Это было не просто небольшое приукрашивание, это был портрет совершенно другого человека. Если бы она когда-нибудь совершила преступление и её разыскивали бы власти, то с этим портретом, даже если бы она жила у ворот уездного управления, стражи вряд ли смогли бы её схватить.
Подумав об этом, Чжоу Цзюнь почувствовала облегчение.
Хотя портрет был не похож на неё, он мог спасти ей жизнь.
В мире Цзянху самое главное — это выживание.
Чжоу Цзюнь немного подумала, достала кошелёк, вынула несколько медных монет и купила новый выпуск «Еженедельника Цзянху».
Продавец был прав: если она действительно станет знаменитой в мире боевых искусств, то сможет перепродать журнал с большой прибылью.
Продавец, видя, что Чжоу Цзюнь покупает без колебаний, поспешно достал подарок, прилагавшийся к журналу, и вручил его ей.
Тема этого выпуска «Еженедельника Цзянху» была посвящена убийствам, и подарок соответствовал теме — это было улучшенное скрытое оружие.
Оружие было очень маленьким, похожим на метательный нож, но не имело реальной боевой силы, это был скорее сувенир, чем настоящее оружие.
Продавец объяснил Чжоу Цзюнь:
— Это оружие первой женщины-убийцы Поднебесной...
Чжоу Цзюнь, держа в руках нож в форме петуха, с недоверием посмотрела на продавца.
Продавец продолжил:
— ...его модель.
Чжоу Цзюнь была в недоумении.
Продавец с энтузиазмом рассказывал:
— Ты не представляешь, насколько эта первая женщина-убийца Поднебесной мастерски убивает без следа. Однажды она отправилась убить богатого купца, который нанял девятьсот девяносто девять охранников для своей защиты. Но даже несмотря на это, первая женщина-убийца нашла лазейку и в одну тёмную ночь проникла во двор, где прятался купец, и убила его прямо на глазах у всех охранников.
Чжоу Цзюнь:
— ...
Она ничего об этом не знала! Этот продавец, видимо, мастер приукрашивать.
Покинув книжную лавку, Чжоу Цзюнь направилась прямо в ресторан «Фэйхун».
«Фэйхун» был лучшим рестораном в городе, но Чжоу Цзюнь отправилась туда не ради еды и вина, а чтобы послушать рассказчика.
Много лет назад, чтобы привлечь больше клиентов, «Фэйхун» придумал необычный ход: на втором этаже ресторана был приглашён рассказчик.
Рассказчик был мастером своего дела, знал множество историй и действительно привлекал множество посетителей. Со временем он стал визитной карточкой ресторана, и его стали называть Господин Куньлунь.
С самого детства Чжоу Цзюнь каждый день приходила в «Фэйхун», чтобы послушать рассказы Господина Куньлуня, и так продолжалось уже более десяти лет.
Даже если небо упадёт, земля расколется, слушать рассказы она не перестанет.
Хотя Чжоу Цзюнь была сильно расстроена из-за чрезмерно приукрашенной обложки, она всё же вовремя появилась на втором этаже «Фэйхуна».
Чжоу Цзюнь выбрала место в углу, заказала чай и с нетерпением ждала прихода Господина Куньлуня.
В прошлый раз Господин Куньлунь рассказывал, как ворон-оборотень сражался с карпом-оборотнем за гору Нефрита.
Ворон-оборотень, ранее получивший ранения, после нескольких раундов уже не мог противостоять атакам карпа-оборотня. И когда карп-оборотень был готов одержать победу, с неба спустилось таинственное существо и ударило карпа по жабрам.
Чжоу Цзюнь любила слушать истории о духах и монстрах, и в последний месяц она с большим интересом следила за развитием сюжета. Накануне за ужином она даже обсуждала с наставником, кем могло быть это таинственное существо.
Она считала, что это был феникс, ведь мощное существо, спустившееся с небес, скорее всего, было божественной птицей.
Её наставник же считал, что это был лягушка-оборотень, зелёный и, вероятно, вкусный.
Чжоу Цзюнь логично возразила:
— Лягушки живут в воде, они не могут летать, поэтому не могли спуститься с небес. Ваше предположение, наставник, лишено логики.
Наставник лишь усмехнулся:
— История о вороне и карпе, сражающихся восемьсот раундов, полна логики? Ученица, это всего лишь история, слушай и наслаждайся, не принимай всё всерьёз.
Хотя наставник был несколько легкомысленным, в важных вопросах он всегда был честен.
Чётко понимал, что правильно, а что нет.
Как только Господин Куньлунь появился на втором этаже, его встретили аплодисментами.
Господин Куньлунь поклонился, подошёл к столу и, перед тем как сесть, ударил деревянной доской:
— В прошлый раз мы остановились на том, как таинственное существо спустилось с небес и отогнало карпа-оборотня, дав ворону-оборотню передышку. Сегодня мы расскажем, кем же было это таинственное существо.
Снова раздались аплодисменты.
Господин Куньлунь сел и начал рассказывать.
Оказалось, что таинственное существо не было ни фениксом, ни лягушкой-оборотнем, а древним деревом, растущим у озера. Оно обрело разум благодаря доброму поступку ворона-оборотня пятьсот лет назад и стало новым королём мира духов.
Услышав, кто был этим могущественным существом, Чжоу Цзюнь с удовлетворением сделала глоток чая.
Она опустила взгляд на лежащий на столе «Еженедельник Цзянху» и вдруг заинтересовалась.
Если её портрет был лишь немного приукрашен и превратился в образ небожительницы, то что же сделал с её интервью знаменитый поэт из редакции?
Чжоу Цзюнь открыла журнал.
«— Кем ты хочешь стать?
— В бедности — сохранить себя, в богатстве — помогать миру.
— Что ты больше всего хочешь сделать?
— Отнять у богатых и помочь бедным, защитить дом и страну.
— Что ты больше всего хочешь иметь?
— Неугасаемую храбрость и непоколебимую решимость».
Чжоу Цзюнь сжала зубы и закрыла журнал.
Эти знаменитые поэты ради того, чтобы пройти цензуру, готовы на всё.
Тем временем Господин Куньлунь заканчивал сегодняшнюю историю:
— Добрый поступок ворона-оборотня, сделанный без задней мысли, спас ему жизнь в трудный момент. Это напоминает нам, что добро и зло всегда возвращаются, и каждое действие имеет свои последствия...
Чжоу Цзюнь слушала очень внимательно.
Она была сиротой, и наставник взял её на воспитание, когда она была ещё маленькой.
Наставник был хорошим человеком: учил её боевым искусствам, кормил и защищал, когда её обижали другие дети. Но наставник был свободолюбивым человеком, не придававшим значения моральным нормам, и не учил её, что правильно, а что нет.
Например, когда происходили кровавые расправы, наставник лишь вздыхал: «Сильный побеждает слабого, выживает приспособленный», — и отправлял её в бамбуковую рощу тренироваться, не объясняя, как нужно жить.
Всё, что Чжоу Цзюнь знала о морали, она узнала от Господина Куньлуня. Хотя он не знал о её существовании, она запомнила каждое его слово.
«Добро и зло всегда возвращаются, и каждое действие имеет свои последствия...» — повторяла про себя Чжоу Цзюнь слова Господина Куньлуня.
Чжоу Цзюнь любила слушать его наставления, но большинство посетителей приходили сюда ради развлечения. Они хотели слушать пикантные истории, а не моральные поучения. Как только Господин Куньлунь начинал говорить о высоких материях, они начинали зевать, а некоторые даже вставали, чтобы уйти.
Господин Куньлунь сразу же забеспокоился.
У него был контракт с рестораном: чтобы получить полную зарплату, он должен был привлекать определённое количество клиентов каждый месяц. Более того, в контракте было указано, что если клиенты уходят во время его рассказа, то ресторан не только вычитает из его зарплаты за этот день, но и лишает его ежедневной порции бесплатного вина.
Так нельзя.
Господин Куньлунь быстро сориентировался, повысил голос и продолжил:
— Так вот, дерево-оборотень спасло ворона-оборотня не только из чувства благодарности, но и по другой причине. Сотни лет назад, когда дерево ещё не обрело разум, оно сошлось с водным духом, и этот ворон-оборотень оказался его давно потерянным сыном.
Посетители, услышав развитие сюжета, сразу же остановились и вернулись на свои места.
Господин Куньлунь с облегчением вздохнул, сделал глоток вина и продолжил:
— А водный дух, с которым сошлось дерево, был не кем иным, как карпом-оборотнем, которого дерево только что победило. Карп-оборотень, изменив дереву, потерял память и совсем забыл о нём и вороне-оборотне. Если бы дерево не появилось вовремя, карп-оборотень совершил бы непоправимую ошибку.
Гости начали аплодировать:
— Отлично рассказываете, продолжайте, не останавливайтесь!
Господин Куньлунь, воодушевлённый, продолжил:
— Давайте начнём с самого начала. Почему карп-оборотень изменил дереву? Это было искажение природы духов или коварный план других существ? А почему дерево, происходящее из знатного рода, полюбило карпа-оборотня, у которого было так мало мяса? И что же произошло, когда дерево и карп-оборотень сошлись в одной постели?
http://bllate.org/book/16202/1454034
Готово:
