— Я и правда дурак, — нервно проговорил молодой человек, словно разговаривая сам с собой. — Когда с отцом случилась беда, мне даже в голову не пришло оформить страховку для семьи. А теперь вот: лечение дедушки не покрывается, и если я загнусь от переработки — никакой компенсации… — Он долго бормотал что-то бессвязное, пока наконец не поднял на Цинь Бугуя усталые, с тёмными кругами глаза. — У меня просто нет выбора. После прошлого задания деньги были позарез нужны на лечение дедушки, и я решился обменять духовную валюту. А теперь, с этим Фестивалем духов… Я не знаю, как справлюсь… Умоляю, я вам жизнь продам, сделаю что угодно, только помогите выжить в задании… Я не могу сейчас умирать, я ещё не купил брату лекарство для ума, отцу тоже… Я хочу жить…
Голос его сорвался, глаза налились краской. Он рухнул на колени и начал биться лбом о мраморный пол — глухо, с тяжёлыми ударами. Было видно, что человека загнали в тупик.
— Пожалуйста… Умоляю… Я знаю, вы хороший, на Празднике Циси многих выручили… Я не буду обузой, только не бросайте, дайте хоть шанс…
Бай Ян посмотрел на юношу, потом на Цинь Бугуя, пожал плечами и промолчал.
Цинь Бугуй сказал:
— Встань и говори.
Тот вздрогнул, поспешно поднялся. На лбу уже вздулся сине-багровый кровоподтёк.
Он достал из кармана свою карту и почтительно протянул её обеими руками:
— Могу оставить это у вас в залог. Когда попадём в Парк Аттракционов, вам не придётся бояться, что я вас предам…
Карта была такой же, как и удостоверения личности других знаков — тонкая, гладкая, почти бумажная на ощупь, но при сжатии чувствовалась металлическая упругость. В углу красовались цифра «0» и схематичный символ Стрельца. В центре был изображён исхудавший молодой человек, стоящий на одном колене, с охапкой мотыг на плече. На шее у него была петля, другой конец которой тянул за собой стариков и детей; он буквально задыхался, но упрямо тащил их вперёд.
Картинка выглядела удручающе, но общий настрой был светлым: солнце над головой, капли пота на лбу, напряжённые мышцы — никто бы не сказал, что это человек, смирившийся с участью.
Цинь Бугуй бросил беглый взгляд и швырнул карту обратно в руки юноше. Тот смотрел на него в тревожном ожидании.
— Если хочешь сотрудничать, обсудим это внутри задания, — сказал Цинь Бугуй.
Юноша безнадёжно опустил голову:
— Ладно…
— Эти дни проведи дома, отдохни и подготовься. На работу не ходи, — добавил Цинь Бугуй.
— Но…
— Это обязательное условие. Мне не нужен напарник, который свалится без сил после первых же шагов.
— Понял… Не пойду.
В его глазах замерцала надежда. Обменявшись контактами, он ушёл, поминутно оглядываясь.
Бай Ян заметил:
— Можно было просто дать ему денег.
— Подаяние и сотрудничество — не одно и то же, — отрезал Цинь Бугуй. Юноша явно надеялся на второе.
— Я его помню. В Мире Луна-парка был середнячком, без особых талантов, еле-еле дополз до финала. Вряд ли набрал много очков. Явный кандидат в погибшие на Фестивале духов, — Бай Ян смотрел на Цинь Бугуя с немым вопросом: «Зачем тебе этот балласт?»
Цинь Бугуй ничего не ответил. Он встал, налил воды в лейку и принялся поливать горшечное растение.
…
Пока остальные участники в ужасе ждали Фестиваля духов, Цинь Бугуй провёл эти дни в безмятежности — между ботаническим садом и книгами.
Бай Ян, как и обещал, не отходил от него ни на шаг, настойчиво напоминая о своём присутствии.
Время текло незаметно, и вот наступило утро Фестиваля духов.
Ровно в полночь Цинь Бугуй исчез с кровати в своей спальне. Вместе с ним исчез и Бай Ян из соседней комнаты.
Очнувшись, он почувствовал под собой что-то жёсткое и холодное. Открыв глаза, он оглядел незнакомое помещение.
А зрители на Земле снова начали праздник.
«Ура-а-а! Мой Скорпион участвует!»
«Бай Ян, малыш, я снова с тобой!»
«Моцзе, этот псих, конечно же, не пропустит».
«В этом выпуске два новичка… Приносим соболезнования заранее».
«Доктор Гао не участвует… Что ж, может, и к лучшему».
Параллельно на Земле закипела работа. Группа полицейских в униформе собралась в зале, уставленном экранами, чтобы наблюдать за происходящим.
— Действуйте по плану учений! К этому Фестивалю духов нужно отнестись серьёзнее, чем обычно! — сурово произнёс немолодой уже мужчина в форме. — Фиксируйте каждую деталь! Не исключено, что в этом выпуске случится нечто из ряда вон!
«Специальная группа по расследованию трансляций» изначально создавалась не для поиска улик к реальным преступлениям, а скорее как киберполиция — для борьбы с нелегальными стримами и наведения порядка в сети.
Но после того, как один серийный убийца в прямом эфире разобрал мотивы своих старых преступлений и привлёк внимание всего мира, власти под давлением общественности начали расследование. И выяснилось, что в том деле действительно были нераскрытые детали.
Улики, показанные в эфире, идеально совпали с реальными, подтвердив достоверность трансляции. После этого официальные лица стали относиться к когда-то «интернет-потехе» со всей серьёзностью. Была создана специальная группа, ядром которой стал отдел уголовного розыска, а на подмогу стянули лучших специалистов со всей страны.
Почти сотня человек следила за трансляцией с разных экранов, а на заднем плане ещё целая команда экспертов ждала вызова. Зрелище выходило слегка комичным, но атмосфера была по-военному напряжённой.
Руководитель группы сейчас стоял перед экраном Бай Яна.
— Картинка, которую передаёт камера, напрямую зависит от того, какой объём информации воспринимает мозг участника, — объяснял профессор, специализировавшийся на трансляциях выживания. — Одна и та же сцена для невнимательного человека и для наблюдательного эрудита — это два разных набора данных.
— Если переключиться на видение маленького ребёнка, многое станет размытым и искажённым.
Под «искажением» профессор имел в виду отклонение восприятия от объективной реальности. Например, горожанин, увидев насекомое-вредителя, сочтёт его мелким и мерзким. А фермер, для которого это насекомое — угроза урожаю, увидит его крупным и отвратительным. Субъективность влияет на объективную картину.
— Кадры с точки зрения Бай Яна дают максимум информации. Изображение не замутнено, искажения практически нет, — профессор сделал небольшую паузу. — Однако в этом выпуске картинка у Скорпиона-14 тоже исключительно чёткая, ничуть не хуже, чем у Бай Яна.
В этой среде каждого участника из двенадцати знаков нумеровали. Например, Скорпион, погибший в начале Праздника Циси, был Скорпионом-13, а присоединившийся позже Цинь Бугуй — Скорпионом-14.
Хотя Цинь Бугуй и называл в эфире своё имя, подобную конфиденциальную информацию — имя, внешность, адрес, номер телефона, моменты личной гигиены — Полярная звезда скрывала. Поэтому полиция знала его только по номеру.
Разумеется, если участник сам слишком много о себе рассказывал и его вычисляли — это была уже его проблема. Как, например, с тем самым Доктором Гао, Весами.
Кстати, номер Бай Яна — Бай Ян-1. Он первый и пока единственный под этим номером.
http://bllate.org/book/16254/1462189
Готово:
