— Вы забыли о стратегии, которую мы изначально определили? — Ши Лайкэ выглядел так, словно был разочарован до глубины души.
— О какой стратегии речь?
— Помни: и наследный принц, и третий принц в конечном итоге станут твоими врагами!
Похоже, этот проклятый император уже давно начал планировать борьбу за престол. Цюй Чжэ почесал ухо и зевнул.
— Разве мы не говорили, что сначала нужно использовать силу, чтобы свалить одну сторону, а потом разобраться с другой?
Цюй Чжэ казался совершенно непробиваемым.
Ши Лайкэ резко обернулся, его выражение лица стало жестким.
— Сейчас самое подходящее время, чтобы опереться на третьего принца! Наследный принц до сих пор не совершил ничего значительного, к тому же он изначально выступал против предложения. Ты знаешь его слабые места, и сейчас, объединив усилия с третьим принцем, мы сможем добиться успеха одним ударом!
Цюй Чжэ приподнял бровь. Вот это действительно беспринципность.
— Ваше высочество, я думал, что вы поддержали предложение третьего принца, чтобы укрепить отношения между вами и свалить наследного принца! — Огонь свечи играл на лице Ши Лайкэ, его амбиции и желания были настолько сильны, что даже искажали черты его лица. — Но как вы могли сегодня быть настолько глупы?
— Что, что, что? — Цюй Чжэ покачал ногой. — Если я не ошибаюсь, брат Лайкэ, разве ты не говорил несколько дней назад, что решения принимаю я, а методы придумываешь ты? Как получилось, что всего за несколько дней ты уже начал учить меня жизни?
— Это было в том случае, если ты не отклоняешься от основного направления! — Ши Лайкэ сложил руки за спиной. — Ваше высочество, вы должны понимать, чего действительно хотите. Если вы продолжите так шалить, то только наживете себе ненужных врагов и упустите лучший шанс. А для вас это может быть смертельно!
— А, я понял. — Цюй Чжэ встал и потянулся. — Возможно, ты не знаешь, чего я хочу. Все, что я говорил раньше, считай пустым звуком, который исчезнет, как только я его произнесу. А теперь запомни.
Он полуприкрыл глаза, полностью погрузившись в свой беспечный образ.
— Я хочу быть счастливым и жить в удовольствие. Меня не интересуют ни власть, ни положение. Понял?
— Ваше высочество! Что вы говорите?! — Раньше стремление второго принца к власти вдохновляло Ши Лайкэ до такой степени, что он сам начинал гореть энтузиазмом. Именно из-за этого горячего желания и решимости добиться успеха он решил следовать за вторым принцем. И теперь такие слова?
Цюй Чжэ махнул рукой.
— Уже поздно, пора отдохнуть.
Ши Лайкэ застыл посреди зала, тень от свечи колебалась за его спиной.
Он был одним из лучших стратегов в государстве Нин. В свое время несколько принцев пытались привлечь его на свою сторону, но он выбрал второго принца, надеясь достичь вершины власти.
Но теперь второй принц говорил такие вещи. Может, он слишком давил на него? Нарушил правила отношений между господином и подчиненным? Или... он что-то скрывает?
На следующее утро Цюй Чжэ спал как убитый, когда кто-то начал его будить.
— Ваше высочество, пора на утренний прием.
— Мм? — Цюй Чжэ невнятно буркнул, смутно разглядев, что это был Ши Лайкэ! — Блин! Ты... ты... как ты сюда попал?
Ши Лайкэ уже не был таким властным, как накануне, и снова казался скромным, как при первой встрече.
— Ваше высочество, пора на утренний прием. И я подумал: раз уж я решил служить вам, то должен приложить все усилия, чтобы помочь вам, избегая высокомерия и спешки.
Цюй Чжэ выбрался из-под одеяла, думая, что этот человек действительно умеет быть гибким. Страшно.
— Брат Лайкэ, ты преувеличиваешь. Я просто хочу жить комфортно. Конечно, если ты сможешь помочь, это будет здорово, но если наши пути разойдутся, твое присутствие здесь будет бессмысленным.
На лице Ши Лайкэ не было и тени эмоций, лишь легкая улыбка.
— Когда я присоединился ко второму принцу, об этом знал почти весь двор. Во-первых, я не стану бросать своего господина и использовать ваши секреты как козырь, это подло. Во-вторых, я человек, который доводит дело до конца. Путь был выбран с самого начала.
Эх, мерзавец, еще и угрожает мне? Сколько он знает секретов этого проклятого императора?
Цюй Чжэ прищурился и улыбнулся.
— Хорошо, брат Лайкэ, ты действительно талантлив, и я, естественно, рад принять тебя! Просто мой стиль жизни может быть немного эксцентричным, надеюсь, ты сможешь с этим мириться.
Ши Лайкэ был стратегом второго принца, и об этом знали почти все влиятельные люди в столице. Хотя он стремился к высокому положению, но, зная характер Чжоу Иня, если однажды они разойдутся, он не оставит его в живых!
— Ваше высочество шутите, я приложу все усилия.
Ох, быть принцем — это действительно утомительно. Еще не проснувшись, уже нужно думать. Цюй Чжэ потер глаза, встал, умылся и приготовился к утреннему приему.
От усадьбы до дворца была только одна дорога, и занимала она около получаса.
Цюй Чжэ сидел в повозке, зевая во весь рот. Сегодня на улице было пасмурно, и повсюду царила лень. Он откинул занавеску и выглянул наружу, даже уличные торговцы, обычно заполнявшие обочины, сегодня отсутствовали.
— Тпру! — Повозка резко остановилась, и Цюй Чжэ чуть не вылетел вперед. Он уже собирался отругать кучера, как услышал крики и шум снаружи.
— Что происходит? — Он отдернул занавеску и увидел, как кучер падает, пронзенный ножом, кровь брызнула во все стороны.
— Аа! — Он в ужасе отпрянул назад.
— Ваше высочество, бегите! — Снаружи началась схватка, несколько приближенных сдерживали нападавших, крича ему.
Лязг оружия, некогда думать. Цюй Чжэ, прикрыв голову, выпрыгнул из повозки.
На улице царил хаос. Несколько его спутников, которые сопровождали его каждый день, уже лежали в лужах крови, а нападавших было всего двое.
— Ваше высочество! Бегите!
Цюй Чжэ выбрал узкую улочку и побежал изо всех сил. Если он не ошибался, впереди была улица Минсянь, где должен был находиться патрульный отряд!
Но прежде чем он успел выбежать из переулка, перед ним с неба спустилась фигура, перекрыв путь. Высокий и массивный, он стоял как стена.
— Кто вы такие?!
Человек был одет в черное, но его мощное телосложение выдавало в нем не китайца.
Громил держал в руке короткий меч, его глаза сверкали злобой, словно зверь, высматривающий добычу.
— Ааа!!!
Черт! Цюй Чжэ развернулся и побежал обратно.
Разве вчера он не избежал покушения от третьего принца? Почему сегодня утром это снова произошло? Сейчас рядом не было охраны наследного принца, а его немногочисленные спутники не могли продержаться и минуты!
Цюй Чжэ вернулся к повозке. Пятеро спутников и кучер лежали мертвыми. Улица была пуста, а кровь на фоне пасмурной погоды казалась еще более мрачной.
— Свист! — Лезвие меча пронеслось у него за спиной, разорвав одежду, и боль начала медленно нарастать.
Он не умел сражаться, а теперь за ним гнался громил. Разве это не предвещало беду?
Он бежал изо всех сил, схватив по пути меч, валявшийся в луже крови.
Но иногда борьба только усиливает отчаяние. Как сейчас... Преследователь сзади, а впереди засада.
Другой громил, только что зарубивший старика, который не успел убежать, медленно приближался к Цюй Чжэ.
— Подождите... Давайте поговорим. Вам нужно серебро? У меня его полно!
Никто не может сказать, что не боится смерти, особенно если уже однажды умер. Прошлая жизнь была достаточно унизительной! А эта только началась.
Поскользнувшись, Цюй Чжэ упал в лужу крови, держа меч перед собой.
— Не... не подходите!
— Ха, убью тебя! — Громил подошел ближе, наступив на край одежды Цюй Чжэ. — Смерть!
Его рука, толстая как бревно, занесла меч.
Цюй Чжэ поднял меч, пытаясь блокировать удар.
— Кто! Кто послал вас убить меня?
Громил с удовольствием наблюдал за испуганной добычей, это чувство его возбуждало!
Закон джунглей: когда сила слишком неравна, сильный держит жизнь в своих руках, и это ощущение власти над слабым приносит невероятное удовольствие.
Другой громил что-то сказал на непонятном языке, и Цюй Чжэ услышал топот копыт на улице.
— Помогите!!! Я здесь!!!
— Смерть! — Громил схватил руку Цюй Чжэ и резко дернул назад.
— Хруст! — Кость сломалась, прорвав кожу, и боль мгновенно окутала сознание.
— Ааа!!!
Меч упал на землю, а кровь, словно ручей, потекла по руке.
Громил занес меч, и в этот момент Цюй Чжэ увидел на рукояти странные символы.
— Ваше высочество! — Сюэ Цзыань крикнул, мчась на коне Чжулэй из-за угла.
Цюй Чжэ, воспользовавшись замешательством громила, ударил его ногой в живот.
http://bllate.org/book/16218/1456734
Готово:
