Сигнальная башня была учреждена Дворцом Облачных Небес в подчинённых землях для управления местными делами. Книга «Местные хроники Ханьчэна», которую они искали, должна была находиться в библиотеке башни. Но, учитывая награду в пятьсот облачных монет, Мин Инь предполагал, что всё не так просто.
И действительно, поднявшись в библиотеку сигнальной башни, они обнаружили, что первый том «Местных хроник Ханьчэна» недавно был взят в аренду богатым человеком по фамилии Ван из города, но тот не вернул его в срок. По какой-то причине библиотека не заметила этого, думая, что книга уже возвращена.
Библиотекарь, весь в поту от жары, внимательно разглядывал их, колебался, а затем, наконец, сказал:
— Если вам срочно нужно, может, поможете нам её забрать? Выйдите на улицу, и через пару шагов будет его дом.
Мин Инь удивился:
— Мы пойдём забирать? Это, наверное, нарушение правил, разве можно так вмешиваться?
Библиотекарь вытер пот со лба и махнул рукой:
— У нас в Ханьчэне не так много формальностей, вы можете просто пойти и забрать её, а потом вернуть сюда. Мы просто изменим запись, и всё будет в порядке.
Выйдя из сигнальной башни, Мин Инь не смог сдержать смеха:
— Я слышал, что в Ханьчэне свободные нравы, но чтобы настолько… Сегодня я действительно увидел что-то новое. Как они не боятся потерять что-то важное?
Цюй Лянь не придал этому значения:
— Значит, все здесь хорошие люди, они доверяют друг другу.
Они шли плечом к плечу по улице перед сигнальной башней. Местные обычаи сильно отличались от центральных земель. Лошади были упитанными, а у ворот стояли верблюды, покрытые разноцветными попонами, что вызывало у Цюй Ляня удивление.
Мин Инь смеялся над реакцией Цюй Ляня, понимая, что взять его с собой было хорошей идеей. Он был как ребёнок, который всё видел впервые, и каждый раз восторженно восклицал: «Вау!» или «Как круто!», но при этом не был шумным. Мин Инь мог легко похвастаться своими знаниями, и Цюй Лянь слушал его с восхищением, каждый раз искренне поддерживая.
Они шли, смеясь и болтая, как вдруг Цюй Лянь слегка замедлил шаг. Мин Инь поднял глаза и увидел, что навстречу им идёт человек в плаще, высокий, полностью закутанный, и видны были только глаза.
Но даже по глазам можно было сказать, что этот человек был необычайно красив.
Мин Инь подумал, что запах этого человека был совсем не похож на запах Ханьчэна, но, очнувшись, понял, что у него мурашки по коже и он покрылся холодным потом.
В тот момент, когда они поравнялись, Цюй Лянь схватил этого человека за руку.
У Мин Иня сердце ушло в пятки.
Цюй Лянь держал запястье незнакомца.
Шум улицы словно отступил, и в этом застывшем уголке стало душно, как будто невидимая рука сжала горло.
Два ледяных взгляда, словно ножи, вонзились в них. Мин Инь почувствовал, как ладони вспотели, и ему показалось, что в глазах незнакомца мелькнул странный синеватый отблеск, вызывающий инстинктивный страх. Он хотел остановить Цюй Ляня, но не мог произнести ни слова.
Цюй Лянь, казалось, ничего не замечал, его лицо выражало беспокойство:
— Ты ранен.
Незнакомец замер, затем, после паузы, выдернул руку:
— Спасибо за заботу.
С этими словами он ускорил шаг и исчез в толпе.
Мин Инь ещё долго не мог прийти в себя, потирая руки:
— Этот человек такой странный, весь какой-то мрачный и холодный… Как ты узнал, что он ранен?
— От него сильно пахло кровью. — Цюй Лянь всё ещё смотрел ему вслед, лицо выражало беспокойство.
— Я ничего не почувствовал. У меня обычно хороший нюх. Но от него исходил какой-то… странный запах. — Мин Инь пощупал свой неожиданно подведший его нос. — Ладно, в следующий раз не бросайся к незнакомцам, как ты можешь знать, что у них на уме? Этот человек, наверное, подумал, что ты странный.
Цюй Лянь кивнул, не до конца понимая.
Эти глаза не выходили у Мин Иня из головы. Он повернулся и посмотрел в сторону, куда ушёл незнакомец:
— Странно… Уже начало лета, в городе становится жарко, а он так закутался, словно что-то скрывает…
— Может, он не хочет, чтобы его заметили. — Цюй Лянь не придал этому значения.
Мин Инь замер:
— Не хочет, чтобы его заметили? Заметили что?
Цюй Лянь повернулся, его глаза были чистыми и ясными:
— Что он демон.
Сердце Мин Иня пропустило удар.
— Демон?! Почему ты не сказал сразу! — Вся кровь в теле Мин Иня закипела, страх и возбуждение, как иглы, заставили его подпрыгнуть. — Ты… Эх, я потом объясню, ты оставайся здесь, не уходи, я побегу за ним.
— А?
Мин Инь уже бежал, но успел крикнуть:
— Вчера я учил тебя использовать кольцо для передачи голоса, если что-то случится, свяжись со мной, не уходи, жди меня!
С этими словами он нырнул в толпу и через мгновение исчез.
Сердце Мин Иня бешено колотилось. Демон в Ханьчэне, а городская стража ничего не заметила, это же катастрофа… Неудивительно, что он сразу почувствовал что-то неладное.
Сообщить ли в сигнальную башню?
Мин Инь замедлил шаг.
«Ладно, вдруг Цюй Лянь ошибся, и это окажется большим недоразумением. Лучше сначала самому всё проверить».
— Лапша с говядиной, жареные бараньи копытца, солёный молочный чай!
Цюй Лянь стоял у входа в таверну, почесывая голову.
«Ну, демон, хоть и с высоким уровнем культивации, но, кроме тяжёлых ран, ничего особенного. Почему Мин Инь так взволновался?»
Был полдень, солнце ярко светило, и Цюй Лянь почувствовал, как его щёки нагрелись. Он слегка прикрылся занавеской у входа, и слуга, увидев кольцо заповедей на его руке и его белоснежную одежду, подошёл с улыбкой:
— Бессмертный, на улице жарко, может, зайдёте внутрь, посмотрите?
Цюй Лянь подумал, что всё равно ждёт, и спросил:
— Что у вас есть?
Слуга, обрадовавшись, пригласил его внутрь, указывая на деревянные таблички, висящие на перекладине:
— Бессмертный, посмотрите, что хотите заказать. Если ещё не обедали, может, поедите лапшу? Если жарко, у нас есть холодная лапша, она освежает и упругая.
— Я жду друга, мы поедим вместе. — Цюй Лянь медленно разглядывал таблички, задавая вопросы, но ничего не заказывая.
В полдень в таверну заходили другие гости, и слуга начал нервничать. Но тут Цюй Лянь взял одну из табличек:
— «Радость бессмертных»? Что это?
Слуга, в последней попытке, ответил:
— Бессмертный, вы знаток! Это наше собственное вино, крепкое и насыщенное, даже бессмертные от него радуются! Это вино только у нас в Ханьчэне, и наше самое лучшее, возьмите пару кувшинов?
Цюй Лянь моргнул:
— Оно вкусное?
Слуга постучал себя в грудь:
— Очень вкусное!
Цюй Лянь снова моргнул:
— А моему другу понравится?
Слуга стучал в грудь так, что было слышно:
— Конечно понравится, обязательно!
Цюй Лянь обрадовался:
— Хорошо, а сколько стоит?
Не дожидаясь ответа, он открыл кошелёк в форме лотоса, подаренный старейшиной Чэнсяо, и показал кучу облачных монет:
— У меня не так много денег, хватит?
Слуга: …
В таверне время словно остановилось. Все уставились на его кошелёк, как будто облачные монеты были магнитом, притягивающим взгляды.
Даже хозяин таверны встал из-за стола, думая: «Боже, откуда этот глупый богач, не воспользоваться этим было бы преступлением».
— Эти… — Слуга невольно протянул руку.
Но тут кто-то подошёл и, подняв руку, закрыл ладонь Цюй Ляня, убрав кошелёк.
Цюй Лянь повернул голову и увидел смуглого мужчину средних лет с бородой. Тот улыбнулся, поглаживая бороду:
— Молодой господин, из какой вы семьи? Впервые спустились с небес? За один кувшин вина хватит нескольких серебряных монет, а ваш кошелёк, пожалуй, сможет купить всю эту таверну.
Цюй Лянь удивился:
— Правда?
Слуга, увидев, что его разоблачили, поспешно добавил:
— Конечно, конечно, бессмертный, вы такой щедрый, сколько кувшинов хотите? У нас сколько угодно!
Важный персонаж скоро появится!
С особым запахом «особый аромат».
http://bllate.org/book/16248/1461194
Готово:
