Чжоу Цзюнь была первой женщиной-убийцей Поднебесной.
Это звание она получила не самоназначением, а после многоступенчатого отбора Гильдией убийц и анонимного голосования среди убийц.
Говорят, процесс был справедливым.
Наставник Чжоу Цзюнь был вне себя от радости и заказал три стола в ресторане Фэйхун, устроив пышный банкет для высших чинов Гильдии убийц.
Фэйхун был лучшим рестораном в городе, и стоимость одного стола равнялась годовому доходу обычной семьи.
Наставник надеялся, что его щедрость позволит Чжоу Цзюнь удерживать титул ещё несколько лет. Ведь звание первой женщины-убийцы Поднебесной привлекало множество клиентов.
Чжоу Цзюнь была в отчаянии.
Как говорится, знаменитый убийца — это самый неудачливый убийца.
Профессия убийцы должна быть скрытной, требующей устранять цели незаметно.
Как рассказывал её наставник, древние мастера могли выполнять задания так, что никто и не догадывался, а власти закрывали дела как несчастные случаи.
Хотя наставник, возможно, приукрашивал достижения предшественников, но убийцы всегда действовали в тени, а не устраивали шумные представления, как её наставник.
Какие времена, такие и нравы.
Чжоу Цзюнь была полна недовольства и не хотела участвовать в этой церемонии, но наставник пригрозил лишить её карманных денег на год. Чтобы не остаться без средств, она неохотно отправилась в Гильдию убийц, получила награду и произнесла длинную, полную лицемерия благодарственную речь.
В тот день, вернувшись домой после тренировки, Чжоу Цзюнь обнаружила, что во дворе царит суматоха. Незнакомые люди спешно что-то устраивали в узком пространстве.
Едва она переступила порог, как у ворот остановилась роскошная карета.
Из неё выпрыгнул красивый молодой человек и крикнул людям во дворе:
— Редактор сказал, что интервью должно быть готово до заката!
Несколько крепких слуг выбежали из двора и начали выгружать из кареты большие сундуки.
Когда слуги открыли сундуки, Чжоу Цзюнь заглянула внутрь — все они были наполнены драгоценностями и красивыми нарядами.
Чжоу Цзюнь вошла во двор и остановила девушку с букетом цветов:
— Прошу прощения, что вы здесь делаете?
Девушка была одета в длинное платье с кружевным верхом, а подол украшали павлиньи перья.
Она, видимо, боялась жары и не надела верхнюю одежду, оставив изящные ключицы открытыми.
Чжоу Цзюнь невольно задержала на ней взгляд.
Девушка, похоже, знала Чжоу Цзюнь и с улыбкой ответила:
— Мисс Чжоу, мы из [Еженедельник Цзянху]. Редактор выбрал вас героиней обложки этого месяца. Сейчас мы проведём с вами интервью, а потом пригласим самого известного художника, чтобы он нарисовал ваш портрет.
Чжоу Цзюнь застыла на месте.
[Еженедельник Цзянху] был очень влиятельным изданием, самым популярным журналом в мире боевых искусств, который читал каждый уважающий себя мастер.
Но она же убийца, и притом амбициозная! Если она станет героиней обложки, как же она будет незаметно устранять цели?
Это полный абсурд.
Чжоу Цзюнь, вглядываясь в хаос, искала своего наставника.
Среди красивых мужчин и женщин он выделялся своей простотой и возрастом.
Наставник сидел на ступеньках и наблюдал за происходящим. Чжоу Цзюнь быстро подошла к нему и строго спросила:
— Наставник, почему вы без моего согласия пригласили людей из [Еженедельник Цзянху]?
Наставник не чувствовал вины, он медленно покачал головой и ответил:
— Это не я связался с [Еженедельник Цзянху]. Это редактор сам нашёл меня, плача, что мир боевых искусств пришёл в упадок, и кроме тебя, новой первой женщины-убийцы Поднебесной, больше нет никого, кто мог бы стать героиней обложки.
Чжоу Цзюнь не поверила его словам.
Наставник, видя её сомнения, погладил бороду и добавил:
— Редактор сказал, что нынешние героини боевых искусств не идут ни в какое сравнение с теми, что были раньше, ни внешностью, ни мастерством. Он уже собирался отказаться от традиции помещать героинь на обложку и предложил заменить их изображениями легендарного оружия. Но, увидев тебя на съезде убийц, он понял, что ты — жемчужина, которую нельзя упустить. Он сказал, что если [Еженедельник Цзянху] пропустит такую героиню, он проживёт жизнь зря.
Это звучало крайне неправдоподобно, но любая девушка радуется, когда её хвалят.
Чжоу Цзюнь смягчилась, села на ступеньки и начала объяснять наставнику:
— Наставник, я убийца, мне нужно действовать скрытно. Если я буду так выставлять себя напоказ, это приведёт к неприятностям.
Наставник похлопал её по плечу:
— Ученица, только когда есть заказы, мы можем называть себя убийцами. Ты сама посчитай, как долго у нас не было работы?
Чжоу Цзюнь задумалась:
— Одиннадцать лет.
Покойный император правил мудро, и с тех пор, как она себя помнила, страна процветала. После его смерти новый император продолжил укреплять государство, и люди жили в мире и достатке, не зная бед.
Поэтому с семи лет у её наставника не было ни одного заказа.
Но они с наставником не умерли с голоду — власти регулярно раздавали помощь бедным, и благодаря этому они могли жить.
Наставник продолжил:
— Ученица, я знаю, что твоя мечта — стать великим убийцей и войти в историю. Но в нынешних условиях, если ты будешь продолжать скрываться, то, скорее всего, не получишь ни одного заказа в жизни.
Он был прав.
Чжоу Цзюнь снова поддалась убеждениям своего хитроумного наставника.
Она вздохнула и с горечью спросила:
— Если нет заказов, то кем мы тогда являемся?
Начинающими убийцами? Или убийцами по совместительству?
Наставник был реалистом:
— Эти одиннадцать лет мы были безработными, я думал, ты это понимаешь.
Чжоу Цзюнь: «...»
Эти слова резали по сердцу.
[Еженедельник Цзянху] был щедр, и одежда для Чжоу Цзюнь была сшита на заказ в мастерской Цайсю.
Девушка с букетом отвечала за макияж.
На туалетном столике стояло множество красивых коробочек. Чжоу Цзюнь взяла одну из них, осторожно открыла и увидела внутри белый порошок.
Порошок был ароматным, с запахом персика.
Чжоу Цзюнь с любопытством спросила:
— Что это за порошок?
— Это пудра «Цвет персика», для лица, — мягко ответила девушка. — Она очень интересная — выглядит белой, но когда наносишь её, кожа становится розоватой, выглядит нежной и привлекательной.
Чжоу Цзюнь нанесла немного пудры на тыльную сторону ладони.
Пудра действительно была хороша — её бледная кожа сразу заиграла румянцем.
Девушка вручила ей всю коробочку:
— Возьми себе. Когда встретишь своего возлюбленного, нанеси эту пудру, и он точно будет тебя обожать.
Чжоу Цзюнь улыбнулась и покачала головой:
— Мне не нужно, чтобы мой возлюбленный меня обожал.
Девушка удивилась:
— Разве есть девушки, которые не хотят, чтобы их любили?
Чжоу Цзюнь продолжила:
— Мне достаточно любить её самой.
Девушка замерла, поняв, что узнала что-то необычное. Героиня обложки, выбранная редактором, явно отличалась от других.
Но девушка, путешествуя с редактором, видела многое и была более открытой, поэтому не стала осуждать Чжоу Цзюнь.
Видя, что Чжоу Цзюнь не заинтересована, она забрала пудру и, нанося макияж, продолжила беседу:
— Эта пудра сама по себе недорогая, но из-за своего эффекта стала очень популярна. Раньше она стоила десять лянов, но некоторые торговцы, увидев выгоду, скупили весь запас и взвинтили цену до ста лянов.
http://bllate.org/book/16202/1454021
Готово:
