Курица была зажарена до золотистой корочки, слегка подтекала жиром. При первом укусе зубы пробили хрустящую кожу, погружаясь в упругую мякоть. Мясо было сочным и эластичным, совсем не жёстким, пропитанное ароматными специями. От одного укуса хотелось проглотить и язык.
— Это так вкусно...
Цюй Лянь едва не расплакался от умиления, глядя на Ло Ина с переполняющей его любовью.
— !!!
Цзян Лань закрыл глаза, словно вознёсся на небеса, и искренне восхитился:
— Эта поездка в Континент в Облаках того стоила...
Лу Ли не расслышал:
— Что?
Под столом Цюй Лянь толкнул Цзян Ланя коленом, и тот очнулся:
— Э-это поездка в Инчжоу того стоила!
Ло Ин улыбнулся, попробовав кусочек:
— Неужели так вкусно? Словно вы никогда не ели ничего хорошего.
— Я никогда не ел ничего настолько вкусного.
Цюй Лянь неумело орудовал палочками.
— Учитель запрещал мне убивать живых существ и спускаться с горы. На горе я каждый день ел только травы и фрукты.
— Это слишком жестоко...
К счастью, Лу Ли повредил левую руку, а правая действовала нормально, и он наложил Цюй Ляню большую порцию пряного кролика.
— Ты такой худой, ешь больше.
Ло Ин, глядя на выступающие лопатки Цюй Ляня под тонкой одеждой, невольно вспомнил мимолётный взгляд в комнате и почувствовал лёгкую горечь. Действительно, он был слишком худым. Если он вернётся в Обитель Застывших Вод, он будет каждый день готовить ему мясо и искать старые женьшени...
Стоп!
Он быстро отогнал эти мысли.
Пока он отвлёкся, он заметил, что Цюй Лянь, с набитым ртом, украдкой поглядывал на него, и вдруг почувствовал вину.
— На что ты смотришь?
Цюй Лянь вздрогнул от его окрика, но затем глупо улыбнулся:
— Спасибо тебе, я так рад.
— ...Зачем так церемониться.
Ло Ин, смущённый его взглядом, не знал, куда деть руки, и сунул Цюй Ляню ложку в левую руку.
— Используй это, не трогай рану.
Цюй Лянь удивился, но кивнул и покорно взял ложку.
Ло Ин не мог не смотреть на Цюй Ляня, всё ещё помня свои обидные слова, сказанные утром. Но Ло Ин, второй молодой господин, с детства редко извинялся, и простая фраза застряла у него в горле.
Цюй Лянь, беззаботно улыбаясь, казалось, совсем не обиделся, и его взгляд был полон доверия.
Ло Ин, с одной стороны, почувствовал облегчение, но с другой — ему стало грустно. Чем глупее был этот маленький дурачок, тем больше он не должен был так с ним поступать...
Завтрак прошёл для Ло Ина в нервной атмосфере, когда вдруг в звукопередающем колокольчике раздался знакомый голос Пэй Вэньюя:
— Сяо Ин, клан Чжу сообщил, что мисс Чжу вернулась. Если у тебя есть время, загляни к ним.
За этим последовал хитрый смешок Пэй Вэньюя:
— Это дело довольно интересное. Вода здесь глубокая.
Резиденция клана Чжу располагалась в восточной части Цзичэна и занимала даже большую территорию, чем Усадьба Нефритового Отражения. Хотя в последние годы клан не порождал выдающихся талантов и больше не входил в число Восьми великих кланов, его былое влияние всё ещё ощущалось.
Ещё не дойдя до ворот, они заметили, как охранники засуетились. Один из них, стараясь выглядеть грозным, громко крикнул:
— Кто идёт?
Ло Ин шагнул вперёд. На нём была одежда Усадьбы Нефритового Отражения, по которой нельзя было определить его личность, поэтому он отряхнул одежду, чтобы показать висящую на поясе нефритовую табличку с узором из золотых нитей. На ней была изображена феникс, а в центре глаза птицы сверкала кроваво-красная яшма.
Увидев это, охранники сразу смягчились и поклонились:
— Оказывается, это второй молодой господин из Обители Застывших Вод. Мы не узнали вас. Что привело вас сюда в такой час? Нам нужно доложить.
Поскольку они были вежливы, Ло Ин не стал их мучить:
— Прошлой ночью в Уединённом дворе Сбора Цветов произошёл инцидент, и ваша мисс тоже была там. Ученики Терема Созерцания Луны не справились со своей задачей, и мисс Чжу получила тяжёлые ранения, а затем была похищена телохранителем. Я слышал, что мисс вернулась в резиденцию. Как её состояние? И где сейчас этот телохранитель? В прошлую ночь он напал на людей и поджёг здание, и по правилам его должны доставить в Зал Заповедей.
Охранники обменялись взглядами и неуверенно ответили:
— Это... Спасибо за беспокойство, мисс уже в безопасности. Чжу Мэн... он покончил с собой.
— Покончил с собой?
Цюй Лянь покачал головой, явно не веря этому:
— Судя по тому, что произошло прошлой ночью, Чжу Мэн хотел уничтожить всех присутствующих. Даже если отступить на шаг, Чжао Фули всё ещё жив и лежит в резиденции Нин. Я не верю, что он покончил с собой.
Цзян Лань сжал губы и подмигнул им:
— Может быть...
Лу Ли шлёпнул его, чтобы он замолчал.
Ло Ин, конечно, не собирался так легко сдаваться:
— Живого нужно увидеть, мёртвого — найти. Пожалуйста, доложите.
С именем Обители Застывших Вод из Яньчжоу за спиной, охранники не могли медлить. Они с неохотой пошли докладывать, даже поспорив, кто пойдёт первым.
Чжу Вэньнин не вернулась домой всю ночь, и с рассветом в резиденции клана Чжу началась суматоха. Людей отправили на поиски, и они, естественно, услышали о событиях в Уединённом дворе Сбора Цветов: и о нападении с мечом, и о поджоге. Это напугало господина и госпожу Чжу. К счастью, в полдень мисс Чжу, пропавшая на всю ночь, наконец вернулась. Однако у неё была тяжёлая рана на груди, и она выглядела потерянной и неуравновешенной. Войдя в дом, она сразу упала в обморок, и сейчас её осматривают врачи. Никто из слуг не хотел беспокоить её в таком состоянии.
Лу Ли отошёл в сторону и поманил их. Четверо образовали маленький круг. Он тихо сказал:
— Мисс Чжу только что вернулась. Если она увидит нас, не станет ли это для неё ещё одним ударом?
Цюй Лянь, услышав это, закрутил край своей одежды, вспомнив, как не смог остановить тот кинжал, и снова почувствовал вину.
— Но сейчас важно выяснить, где находится Чжу Мэн. Если он всё ещё на свободе, это очень опасно для Цзичэна.
Ло Ин поднял взгляд, его глаза горели.
— Кроме того, если он действительно мёртв... то как он умер?
Цзян Лань, не склонный к сложным размышлениям, прямо сказал:
— Я думаю, его могла убить Чжу Вэньнин.
Лу Ли, очевидно, тоже думал об этом:
— Если это Чжу Вэньнин, и она решила уничтожить даже Чжу Мэн, то Чжао Фули, лежащий в Усадьбе Нефритового Отражения, все в Уединённом дворе Сбора Цветов и даже все, кто был на пиру Нин Гуанчжуна... могут быть в опасности.
Цюй Лянь вздрогнул:
— Что? Почему вы так думаете? Чжу Мэн был предан мисс Чжу. Хотя он заблуждался, его намерения были направлены на защиту её репутации. Почему вы считаете, что мисс Чжу могла бы предать его?
— Хотя это всего лишь предположение, Цюй Лянь, в мире полно случаев, когда люди предают тех, кто им помог. Если ты будешь всегда таким наивным, ты можешь сильно пострадать в будущем.
Лу Ли похлопал его по плечу.
— Ты сам видел, что небесная молния почти полностью ударила Ло Ина. Чжу Мэн был жив и здоров, он увёл Чжу Вэньнин и создал нам много проблем. Прошло всего несколько часов, как он мог внезапно и необъяснимо умереть?
Цзян Лань кивнул:
— Он был верным слугой, но именно он не смог защитить мисс Чжу, что привело её к такому положению. Хозяин мог бы обвинить его в этом.
Лу Ли вздохнул:
— Кроме того, прошлой ночью Чжу Вэньнин явно хотела покончить с собой. Теперь она вернулась в резиденцию одна. Неужели она за одну ночь изменила своё решение? Я думаю, что, возможно, она, как и Чжу Мэн прошлой ночью, хочет отомстить.
— Но если она хочет отомстить, зачем ей нападать на Чжу Мэн? Я верю, что в мире есть люди, которые предают своих благодетелей, но я также верю, что люди не слепы. Если бы мисс Чжу была такой, разве Чжу Мэн отдал бы ей свою преданность? Как Чжу Мэн относился к ней, даже мы с тобой видели. Даже в гневе, разве мисс Чжу смогла бы убить человека, который был к ней искренне предан?
Цюй Лянь нахмурился.
Цюй Лянь: Позвольте представить, это...
Пэй Вэньюй: Привет, племянник, невестка.
Пэй Вэньюй, богач с личным телохранителем!
[Двадцать три]
http://bllate.org/book/16248/1461354
Готово:
