Почему он раз за разом возвращался в это место? Почему днём он ничего не помнил? И что, в конце концов, происходило с теми, кто умирал?
Бай Ян, разбуженный Цинь Бугуем, сел, ещё не до конца проснувшись, и, увидев перед собой странную картину, мгновенно стряхнул с себя остатки сна. Его блаженная улыбка сменилась насторожённостью. Он схватил Цинь Бугуя за руку, приняв защитную позу.
— Мы опять здесь?
Цинь Бугуй спросил:
— Днём ты забываешь об этом месте, да?
Бай Ян кивнул:
— Да!
Цинь Бугуй пробормотал:
— …Всё это очень странно.
Говоря это, он окинул взглядом восемь клеток вокруг. Соседняя клетка была пуста — это было его место. В остальных семи сидели знакомые лица. Похоже, помимо Близнецов, погибших у всех на виду вчера, не хватало также Рыб и одного ученика из обычного класса.
Моцзе о чём-то разговаривал со старостой неподалёку. Взгляд Цинь Бугуя на мгновение задержался на парне в кепке: рана на его руке в точности совпадала с изображённой на рисунке Лоу И — до мельчайшей детали.
И староста, и Ли Чжужань…
У всех них так или иначе были раны. Их количество совпадало с количеством рисунков, и даже содержание было тем же самым.
Цинь Бугуй нахмурился, снова и снова мысленно зовя Лоу И. Но, как и прошлой ночью, Лоу И оставался в глубоком молчании, не подавая никаких признаков.
Мозг Цинь Бугуя работал на пределе.
…Все эти люди были знакомы с Лоу И.
Цинь Бугуй наконец уловил закономерность, связывающую двенадцать участников.
…Арена, школьные принадлежности, зрители — всё это соответствовало внутреннему миру Лоу И. Словно все они оказались в ловушке его сознания и переживали кошмар, который он видел каждый день.
Мысли Цинь Бугуя метались, когда Бай Ян потянул его за руку, помогая встать.
Вскоре, как и прошлой ночью, в центре арены появился гипсовый монстр. Со всех сторон донёсся гул аплодисментов, и всё в точности повторилось.
Единственным отличием было сократившееся число жертв. На этот раз в качестве подношения для издевательств была выбрана девушка из художественного класса.
На сей раз Цинь Бугуй сосредоточился не на противостоянии жертвы и чудовища, а на облике монстра и на том, что мог означать весь этот спектакль.
Монстр представлял собой огромную, словно многоэтажное здание, картину, отбрасывавшую на песок арены тёмную тень.
Почему именно картина? Неужели те рисунки, что Лоу И создавал днём, и вправду были намёком?
Когда девушку прижали к стене монстром из картины и в рот ей начали засовывать кисти, вымазанные краской, в сознании Цинь Бугуя мелькнул знакомый образ.
— Давай, лизни! Интересно, на конфеты похоже? Хи-хи…
Небо было затянуто тучами, в классе стоял полумрак.
Ли Чжужань и симпатичная ему девушка задержали Лоу И после уроков. Его зонт был разобран на части, водонепроницаемая ткань изрезана в ленты, на которых коряво красовались оскорбительные слова.
Девушка сказала, что хочет попробовать порисовать на разных поверхностях, и Ли Чжужань с готовностью предложил для экспериментов рюкзак Лоу И, его учебники, одежду, обувь и даже его кожу.
Зонт разрезали на куски прямо у Лоу И на глазах — сегодня ему снова предстояло идти домой под дождём.
Девушка рисовала на теле Лоу И картину. Его уже давно держали прижатым к холодному полу, не давая пошевелиться. Голову с силой вдавили в кафель, и от боли или холода половина лица онемела.
— Ну и тощий же он, — с досадой сказала девушка, отрывая кисть от его спины. Она использовала не акварель, а масляную краску. — Кто знает, смоет ли он моё творение, когда домой попадёт? Конечно, надо краской.
Ли Чжужань рассмеялся:
— Ничего. Как высохнет — завтра продолжим. Можно же поверх старого слоя новый нанести, белилами закрасить.
Лоу И в ужасе вытаращил глаза. Его тело била дрожь, он мотал головой, пытаясь кричать, но рот был заткнут грязной тряпкой для чистки кистей, и получались лишь сдавленные хрипы.
— Что он всё дёргается? Держите крепче, а то я смажу! — Девушка вздохнула. — Лоу И, ну что ты за тряпка? Даже в качестве холода не годишься. На что ты вообще годишься?
Окружающие засмеялись, наперебой принявшись расхваливать художественный талант девушки, её многочисленные награды, возлагаемые на неё надежды, и твердить, что Лоу И должен быть счастлив, что удостоился стать холстом для её искусства.
— Пожалуй, самый значимый момент в твоей жалкой жизни — это когда победительница конкурса использовала тебя как холст. Ценность этих рисунков на твоей шкуре выше твоей собственной жизни. Так что будь благодарен и не реви — неприлично.
Девушка звонко рассмеялась. Она посмотрела на лимонно-жёлтую краску на палитре и с детским любопытством сказала:
— Смотрите, цвет как у конфетки.
Все закивали. Девушка задумалась:
— Интересно, на что похож вкус? На лимон? Апельсин? Может, на манго?
Все начали предлагать варианты, но девушка не могла решить. Вдруг её лицо озарилось.
— А давайте Лоу И попробует и скажет!
Окружающие на секунду замерли, а затем расхохотались. По уголку глаза Лоу И скатилась слеза. Он смотрел, как кисть с комком краски приближается к его лицу. Девушка сияла:
— Ну же, лизни! Скажи, на что похоже?
И теперь та же сцена повторялась. Девушку прижали к стене картиной-монстром. Она кричала, визжала, умоляла. Огромные кисти, вымазанные густой краской, снова и снова засовывали ей в рот. Краска, превратившаяся в вязкую жидкость, заполнила её рот, забила ноздри. Она не могла дышать, её заставляли глотать эту гадость, и её рыдания были полны нечеловеческой муки.
— Нет, нет! Спасите! Мама! Папа! Мне больно, пожалуйста, остановитесь!
Монстр в картине улыбнулся — улыбка была пленительной и жуткой. В одной руке она держала банку с краской, в другой — железную щётку с острыми шипами. Она обмакнула щётку в краску, сорвала с девушки одежду и принялась «рисовать» на её теле.
Щетина скребла по коже, кровь смешивалась с краской, плоть превращалась в кровавое месиво, подобное макам на берегу Стикса. Девушка выла, её голос, то дрожащий, то пронзительный, нёсся над ареной. Зрители аплодировали, некоторые от возбуждения чуть не падали с трибун!
Атмосфера безумия лишь усугубляла беспомощность девушки. Она умоляла, потом проклинала:
— Почему вы не спасёте меня?! Вы знаете, кто я такая?!
Её голос, сначала полный ярости, скоро сменился на жалобный стон:
— Мы же одноклассники… почему вы не спасёте меня…
— Я такой же человек, как и вы… за что со мной так…
— Спасите… вас же так много… почему не поможете…
— Вы же можете её остановить…
— Почему…
Её плоть сдирали слой за слоем, обнажая дёргающиеся внутренности и белые рёбра.
Казалось, она полностью потеряла надежду. По её щекам текли слёзы раскаяния. Взгляд потух.
— У всего есть своя расплата… — прошептала она.
— Лоу И…
— Прости…
Услышав это, прекрасный монстр вдруг просияла. Её жуткие, изогнутые губы расплылись в улыбке, безумие и мрак в глазах рассеялись, уступив место чистому, детскому свету. Она бросила инструменты, протянула тонкие, белые пальцы, обхватила ими горло девушки и приподняла её.
Раздался хруст.
http://bllate.org/book/16254/1462407
Готово:
