Вороны сидели на надгробиях, время от времени опуская головы, чтобы лениво почистить перья. Над ними было небо, усыпанное звёздами, а под ногами — рассыпанные осколки света, усеявшие одинокую могилу. Лунный свет, наконец пробившийся сквозь облака, озарил землю холодным сиянием, и белесая поверхность мгновенно покрылась инеем.
Тихая ночь, одинокая могила, и человек, ведущий себя подозрительно.
А Цзю почесал нос, чувствуя, что он здесь не для того, чтобы поймать человека, а чтобы поймать призрака.
Тан Шаотан, как назло, обернулся, его прекрасные глаза уставились на А Цзю, и он произнёс фразу, идеально соответствующую атмосфере:
— Это то место, где ты меня выкопал.
А Цзю: «…»
Ну вот, теперь точно привидение.
Рядом с ним стоял человек, считавший себя ожившим трупом.
А Цзю:
— Ты можешь говорить по-человечески?
Какое «выкопал», «откопал» — это звучит так неэлегантно, будто он тогда делал что-то уродливое.
Разве Павильон Радужных Одежд не любит изысканность? Неужели нельзя было подобрать что-то более утончённое и светлое?
Собаки копают, а не люди!
Тан Шаотан:
— Почему ты тогда пришёл сюда копать могилу?
А Цзю: «…»
Он не хотел отвечать на этот вопрос и решил переложить ответственность на другого, а рядом как раз был идеальный кандидат.
А Цзю громко крикнул:
— Скажи, зачем ты пришёл сюда копать могилу!
Мужчина средних лет, за которым они следили, шёл с фонарём, внимательно изучая надгробия, когда внезапно услышал крик А Цзю. Он так испугался, что уронил фонарь, упал в грязь и даже не смог крикнуть «Привидение!».
Он озирался по сторонам, и в темноте наконец появились двое.
Один из них был высоким и красивым.
Другой…
Уже навис над ним, смотря сверху вниз, и повторил вопрос.
— Он спрашивает, зачем ты пришёл сюда копать могилу?
Мужчина дрожал, не зная, что страшнее — человек или призрак.
Мужчина: «…»
— Говори, иначе… конец тебе будет, как этому надгробию. — А Цзю кивнул, указывая Тан Шаотану разбить памятник.
Глава Павильона привык приказывать, и любой человек под рукой был для него инструментом. Но Тан Шаотан подчинялся только приказам Павильона Радужных Одежд и не собирался слушать незнакомцев, поэтому он остался неподвижным, не обращая внимания.
А Цзю: «?»
Если ты не можешь говорить, хотя бы помоги!
Тан Шаотан указал на безымянное надгробие: «?»
А Цзю кивнул.
Тан Шаотан покачал головой.
А Цзю: «???»
Ты что, загадки мне загадываешь?
Тан Шаотан шевельнул губами: «Разбивать чужое надгробие неправильно».
А Цзю: «…»
Когда я тебя выкопал, ты мне не говорил, что это неправильно!
А Цзю тоже пошевелил губами: «Там никого нет!»
Тан Шаотан: «Откуда ты знаешь?»
А Цзю: «Ты будешь бить или нет? Если нет, я сначала тебя разобью, понял?»
Тан Шаотан: «…»
Он думал, что А Цзю иногда ведёт себя нелогично, принимая решения на ходу. Но его начальник тоже часто поступал так, отдавая приказы без объяснений. Видимо, так устроен мир?
Тан Шаотан слегка сдвинул пальцы, и меч на полдюйма вышел из ножен, оставив за собой холодный свет, прежде чем вернуться обратно. Безымянное надгробие раскололось на две части, одна из которых упала в грязь, оставив небольшую вмятину.
Мужчина, наблюдавший за этой немой перепалкой, только начал успокаиваться, как его сердце снова подскочило к горлу. Он упал на колени, бормоча:
— Господа, герои, молодые господа… Пощадите!
А Цзю, раздражённо потерев родинку на виске, сказал:
— Отвечай на вопрос, не надо молить о пощаде.
Мужчина не смел поднять голову, дрожа, он ответил:
— Я… пришёл посмотреть… посмотреть…
А Цзю нахмурился, выхватил меч из-за спины Тан Шаотана и резко вонзил его в землю между указательным и средним пальцами мужчины.
— Смотри, смотри, смотри на чёрта. Твоя сделка с Павильоном Ушоу уже раскрыта. Если будешь врать, сначала отрублю тебе руку.
Тан Шаотан слегка моргнул, глядя на А Цзю: «…»
А Цзю действовал молниеносно, что было редкостью.
Мужчина на земле был в ужасе и не смел больше лгать, быстро закивал и начал рассказывать всё как есть.
Его звали Фу Ибо, он был приезжим и уже две недели жил в постоялом дворе Фэнъюань. На прошлой неделе он получил через щель секретное письмо от Павильона Ушоу, в котором ему велели положить деньги в гроб, закопать его в лесу и установить надгробие с именем и датой рождения получателя. После этого Павильон заберёт деньги, окрасит надгробие в красный цвет и на следующий день уничтожит его.
С тех пор он каждую ночь тайком приходил в лес, чтобы проверить, окрашено ли надгробие.
Тан Шаотан вдруг спросил:
— Окрашено?
Они последовали за взглядом Фу Ибо и увидели надгробие рядом с ним.
На сером холодном камне были высечены четыре иероглифа.
«Жена, Чжао Чжэньюй».
--------------------
Авторское примечание:
Нет остроумия +1
Иероглифы были красными.
Облака снова закрыли луну, и лица всех присутствующих стали неразличимы.
А Цзю схватил Фу Ибо и спокойно приказал:
— Веди, в гробовую лавку.
Однако его слова были необычно краткими, а тон ровным, без эмоций.
Раз надгробие уже окрашено, даже если они найдут Чжао Чжэньюй, будет уже поздно. Убийца не станет задерживаться, и эта зацепка практически оборвалась. Продолжать преследование бесполезно.
Чтобы связаться с убийцей из Павильона Ушоу, нужно искать другой подход.
Иностранец, заказавший пустой гроб и отправивший его в лес, слишком заметен. Чтобы действовать незаметно, нужно сначала замолчать служащих гробовой лавки. В любом случае, гробовая лавка связана с убийцей из Павильона Ушоу.
Фу Ибо, которого А Цзю тащил за собой, не смел жаловаться, но только поднялся на ноги, как его снова бросили на землю лицом вниз.
Сила на спине не ослабевала, и он мог только задыхаться, поднимая голову, когда из темноты полетели стрелы.
Тан Шаотан мгновенно среагировал, поняв, что кто-то хочет убить свидетеля.
Он закрыл глаза, поднял меч и, развернувшись, медленно нанёс удар. Свет меча был холодным, и в лунном свете он разделился на множество теней, словно тысячи мечей одновременно. Все стрелы были перехвачены и возвращены с удвоенной силой.
Без единой ошибки.
В лесу воцарилась мёртвая тишина, и даже падение иголки было бы слышно.
А Цзю прищурился, снова оценивая Тан Шаотана, думая: «Убийца, присланный Павильоном Радужных Одежд, не так уж плох».
Тан Шаотан:
— Ты отведи его, я здесь…
Не успел он закончить, как А Цзю без лишних слов сунул ему Фу Ибо.
Тан Шаотан одной рукой уверенно поймал Фу Ибо, с недоумением глядя на А Цзю.
А Цзю вздохнул и покачал головой:
— Это моё дело, присмотри за ним.
Сказав это, он резко развернулся и бросился в противоположную сторону.
Стрелы снова полетели, но на этот раз они направились к А Цзю.
Тан Шаотан: «?!»
Он, держа меч в одной руке и легко поддерживая Фу Ибо другой, бросился за ним.
А Цзю неохотно обернулся, и в мгновение, когда их взгляды встретились, они обменялись репликами.
Тан Шаотан: «Они хотят убить тебя?»
А Цзю: «… Какое тебе дело?»
Тан Шаотан: «…»
Можем ли мы говорить нормально, без грубостей?
А Цзю не мог избавиться от Тан Шаотана, как и Тан Шаотан не мог избавиться от А Цзю ранее, но А Цзю был другим — он умел хитрить.
Он достал из кармана засахаренный боярышник и сунул его в рот Фу Ибо.
Тан Шаотан: «?»
Фу Ибо: «???»
А Цзю серьёзно пригрозил:
— Это яд, если будешь много двигаться, умрёшь. Хочешь выжить — проси его не следовать за мной.
Фу Ибо закричал, обхватив руками и ногами Тан Шаотана, умоляя:
— Герой, пощадите, отпустите меня! Не преследуйте его!
Тан Шаотан вынужденно остановился, опустив оглушённого Фу Ибо, и смотрел, как А Цзю уводит убийц.
http://bllate.org/book/16258/1462491
Готово:
