Тан Шаотан поднял голову, глядя на вывеску «Лечим все болезни», что висела высоко над входом, затем опустил взгляд на временную табличку из подгнившего дерева. В душе у него всё перевернулось.
На доске корявым почерком с кучей ошибок было нацарапано то же самое — мол, лечат любые хвори, какие только есть на свете, будь то у людей или скотины. Стоишь, мол, не думай — заходи, и всё как рукой снимет.
Тан Шаотан: «…»
А Цзю уже был внутри аптеки. Заметив, что Тан Шаотан не идёт за ним, он высунулся из двери, нетерпеливо маша рукой:
— Давай заходи уже!
Тан Шаотан скривился — и откровенно дал это понять всем своим видом.
А Цзю: «… Ты что, какой-нибудь принц крови?..»
Глава павильона Жуань Лин не был тем, кто станет нянчиться. Раз уговоры не действуют — можно и силой.
В первый раз, когда он потянулся, чтобы ухватить Тан Шаотана за руку, тот инстинктивно отшатнулся и тут же потянулся к мечу — но схватился за пустоту. На мгновение он замер, будто только сейчас осознав, где находится, и медленно опустил руку, уже собравшуюся было для смертельного удара.
А Цзю заметил эту заминку и смену намерений. Прищурившись, он снова протянул руку — на этот раз уже без всяких притворств.
На сей раз Тан Шаотан не стал уворачиваться. С неохотой, с явной неохотой позволил себя утянуть внутрь аптеки.
Внутри пахло старой травой, пылью и чем-то ещё, давно застоявшимся.
А Цзю не отпустил его сразу, а подтащил к стене, усадил на длинную скамью и твёрдо приказал:
— Сиди здесь. Жди.
Возможно, тон и манера говорить напомнили Тан Шаотану кого-то из старших, кого он уважал. Он послушно кивнул и выпрямился, сидя с идеальной осанкой. А Цзю какое-то время пристально смотрел на него, затем, удовлетворённый, развернулся и пошёл торговаться с приказчиком у стойки.
Вообще-то, в Павильоне Радужных Одежд единственным близким старшим для Тан Шаотана была тётушка Чань. Но тётушка Чань говорила всегда мягко, даже упрёки её были подобны тихому дождику. А вот тот, кто никогда не церемонился в выражениях, — так это сам Глава Павильона, тот, что всегда скрывал лицо.
Внезапно Тан Шаотан осознал: манера А Цзю чем-то напоминала его повелителя… но в то же время чем-то и отличалась.
Он опустил голову, пытаясь припомнить интонации Главы Павильона, как вдруг на него медленно наползла тень, принеся с собой свежий запах трав.
Поднимать голову было не нужно — он и так знал, кто это.
— Опять в облаках витаешь? — поинтересовался А Цзю.
Тан Шаотан поднял глаза и встретил его изучающий взгляд. Видимо, траты на снадобья превысили ожидания — на лице А Цзю ещё висела тень досады.
— Почему ты всегда выглядишь недовольным? — спросил Тан Шаотан.
Люди в Павильоне Радужных Одежд тоже не всегда были радостны. Но все они обычно улыбались и смеялись, поддерживая видимость гармонии, так что никто не мог разглядеть истинные чувства другого. Тётушка Чань учила их — и его в том числе — что показывать эмоции на лице позволительно лишь детям. Повзрослев, так делать нельзя. В Павильоне за это сурово накажут, а на внешнем мире такая привычка и вовсе может стоить жизни.
Радоваться — не смейся. Печалиться — не смей плакать.
Ты должен проявлять подобающие чувства, говорить подобающие слова, носить подобающее выражение лица — только в подходящее время, в подходящем месте и перед подходящими людьми.
Всё остальное — лишнее, недопустимое.
Раньше Тан Шаотан никак не мог этому научиться. Лишь после бесчисленных выговоров от тётушки Чань он кое-как освоил искусство не проявлять эмоций. По крайней мере, в большинстве ситуаций, с большинством людей и событий он мог сохранять внешнее бесстрастие.
Так что он не то чтобы не понимал, почему А Цзю недоволен. Он не понимал, почему А Цзю так бесцеремонно выставляет это недовольство напоказ.
Тан Шаотан мягко посоветовал:
— Так можно попасть в беду.
В душе А Цзю закипело: «Да как ты смеешь меня поучать?! Я недоволен, потому что трачу деньги на твоё содержание!»
А Цзю прекратил это обслуживание. Он попросил у хозяина аптеки свободный угол и тут же, с грозным видом, приказал Тан Шаотану самому перевязать раненую ногу. Тан Шаотан покорно принялся за дело, а А Цзю тем временем вернулся к стойке и принялся расспрашивать приказчика о местных деликатесах.
Когда Тан Шаотан проворно управился с перевязкой и вышел, первое, что он увидел, — это А Цзю, который у стойки оживлённо беседовал с тем самым приказчиком. Он был полон энергии, будто пришёл из другого мира.
Тан Шаотан замешкался, бросив взгляд на дверь.
Сбежать бы…
А Цзю, будто у него на спине были глаза, тут же обернулся и крикнул:
— Чего копаешься? Пошли есть!
Раз уж Жуань Линцзю на него положил глаз — куда он денется?
…
Трактир «Таоцзя» был самым известным заведением в городке Фэнъюань. Повар Лао Чэнь славился и мастерством, и честностью — продукты использовал только свежие, порции давал щедрые, что полностью оправдывало иероглиф «тао» в слове «таотэ» на вывеске. Слава о нём шла по всей округе. Лао Чэнь ещё и отличное вино варил — никогда не разбавлял, аромат на десять ли разносился.
При виде гостей половой швырнул тряпку для протирки столов на плечо и радушно пошёл навстречу.
— Прошу, господа, садитесь на лучшие места!
Весело улыбаясь, он повёл А Цзю и Тан Шаотана к столику у окна, где и воздух свежее. Но Тан Шаотан, вопреки обыкновению, проявил своеволие: обошёл просторное и светлое место и выбрал столик в углу, у стены.
А Цзю: «…»
Выбор места выдавал в нём старого волка: сидеть в центре — слишком заметно, у окна или двери — сложно защититься от скрытых атак, а угол и безопасен, и идеально подходит для убийцы, который не хочет привлекать внимания.
— Садись сюда, — сказал Тан Шаотан.
Всё-таки они у подножья горы Ушоу — если появятся преследователи, не стоит удивляться. Годы тренировок заставили Тан Шаотана инстинктивно выбрать для А Цзю самое безопасное место.
Безопасное — да. Но никакого вида, никакой романтики.
А Цзю огляделся. Тан Шаотан сел напротив него: сам А Цзю — спиной к стене, Тан Шаотан — лицом к залу, так что его тело полностью закрывало А Цзю. Если кто-то пройдёт мимо, то сначала заметит Тан Шаотана. Чтобы добраться до А Цзю, пришлось бы сначала пройти через Тан Шаотана.
Это было безопасно для А Цзю. И совсем не безопасно для самого Тан Шаотана.
А Цзю молча сел, не выразив ни малейшего недовольства.
У полового тоже не было возражений. Народу сейчас мало, места пустуют — пусть гости сидят, где хотят. Лишь бы заказывали.
— Наше вино из османтуса славится ароматом и вкусом. Не желаете ли отведать, господа?
— Вино из османтуса? — переспросил А Цзю.
Глава павильона Жуань поразмыслил мгновение: «Что говорить пьяный, то на уме у трезвого. Стоит попробовать?»
— Ладно, принеси две бутылки.
— Бутылки? — переспросил половой.
— Кхм… два кувшина.
— Слушаюсь, господин! Сейчас принесу.
Половой скрылся на кухне и вскоре вернулся, неся два глиняных кувшина. А Цзю открыл один, втянул носом воздух и одобрительно хмыкнул: «Ароматное». Приняв от полового чаши, он налил себе, затем — Тан Шаотану напротив.
Тан Шаотан уставился на вино перед собой, не двигаясь с места, пока А Цзю не спросил:
— Есть что-то, чего не ешь?
Тан Шаотан покачал головой. А Цзю тут же принялся утверждать заказ с половым.
Всё это время Тан Шаотан не вставлял ни слова и не высказывал никаких мнений. Лишь когда А Цзю добрался до десятого блюда, он не выдержал и приподнял веки, бросив на того взгляд.
Даже половой не смог сдержаться:
— Господа, вы… может, ещё кого-то ждёте?
— А? — А Цзю нахмурился. — Нет, только мы двое.
— Господин, дело в том, что порции у нас большие… Вдвоём вы столько не осилите. Может, я вам помогу выбрать несколько блюд?
А Цзю возмутился: это что, нас за слабаков держат? Кто сказал, что не осилим? Осилим!
Он даже подбородком ткнул в сторону Тан Шаотана, давая понять, что и тот должен подтвердить его слова.
Тан Шаотан оказался в затруднительном положении: «…»
В Павильоне Радужных Одежд существовали строгие ограничения в еде. Во время заданий он обычно действовал из тени, и если мог питаться сухим пайком — никогда не ел на стороне.
Такой способ заказывать и есть, как у А Цзю, он не только никогда не видел — он даже представить себе такого не мог.
Однако Тан Шаотан всегда умел искать причину в себе и винить себя. Поэтому он решил, что, возможно, А Цзю прав, а он просто слишком мало видел, и в этом нет ничего странного.
И потому под сомневающимся взглядом полового он кивнул. И ещё раз кивнул.
Половой: «…Хорошо-хорошо, сейчас распоряжусь, чтобы на кухне приготовили для вас, господа!~~~»
Время ожидания еды тянулось долго и скучно. Двое, у которых не было общих тем, могли лишь уставиться каждый в свою чашу с вином.
Уставиться — но не пить.
А Цзю нанёс упреждающий удар:
— Что, не любишь вино?
Тан Шаотан подумал:
— Нет.
Не то чтобы любил или не любил. Просто пил, только когда это было необходимо.
http://bllate.org/book/16258/1462462
Готово:
