Цюй Чжэ подсчитал в уме и, если не ошибался, все даты совпадали. В прошлой жизни именно Третий принц устраивал пир, а значит... покушение должно произойти сегодня ночью.
Но сейчас, бросив косой взгляд на наследного принца и Третьего принца, шедших рядом, он подумал, что если кто-то и хотел убить, то это скорее наследный принц, а не Третий принц.
— Третий брат, — решил Цюй Чжэ подстраховаться и взять с собой Сюэ Цзыаня, — сегодня я хочу привести друга.
— Конечно, брат, приводи кого хочешь, у меня еды и вина хватит на всех. — Третий принц улыбнулся. — Кроме того, я специально пригласил главную звезду павильона «Дым и Дождь» — девушку Мяо Лин.
Глаза наследного принца мгновенно загорелись. Девушка Мяо Лин в столице была настолько знаменита, что за встречу с ней можно было отдать целое состояние. Её голос сравнивали с соловьиным, а красота могла соперничать с самой Чанъэ. Все считали её небожительницей, спустившейся в мир смертных.
— Девушка Мяо Лин будет сегодня? В последний раз я видел её в резиденции второго брата.
— В моей резиденции? — Едва произнеся это, Цюй Чжэ тут же пожалел. Что делал этот пёс-император, он знал только поверхностно, а о тайных делах понятия не имел.
Услышав о красавице, наследный принц сразу оживился, и мрачное настроение, царившее в кабинете, рассеялось:
— Да, я думал, что девушка Мяо Лин оказывает внимание только второму брату. Ведь его внешность в столице считается одной из лучших.
Третий принц тут же подхватил:
— Ну да, «видение феникса».
Цюй Чжэ знал, что Чжоу Инь больше всего ненавидел, когда его так называли. Но он не был Чжоу Инем:
— Хм, неплохое прозвище, мне нравится.
Он повернулся к Третьему принцу:
— Девушка Мяо Лин согласилась прийти на твой пир? Видимо, ты немало потратил?
— А что не так с моим пиром? — Третий принц махнул рукой. Приглашение девушки Мяо Лин действительно обошлось ему в круглую сумму.
Цюй Чжэ усмехнулся про себя. Хотел меня задеть? Ты ещё зелен! — Кашлянув, он сказал:
— Если в следующий раз захочешь её пригласить, просто скажи мне, я всё устрою.
— Не нужно!
Выйдя из дворца, Цюй Чжэ сразу же сел в карету и отправился в патрульный отряд. Сюэ Цзыань был на дежурстве и не находился в лагере, поэтому он зашёл внутрь и стал ждать.
Его рабочее место было простым, даже бедным. На столе стоял фиолетовый чайник и одна чашка для хозяина, даже гостевой чашки не было.
— Второй принц, пожалуйста, отдохните здесь, мы уже послали за командиром Сюэ.
— Хорошо. — Цюй Чжэ медленно прошёлся по комнате, осматривая её. — Идите, занимайтесь своими делами.
— Слушаюсь.
В комнате было светло, окна и двери были широко открыты, и можно было видеть солдат, тренирующихся во дворе.
На подоконнике стоял небольшой горшок с османтусом, который добавлял немного зелени в серо-белую обстановку. Земля в горшке была влажной.
Цюй Чжэ смотрел на зелёные листья, освещённые солнцем, и представлял, как Сюэ Цзыань стоит у окна и поливает их. Это было так трогательно и тепло.
— Командир Сюэ, вы вернулись.
— Угу.
Услышав голос, Цюй Чжэ посмотрел наружу. Сюэ Цзыань в лёгких доспехах шёл быстрым шагом. Но, войдя в ворота, он снял наплечники и передал их солдату рядом.
Цюй Чжэ взглянул на свои пальцы. На месте прошлой царапины остался бледно-розовый шрам.
Военный, и такой внимательный?
— Ваш слуга приветствует второго принца.
Цюй Чжэ повернулся, и солнечный свет, скользнув по его лицу, осветил его яркой улыбкой:
— Цзыань, ты пришёл.
В глазах Сюэ Цзыаня мелькнуло что-то, и он кивнул:
— Угу.
— Есть планы на вечер?
— У меня? Никаких.
— Третий принц устраивает пир в загородной резиденции на востоке. Не удостоишь ли меня чести и не составишь ли компанию?
Пир Третьего принца... Раньше Сюэ Цзыань бывал на таких мероприятиях только с отцом:
— Это... уместно?
— Ничего страшного, просто поедим, послушаем музыку. — Цюй Чжэ подошёл к нему. — Третий брат хочет поблагодарить всех за поддержку его новой политики. Но то, о чём я тебя просил, никому не говори.
— Это я знаю.
Цюй Чжэ, заложив руки за спину, почувствовал, как тёплый свет падает на него и на Сюэ Цзыаня:
— Вечером у павильона за городскими воротами, не опаздывай.
Сказав это, он похлопал Сюэ Цзыаня по плечу:
— Без наплечников, действительно, не царапает.
Спина Сюэ Цзыаня мгновенно напряглась. Он думал, что второй принц ничего не заметил. Теперь, когда это было озвучено, его уши покраснели, и жар распространился до шеи.
Цюй Чжэ украдкой взглянул на него и, увидев его смущение, с удовлетворением помахал рукой:
— Ладно, увидимся вечером.
Напевая себе под нос, Цюй Чжэ вспоминал, как дрожали ресницы Сюэ Цзыаня и как мгновенно покраснели его уши. Такой замкнутый человек, а ещё умеет смущаться?
— Забавно.
В прошлой жизни Третий принц устроил засаду в резиденции, где спрятал десяток сюннуских воинов. Сначала он хотел сделать вид, что это вражеское покушение, но когда началась схватка, личная охрана наследного принца вышла из тени. Несколько человек были настолько искусны, что перебили всех сюнну.
Третий принц, недолго думая, приказал солдатам, спрятанным за холмом, спуститься и окружить их. В завязавшейся схватке наследный принц и Чжоу Инь получили ранения, но под защитой охраны всё же смогли вернуться в город.
Стрела уже выпущена, назад пути нет.
В ту же ночь Третий принц поднял восстание, и сто тысяч солдат окружили город. Битва длилась недолго: столичная охрана вместе с пограничным лагерем за полдня отбросила войска, а Третий принц был схвачен.
— Сейчас Третий принц на подъёме, вряд ли он снова пойдёт на такое?
Цюй Чжэ так думал, но с умом Третьего принца никогда не знаешь, на что он способен. Взять с собой Сюэ Цзыаня будет надёжнее.
Наступил вечер, и, подсчитав время, Цюй Чжэ отправился в пригород.
Сегодня закат был особенно ярким. Цюй Чжэ сидел в карете, и сквозь занавески пробивались оранжевые лучи, словно угасающий огонь.
На горизонте красные облака пылали, поглощая всё вокруг, создавая ощущение конца эпохи.
За городом людей почти не было, закат был кровавым, а песок носился в воздухе.
Но вдалеке, между небом и землёй, стояла фигура, прямая и величественная, в развевающихся белых одеждах. Её спокойный взгляд заставлял всё вокруг бледнеть.
В этом конце света, откуда взялся этот небожитель, потревоживший мир?
Чёрт, он такой красивый?
Цюй Чжэ быстро откинул занавеску и громко крикнул:
— Цзыань!
Сюэ Цзыань натянул поводья и, увидев карету второго принца, спрыгнул с лошади:
— Ваш слуга приветствует второго принца.
— Не церемонься. — Цюй Чжэ смотрел на него, и чем больше смотрел, тем больше восхищался. Такого красавца нельзя оставлять другим, нужно заполучить его. — Эй, поедем вместе в карете.
— Я привык ездить верхом.
— Привычки можно изменить. К тому же, в такой одежде ты выглядишь пыльным. — Он покачал головой. — Это не к лицу утончённому генералу.
Сюэ Цзыань не видел ничего особенного в своей одежде, а звание утончённого генерала его никогда не интересовало.
— Ваше высочество, время поджимает, может, поедем?
Цюй Чжэ, видя, что красавец не поддаётся, с неохотой махнул рукой:
— Ладно, понял. Поехали, сначала в резиденцию Третьего принца.
Когда они прибыли, остальные уже собрались. Наследный принц привёз свою охрану, а Третий принц пригласил несколько министров.
— Второй брат, ты наконец пришёл! — Третий принц вышел встретить их у ворот. — Как раз вовремя, посмотри, кого я пригласил.
Цюй Чжэ, выходя из кареты, посмотрел вперёд.
Там тоже стояла карета, а под ней — деревянное кресло на колёсах:
— Это что?
Третий принц улыбнулся, но ничего не сказал, заложив руки за спину.
Слуга откинул занавеску, заглянул внутрь, а затем вынес оттуда юношу.
Юноша был очень слаб, его черты лица напоминали лёгкий пейзаж, словно он был далёк от мирской суеты.
— Ох... это... — Цюй Чжэ действительно не помнил.
— Четвёртый брат, не торопись. — Третий принц подошёл помочь.
Четвёртый брат? Неужели это Четвёртый принц Чжоу Мэн? Цюй Чжэ подошёл ближе и внимательно посмотрел.
Четвёртый принц был слаб здоровьем, с рождения не мог ходить. Цюй Чжэ видел его лишь раз на церемонии восшествия на престол этого пса-императора. Теперь, вспоминая, он понял, что перед ним действительно был Чжоу Мэн.
— Приветствую второго и третьего братьев.
— Как поживаешь, четвёртый брат? — Третий принц с фальшивой заботой спросил.
— Спасибо за заботу, всё хорошо.
Третий принц обернулся:
— Эй, а где второй брат? Пусть второй брат тебя проведёт.
— Нет... не нужно... — Чжоу Мэн, только что усаженный в кресло, крепко схватился за подлокотники. Услышав, что второй принц должен его вести, он опустил голову и робко сказал:
— Не стоит беспокоить второго брата, пусть слуги сделают это.
http://bllate.org/book/16218/1456705
Готово:
