Дуань Юньшэнь уже давно ушёл, а Цзин И всё ещё стоял на месте, глядя на его удаляющуюся фигуру. Его взгляд был настолько сосредоточен, что две служанки, которым поручили сопровождать его, как «горячую картошку», были несколько озадачены.
— Ваше высочество? — робко окликнула одна из них.
Цзин И наконец очнулся, улыбнулся служанкам и, повернувшись, ушёл.
Служанки обменялись недоумёнными взглядами.
Цзин И уверенно направился к выходу из дворца, шагая с такой решимостью, что и речи не могло быть о том, что он заблудился.
За воротами его уже ждала карета князя Цзя. Слуга с фонарём, кучер, а также личная охрана — всё это создавало впечатление тщательно подготовленной встречи.
Цзин И приподнял занавеску кареты и увидел, что внутри уже кто-то сидит.
Этот человек был одет в простую одежду, выглядел молодым, но его внешность была непримечательной. И если бы дело ограничивалось лишь отсутствием привлекательности, это ещё куда ни шло, но его лицо было словно вечно скорчено в гримасе, и весь его вид излучал неудачливость. Даже в шёлках он выглядел так, будто украл их, и от него веяло духом неудачника.
Увидев Цзин И, мужчина произнёс:
— Ваше высочество, почему вы так поздно вернулись? Что-то задержало вас во дворце?
Этого человека звали Чжоу Буюй, он был советником Цзин И.
Цзин И сел в карету, наблюдая, как Чжоу Буюй, разговаривая с ним, торопливо прячет в рукав наполовину съеденную лепёшку.
— Не сказать, что задержало, просто мне стало любопытно, и я задержался немного.
Чжоу Буюй с удивлением спросил:
— Что же во дворце могло вызвать такое любопытство у вашего высочества, что вы вернулись только сейчас? Я бы хотел это услышать.
В голове Цзин И всплыл образ того, кого он только что видел.
— Любимая наложница Сяо Шо.
Чжоу Буюй промолчал, ожидая продолжения.
— Изначально мне было просто любопытно, какой человек смог выжить рядом с таким холодным и безжалостным человеком, как Сяо Шо. Но когда я увидел её…
Чжоу Буюй вовремя вставил:
— Вы были поражены или разочарованы?
— Ни то, ни другое. Я был удивлён.
На лице Цзин И появилось выражение лёгкой ностальгии.
Наложница Юнь была так похожа на того, кого он помнил.
Когда-то Цзин И отказался от роскоши императорской семьи, чтобы пойти в армию. Теперь, когда люди говорят об этом, они называют это великодушием и благородством, отказом от богатства ради защиты страны.
Но для самого Цзин И это была лишь последняя попытка в отчаянии — проиграть, и его тело будет завернуто в конскую попону, а имя забудется; выиграть, и он получит шанс на возвышение и противостояние.
В те дни Цзин И не был любимчиком. Его мать умерла рано, а её семья была из мелких чиновников, которые не могли ему помочь.
Его приёмная мать, великая вдовствующая супруга Сюй, происходила из влиятельной семьи, но она была не слишком умной, завистливой и любила создавать проблемы.
Если Цзин И хотел пробиться, он мог рассчитывать только на себя.
Когда он поступил в армию, он не получил никаких привилегий, а наоборот, из-за своего статуса «нелюбимого никчёмного принца» столкнулся с множеством презрения — льстецы в армии презирали его за то, что он «нелюбимый», а прямолинейные — за то, что он «аристократ».
Его планы ещё не успели воплотиться, когда он попал в бой, был ранен стрелой и, отбившись от армии, чуть не погиб в пустыне.
Тогда он встретил кочевника, который спас ему жизнь.
Тот пас овец, держал несколько волков, которые слушались его, как собаки, и помогали ему в выпасе.
Юноша скитался с ним три месяца, вылечил его раны, а затем они расстались.
На прощание он подарил юноше нефритовую подвеску, сказав, что если тот когда-нибудь встретит их армию, этот нефрит спасёт ему жизнь.
Юноша в ответ подарил ему волчий клык.
— Позже я отправлял людей искать того юношу в тех краях, но так и не нашёл следов.
Чжоу Буюй, услышав это, непринуждённо почесал бровь.
Этот жест сделал его похожим на бедного деревенского учителя, лишённого всякого достоинства.
— Ваше высочество думает, что наложница Юнь — это тот юноша?
— Черты лица и телосложение очень похожи. — Он добавил:
— Но только черты лица и телосложение.
Чжоу Буюй покачал головой:
— Если сходство только в этом, то, думаю, ваше высочество может оставить это дело. Наложница Юнь — принц царства Наньюй, а тот свободный и беспечный юноша, о котором вы говорите, скорее всего, был кочевником. У принца не было бы такой свободы. Вы, должно быть, ошиблись.
Цзин И усмехнулся, но ничего не сказал.
— Ваше высочество, вы ведь изначально пошли к наложнице Юнь не просто из любопытства, верно?
Цзин И не стал скрывать:
— Мой дорогой племянник — какой он человек, мы с вами прекрасно знаем. Я подумал, что наложница Юнь, находясь рядом с ним, не знает его истинной сути, и мне стало её жалко. Я хотел дать ей совет, но, увидев в ней старого знакомого, забыл об этом.
Эти слова были весьма завуалированы.
Переводя на простой язык, это звучало так: «Я слышал, что у моего племянника Цзин Шо появился новый приближённый, и мне это не понравилось, поэтому я решил посеять между ними раздор».
— Ваше высочество, у меня есть вопрос.
— Какой?
— Я восхищаюсь вашим характером, вашей скромностью и великодушием. Даже самых отъявленных бандитов вы готовы дать шанс исправиться. Почему же только с нынешним императором… вы, кажется, не можете смириться?
Цзин И усмехнулся:
— Император, который в первую же ночь после восшествия на престол приказал забить до смерти свою мать, конечно, вызывает у меня отвращение. Говорят, что в ту ночь палками били её два часа, а он стоял рядом и смотрел, как его мать умирает, пока её позвоночник не был раздроблен. На полу образовалась река крови, а его мать, которая сначала кричала и молила о пощаде, в конце концов бездыханно скончалась.
На губах Цзин И появилась холодная улыбка, и в этот момент было видно, что он и Цзин Шо — одной крови.
— Человек, способный на такую жестокость по отношению к собственной матери, разве может любить своих подданных?
Люди разные.
Если бы он сам когда-то имел власть, его мать не умерла бы.
А он, получив власть, первым делом убил свою мать.
Как он может не ненавидеть такого человека?
Тем временем Дуань Юньшэнь уже вернулся в свои покои, и Сяо Гоуцзы перевязывал его руку.
Рана была на ладони, и каждое движение руки причиняло боль. Даже толстая повязка, превратившая его руку в нечто похожее на лапу кота, не могла помешать Дуань Юньшэню продолжать мучить себя. Рана плохо заживала, и кровь с гноем прилипали к бинтам. Каждый раз, когда приходилось снимать внутренний слой повязки, Дуань Юньшэнь кричал от боли.
Сяо Гоуцзы искренне сказал:
— Если вам больно, госпожа, вам следует запомнить это. Пожалуйста, берегите себя и не делайте лишних движений.
Легко говорить.
— Как я могу есть, пить и брать еду, если мне нужно пользоваться рукой? Даже если я позволю тебе обслуживать меня, одевать и кормить, я всё равно должен сам карабкаться в окно, чтобы пойти к… императору за жизнью.
— … — Сяо Гоуцзы осторожно снимал повязку. — Вы так преданы императору, каждую ночь ходите к нему. Интересно, ценит ли он это.
Дуань Юньшэнь: «Брат, ты, кажется, перепутал сценарий? Почему вдруг такая сентиментальность?»
— Сегодня я услышал, что наш император, хотя и выглядит безумным и никого не ценит, в душе давно имеет свою любовь, просто скрывает это. Видя, как вы стараетесь угодить ему, мне стало…
Дуань Юньшэнь сглотнул. Что за ситуация? Внезапно началась драма дворцовых интриг? Я ещё даже не вышел из начальной стадии!
Он кашлянул, притворяясь, что случайно спрашивает:
— Любовь?
— Да, сегодня я услышал это от служанок.
— Эм, кто?
— Второй сын генерала, господин Хэ Цзюэ.
Как только эти слова прозвучали, с крыши донёсся звук разбивающейся черепицы.
Дуань Юньшэнь и Сяо Гоуцзы одновременно подняли головы.
— Это дворцовые кошки опять на крыше? — удивился Сяо Гоуцзы.
На крыше Хэ Цзюэ, Ворон и Цзин Шо: «…»
http://bllate.org/book/16211/1455531
Готово:
