда был осознающим свои пределы. Он знал, что у него нет ни ловкости, ни авторитета Вашего Величества, ни его жестокости и беспощадности. Если бы он в будущем стал претендовать на роль отца императора, пытаясь захватить власть, он бы не смог противостоять Чжао Чжипину и Сюэ Фу, и это принесло бы вред не только ему самому, но и Шэну.
— Пятый брат, — Цинь Юй с облегчением улыбнулся и сказал:
— Урезание прав вассалов и аристократических семей — это неизбежная тенденция. Я уже подавил императорскую семью до предела. Сейчас при дворе крайне опасаются князей и аристократических семей. Все они — мои верные и сильные подданные, которые служат мне много лет. Они склоняют головы передо мной, и когда Шэн взойдет на трон, они будут верно служить ему. Но если ты вмешаешься, это принесет тебе беду.
— Ваше Величество все продумал до мелочей. Князь Цзинь в будущем будет в безопасности.
— Ха... В этом мире нет ничего, что было бы полностью безопасно. Во Дворце Юншоу нет представителей клана Цинь, и начнем мы с Цинь Чэна.
Три дня спустя, почтовая станция на северной окраине.
— Ваше Высочество, отец, — Цинь Чэн опустился на колени и склонил голову. — Берегите себя.
Цинь Шэн слегка дрогнул бровями, но не произнес ни слова. Князь Хуай подошел и поднял его:
— Армия Северной границы — это сильнейшее войско в Поднебесной. Хотя ты и принадлежишь к императорской семье и назначен лично Вашим Величеством, не будь высокомерным. Добейсь, чтобы генералы искренне уважали тебя.
— Сын запомнил.
— На Северной границе холодно, снег выпадает раньше, чем в столице, — Цинь Чжун передал ему сверток. — Эта лисья шуба — подарок от моей матери для наследника.
— Благодарю вас, Цзинхоу, и передайте мою благодарность госпоже, — Цинь Чэн почтительно принял сверток.
Еще раз поклонившись троим, Цинь Чэн взобрался на коня и уже собирался хлестнуть кнутом, как вдруг Цинь Шэн произнес:
— Старший брат.
— Ваше Высочество?
— Береги себя.
— Ваш слуга запомнит.
Кнут опустился, и в облаке пыли фигура Цинь Чэна становилась все меньше. Цинь Шэн и князь Хуай смотрели, как он исчезает вдали, и только тогда сели в повозку и вернулись во дворец.
Императорский сад.
— Ваш слуга откланивается, — князь Хуай и Цинь Чжун одновременно поклонились.
Цинь Юй кивнул, а Цинь Шэн, стоявший рядом, поклонился, не отводя взгляда, пока князь Хуай не ушел.
— Шэн, — Цинь Юй посмотрел на него. — Почему ты грустишь?
— Старший брат уехал, я переживаю, что на Северной границе тяжело, а мать и отец, несомненно, тоже беспокоятся, — ответил Цинь Шэн.
Слегка нахмурившись, Цинь Юй поманил его к себе.
— Я знаю, что ты переживаешь за Цинь Чэна и беспокоишься о князе Хуай и тетушке Ван. Но есть одна вещь, которую ты должен запомнить на всю жизнь, иначе это принесет вред многим.
— Что? — спросил Цинь Шэн.
— Ты — мой сын, и ты больше не можешь называть князя Хуай отцом, — Цинь Юй строго посмотрел на него. — Ты должен помнить, что Цинь Чэн, Цинь Чжун и князь Хуай в будущем будут твоими подданными, и они будут кланяться тебе. А ты можешь кланяться только мне.
— Отец, но... но...
В глазах Цинь Шэна показались слезы. Цинь Юй обнял его и мягко похлопал по худеньким плечам.
— Я знаю, но трон во Дворце Юншоу только один, и тебе придется быть одиноким.
В октябре, после начала зимы, в столице с каждым днем становилось все холоднее. В Восточном дворце горело несколько печей, Цинь Юй сидел в кресле, а вокруг него собрались важные сановники. Он окинул их взглядом и жестом предложил всем сесть.
— Благодарю Ваше Величество.
— Сюэвэнь, — Цинь Юй кивнул Шэнь Сюэвэню. — Расскажи о делах в землях цянов.
Шэнь Сюэвэнь вышел в центр зала и поклонился:
— Ваше Величество, ваш слуга провел в землях цянов более двух месяцев, общался с местными жителями. Вражда между цянами и ханьцами глубока, они крайне недовольны двором, но боятся вашего величия и не решаются на бунт...
Ань Цзыци, сидевший рядом, слегка нахмурился, его лицо на мгновение исказилось от злобы, но, заметив чей-то взгляд, он сразу же взял себя в руки.
— Вражда между цянами и ханьцами всегда была глубокой. Во времена правления Фудэ князь Лян был непокорным и жестоким, что привело к ненависти цянов к двору. Теперь, когда Поднебесная объединена, цяны, ху и жители южных земель — все они мои подданные. Я хочу, чтобы они ощутили милость Неба и искренне покорились, — Цинь Юй заметил перемены в Ань Цзыци и прервал его.
— Да, — Шэнь Сюэвэнь тоже понял, что продолжать не имеет смысла, и продолжил:
— Во время моих поездок я обнаружил, что цяны до сих пор с теплотой вспоминают о школе Большого Снежного хребта. Я считаю, что можно использовать это, чтобы смягчить отношения между двором и цянами.
— Как? — спросил Цинь Юй.
— Большой Снежный хребет имеет огромное значение для цянов. Если двор издаст указ, и Ваше Величество лично оправдает школу Большого Снежного хребта, найдите единственного ученика главы школы и возвысьте его...
Шэнь Сюэвэнь еще не закончил, как все присутствующие в зале изменились в лице. Ду Сюэтан взглянул на Ваше Величество на троне и заметил, что его лицо стало холодным.
— Нет!
— Ваше Величество? — Шэнь Сюэвэнь с недоумением посмотрел на него, еще не заметив странных взглядов окружающих.
— Мятеж — это мятеж. Я лично возглавил армию, чтобы подавить его. Теперь, если я его оправдаю, как на это посмотрит Поднебесная? — Цинь Юй взял чашку чая и спокойно посмотрел на него. — Шэнь Сюэвэнь, ты хочешь, чтобы я издал указ о самоосуждении?
— Ваш слуга не смеет. Ваше Величество может свалить вину на партию Янь...
— Есть ли другие предложения? — Цинь Юй снова прервал его.
— В таком случае, только мягкое отношение двора к цянам, постепенное сближение. Но в землях цянов много странствующих бойцов, школы и секты процветают, дух рыцарства силен. Хотя двор пытается сдерживать их законами, многие по-прежнему готовы обнажить меч в гневе. С таким настроем, даже если двор будет мягким, потребуется несколько десятилетий, чтобы установить гармонию между цянами и ханьцами.
— Странствующие бойцы и бандиты — это одно и то же, — Цинь Юй посмотрел на всех и улыбнулся. — Что думают мои министры?
Чжао Чжипин, нахмурившись, задумался и сказал:
— Ваше Величество, я считаю, что предложение Сюэвэня о реабилитации школы Большого Снежного хребта...
— Я сказал, это невозможно!
— Ваше Величество, — Ду Сюэтан вышел вперед, улыбнувшись двоим. — Раз школы и секты не подчиняются законам двора, их следует наказывать по закону. Что касается цянов, можно действовать мягко, но странствующие бойцы и главари банд — это не цяны, это мятежники. Двор может разделить их и действовать соответственно.
— Ваш слуга поддерживает, — Ван Мэн, который до этого молчал, вышел вперед.
— Ваш слуга поддерживает, — сказал Ань Цзыци.
Шэнь Сюэвэнь посмотрел вокруг и, не сказав больше ни слова, поклонился.
— Ваш слуга принимает указ.
— Я решил открыть пограничные рынки в округах Фэнцзян, Циньчжоу и Цзянъюань. Все цянские торговцы, приезжающие в Центральные земли, будут освобождены от налогов. Земли цянов бедны, двор не может облагать их тяжелыми налогами. Я освобождаю цянов от налогов на десять лет, чтобы они могли восстановиться.
— Ваше Величество мудро, — все поклонились.
— Ваше Величество, — Шэнь Сюэвэнь снова заговорил. — Для этого нужен осторожный и умелый человек.
— О ком ты говоришь? — Цинь Юй уже догадался, но все же спросил.
Шэнь Сюэвэнь опустился на колени и поклонился:
— Сын Ван Жу, Ван Чжункан. Ваш слуга просит Ваше Величество разрешить ему участие.
Ван Чжункан, как и он сам, был осужден и до сих пор находился в императорской тюрьме. Ранее Ваше Величество помиловал его, но не освободил.
— Но он же мятежник. Я уже помиловал его от смертной казни, как я могу выпустить его и назначить на должность?
— Ваше Величество, — вдруг заговорил Ань Цзыци. — В этом году в разных местах произошло много беспорядков, Небо посылало знамения. Я считаю, что следует объявить всеобщую амнистию, чтобы успокоить народ и показать милость.
Цинь Юй встал и сказал:
— Цзыци прав. В конце этого года я объявляю всеобщую амнистию, чтобы показать милость.
— Ваши слуги принимают указ.
Спустившись с императорской лестницы, Цинь Юй подошел к Шэнь Сюэвэню, слегка наклонился и поднял его.
— Видишь, иногда нельзя идти напрямик. Например, ты, потому что предложил стратегию успокоения цянов, я и освободил тебя.
Шэнь Сюэвэнь на мгновение замер, затем с серьезным выражением лица поклонился. Цинь Юй улыбнулся и покинул Восточный дворец.
http://bllate.org/book/16170/1454087
Готово:
